而一旁的王福胜眼见着孩子一直在哭，忙上前去了，先说了声“参见皇后殿下。”接着便道，“三殿下，三殿下，快别哭了哎。”
但孩子对于他和履霜的安慰，都置之不理，只是声嘶力竭地喊着娘。履霜不由地窘迫起来，“这孩子，小时候还依恋我。一大了，只记得他娘亲了。”
她身旁的宫女们也都抱不平，“申贵人忙着带大公主，又要安新胎，三殿下一向是跟着咱们的。偏偏这一摔了碰了，还是想着自己的亲娘。”
履霜听了，面上闪现黯然神色，但很快就振作了起来，斥责婢女说，“别瞎说，这是母子连心。”更加温柔地亲了孩子一下，“别哭了，寿儿，待会儿就送你去见你娘。”她这样说着，把孩子交给了婢女，抬头掠了掠鬓发。
恰好见到他站在不远处，神色怔怔地看着她。
初夏了，风中有轻微的荷花香。那样雅致的味道，她却觉得花香太馥郁，令人喘不过气。
三年了。
一千多个日夜没有见过他。在心中辗转许久，却也庆幸了许久。唯独没想到，会在今时今日，忽然一抬眼就望见他。
她定了定心神，对王福胜和左右道，“把三殿下抱去申贵人那儿吧，你们也都跟着去。本宫和兄长说说话。”
众人都答应着退下，河边一时大静。她这才凝视着他，轻声说，“好久不见了，窦宪。”
窦宪。
这一生中，只有她一直是这么叫他的，带着一种特有的亲昵。他长久被麻痹的心逐渐又加速起来，却是说，“……那是申令嬅的儿子？”
她有些吃惊他的第一句话竟是这个，但还是点了点头。
他在心中松了口气。
她是皇后，一旦有子当天下皆知，怎么会不传到他耳朵里。方才实在太杯弓蛇影了。随即又自嘲起来：我在开心什么、庆幸呢？她已经嫁了人，有没有孩子，又有什么区别？
看着她，直直地问，“你没有自己的孩子么？为什么要抱着别人的儿子养？”
她听的瞳孔猛缩，嘴唇颤动，转过了脸才克制住面上神色。
他也自悔话说的太冲，描补道，“一起走走吧。”
她“嗯”了声，极力忍住喉头的哽咽，问，“有好些年不见了呢。一味地问我做什么？……你有家室了么？”
他平淡地说，“还不考虑这些。”
她低着头道，“到了该考虑这些的时候了。你已经二十五，再过几年便要而立了。偌大的侯府，总要有个女主人才好。”
“不用了。”他简短地拒绝，在心中说——我内心还有无法磨灭的东西。只要它还存在，我就无法爱上任何人。
他抬起头认真地打量她。
刚刚在走过来的短暂的时刻，其实他心里是有猜想的。他以为自己会见到一个威势赫赫的皇后。然而没有……
过往记忆里那个爱娇的、会在沐浴后给自己贴奶皮，催着丫鬟们熏衣服的履霜，竟然消瘦的可怜。华丽宫服下她面容素净，眉眼晦暗，又替别的妃嫔照管着孩子。
他心头陡然涌起不甘，伴随着对她的怜悯。不由自主地伸出了手，想要触碰她脸颊，“……霜儿。”
她怔怔地看着他，就那样落下泪来。
他心里一阵痛楚，想要替她擦掉那滴泪水，但她已偏过了头，快走几步转回了内宫。
而郭宁，去何满那儿又问过一遍后，得出了一个明确的回复：药酒大概能在天擦黑时做出来。
刘炟听了，点点头说，“那到时候，福胜你去拿了，送出宫去。”
回到福宁宫的王福胜点点头，答应了下来。
稍后刘炟又开始批折子，蔡伦眼见着，悄悄拉了王福胜袖子一把，“公公，咱们出去吧。”
王福胜点点头，两人轻手轻脚地出去了。
到了殿门外，王福神捶打着自己的腰道，“真是老了。刚刚陪着窦侯走了一圈，没留神腰扭了一下，到现在都疼。”
蔡伦顺势道，“那要不，一会儿您就别去窦侯家送药酒了吧？”
王福胜说，“这哪儿能？”
蔡伦道，“让窦府的人，上宫门前领一领好了。”
王福胜听的信念摇摇欲坠，“这行吗？”
