朱慈烺到南京后的第六天，弘光帝正式在朝堂接见了他。为了显示自己对太子身份的重视，弘光帝招集了所有王公大臣齐集一堂，场面甚是隆重。
“侄儿拜见皇伯伯。”朱慈烺进了朝堂就躬身给弘光行礼。
虽然弘光现在是皇上，但他毕竟是太子，名正言顺的皇位继承人，因此不宜下跪，只行了晚辈之礼而不是君臣之礼。
弘光帝心中一万个不情愿见到朱慈烺，又见他以太子自居，不行跪拜之礼，心中大为不悦，但还是不免装出和颜悦色的样子，故作亲切地问道：“你就是自称太子之人？”
“回皇伯伯，小侄正是紫禁城钟粹宫的慈烺。”朱慈烺不卑不亢地回答道。
弘光帝点点头，一脸痛心地道：“先皇帝以身殉国，朕每念及此，难忍剖心挖肉之痛！若你真是太子，幸存人间，乃我大明之幸！先皇帝九泉有知，也可以安心了。”
“谢皇伯伯。”
“你若真是太子，朕自当将皇位交还与你。只是此事事关社稷民心，丝毫不能马虎。你若能证明太子身份，朕决不食言。”
朱慈烺先前被官府追杀，已经知道弘光帝防备自己，此时听他如此慨然允诺，知道并非出于真心，而是做给大臣们看的，于是他不动声色，也敷衍道：“小侄此番回朝，并非与皇伯伯争夺皇位。小侄在南下途中，听闻皇伯伯临危受命，挑起振兴社稷的重任，心中甚感欣慰。此番与皇伯伯骨肉相认，激动之情，委实难以言表。”
朱慈烺一番话无比得体，明确表示只希望骨肉相认，别无他意，让人无可指责。但弘光帝明白，一旦承认了太子的身份，那他的皇位也就不再名正言顺了，他想要稳坐下去，臣民百姓不会答应。
想到此，他没有耐心再继续说什么虚情假意的言辞，而是直接问道：“你既说自己是太子，可有凭据？”
“侄儿幼时曾与皇伯伯见过一面。当时父皇三十岁生辰，皇伯伯进京贺寿，曾在御花园一起用膳，皇伯伯记得否？”
弘光帝不置可否地道：“就凭这几句话，不足以要朕相信你是太子。朕当日进京贺寿之事，天下皆知，与先皇御花园用膳，整个紫禁城也无人不晓。”
“不错，小侄提及此事，并非要证明太子身份，只是小侄与皇伯伯也算至亲，多年未见，闲聊以叙旧情而已。”
“叙旧情？”弘光帝终于忍不住心中反感，收住了温和面目，冷哼一声，“真是可笑，你身份未明，就敢跟朕攀亲，好大的胆子！”
朱慈烺从容道：“小侄的身份，相信皇伯伯不难验证。”
“你倒说说，如何验证？”
朱慈烺略一沉吟，从容答道：“回皇伯伯，侄儿自幼在皇宫长大，熟知宫中一切，皇伯伯可随意遣人询问，我若是假冒太子，未必能回答，一试便能分晓。”
弘光帝刚要发话，马士英不失时机地进言道：“启禀皇上，左副都御使刘正宗刘大人昔日曾担任东宫讲官，微臣建议刘大人加以询问。”他知道太子来自宫中，自然什么都问不倒他，哪敢让他占了这个优势，于是连忙抢占先机，欲先下手为强。
弘光帝问道：“如此甚好，刘爱卿，就由你来询问吧。”刘正宗恭敬地答应一声，走上前来，经过马士英时两人不易觉察地交换了一个眼色。
走到太子面前，刘正宗问道：“你既自称太子，可识得我？”
朱慈烺看了他一眼，含笑道：“你是刘先生，我自然识得。”
刘正宗不以为然道：“方才马大人已经说出了我的姓名，你自然听在耳里。能叫出我的姓氏，自然不足为奇。”
朱慈烺反问道：“那先生可识得我？”
刘正宗断然道：“我在东宫执教两年，以我看来，你不是太子！相貌举止都与东宫差异甚大！”
朱慈烺从容道：“刘先生，如果我没记错，你执教之时，是在我九岁到十一岁，我那时的相貌和现在定有变化。先生当时教我《尚书》，我却还记得。”
见朱慈烺竟然答出刘正宗执教时的时间和内容，众臣议论纷纷。
刘正宗硬着头皮继续问道：“那我请问，在何处教学？”
