履霜回到寿康宫后，发现窦宪坐在里面，已经等了一会儿了。
听到她回来的动静，他抬起头，露出了一个笑容，想要说话。但见她脸色苍白，失魂落魄的，心里不由地咯噔了一下，先看了眼她身后的竹茹。
竹茹默不作声地以手指了指西边。
西边背阴，一向被宫廷忌讳。所以那一块历来是不造宫殿的，只造了关押罪妇的永巷。
原来她去了那里。
那么做了什么，也不言而喻了。
他叹了口气，走过去牵她的手，“何必亲自去呢？那些事，我并不想让你插手的。”
她方才心境麻木，但回了住处，见到窦宪，眼眶慢慢地红了，拉住他的袖子，涩声道，“令嬅死了。”
他安静地听着。
她重复着，“你知道吗，令嬅死了……方才她诘问我。这些年，她一直忍让着我。可是我，为什么要夺走她的所有？”
他了然地凝视着她，“心里很不好受，是不是？其实我也有过许多次这样的经历。在我从小皇帝那里夺走权利的时候，在我对大臣和宗室们发号施令的时候。——那些宗室，不是别人啊。他们是我的舅舅、姨母。我和他们流着差不多的血。有许多次，我看着他们的眼睛，忽然就有一种莫名的退缩。我恨不得，把引以为傲的侯爷称呼一把扯碎。”
她软弱地流着眼泪，“之后呢？”
“之后，我很快就醒了过来。走到今天这一步，已经注定我无法多考虑别人的看法了。到今天，我只在乎你和孩子。”他苦笑了一声，“外人看我们争权夺势，以为我们很得心应手。只有我们自己知道，现在的每一步都不好走。”
她听着这样的话，突然觉得恐惧，“我们真的要去争皇位吗？窦宪，我还是很怕。我晚上常常睡不着。我想，我们不可能永远这样被命运眷顾，应付所有人都轻轻松松。我很怕有一天出现一个比我们更厉害的人物，他会把我们推开。”
他紧紧地握住了她的手，“傻话，有我在，怎么会？”把她揽在了怀里，“你总是这样，瞎害怕。其实你大可完全的相信我。你要相信，我足可以应付所有人。我是不会把你和孩子放置到险地的。”他开着玩笑说，“你要实在怕，那等将来安定下来，再多生两个儿子。家里的男孩子一多，力量就大了。到时候我们四个男人护着你。”
她捶了他一下，心情略微轻松了一些。却又忍不住说，“我不想生。答应了阿武的。”
他装糊涂，“什么时候说的？我怎么没听到？”
“就是上次，咱们……”
见她当了真，絮絮地说着，他忍不住觉得好笑，打断了说，“那是阿武赌气，当爹娘的为了安慰他，不得不说的话。现在情况变了，那话不作数了。”
她有点急，“怎么不作数了？那不是骗孩子吗？”
“怎么叫骗？”他没好气地说，“你问过他现在怎么想吗？”
她想起窦武如今那样喜欢着妹妹。婢女们照顾石榴，手脚略重了点，他都忍不住变色。石榴模糊地发了一个音节，他也当做天大的喜事。一时间不确定了起来。
正好窦武听说爹回来了，抱着石榴过来看他。
窦宪的毒几乎排净了，整个人的气色好了许多。窦武见了，松了一口气，“还好你没事，爹。你不知道，你走的这几天，石榴她都会说话了呢。”
窦宪一听，顿时大感兴趣，“真的？会说什么了？是不是会叫爹了？”抱过了女儿，哄着她。
石榴一双眼睛亮晶晶地看着他，小嘴巴一张一合的，“啊呜。”
窦宪逗她，“别吱里啊呜的，说话。”
但石榴还是模糊地喊，“啊呜。”
窦宪不由地觉得上当，埋怨着，“你是不是听错了？她哪里会说话了？”
但窦武得意洋洋的，“就是会。她在叫阿武。”
窦宪仔细地回想了一下女儿刚才说的啊呜。果然就是阿武。一时心里很不是滋味。
——石榴这个孩子，对待他没有良心。
而窦武已经把妹妹抱了回去，又问履霜，“娘，等你修养好了，能再生个小宝宝吗？”
她顿时受宠若惊，想不到这倔脾气的儿子也会有想通的一天。
窦武的脸有点红，但还是问，“行吗，娘？”
履霜摸着他的头发说行，“阿武是不是喜欢女孩子？娘明年给你再生个妹妹吧。”
但窦武摇头，“要弟弟。”在母亲有些诧异的目光中，他重复着，“要弟弟。和我一起保护娘和石榴。”
履霜感动地眼眶发红。窦宪瞧着，心里酸酸的。恰好石榴哭了起来，他道，“兴许饿了，你喂一喂她。”推着窦武出去了。
等出去以后，窦武变的惴惴的。悄声问窦宪，“爹，你那里怎么样了？”
他斟酌着语句说，“申太妃方才殁了。这一笔账，会被记在小皇帝头上，如果不出意外，剩下拥护他的朝臣会失望倒戈。那么，我就会在近日内加封九锡，进爵为王。”
