傅书瑶指着面前一道醋渍黄瓜“譬如这黄瓜是不宜与花生一道食用的易致下泻妹妹你说这是巧合呢还是有人故意为之呢？”
厉兰妡留了神吩咐兰妩将这几日的食单拿来比对这一比果然就比出了端倪。傅书瑶看着那几行密密麻麻的小字叹道：“果然如此昨儿我少了一道清蒸闸蟹妹妹的菜谱中便有一道柿饼；大前儿我那里有醉虾，妹妹恰好叫了鲜果；还有大前天的清炒菠菜与炖豆腐，这些都是不应共食的妹妹你瞧瞧，怎么偏生这样巧呢？”
厉兰妡暗沉了脸色恨声道：“果然下的好功夫！兰妩，去把厨下烧火的师傅请来问问他们是何居心？”
傅书瑶按住她的胳臂柔声道：“妹妹不要着急你且细想想倘若是他们干的自作主张添上一道就是，何必换来换去的麻烦且易惹人怀疑。”
厉兰妡冷笑道：“这么说来，就得问问装菜的丫头们了。”
兹事体大甄玉瑾和贾柔鸾等人很快就被惊动连萧越也赶了来。他一见面就拉着厉兰妡上下细看，“兰妡，你没事吧？”
厉兰妡柔柔挣脱他的怀抱，“亏得傅姐姐发现得早，臣妾无恙，只是此人用心如此险恶，陛下断断不可轻纵呀！”
萧越冷声吩咐下去，“查，给朕查，朕倒要看看，是谁敢在朕的眼皮底下行此污秽之事！”
几个负责布菜的丫头都被带上来，一个个跪成一排。甄玉瑾在她们面前踱着步子，企图施加威慑，“到底哪一个干的这事，最好自己站出来，不然有你们好受！”
众女都垂着头不敢说话。
贾柔鸾忽然咦道：“怎么忽然多出一个人？我记得因为此行颇简，人力不足，明明只派了四个呀！”她厉声道：“抬起头来！”
温和的人发起怒来，反而更有威严。众人迫于她的势力，只得畏怯地仰起脸儿，唯有最边上的一个瑟缩不安，不敢正露容颜。
李忠最善于察言观色，立刻上前揪住那名侍女的头发，迫使其抬头。
众人都吃了一惊，“怎么是你？”原来这名叫小山的侍女从前是伺候白婕妤的，白婕妤一死，她便不知所踪。
小山是白婕妤带进宫中，最早亦是漠北人。白漪霓深感自己的面子受到践踏，不得不站出来发问：“小山，我记得我大婚那晚你就没现身，我还以为你偷跑回家了，怎么竟会在这里？”
小山的肩膀在发抖，“那晚奴婢在营帐中伺候三王子，因此没能出来，后来……奴婢听说公主您要往大庆，想着自己多少能帮点忙，所以就悄悄跟着……”
白赫自从被萧池刺伤后，便一直窝在营帐中养病，对外只说被野兽抓伤。拿他当挡箭牌也未尝不可，不过这个小山不够镇定，却实在惹人疑心。
白漪霓面色不豫，“我三哥身边多少人侍奉，独独少不了你一个？你若真想留在我身边，何不光明正大提出来，反而鬼鬼祟祟混在里头，可见心怀不轨！”她拔下发上的银簪，没命地往小山嘴上戳去，狠狠道：“你最好老实招了，免得受罪！”
越是自己人犯错，越要公正严苛，好显得赏罚分明。因此大庆诸妃只在一边冷眼旁观，并不拦阻。
白漪霓下手又快又狠，小山嘴角很快出现几个肉孔，鲜血糊成一团。她捂着红糊糊的脸颊哭道：“奴婢招，奴婢都招，这些事是奴婢干的，是奴婢一个人干的！”
白漪霓气道：“你为何要这么做？”
小山瘫倒在地，呜咽失声，“奴婢伺候白婕妤十数年，随她从漠北来到大庆，始终相依为命，白婕妤待奴婢如亲姐妹一般，好到十分，奴婢亦将她看得比家人还重。可如今白婕妤不明不白地去了，奴婢不能不为她出这口冤气……”
