深夜，玉苇台。朱慈烺正静坐沉思，听见有人推门进来，抬眼一看，是一个并不相识的太监正轻手轻脚地进门。他走到朱慈烺面前站定，面色恭敬，却并未行礼，轻声说道：“身份未明，不敢妄自行礼，只恐皇上降罪。请见谅。”
朱慈烺客气地道：“无妨，请问有何见教？”
此时进门的正是罗思远，他返回宫后，因惦记着妹妹嘱咐的事情，趁今夜值守之人是自己的同乡谭越，便寻机来面见朱慈烺，想确认他是否就是搭救妹妹的人。他心中已打定主意，如果确信他是搭救妹妹之人，那么按照妹妹先前所说，他无疑就是太子，他一定要想尽办法相助。因此，见到朱慈烺，他并未绕弯子，而是直言道：“小的是个爽直之人，今天就开门见山了。小的为杭州罗素玉给尊驾带话。”
骤然在宫里听到陌生人提到罗素玉的名字，朱慈烺吃了一惊：“罗素玉？素玉姑娘？”
“是。小的斗胆请问尊驾如何识得素玉姑娘？”
朱慈烺缓缓说道：“我是偶然认识素玉姑娘的。当时我流落在杭州街头，碰巧看到一个恶少在纠缠于她，要强行将其带回家中。素玉姑娘不肯，恶少恼羞成怒，喝令家丁毒打其年迈的爷爷。我看不过，于是出面阻止，那恶少不听劝阻，我就跟他们交上了手……”
朱慈烺话未说完，罗思远连忙下跪道：“果然是恩公，请受小的一拜！”
朱慈烺吃了一惊，慌忙上前搀扶，“不敢当，怎敢受此大礼！足下与素玉姑娘是亲戚？”
罗思远听了朱慈烺所说，联系到妹妹对自己说的话，相信了眼前的恩人就是太子，心中百感交集，他怎么也想不到皇室出身的朱慈烺竟会对一个农家女子舍身相救。此时与朱慈烺面谈之后，心中充满了敬仰，他没有起身，感激涕零地道：“果真如妹妹所言，尊驾就是殿下。殿下救了奴才的妹妹，请受奴才一拜！”说罢，又重重叩了一个头。他此时自称奴才，也表明他承认了朱慈烺的太子身份。
朱慈烺用力将其扶起：“不可。快起来！”
罗思远站起身来，还是不敢抬头直视朱慈烺。
朱慈烺关切地问道：“素玉姑娘是你妹妹？”
“实不相瞒，奴才是素玉的亲兄长，唤名罗思远。”
朱慈烺喜道：“原来如此！先前我身上有伤，蒙素玉姑娘照料了一段时间，我是听她提过家中有个兄长，没想到在这还见到。你是怎么知道我的？”
“只因爷爷过世，几日前奴才告假回家奔丧，妹妹说起此事，奴才才知道太子就是救命恩人。”
朱慈烺吃惊地问道：“老人家过世了？”
罗思远含泪点点头：“听妹妹讲，自被那恶少毒打之后，一直迁延难愈，因此撒手去了……”
朱慈烺长叹一声，不知道说什么好。过了半晌才问道：“那素玉姑娘可好？”
罗思远面色黯然道：“妹妹还好。只是她此后孤苦伶仃，我这做兄长的，也照顾不了她。”未等朱慈烺说话，他接着道，“妹妹知道殿下在宫中，身处险境，十分惦记，才让奴才来代为问候。”
“谢谢素玉姑娘，也有劳你了。”朱慈烺叹道，“此次进宫，也是万不得已。无论结果如何，也只有尽力一试。”
“殿下要千万小心。皇上在一帮奸佞小人撺掇之下，早有害你之心。”
“我已经看出来了。即便他们也知道我是真的太子，也一定会认定我是假的，从而找个堂而皇之的理由将我处置，免除祸患。”
“殿下是妹妹的恩人，奴才一定尽全力保护殿下，只是奴才身份卑微，无计可施。”
“不，此中凶险，动辄有杀身之祸，你万万不可牵涉其中。朝中有不少肱骨大臣会暗中协助我，力保我的安全。你不要担心。”
“殿下，妹妹说过，有一位旧识夏小姐，现在在宫中当了贵人，不知殿下可认识？”
“不错，这夏小姐是我的朋友，她是在杭州街头被太监强行带进宫的。”说起夏子衿，朱慈烺更是忧心忡忡，“不知道她现在在宫中，怎么样了。”
罗思远听见太子和夏贵人果然是旧识，高兴地答道：“夏贵人很好，殿下不用担心。看来真如妹妹所言，如此，事情就好办多了。”
朱慈烺不解地道：“此话怎讲？你也认识夏小姐？”
