履霜听的出来，他字字句句发自肺腑。心中感慨，不由地说，“凌逼大人，是我做的太过了。只是如今宫中只剩我孤儿寡母，太傅大人身为老臣，还请协助我们。如大人不嫌小儿粗苯，我愿在事成后，为陛下聘令孙女为中宫。”
何彪听了，嘴唇翕动，但到底什么都没说。只是简单地答应，“承蒙殿下看得起。”
何彪在第二天上朝时，忽然以年老无功为由，请辞太傅位。
邓叠听后不由地大喜。然而何彪接下去就说，“……陛下日渐长大，不久便要十岁。况且陛下聪颖，已能自立。为免陛下有禁锢之感，恭请如今的武臣之首，上将军邓叠与臣同退。”
邓叠不妨他突然来这一出，面色大变，坚不肯从。但何彪一早托了这些年交好的臣子们，发起攻击。最终邓叠也只得答应，在十日内交出印绶。
日益跋扈的邓叠就被这样一场突如其来的风波打倒了，任是谁也不敢置信，却又不得不信。
但明眼人都是知道的，邓叠不会轻易甘心。
果然，之后几****还是坚持上朝，坚称“官职在身一日，就不可不为国效力”。这样到了第四日上，他突然发难，指责何彪这些年不闻不问、致使底下官员舞弊等罪。又请求处死何彪。
履霜听闻消息，从寿康宫匆匆赶去朝堂，直斥邓叠。
但对方即将在六日后被罢官位，已经被愤怒和恐惧冲昏了头脑，竟然攘臂上前，向她强奏。许多大臣见了，都面露不忿，但他毫不顾忌。
最终履霜眼见事情闹大，想要暂时偃旗息鼓，开口说，“先交由廷尉详查。”
不想御座上的刘肇，竟道，“不用再劳烦廷尉了。既然邓将军的证据都罗列的清楚，太傅又不置一词。那么——”他站起了身，清清楚楚地说，“带太傅下去吧，立置典刑。”
履霜大惊，忙回身道，“肇儿！”
他没看她，漠然地说，“朝堂之上无母子。”
她只得重新道，“陛下，此事疑点甚多！”
不对，不该是这个走向……
她转向何彪，急急地发问，“太傅大人有何话说？”
何彪没有回答她，只是遥遥与刘肇目光对视。那个八岁的小皇帝的眼神很笃定，不是听信了怂恿后的糊涂。甚至小皇帝对着他抿了抿唇，流露出一丝遗憾与惋惜之意。那个瞬间，他心里什么都明白了。
太后希望他借由这件事，率众人反咬邓叠。而陛下……他希望自己可以死在这一局里，使邓叠的野心膨胀到最大，所有朝臣的不忿跟着扩散，从而在合适的时机群起杀死邓叠。
原来，是和先帝不一样的君主啊……那么，为这样的皇帝而死，将一生终结在这儿，也不坏吧。
何彪欣慰地笑了起来，俯身拜倒，“臣无可辩驳，陛下处置臣吧。只是臣终究侍奉王朝多年，斗胆请求陛下，罪不诛及家人。”
刘肇似乎不忍看，转头说，“带他下去吧。”
履霜就这样眼睁睁地看着何彪被带了下去。那个一生只求自保的老臣，前阵子，才刚刚让她见识到他的风骨，可是缘于刘肇的一句话，他就这样死去了。
她说不上是伤心还是失望，连一眼也没看邓叠和刘肇，就拂袖离去了。
而邓叠被留在原地，自负地说，“现如今查清楚了，何彪并非因年老体弱而自求退位，而是害怕所做错事发作，所以想了如此借口。又欲拉臣一同下马，如此用心歹毒……”
他的拥趸们纷纷道，“陛下可要好好详查啊。”
刘肇的手指紧紧攥住了皇座，却是说，“当然。以后诸事，也要多倚赖邓将军了。”
邓叠就这样上了位，在窦宪离去、何彪死后，彻底掌控实权。
朝中对此抱怨纷纷——邓叠为人气量狭窄，势又甚张，自得势后，总是随心所欲处置着人。
履霜几次看不过眼，想要同他撕破脸，无奈何彪死后，一下子没有了人可以对抗邓叠。而刘肇，他竟然很喜欢并且信任邓叠，每次都拦住了她。甚至缠着邓叠叫师傅，让他教导自己武艺。
邓叠见此，欣然应允，一个月里有十来天是入宫教导小皇帝武艺的。有了这层关系，他在外更加跋扈了，几乎不把别人放在眼里，朝野上下怨声载道。
而此刻的边塞，汉军与匈奴已结束了两场战役——窦宪率兵，先后两次在半夜，成功奇袭匈奴王庭。
