一家人围坐着闲话了小半个时辰后，履霜渐露疲倦之态。窦宪见了，忙让她去午睡，自己带着儿子出去了。
窦武很不舍，一步三回头的。窦宪见了，在他耳边道，“爹带你出宫打猎去吧？等你玩了一圈回来，正好娘也醒了。”
窦武闻言有些雀跃，但想了想，还是摇头，“那不是把娘一个人丢这里了么？还是等她醒了，咱们一起去吧。”
窦宪心里浮现出暖意，摸着儿子的脸道，“你娘大着肚子呢，睡醒了也不好跟着去，还是咱们爷俩去吧。她有竹茹半夏照顾着，你放心。”
窦武想了半天，到底还是贪玩占了上风，高高兴兴地答应了。
出了宫，到了猎场，窦宪随口指派儿子，“哎，去拿两把弓来。”
窦武有些不乐意，嘟囔着，“你怎么不自己去拿？”
“那我在给你锻炼的机会嘛。”
“哼，你骗人，你就是懒。”窦武毫不客气地戳穿了他，一边还是去挑了弓，走过来递给他，“喏，你一把我一把。”
窦宪说好嘞，带着他去挑马。窦武这时候记挂起落单的母亲，心里后悔了起来，觉得猎场没劲，无精打采的。
窦宪见他垂着头，有意逗他，突然大叫了一声，指着天上道，“看！老鹰！”
窦武顺着他手指的方向去看。窦宪趁机抢走了他手里的弓，往前跑了。
窦武脑子里“嗡”的一声，没反应过来。隔了好一会儿才叫道，“你抢我的东西！”往前跑着去追父亲。
窦宪看他在后面滋哇乱叫的，觉得有意思，举着孩子的弓挥舞，“快来追我！”
窦武见他贱兮兮的，更急了，加快速度地跑。没想到突然的，就被一块小石头绊倒了，整个人跌倒在地。
窦宪远远地见他摔下了，以为他在弄鬼，在前面很得意地说，“别装！快起来接着追爹！”
但窦武的脸色已经垮了下去。他默不作声地爬了起来，转过身往后走。
窦宪见他走路有点一高一低，整个人也不活泼了，好像真是摔着了，吓了一大跳，忙去追他。但窦武一下子打掉了他的手。
窦宪忙哄他，“乖孩子，转过来爹看看，是不是摔坏了？”
但他说，“你走吧！我娘不让我和傻子一起玩。”
窦宪的一口气哽在喉间，讪讪地说不出话。他老着脸皮绕到孩子跟前，“给爹看看嘛。”
但窦武拉长了脸，一直到翻身上马，回内廷也没再理睬他。
越近寿康宫，窦宪见儿子还是不说话，心里就越惴惴，生恐他告状。追着说，“阿武，阿武！”
但窦武两只脚一高一低的，走的飞快，窦宪居然追不上。
到了内殿里，履霜歇了午觉已经起来了。听说儿子被带出去了，很光火，正在骂婢女们。
窦武见了，本来还能走路的脚一下子瘸了。以一种极其怪异的走法，飞速地走到了母亲面前，带着哭腔喊，“娘——”
履霜一把将他揽住了，“怎么了儿子？”
窦武的脸突然就不拉着了，一下子哭了，把窦宪怎么捉弄他、害他跌跤的事说了一遍。
窦宪在旁边听着，几次说“不是……”、“我没有……”
但履霜连一眼也没看他，自顾自地心疼地捧着儿子的脚查看。见孩子只是脚腕青了，没什么大碍，她这才抬头对窦宪道，“你有病吧？”
见她挺着大肚子还皱着眉头，他不敢否认，认怂地低着头。
但履霜想起以前他们刚在一起的时候，也有那么一次，他好像是骗她说什么山上有猿猴。她兴冲冲地去看了，发现根本没有，气的追打他，途中鞋子掉了，叫猫叼走了。她急了，喊他去捡，他也以为是她在装，笑呵呵地在旁边看着她。
新仇旧恨涌上心头，她反而不那么生气了，只觉得浑身没力气，看着他道，“你怎么十几年一个样子？”她摸着肚子，很忧愁地叹息，“你看你那样子，跟个大孩子一样。等肚子里这个生出来，我看我要照顾三个孩子。”
窦宪急了，想说怎么会。
但窦武已经先他一步，高声地说，“不会的！娘，我会照顾你的！”
履霜很感动，一下子就把他抱在了怀里左亲右亲。又说要带他去做茶点，母子两个手拉着手去小厨房了。
窦宪见他们自始至终没看过自己一眼，好像他是个外人，是夹在他们之中的第三人，整个人很懵。
不都说一家之主是男人吗？为什么家里完全没有人围着他打转？
他还在心里嘘着气，眼角忽瞥见半夏站在一旁，欲言又止。收了轻松的神态，挺直腰板，淡淡地问，“怎么了？”
半夏走了过来，悄声道，“刚刚太后在午睡的时候，福宁宫来人，说陛下病了，想见见她。”