“奴才听妹妹说，夏贵人对殿下甚为关照。奴才在皇上身边做事，皇上有什么动向，我大概能知道一二，如果能告诉夏贵人，夏贵人定能帮助殿下。”
“不，不能连累你和夏小姐。我的事，你们不要管了。夏小姐来到宫中，处处都有凶险，如果再因我涉险，那我罪过大了。”
“殿下不必担忧。奴才听闻夏贵人天资过人，进宫一个月，都不伺候皇上，甚至拒绝面圣，皇上竟然也没有办法，想来必有过人之处。”
朱慈烺意外地道：“你说夏贵人拒绝侍奉皇上，皇上都未动怒？”
“正是。”
朱慈烺正要说话，只听到门上有人轻轻叩了几下，随即传来一个声音：“思远哥，快走吧，轮值的马上来了！”
罗思远听到这话，来不及说别的，连忙屈膝给朱慈烺行了礼，低声道：“奴才先告退了，殿下保重。奴才改日再来。”
“保重。”
玉蟾宫里，夏子衿正在全神贯注抄写经文，采薇正在点香，室内一片静寂之时，忽听见外面有个女子的声音盛气凌人地问道：“姝贵人在何处？”采薇不知道是谁，连忙迎出去，还未到门口，就见两个服饰华丽的女子带着宫女已经走了进来。
采薇不知道来者是什么身份，但见两人来势汹汹，不由小心地问道：“请问你们二位是？”
两个女子其中一人着粉色衣裙，一脸盛妆，长得倒也明艳。她见采薇询问，立时柳眉倒竖，一脸愠怒地斥道：“无礼的奴婢，见了贵人还不行礼！宫中礼仪你不知道么！”
另一女子着紫色衣裙，容貌娇媚，神态倨傲，见同伴进来就是一个下马威，不由得脸上露出幸灾乐祸的表情。她看着小心翼翼地屈膝行礼的采薇，傲然问道：“你们姝贵人呢？”
“两位想必是陈贵人和汪贵人吧？”采薇正要回答，夏子衿从容的声音从碧纱橱后传来，陈汪二人循声一望，心中一惊。只见夏子衿一身素白的衣服出来，身上并无任何多余的饰物，浑身上下却显得光彩照人。她走路不疾不徐，神态不冷不热，既没有一丝骄矜之色，也没有分毫卑怯之态，一种无形中浑然天成的冰清玉洁和落落大方的气质，让人不敢逼视。
“你就是姝贵人？”陈贵人目视着夏子衿，心中又妒又恨，说不出是什么滋味。
夏子衿淡淡一笑地道：“姝贵人是皇上给的封号，我叫夏子衿。请问二位今天到这里来，有何指教？”
陈贵人忍不住把夏子衿一遍又遍上下打量，酸溜溜地道：“怪不得一进来就把皇上迷得分不清东南西北，原来果然姿色出众啊！”
夏子衿没有接她的话，客气地道：“二位贵人前来，有事吗？”
汪贵人冷冷一笑，阴阳怪气地道：“果然是新宠，身价不一样，架子都端得这么高！”
夏子衿依然不卑不亢地道“我想你们误会了，我无福伺候皇上，也不是什么新宠，如果你们是来争宠的，大可不必，这就请回吧。”
“少在这拿腔拿调的，你不是新宠？你刚来就抢了我们的风头，皇上把最好的宫殿赐给你住，还赐名为玉蟾宫，说你是月中仙子下凡。听说还吩咐下去，但凡你有所求，无不应允。你还说自己不是新宠？”
夏子衿听二人言语肤浅庸俗，且完全拿自己当做和她们一样争风吃醋的角色，心中无奈，对着采薇苦笑了一下，平和地对她们说道：“我并不想与谁争宠。二位大可以放心，我只想清清静静待在这里，别无所求。”
“不想争宠？说给谁听哪？现在宫里都在议论，皇上难保哪一天就封你做了皇后，到时候我们还不被你踩在脚下！”
“你们喜欢把别人踩在脚下吗？可惜我这个人胸无大志，不想凌驾于任何人之上，我只喜欢清静自在。至于争宠，我实在没兴趣。”
“你不想争宠？谁信啊！别装出这副清高的样子，把自己说得这么不食人间烟火！”
夏子衿见她们咄咄逼人，不客气地道：“我话已经说得很明白，信不信是你们自己的事。二位，需要我送客吗？”
陈贵人见夏子衿不冷不热，心中很是恼火，怒道：“少在这装模作样！你说不想争宠，就证明给我们看！”
夏子衿耐着性子道：“贵人希望我怎么证明？”
“刺破你自己的脸。只要你花容月貌没有了，皇上就再也不会宠你了，你就可以如你所愿，清清静静过日子。”