兰妩啐了一口，“白婕妤殒命是她自己行差踏错，与旁人什么相干？我们娘娘无意撞见，险些因此丢掉半条性命，这才叫冤屈呢！”
厉兰妡不禁想为她鼓掌，说得真好！看来兰妩的口才亦锻炼出来了。
小山两眼无神地望着天际，“奴婢也不想害死人命，只想厉婕妤受点辛苦，不让她那样如意罢了……”
“原来你还嫌自己下手太轻了，”贾柔鸾冷哼一声，弯腰向萧越道：“陛下，此人心肠歹毒，仅因一己私欲，险些使厉妹妹及腹中皇嗣受害，陛下您定得严惩，以儆效尤。”
白漪霓郑重躬身下去，“皇上，此人乃漠北所出，还请您交由臣妇处置。”这么快就转变了称呼，看来她适应得很好。
萧越微微颔首，他相信白漪霓定不会包庇。
小山不禁瑟瑟发抖起来，看来她很清楚这位公主的手段，但听白漪霓一字一句地吩咐下去：“将此毒妇断去两指，毁其面目，发配漠北军中为妓。”
厉兰妡不意她如此狠辣，对自己人更是绝情，不禁愣在原地。
白漪霓却望着她微笑起来：“娘娘满意否？若是不够，臣妇还可以……”
厉兰妡虽然自诩狡猾，却甚少面见如此凶残之事，只觉心头突突肉跳。她勉强道：“公主肯秉公行事，自然最好不过。”
事情已毕，众人各自散去，萧越挽着厉兰妡的手同她告别：“你受了惊吓，不如休息一阵，朕晚点再来看你。”
厉兰妡乖巧地点了点头。
兰妩掩上门窗，扶她到床上坐下，拍了拍胸口道：“这个漪霓公主真是吓死人了，竟然笑着说着那番话来，不知道的还以为她在论功行赏呢！”
厉兰妡沉着脸，“可不是嘛，咱们都叫她温良活泼的表象给骗了，你瞧瞧，小山连求饶都不敢，可见这位公主从前行事如何，怕只怕一贯如此。”
“看来甄家这回娶了个母老虎回去了，”兰妩道，“不过傅妃娘娘倒是真的可靠，这次的事全仗了她，婕妤您觉得呢？”
“未必。”厉兰妡面上无丝毫动容。她可不相信傅书瑶是忍气吞声之人，苛待饮食是小事，但以傅书瑶的细心不会不追问下去，偏偏要在今日才抖搂出来，未免奇怪；何况天下相克的食物能有多少，回回都能凑出一对，倒更像傅书瑶有意为之，至少是她暗中推波助澜。
不过，倘若为了害她，在食物中下毒其实更加简便，做得如此麻烦，傅书瑶此举更像是为了博得她的信任。
既然她需要信任，厉兰妡决定如愿成全她，即便那只是表面的信任。
厉兰妡回头看着那桌尚未凉透的菜，情不自禁地笑起来。倘若真有人打算用这种法子害人，那得花多少功夫、费多少气力啊！反正她是没这个耐心的。
天气渐渐晴好，车队也终于出发了，因前些时很耽搁了几天，一阵紧赶慢赶，总算赶在十月初回到京城。
朱红色的大门缓缓打开，众人如愿看到久违的巍巍宫殿。一行人下了车轿，笔直地沿着当中那条划好的大道走去。
依照位分，厉兰妡本应该站在后面，无奈萧越执意牵着她的手，甚至将甄玉瑾都挤到一边。厉兰妡看着那位美女强忍怒气的模样，只觉神清气爽。
不远处忽然看到两个衣着华贵的女子向这边过来。厉兰妡认出稍矮的那个是聂淑仪，她手上还牵着明玉——明玉由人领着，已经可以走出很远；另外一个女子却是一副陌生面孔，厉兰妡不大认得，不过瞧她目中无人的气势，身份必定十分贵重：她怀中抱着的正是萧忻。
两人走到跟前，聂淑仪郑重地跪下行大礼，那女子却只是微微欠身，脆生生地向萧越道：“皇兄，您总算回来了，忻儿和明玉都快盼哭了呢！”