他听着，心里微妙地一动。
不知道怎么回事，自他回来后，竟发现履霜对刘肇很冷淡了。
往常她对那孩子爱若亲生，就算被他拦着，见不到刘肇，也不忘日日询问。但这次，他回来也有半个月了，履霜居然一次也没有提过刘肇，甚至最简单的派人去慰问、送东西也没有。
而刘肇，过去这孩子对他总是有些敌意的。但自他从匈奴回来，刘肇居然整个人蔫蔫的，坐在御座上常常无精打采。不管他说什么，都只回答“好”。
这绝不是女人找回了亲生孩子，就和养子彼此分道扬镳的反应。一定有什么事，发生在了这之前。他这么想。
只是这些天他沉溺在和儿子的相处中，一直顾不上问。今天倒好，有了空，他顺势地问，“陛下和她，怎么回事？”
半夏面色微微一变，没敢讲。
窦宪已觉有变，冷冷吐出一个字，“说！”
但半夏还在迟疑，“这事太后叮嘱了多遍，一个人不许提的……”
窦宪摩挲着指节，淡淡地说，“我又不是外人。再说，我也不会拿着你的话去问她，放心吧。”
半夏这才道，“侯爷可听说太后诛杀了邓叠一事？”
他点头。
半夏低低道，“邓将军，并非太后所杀……是陛下定计做的。”
窦宪悚然一惊，“他？他才几岁？怎么可能？”
半夏有些难以启齿，“的确，孩子哪里想得到这些主意？都是有人教他的。”
“谁？”
“三姑娘。”
窦宪愣住了，在心里想了一会儿，才明白她说的是窦芷。
当年她受弟弟窦笃连累，被送到庄子上足有三年，老成息侯始终不闻不问。后来他偶然想起，心里不忍，终于还是求了父亲，把窦芷接了回来。
没想到她竟然性情大改，昔日里很文静秀若的一个人，居然变的苍白寡言。窦宪出于愧疚，几次向她致歉，但她每次都紧闭房门，不置一词。最终他也只好为她留意了一个合适的同僚周荣，将她嫁了出去。
这之后，窦芷再没回窦府过。算来两人不见，也有七八年了。
他几乎不能相信，“窦芷帮着陛下对付邓叠？她要做什么？当谋士？还有她是怎么进宫来的？”
半夏叹了口气，“……岂止对付邓将军？”她娓娓地说，“当日，太后本是想借用何彪大人之力激怒邓叠，让他的不臣暴露于众，再命何彪率群臣倒邓的。哪晓得朝堂上，陛下忽然就倒向了邓叠，赐死了何大人。之后又借口学武，拜邓叠为师，数次宣他入宫教授武艺，让他渐渐成为朝臣中第一人。这样过了两个来月后，邓叠几乎看不起任何人，对着太后也不恭不敬了。咱们本以为这次要大难临头了，没想到陛下忽然就在六月初七的晚上，假意宣召邓叠入宫教武，突然叫出了他事先安排好的相扑队少年。连一口气也不曾让邓叠喘，带着人就亲自杀了他——”
窦宪几乎不相信自己的耳朵。
而半夏接着又说，“之后陛下马上命人传信来寿康宫，请太后过去主持大局。”
窦宪脱口说，“不能去！”
半夏冷静地说，“是，太后当时也是这么想——这样小的孩子哪里想得出这样的计策，恐怕背后有人指点，此人恐非善意。并没有去，先命方毅带人搜查了福宁宫。果然，那些相扑少年身上的刀，还未解下。”
窦宪听的勃然变色，站起了身道，“我杀了他！”
半夏摇头，劝道，“请侯爷息怒坐下。这事太后本不想叫您知道的，奴婢如今多嘴说了，还请侯爷听过就忘，暂且忍下。”
窦宪紧紧地攥着手，指节发出脆响，“这样的事，如何能忍？！”又问，“然后你们就抓到了窦芷？”
半夏说是，“之后的事查的很快。三姑娘，她是依靠沁水公主入宫的。那位公主过去得罪过您和太后，所以生恐您从匈奴回来，功勋更深，将来为难她。联合了废太子的贴身侍女文鸳，找到了心怀怨念的三姑娘，设了这个局。”
“诛邓叠哪里用得着这么麻烦？她们不过是想借这功劳结陛下之心，诱他杀履霜。”窦宪冷冷地问，“那几个人呢？”
半夏低声的，似乎有些不敢说，“沁水公主当即被宣召入宫，与陛下的伴读，刘凌刘冰兄弟俩一起，被逼令饮下毒酒，对外宣称是邓叠所害。文鸳也被当着陛下的面腰斩，尸身送归废太子处。并且他那里与文鸳过从稍密的奴仆婢女，都被太后借故处死，换上了新人。太后又欲诛三姑娘，奴婢想那终究是窦家人，是侯爷您的堂妹，所以暗地里保下了她，暂且关了起来，等候您回来处理。”
