自窦宪燕然勒功后，原本因格桑阏氏之死而暴动的匈奴子民，都像是泄了气一般，驯服了下来。
窦宪见状，也做了和缓的决定。没有让匈奴剩下的二十余万人做奴隶，只是调派了官员与军队驻扎、就地管束他们。又吩咐不要苛刻太过，务必将匈奴人与本国子民同等看待。还有大漠上的牛、羊、驼四十万头，也没有夺去，输送给边塞几郡，留了下来给了匈奴的残民。
战争、争夺资源与利益终究都过去了。汉与匈奴，没有错的一方，不过是立场不同而已。
一切命令下达完毕后，窦宪把后续的事务都交给了抽调过来的黄朗，还有表弟郭琪。自己带着窦顺、李曦等人，奔赴回京。
他记挂着孩子的事，在晚间休息时，命心腹王一穿戴了自己的衣饰，借口脸上染上毒疮，以物覆面，进车内休息。又嘱咐了窦顺留下，跟着大军，以免旁人起疑。自己轻车简从地带着窦顺，一路往巨鹿的驿站而去。
八月里，晚上的气候不冷不热，也算舒适。但沿途都是沙漠，晚上风沙大，很难前行。何况他背部受了伤，还带了个孩子。所以路程被拉的很长。
索性窦武懂事，看出来了他有什么急事，一路上乖乖地坐在他前面，一声苦也没有叫。
他摸着孩子的小脸，自己也说不清是什么心情，只把孩子裹在披风里，抬手将手中马鞭狠狠地抽下，催马加速前行。
这样日夜兼程的赶了数日，他终于到了巨鹿的驿站。当地太守一早就收到信，知道他会提前过来，早早地就等着了。恭恭敬敬地替他来牵马，“将军。”
他喘着气跳下马背，又把手递给孩子。但窦武磨磨蹭蹭的，一直没下来。
他不由地催促了一声。孩子脸上稍露痛楚神色，“腿上有点疼。”
他震了一下，忙把孩子抱了下来，跟着太守去了准备好的房间。关上门，脱下孩子的裤子查看。
窦武忸怩地说不要。但窦宪已经看到了，孩子的大腿根部原本白嫩嫩的，但现在已经被磨的破了皮。
窦宪轻轻地吹着，很是愧疚地说，“傻孩子，你怎么不和我说呢？”
窦武攥着床单道，“我看你在赶路，好像很急。所以……”
窦宪忽然想起，上一次他带履霜去爬山，她在半途昏倒，醒来后他指责她，为什么不说自己不舒服？她也是这么回答。
是他们有问题吗？不，不是的。
那天履霜的脸一直很白，说话也有气无力。他明明都看到了。但是他没有多想，还是按自己的心意，拉着她去爬山了。如今窦武还小，小孩家根本经不起这样没日没夜的赶路，他难道不知道么？他也知道，但他还是不管不顾地拉着孩子走了。
他愧疚而痛苦地放开了窦武，把脸埋在了掌心里，“对不起，阿武。”
窦武滑下床去抱他的头，“我没有怪侯爷。”他雀跃地说，“你看，咱们赶了几天，今天就能住驿站，洗个热水澡啦！顺叔叔他们都只能露宿呢。”
窦宪听的心里又温暖又酸楚，紧紧地抱了他一下，温和地说，“一会儿你跟着太守去用饭吧，多吃点，想吃什么就问他要。”
窦武强忍着喜悦点头。窦宪拿湿帕子给他洗了脸，把他带去给太守照看了。自己去找主簿，“……前阵子我派人去接的人？”
主簿忙欠身说，“在三四日前，陆续都到了。在下和太守安排了他们分住不同的房间。他们彼此都还未见过面。将军要一起见见吗？”
窦宪的心像在擂鼓，他摇着头，说，“先叫王君实来我房间。”
王君实很快就到了。见到窦宪，颇有些惴惴，“参见将军。不知将军特意派人传信，命在下来此地，是何缘故？”他猜测，“是，是将军受了伤么，还是……”
窦宪直直地看着他，“前次我问你，太后的身体如何，为何迟迟不见有孕，你说是机缘未到。王君实，你有话瞒着我吧？”
对方一听这话，脸色立刻就变了，额上冒出涔涔的冷汗，嗫嚅，“在下，在下不知道将军在说什么……”
窦宪冷冷地说，“我既然问到了你，就是知道什么，这你心里应该清楚。还要再瞒着我么？”
王君实“扑通”一声跪下，“求将军不要再逼迫在下了！实在是太后叮嘱，小人又曾在她面前发过毒誓，所以不得多说。”
窦宪的心狠狠一沉，“那么，你不用开口。我来问你，你点头或者摇头就好。”他没有给王君实思考的时间，就说，“太后有月子病，是不是？”
