“王上，请。”
面色冷肃的小宛王，带着几位侍从，被黄朗引导着，往驿站的深处走。
窦宪早已经在最里面的房间内等他了。见房门被打开，他站起身，行了个小宛的礼节，笑道，“王上。”
小宛王理也不理，便面色冷沉地打算进去。却被守在门口的窦武拦住，“请王上的随从们止步。”
小宛王蔑然地看着他，“小小童子，本王面前，哪有你发言之地？”
窦武的脸涨红了，却持剑挡着人，坚持说，“请王上孤身入内，侍从止步。”
眼见小宛王毫无让步的意思，窦宪慢悠悠地笑，“此地并无埋伏，在下手中也无兵器，王上尽可大胆直入。”
小宛王指着他道，“你不必激本王！”昂着头说，“也罢，本王也没什么好怕的。”嘱咐了身后的几个侍从一声，就进了门。窦武在后将门关上。
而小宛王进来了，并无坐下的意思，开门见山便说，“你见本王，所为何事，直说吧。”
窦宪斟了一盏茶给他，“王上别急，有话坐下来，慢慢说。”
对方冷笑，“罢了，你的话我可不敢听。有什么要说的，讲吧！”
窦宪放下茶盏，看着他，“在下知道，王上是怨我数年前欺骗了您。”他神色自若地说，“可是诈属常谋，难道不是吗？王上是一国之王，总这么揪着过去的事，可怎么去得到更大的东西呢？”
小宛王听的心里一动，目光锐利地看向他。
他直接地说，“在下今次，是与王上商议借道之事。”
小宛王想了一瞬，冷笑，“你要从我们小宛伏兵，去突袭匈奴？”
“是。”
小宛王坐了下来，从鼻间哼道，“只是此事，对我们小宛又有什么益处？何况……你这个人，说话做事诡诈，说实话，我不信你。”
窦宪微微笑道，“王上不过与在下交往过一次罢了。人之长短，难道可以只以一事论吗？要察其大观，方可下定论啊。”他这样说着，从袖间掏出一张纸，递了过去。
小宛王没拿，先问，“这是？”
“割让土地的契约书。”
小宛王一惊，忙拿过了细看。那竟是割让整个河西走廊的契约书。他脱口问，“你怎么肯？”
“怎么不肯？”窦宪反问，“那地方贫瘠，常年靠着其他郡县的赋税供养。留着它，真不如作为向您借道的报酬。”他自负地说，“反正一旦打下匈奴，那河西走廊那块穷地没了，也不算什么了。”
小宛王怀疑地看着他，“这么大的事，你能做主？”
窦宪不假思索地说当然，并有些愠怒，“那小皇帝都要叫我一声舅舅呢，我有什么做不了主的？！”
小宛王看他这样爽快，总觉得哪里有问题，迟迟没有答应。
窦宪道，“在下有过欺骗您的经历，王上不信也是该的。这样，在下在五日内，先割让小半土地，奉送王上如何？”
小宛王意动，不由自主地答应了下来，“若能如此，我倒是能信一信你的诚意。”
窦宪爽快地说好，“那就请王上拭目以待吧。”
到了第三日上，窦宪果然依照约定，把河西走廊东边的原住民都遣开，空地以献小宛。
小宛王本怕他随口说了诓骗自己，但见此，不由地大释了疑心。又想，当年之事，换成自己只怕也是一样。——外交上么，有所欺骗也是有的。召集了大臣们，打算借道给窦宪，去换取河西走廊剩下的大半土地。
不想大臣们听了，都不答应，“那窦伯度为人阴险狡诈，王上不可与这样的人合作！”
但小宛王白白地拿了许多土地，正在高兴的时分，听了，不悦极了，“诈属常谋，这也不算什么。”
但大臣们坚不肯从，纷纷道，“无故之大利为害啊！”
小宛王听了不痛快，呵斥道，“什么无故之利？说好了是交换。那窦伯度乐意以大国之尊，拱手相让土地，咱们何乐而不为？”
大臣们坚持，“可是汉军强大，而小宛僻弱，到了事成，窦伯度真能拱手交出那大半土地么？王上不要被他骗了啊。”
太子又道，“兴许他就是故意给了咱们土地，以期让西域其他国家眼红咱们呢？总之此事甚怪，不如务受。”
小宛王听大臣与儿子都这么说，不由地沉吟了起来。又在边境处与窦宪约见了一面，表达了上述疑问。
他爽快地说，“在下底子不干净，也难怪小宛诸臣不信。”欣然地答应，一旦与小宛正式定盟，便再划出小半土地。另外小半，在事成后即刻割让。还应允签下署约，回朝后奏请皇帝，封小宛王为西域之王，统领他国。