夏子衿惊诧地道：“就为了让你们二位安心？我要刺破我的脸？”
汪贵人道：“怎么，你不愿意？你口口声声不想争宠，要过清静日子，我说遂了你的心愿，你又不肯。可见你口是心非！完全就在糊弄我们！”
夏子衿道：“若旁人让二位贵人平白无故刺破自己的脸，二位可愿意？”
“我们可没说不在乎皇上的宠爱，你不一样。”
陈贵人冷笑道：“不错。你若下不了手……”她没有接着往下说，而是对着身边两个宫女使了个眼色。宫女会意，其中一个从袖中拿出一支簪子，两人便向夏子衿走去。
采薇见状连忙拦在夏子衿身前：“你们敢！”
夏子衿轻轻推开采薇，平静地道：“我方才话已经说得很明白，希望你们不要得寸进尺。”
陈贵人哪里听得进去，示意侍女只管上前。
夏子衿看着两名宫女走到近前，冷冷一笑，轻轻地说了一句：“真是不知死活的蠢材。”
见夏子衿如此镇定自若且说她们不知死活，宫女被镇住了，犹豫着不敢再往前，陈贵人也疑惑地道：“你说什么？”
夏子衿平静地道：“你们不听好好言相劝，只怕现在大祸临头了还不自知。”
汪陈二人见夏子衿毫无惧色，未免心中有些虚了：“你说什么？”
“你们既知道皇上喜欢我这张脸，你敢动手刺破它，被皇上知道了，你有几条命？”
陈贵人显然是个没脑子的人，立即答道：“我一口咬定不知情，你自己弄破的，关我何事？”
夏子衿不动声色地道：“皇上早就暗中派人照看我的一切，如果我没说错，你二位才进这里，皇上就已经知道了。难说此时已经在来的路上。”听夏子衿一说，汪陈二人脸上闪过一丝惊慌的神色，只听夏子衿接着道：“我如果禀明实情，你们想想，后果会是什么？你们在宫里天天锦衣玉食，已享尽齐人之福，不想被赶出宫去，再次流落民间吧？”
汪陈二人恼羞成怒地道：“你说什么？谁要被赶出宫去？”
夏子衿淡淡一笑道：“想必你们也知道，朝中大臣们对于你们二位的身份，一直颇有微词，本来你们在宫中的地位就岌岌可危，若不安分守己，还要寻衅滋事，惹怒了皇上，皇上随时可以将你们驱逐。我没说错吧？”
夏子衿此言一出，陈汪二人立时脸色大变，先前盛气凌人的姿态瞬间化为乌有。原来这汪、陈二人本是歌妓出身，弘光帝在登基之前，因为洛阳被李自成攻下，杀了弘光的父亲福王，弘光当时逃难到淮安，被当地官员收留，安排了两名歌妓侍奉他，正是陈汪二人。弘光登基后，带了二人进宫，封为贵人，但朝中大臣一直对两人的出身不满，觉得有损皇家颜面，多次上疏请求弘光将两人废黜。此事夏子衿早已有所耳闻，今日见她们竟为争风吃醋之事跑到自己面前，她心中觉得可笑。自己根本不想待在这皇宫，更丝毫无意争宠，见她们无故找上门来，就怕今后自己要一直为这些俗事所扰，不得清净，因此，她便灵机一动，抓住两人弱点，一击便中。
此刻见两人果然被拿住要害，为了今后她们不再来骚扰自己，夏子衿一横心，继续说道：“你们既然知道皇上对我的心意，就应该知道，只要我一句话，就可以决定你们的去留。我不想与你们争宠，也不希望你们再来冒犯。只要你们还我一个清静，咱们今后便可井水不犯河水。”
陈贵人迟疑道：“你是说，即便你今后当了皇后，也不会排挤我们？”
夏子衿笑道：“第一，我根本没想过要当什么皇后，我也当不了；第二，如果真的有那么一天，我也不会加害任何人。你们只管放心。”
汪贵人不甘心地道：“希望你说到做到。”
夏子衿突然觉得眼前的两人其实也很可怜，她叹了口气，温和地说道：“其实，我想你们应该做的，就是尽你们所能讨皇上欢心，而不是把心思放在对付别人身上。”
汪贵人不相信地问道：“你为什么不想争宠？”
夏子衿不再回答，转过身去，背对着她们，简短地说道：“你们回去吧，别再来找我。只要你们别来烦我，我绝不与你们为难。”