王君实听他一句话问到了关窍上，面色大变。但终究不敢不答，咬着牙点了点头。
窦宪的心狠狠地一沉，又问，“那么她这病，是在进内廷前就有的，是不是？”
王君实砰砰的以头叩地，无论如何不敢再说。
而窦宪已经从他的态度里明白了一切，不可抑制地紧紧攥住了扶手，任由那上面的装饰雕刻深深嵌入掌心，“好了，出去吧，我不逼你了。”
王君实大大地松了一口气，嘱咐他，“将军到时候可别牵扯出在下来。”但见窦宪抿着唇，一言不发，也只得讪讪地出去了。
窦宪又命主簿去带窦宗过来。他很快就过来了，满脸雾水地说，“伯度你这是怎么的？火急火燎的派人接我来这里？”
窦宪勉强地伸出手，请他坐，“没什么，只不过是阿武那孩子很想你。闹的我没办法，所以我派了人接你过来。一会儿我让人带他过来见你。”
窦宗欣然地坐了下来，问起窦武的安好。窦宪耐着性子与他寒暄了几句，便似是不经意地说，“对了，一直不曾问你，阿武那孩子究竟是哪儿来的？”
窦宗愣了一下，“你怎么忽然想起问这个？”
窦宪半真半假地说，“没什么。只不过老觉得这孩子长的很像窦家人。怕是咱们家的谁偷偷生在了外面，骗你去抱回来养的。哈哈。”
窦宗说不会吧，“这孩子就是从小长在乡下的，爹娘都是扶风的乡民。”
窦宪忍着急切问，“真的只是乡民吗？”
窦宗想了想，犹豫着说，“应该是吧。”
“什么叫应该？！”
见他说话的样子很冲，窦宗不由地有些诧异。窦宪忙忍着安抚了几句。
窦宗这才说，“就是有一点啊，我有些奇怪。阿武这孩子长的，太秀气了。可他爹娘都是很糙的，黑黝黝的。当时我看着，就觉得，实在不像一家人……”
窦宪察觉到了一丝希望，拉住他又问，“那么还有哪里奇怪吗？你快想想。”
窦宗想了想，说没有了。
窦宪失望地松开了手。
但窦宗忽然又叫道，“哎，我想起来！那个什么云婶，是你们府里的吗？”
“云婶？”
窦宗说是，“她自称是你家的老仆妇，回扶风养老的。嗯，如今就在阿艺他家里做事。阿艺敬她是伺候过你们嫡支的，素日常带着她来我们几个兄弟家，教导下人。有次阿武带她来我家，恰好碰到阿武的爹娘过来求我。嘿，不瞒你说，我本来是不想要那孩子的。平白无故的，有个乡下人拍我家的门送孩子，这谁会要？”
“然后呢？！”
“然后那云婶就劝我啊，说孩子额头生的好，面相也淳朴。她懂看相，这孩子会对我的运道大有裨益。我听了觉得好笑，不肯答应。她又说，收留那孩子，做个仆从跟班也好，当个小猫小狗养也行。做做善事吧。我想她说的有道理，养个孩子本来也不费什么嘛，就答应咯。”
窦宪听的心里狠狠地一跳。不可能会这么巧的。云婶，云婶……
他匆匆地推门出去，去找巨鹿的主簿，吩咐，“去叫人，替我到扶风接一个人，到京师等我。”把云婶的大致相貌说了，还有现在何人家里也说的清清楚楚。
主簿忙答应着，吩咐人去了。
窦宗在后眼见着，不知所措地说，“这是怎么的，伯度……”
窦宪顾不上同他多说，只是狠狠地拥抱了他一下，“谢谢你，谢谢你阿宗！”很快放开了他，去问竹茹住在哪个房间，风也似地跑了过去。
竹茹是被“母亲病重”的消息骗出宫的。没想到急匆匆地出去后，竟被人不由分说地带着上了马车，往巨鹿而走，一直到住进这家驿馆里，又有专人把守，不许她出门。她内心不由地惴惴不安，生恐碰上了履霜的什么政敌，自己这次大难临头。
没想到这一天，突然，房门就被打开了。她受了一惊，忙站起来查看。发现气喘吁吁跑进来的竟然是窦宪，一下子懵了，“您怎么在这儿？这，奴婢……”
窦宪目光灼灼地看着她，“四姑娘生过一个孩子，是不是？”
竹茹浑身大震，惊恐地说不出话，勉强回道，“没，没有！”
但窦宪牢牢地盯住她的眼睛，“如果没有，你为什么吓的说不出话？我问过王君实了，她亡津失血，那是月子病。在先帝的后宫里，十年来她都没有生育过。”