小宛王见此，再无疑问，当即与他定下了盟约。而窦宪也爽快地于次日就交割了答应给的土地。
匈奴那里呢，经由黄朗的特意宣扬，已有几个小贵族内心不稳，想要降汉。不料事泄，被呼屠得知，大为震怒，当众将他们五马分尸。
一切都顺着窦宪预设的轨道而进行着，他内心不由地松了口气：接下来，只需要等待时机就好。只是不知如今的京中，究竟是个什么样的情形。
夜色深沉。昏暗的房间内，女人沉默地系着衣服上的盘扣。
身后的男子看着她身上的婢女服饰，叹了口气，“不伦不类的，你不是穿这种衣服的人。”
女人苦笑，“这些年，不伦不类的日子，我过的还少吗？”说着，推门打算出去。
男子在身后问，“你真要去吗？”
“当然。都已经同大长公主说好了。”女人说完，毫不犹豫地出去了。踏着一地的清辉，来到家门前。那里早有个女人等着了，见她过来，上下审视了她几眼，道，“上车吧。”为她掀起了车帘。
女人道了谢，弓着身体钻了进去。
沁水大长公主正抱着一个手炉，闭眼取着暖。
女人低低地说，“参见公主。”
沁水眼睛也不睁地“嗯”了声，“待会儿去了福宁宫，小心说话。”
女人答应着是。马车慢悠悠地驶了起来。
很快就到了宫门口，女人迅速地改换了奴婢应有的谨小慎微模样，下了车，将手搭给沁水。对方赞赏地看了一眼，扶着她的手下车了。
驻守宫门的方毅早就知道沁水今天递了牌子，会过来。当下没多想，开了宫门，就请她进去。沁水点点头，带着人，一路畅通无阻地去了福宁宫。
小皇帝刘肇正在百无聊赖地练着字，听蔡伦传，沁水大长公主来了，一下子开心了起来，放下笔去门口迎她。
沁水很快就到了，半蹲在侄子面前，轻言细语地和他说着话，拥着他往里走。但几句寒暄的话之后，很快她就切入了正题：儿子快要到入学的年纪了，可惜始终找不到合适的先生。丈夫又不管，新纳了个小妾，恳请陛下下一道旨帮帮她……
蔡伦在旁听着，都觉尴尬。不知这位公主为何这样不要面皮，每每进宫，都对着年幼的侄子说这些家长里短。即便是他们这些伺候的人在，也毫不避忌。发起懒来，又听了小半个时辰，终于耐不住了，尿遁出去了。
殿门被关上，沁水喋喋不休的抱怨也止住了。刘肇同样如此。下了座位，急急地扯着她的袖子问，“姑母，你上次说的人，带到了吗？”
沁水把手指放到唇边，“嘘”了一声，指着穿着婢女服的女人道，“陛下交代，我怎么敢迟疑？今天就带她过来了。”
刘肇连声地说着好。学着大人的样子，故意地威严地问女人，“你叫什么？抬起头来。”
女人顺从地抬起了头，却又目光微微下垂，显见的深谙宫廷礼仪。
“妾窦芷，参见陛下。”她这样说。
“什么？他处死了谁？”寿康宫里，履霜几乎不相信自己的耳朵。
竹茹鼓足勇气地又说了一遍，“……邓将军处死了新阳侯。”
新阳侯，那是光烈阴皇后的母族后代。孝明皇帝的表哥，也是他第一任皇后的兄长。就连先帝见了，都必须尊称一声舅舅。
这样的一个人，居然被邓叠处死了？
履霜急切地问，“那原因呢？”
“邓将军说，新阳侯擅射皇家猎场里的御鹿，这是大不敬，所以应当处死。”
“胡闹！天家的亲眷，什么时候轮得到他来指手画脚？”
竹茹无奈地悄声道，“况且奴婢听说，实情是新阳侯不满邓将军如今专权，在酒楼内出语不逊，讽刺侯爷不在，他占山为王。又讥笑他的寒门出身，所以邓将军这样做。”
“我想也是。”履霜愠怒地说，“邓叠那里，谁给过他旨意？你去宣他过来！”
邓叠很快就奉召过来了。
履霜见他进门，先忍着气说了声“赐座”。他拱手谢过，坐了下来。
履霜斟酌着语句，“本宫听说，新阳侯……”
她刚开了个头，邓叠就截断了，“新阳侯辱及太后同陛下，所以臣斗胆，处置了他。”
履霜再想不到他会用自己做挡箭牌，怒极反笑，“辱及本宫？”
邓叠自然地说是，“污秽之语，恐扰殿下清听，就不说了。”
“好，好。”履霜冷笑了起来，“将军既然是这个态度，那么就请出去，不要再在本宫面前放肆！”
邓叠平淡道，“臣过来，原本也不是聆听太后教诲的。——恭请太后下旨，阴家诸人，因阴淑之死而身怀怨望，以不敬赐罪。”