陈汪两人现在知道了夏子衿不好对付，她们心里明白，夏子衿说的是对的，皇上既然对她这么重视，只要她一句话，就可以决定她二人的去留，她们心中怎能不忌惮。此时见夏子衿已经摆出了送客的姿态，两人对望一眼，垂头丧气地回身便向外走去。看着她们悻悻离开，夏子衿忽然又道：“且慢。”
陈汪二人停下脚步，转过身来，颇不友善地看着夏子衿，好像生怕她改口似的。
“听闻陈贵人在宫中时常责打无辜宫女，此事已经传开。请听我一句劝，最好收敛此种行为。”
陈贵人一脸懊恼，不服地道：“姝贵人连我宫里的事也要管吗？”
“我是一番好意，听不听在于二位自己。二位来到宫中，身为贵人，不说母仪天下，也该维护皇家颜面，以宽厚仁慈待人接物，而不是和市井泼妇一般，耍横逞凶。如果虐待宫人之事传扬出去，不是有损你们身份和皇家脸面吗？对你们有什么好处？只怕做得实在太过，犯了众怒，皇上抵不住那些大臣的非议，难保不会惩戒你们。”
陈贵人没有答话，恨恨地看了一眼夏子衿，对汪贵人道：“走！”
看着她二人离去，采薇松了口气，对夏子衿说道：“小姐，真有你的，三言两语就拿住了她们。”
夏子衿苦笑了一下，叹道：“出于无奈，今日竟也演了一出狐假虎威之戏，真是可悲可叹！”
采薇不以为然地道：“对付她们这种人，就该这样。小姐，你说她们以后还敢不敢苛待宫人？”
“那要看她们有没有这个悟性了。”
“如果她们果真能收敛，那凌霜她们就可以少吃点苦头了。”
“你留意一下，如果陈贵人还有这种劣行，我们要寻机帮助那些无辜受苦的宫人。”
“是。”
这边陈、汪二人刚要迈出门，一个太监正往里走，看见汪陈两人，连忙垂手立在门边。陈贵人心中不痛快，开口斥道：“该死的奴才，差点撞到主子，你瞎了！”
那太监大气也不敢出，低声道：“贵人恕罪！”
陈贵人怒气冲冲白了他一眼，还没说话，汪贵人也没好气地道：“走路不长眼睛，你是哪个宫里的？”
小太监答道：“奴才是皇上身边的。”
陈、汪两人一听，吃了一惊，联想到方才夏子衿说皇上随时派了亲信在身边待命，想到此前自己对夏子衿的无礼，想必此时已经被眼前的太监听了去，想到此，两人立即唬得面无人色。陈贵人连忙换了脸色，勉强一笑，问道：“公公尊姓大名？”
那太监见她们忽然态度大变，有些摸不着头脑地道：“不敢，奴才罗思远。”
陈贵人陪着笑道：“方才之事，我二人只是与贵人开个玩笑，公公不要当真去禀报给皇上才好。”
罗思远其实刚刚来到，并不知道发生了什么事，见陈贵人话里有话，显然刚才得罪了姝贵人，但没讨到好，又怕皇上知道，因此他也不动声色，含糊答道：“奴才心里有数，贵人放心。”
汪贵人连忙从手腕上取下一个玛瑙镯子，塞到罗思远手中，低声道：“公公千万收下，以后我二人再不敢和姝贵人开这样的玩笑了，请公公在皇上面前美言几句。”
罗思远连忙推辞道：“不敢，不敢！奴才万万不能收下此物。”
汪、陈二人心中害怕，哪敢拿回这镯子，拼命塞到罗思远怀里，匆匆走了。
夏子衿和采薇早已听到外面的动静，她们走出来，看到汪陈二人贿赂小太监，知道方才的言语在巧合之下竟然更添助力，不禁觉得好笑。
此时罗思远已经走了进来：“奴才罗思远参见贵人。”
夏子衿不知道罗思远来意，连忙示意他起身：“不必多礼。你是皇上身边的人？”
“是。”
“可是要传什么话？”
罗思远看了一下屋里，并无别人，便大着胆子答道：“回贵人，奴才并不是要传什么话。只是替贵人的一名故友来看望贵人。”
“故友？”夏子衿闻言大为惊讶，她再仔细打量了一下罗思远，并不认识，“公公，你我并不相识，不知道你说的故友是？”
唐思远轻声道：“杭州罗素玉。”
只因罗思远不确定夏子衿是否还关心朱慈烺的安危，不敢轻易说出太子，便先说出妹妹，看看她的反应。如果她反应淡漠，那太子的事也不必找她了。
“罗素玉？”夏子衿听见这个名字，瞬间又惊又喜，“素玉姑娘！她在哪里？”