窦武不忍地低下了头，“申太妃没了吗？我听竹茹姑姑说，那是娘最好的姐妹。”
他有些犹豫要不要告诉儿子真相，但最终还是说了，“赐死申氏，是你母亲亲自去的。”
窦武霍然地抬起头，不敢置信地看着他。
窦宪怜惜地抚摸着他的头发，“你也大了，有些事爹和娘不想瞒着你，阿武。像这样的事将来还有很多，咱们不得不做。”
窦武喃喃地问，“就像在小宛那样，不是你死，就是我亡？”
他点了点头，说是。见儿子垂着头，面上大有不忍之色，想劝说。
但窦武已经道，“爹放心吧。虽然我现在没法觉得这样的事是对的。但我想，爹和娘这么做，总是有理由的。”
他听的很心疼。这个孩子，永远都那么懂事。
他想起前阵子，某天晚上，履霜很想儿子，非要把窦武带过来。没办法，只好一家人一起睡。
见履霜不曾穿袜子，窦武不由地说，“娘，你怎么不穿袜？”
她正跪在床上替儿子铺着被子，闻言随口答，“不知道丢在哪里了。没事。”
但窦武嘟囔着，“不穿，脚心要进寒气的。”去脱自己的袜子。做到一半，他突然想起了什么，动作停了一拍。但很快就咬咬牙继续脱袜子了。随即飞快地把两只脚藏到了被子里，这才低着头给履霜穿袜子。
那个时候，无论是履霜还是窦宪，心里都大受震动。只是碍着窦武在，谁都没有说话，也没有流露情绪，就那样过去了。
但等窦武睡着，履霜再也忍不住，快步走出了门外，手扶在墙上，眼泪一下子掉了下来。
在旁边的他也说不出任何劝慰的话。
阿武实在太乖了。除了最开始的一点点排斥和逆反，这个孩子乖巧的让人心疼。他始终有一种小心翼翼的态度，尽力地对别人好。
他想起先前，履霜在知道一切的真相后，曾经痛哭，说她宁可窦武是个很皮的孩子，让她忍不住每天想打他，也不愿见他这样乖巧。
其实作为父亲的他，何尝不是这样想？
他在心里叹了口气。既然过去已经无法更改了，那么，就尽量在今后，给这个孩子更多的、最大的爱吧。
申太妃去世的消息不久就传了出去。
早先窦宪已命人放出话风：太后有意趁着半个月后的大节，赦免申太妃。却不想太妃却未熬到那个时候，就这样死了。
还是恰好死在她刚把盟书递出来的第二天。
在这个当口，最惹人怀疑的，除了小皇帝，不作他人想。
原本还坚定地相信着他，坚称成息侯不可封王的大臣们，到此时也软化了下来。自疑是否看错了人？有一半人转而追随起窦宪来。剩下一半却还保留着忠君的风骨，不愿如此，辞官归隐去了。
朝中的意见就这样达成了统一。窦宪大大地松了一口气，定下了一个月后，正式加封。
这样的大消息，是要传播四方的。远在敦煌的黄朗和吴维安不久后也听说了。而身为窦宪多年的同僚和挚友，他们心里都明白这次加封的含义。
黄朗很失望，“窦侯为什么要这样呢？这不是明摆着要居于陛下之上了吗？他这样做，后世史笔不知会如何诛伐呢，也有损他英雄的本色。”
吴维安却比他镇定许多，喟叹着说，“英雄？窦侯也许心里曾有过那样一个梦吧。但现在的他，已经不仅仅想做一个简单的英雄了——从他带人去燕然山，刻石记功，你就该明白。”
黄朗愣住，“……早在那个时候，他就有了不臣之心？”他不满起来，“那太守，您当时为什么不说呢？”
吴维安平淡地道，“我没有要说的理由。”
黄朗听出了他的言外之意，慌乱了起来，“你，你是赞同他的？怎么会这样？太守，太守你怎么会这样呢？”
吴维安淡淡地叹了一口气，“有些话，我从未和你说过。同叔，是的，我赞同他。因为他是我这一生，由衷钦佩的一个人。也许你不知道，我其实是寒门出身，父母都是边境的贫民。一直到十一岁那年，他们都被匈奴的流寇所杀，我被一位远方的，中举后留京为官的叔父收养，才算是换了身份。寄人篱下之苦，种种实在难以言说。因此在成人后，我心里一直有个梦——回来，回到我父母死去的地方，尽量阻止此类的事情发生。为这，近三十年来，即便有数次的升迁机会，但我不愿离开敦煌一步。我想，虽然我不见得有多大能量。但至少，我在这里做太守一天，就会尽量阻止匈奴犯边。可是，我牺牲了我的三十年，得到的是什么？永平十年的七月十四，我永远记得那一天。我回京述职，洋洋洒洒列出了对抗匈奴的策略，显宗皇帝却说，弃匈奴，退守邻郡。那个瞬间的失望，我到现在还记得。我恨，恨我自己生错了时代，没有遇见对的君主。我宁愿生在光武帝的时代里，生在一个乱世里，上阵当一个普通的兵卒，也不愿坐在那里，听显宗皇帝说那样的话。”