只这一句，厉兰妡便知道她是和嘉公主萧姌——先帝原只有这一个女儿，最是娇宠无比，可惜时运不济。萧姌早些年就已出嫁，驸马是一个不大不小的京官，后因贪污受贿被人弹劾，先帝一怒之下，将其贬去琼州，萧姌也随夫离京，如今不知怎的又回来了。
萧越显然十分疼爱这个妹妹，并不计较她的失礼之举，只笑道：“你就会说些哄人的话，明玉和忻儿尚无知无识，哪里懂得这些。”
萧姌是绮年玉貌的娇艳少妇，精致娴雅的衣饰，浓淡合宜的妆容，永远都在昭示其牢不可破的公主身份，不肯露出丝毫颓丧之气。她笑吟吟地跨前一步道：“皇兄您瞧瞧，忻儿虽然不会说话，可他在朝你笑呢！明玉就更不用提了。”
她笑着招手示意，“明玉，快过来，你父皇正想着你呢！”
聂淑仪小心地松开两手，明玉果然摇摇晃晃地朝这边走过来，在萧越跟前站定，仰面望着他，口齿不清地说：“父……父皇。”是小孩子特有的软软糯糯的声调。
萧姌笑得更开怀：“皇兄你瞧是不是，明玉也在想你呢！”
孩童的稚气之举最容易触动大人的心肠，萧越一时感情激荡，弯下腰将明玉抱起，在她粉嘟嘟的脸颊上吧唧亲了一口。明玉与他仿佛有一种生来的亲近，即便数月没见也很熟识，因此任他所为，并不挣扎。
不知道这个女儿还认不认得她，厉兰妡默默地想。
她无意识地抬头，恰好对上明玉乌黑剔透的眼——明玉正在看她。随着五官渐渐伸展开，明玉脸上越来越看到萧越的影子，以后一定会出落得比她的母亲更美，这当然是一件好事。
说也奇怪，厉兰妡从未把自己放在母亲的位置，尽管她已经生下两个孩子，现在还怀着第三个，她总觉得自己不能算一位真正的人母。这一切都来得太不真实、太虚幻了，尽管一切触感都是实在的、有迹可循的，每每看到这几个孩子，她就会陷入怅惘的情绪中，联想起这个世界的虚妄，联想起一切都不过是系统制造的一场游戏。
也许是因为她的每个孩子都来得太轻易，生得也太容易，她缺乏对于生命的厚实感觉。她有时候甚至不无阴暗地想：要是自己能难产一回就好了，亲身体悟那种九死一生的感觉，她才能知道生命的可贵——当然也只是想想而已，她可没有受虐癖。
厉兰妡正在这里神游，忽然听到一个软软的声音：“……母妃。”
连萧姌都愣了一愣，“哟，这孩子不用教，自己都会叫人了！”
明玉的声音将厉兰妡从幻想拉回现实，她惊奇地瞪着明玉的眼，明玉亦无所畏惧地与她对视，她再度叫了一声“母……妃”。
这是她的女儿，有着天然的血缘纽带，她总是爱她，这总归是虚境中的一点真实。厉兰妡一时百感交集，情不自禁地伸手抚上明玉的脸。她的手浸透了初冬的风，微微发凉，明玉奶白色的小脸瑟缩了一下，却终究没有避开，反而用脸颊来温暖她的掌心。
甄玉瑾和贾柔鸾在一旁看着，此时竟说不出是欣羡还是嫉妒，无端的，她们觉得这些人才是一家子，而自己却身在局外，头破血流也挤不进去。
厉兰妡悄悄向聂淑仪投去感激的一瞥，聂淑仪则报以浅浅一笑。厉兰妡心知肚明，明玉绝不会自己说话，其中必然有聂淑仪平日教导之功，看来这个盟友是交对了。
萧越将明玉抱在怀中轻轻颠着，却向萧姌道：“驸马呢，怎么没跟你一起回来？”
萧姌面上的笑容没有分毫减弱，仍小心地搂着萧忻，轻飘飘地扔下一句：“他死了。”
众人都瞠目结舌地望着她，暗道这位公主还真是直接。