呼屠一早知道会有汉将率大军来攻本国。只是按时间推算，对方大约应在一月后过来。没想到他们竟挑了小路，提前二十多天到达边塞、驻扎下来。而己方没有收到一点消息，还在准备阶段。又逢国中人民骚乱，几乎抵挡不住，只得去向周围几国寻求支援。
那一天，探得呼屠会亲自带人去羌国，窦宪心里明白：这大概是最后的一场仗了。做好了一切的部署，带着心腹精锐，埋伏在了小宛的鸡鹿塞。那是自匈奴过羌的必经之路。
小宛王按约定，派自己的军队掩护了他过去，对外宣称是本国在练兵。临走前，又不忘嘱咐他别忘了剩下的小半土地。窦宪听的好笑，随口答应，“一定记得，一定记得。”
小宛王这才满意地离开了。
见他的人逐渐消失，窦宪敛了笑，低声问身旁的郭璜，“人都安排好了么？”
郭璜点头，“黄朗他们会带人从敦煌的偏阳塞出兵。其余几郡兵马，会从满夷谷过来。到时候呼屠他们经过，咱们的三路大军即刻包抄。”
窦宪说好，“呼屠如今和他国内的子民处的一团乱，这次想来，他也带不出什么好的人手，这一仗应该打的很快。”
郭璜颇为感慨地说，“那位呼屠单于，倒是很勤勉。可惜啊，国中子民本就不多了，他还怕那些欲降汉的贵族扰乱民心，提了出来，一个个的亲自处死。这里面甚至有他的岳丈和妻弟。他这样做，别人岂会不心寒？到了我们去打他们，还有谁会为他效力？”
窦宪发自肺腑地说，“话虽这么说，可终究，难为呼屠有这样的决心和勇气。这样的人，在治世本该是一个好单于的。”他摇着头说，“可惜碰到了匈奴这一团乱麻的摊子，他的力气又都没使对地方。”
“可不是。”郭璜有些幸灾乐祸地说，“听说这回他输了两次，要派人出去求援，底下都没有人愿意去呢，只能他自己亲自带人去西羌。”
窦宪叹了口气，“为王者岂能孤身犯险？”又问，“那么，第四路兵马……”
郭璜把声音压的很低，“放心，藏的很严，小宛王不曾察觉。等咱们手刃呼屠……”
窦宪说好，叮嘱，“务必小心！”
窦武在旁听的，不由地变色，“你们埋伏了人手，要伏击小宛？”
郭璜忙责备地说，“你这孩子，这么大声做什么？”
窦武有些急，看向窦宪。他默认了。
窦武顿时失望起来，“怎么可以这样？咱们和小宛是有协约的呀！”
窦宪道，“两国外交，毁约本是寻常事。”
窦武不知该回什么，急的只说，“可这样是不对的，别人都会说你的！”
窦宪心里浮现出暖意，摸着他的头道，“这没什么。傻孩子，你别觉得小宛那边就会守约，我看他们的太子对我一直没有好脸色，刚刚送咱们过来，又不断地给他们的将军使眼色。哼，你信不信，咱们杀完匈奴后，小宛也埋伏了一队兵，等着坐收渔翁之利？”
窦武霍然变色，摇着头说，“这不会，这不会。”
窦宪心知他年纪小、毫无阅历，又一向是正直的性情，自然是不信的，淡淡地笑了一下，也没多说。
窦武心里也很失望，转过了头不再同养父言语。
过了小半个时辰，地面渐渐有颤动之势，窦宪伏地听了一会儿，对埋伏在草丛里的士兵们道，“当心！呼屠似乎过来了！”
士兵们顿时浑身一震，都检查起兵器来。
几炷香的时间，果然有一列几千人的军队驶了过来。郭璜目力极佳，一下子认出那都是匈奴人。为首的虬髯打扮，正是在画像上见过的呼屠，低低吐出两个字，“来了！”
窦宪第一个站了起来，持剑引兵而上。
呼屠不妨碰上这种情况，马惊了一下，但很快就镇定了下来，对着身后诸人道，“别怕！”随后，毫不畏惧地一夹马腹，就冲上前来。
窦宪听闻他名字已多年，却还是第一次见到真人。细细打量下，不由地心想：的确和自己所想的一样，是个真男儿。
两人刀剑相交，武力始终相当，打了许久都不分胜负。但很快身后的士兵们跟着陷入混战，这下子，有了输赢之分——终究大汉这次的军队都是精锐，又怀抱着剿灭之心。而匈奴人少、士兵也只是前去西羌求援的，个个都普通，很快就分出了胜负，节节后退。
呼屠见势不好，打算带着人突围。不想后方又包抄进两队大军，立时大败。