蔡伦道，“刚刚您不是说，窦侯在御花园里碰上了皇后殿下么？这兄妹俩叙旧，没个小半时辰也下不来吧，想必现在人还在宫里头。要我说，您派人同他身边的窦顺讲一声。约个时间，让他骑马来宫门前自己拿。那阿顺脾气再好不过，应该会答应的。”
王福胜还有些犹豫，蔡伦已经笑了起来，拍着胸脯道，“公公别怕不好张嘴，我来来往往窦府几次，和那阿顺有交情，我去给您说！”
王福胜点了点头，“那辛苦你了。”
这天深夜，刘炟批完折子，刚上床欲睡，忽听王福胜匆匆来报，“鲍大人求见！”
他一惊，忙下了床，问，“怎么？”
王福胜满脸雾水，连声说不知道。
刘炟想鲍昱不是无事生非之人，忙让人开了宫门，放他进来。又匆匆整理着装。
鲍昱很快就过来了，带着深夜的寒露，开门见山道，“陛下！窦宪私自开启宫门！”
刘炟听了，顿时大惊失色。
国朝一向注重宫门按时落钥。即便是帝后，也必须遵守。
先帝年间，皇妹鄂邑大长公主曾因与驸马争执，夜叩宫门。侍卫们见她身份尊贵，私自放行。第二日朝中所有言官都上奏宫门夜开，是置帝王安危于何地？又共论公主与守宫们的侍卫们都言行不谨。先帝迫于压力，更换那晚当值的所有侍卫，又夺去大长公主小半封地，以作惩戒，舆论才渐渐平息。可见此事的严重性。
而鲍昱还在絮絮叨叨地说着，“……窦宪对敦煌子民有强盗行径，又使人暗杀蒋家，陛下几次都置之不理。如今此人进一步纵恣胸臆，无所畏惮，竟夜入宫门。若此事再轻轻放过，将来他凌犯天家的时日，会越来越多。”
刘炟听的沉下了面色，对左右道，“去宣窦侯和今日值守宫门的人过来。
涉事的几人很快就应召而来。进了福宁宫，惴惴地问安，“参见陛下。”
刘炟先问方毅，“今夜你驻守宫门，可曾放人进来？”
方毅毫不犹豫地说，“没有。”
刘炟又问窦宪，“方才你夜入宫门了？”
窦宪大为吃惊，忙说，“怎么会？臣……”
刘炟做了个停止的手势，示意他不必再说。转而问那些随机抽检、带来御前的侍卫们，“今夜宫门可曾打开过？窦侯是否进入？”
那几人都吓了一跳，连声说“没有”。
刘炟没有说话，只把目光转向鲍昱。他后退了一步，连声说着不可能，喝问窦宪，“可明明有人看见你进了宫门。你敢发誓，今夜你一直呆在家里么？”
窦宪莫名其妙地说，“我也没说我一直呆在家里啊。”
鲍昱察觉到了一丝希望，道，“那你今晚在何处？快说！”
窦宪眼见他态度严厉，面上不悦，好一会儿才不甘不愿对刘炟道，“臣今日午后进宫了一次后，便回府去了。后来估摸着快到亥时，带着长随来宫门前拿药酒。”
刘炟怔了一下，“你怎么自己来拿？”
窦宪指着蔡伦道，“那小子说王公公不舒服，和阿顺约了时间，叫他上宫门口拿。到了时间，正好臣也在家闷得慌，索性一起去了。”
蔡伦和王福胜眼见事情闹大，忙都跪了下来，告罪，“是奴才们偷懒了，是奴才们偷懒了。”
刘炟听他们说了一遍前因后果，心思不过一件小事罢了。面上神色舒缓了不少，道，“都起来吧。”
鲍昱也明白了事情因由，勉强说，”是臣错怪窦侯了。”
窦宪却不肯放过，不悦道，“只怕不是错怪这么简单吧？在下去宫门前拿药酒，不过是半个时辰前的事。这深夜里，鲍大人怎么会知道，还急匆匆地进宫禀了陛下？”
几句话说的刘炟也狐疑起来。又想起鲍昱先前所诉的窦宪杀蒋家人事，心头泛上不悦，一句话也没有说。
而鲍昱也解释不了——自他认为窦宪行为不轨后，一直派人留意着对方的举动。这出发点自然是好的，可这样的打算又怎好在御前说？额上涔涔地流下汗，闭口不语。
王福胜眼见自己偶然偷懒，竟被牵扯进了这样的大事中，心中惊怒。何况鲍昱一直看不起他，多次呼他为“阉人”。心中泛起冰凉的恨意，开口对刘炟道，“陛下，有一句话老奴不得不说。窦侯自从敦煌回京后，三年来一直自思己过，闭门不出。可不知是不是陛下过私于他，嫉妒陷害竟不时发生，事类如此非一，还望明主详查！”