“自然是端敬殿。”朱慈烺从容答道。
“端敬殿？”刘正宗冷笑一声，“这你可就答错了，教学乃在文华殿。可知你是信口胡诌。必是假冒！”
朱慈烺之前与高梦箕会面，高梦箕已经详细告知了朝中大臣的任职和德行，助其辨明忠奸，因此他知道刘正宗乃是马士英一党，看出此人存心要认定自己假冒，因此忍不住出言讥讽：“刘先生，自我学习起，一向在端敬殿，想必先生是记错了，我看先生正当壮年，为何记性如此不好？”
见刘正宗面色不自然，朱慈烺又补充道：“从我五岁至十六岁，先后一共有十二位讲官，分授不同内容，此外有六名伴读太监和四个宫女，我能说出每个讲官的姓名、来历。刘大人，你要听听吗？”不待刘正宗回答，朱慈烺朗声道：“比如刘先生你，乃山东安丘人，天启七年中举，崇祯元年进士，你在东宫讲学时，任翰林院编修，并且主持过两届秋闱。对吧？”
刘正宗见朱慈烺说得丝毫不错，众人点头称赞，看来想要否认，并不是明智的做法，于是他眼珠一转，狡猾地道：“你说的是没错，但要想假冒太子，当然要做足功夫，想必相关掌教的情况，你都能倒背如流吧。”
朱慈烺见刘正宗强词夺理，反问道：“那请问刘大人，你要如何证实我是假的呢？”
“我一见你相貌，便知你是假冒，其余的都不必再问！”
说完，刘正宗迫不及待转向弘光帝，躬身奏道：“启禀皇上，以微臣在东宫执教的经历，此人并非太子，微臣绝不会认错！至于他对答如流，对于任何一个存心假冒的太子，臣以为，这是都不是难事。”
未等皇帝发言，刑部尚书高倬立即高声奏道：“启禀皇上，微臣认为，仅凭刘大人一面之词，不能草率断定太子身份。方才太子已经说明，刘大人教学之时，太子年方十岁上下，到而今必定相貌不同，仅凭这一条就否认太子，实在毫无道理！”
马士英立即进言道：“皇上，刘大人曾东宫教学两年，绝不会认错。”言毕，他转头对众大臣中的两人道：“王大人、李大人，你们昔时在翰林院，也曾频繁行走东宫，不妨也来相认一下。”马士英所叫的一个是大学士王铎、一个是李景濂，两人应声走到朱慈烺身前，仔细将他打量一番，都断然摇了摇头：“不像。”
马士英故意强调道：“不像？”
李景濂道：“是。丝毫不像。”
马士英又对弘光帝身边的司礼太监卢九德道：“卢公公，你以前也是先皇帝身边的人，经常能见到太子。你以为如何？”
卢九德倒没有回答马士英，而是直接躬身对弘光帝道：“皇上，以老奴看来，眼前之人与昔时所见太子，分毫不像。”
高倬等知道方才发话的数人都是马士英一党的，他们沆瀣一气，妄图一口咬定太子不像而否定其身份，不由得心中有气，张捷上奏道：“禀皇上，虽然方才几位大人和公公都说太子不像，仅凭相貌而一口否定，难以服众。臣以为，必须问一些能证实太子身份的问题，才能水落石出。”
马士英口气强硬地道：“我方才已经说过，此人既然敢假冒太子，必然事先做了准备，问什么他都能答上来。张大人何必再浪费时间呢！”
张捷转身对朱慈烺问道：“你身上可有物证？”
朱慈烺答道：“我出宫之时，父皇曾写有书信，让我交给史可法大人和韩公公。本来我还随身带有十岁生日时父皇钦赐玉螭吻一枚，但已在途中遗失。书信在此。”说着，他从怀中掏出书信，递给张捷。此前因为数次受伤，书信上尚沾有斑斑血迹。
刘正宗冷笑道：“书信能做什么物证？笔迹谁不能模仿！”
张捷展开书信，扫了一眼，对弘光道：“回皇上，书信上盖有玉玺印章。”
太监接过张捷手中的书信，呈递给弘光，弘光不情愿地接过，还未发话，马士英又冷笑道：“这有何稀奇！京城失陷，紫禁城两番沦陷，谁知道玉玺落在了谁手里。”
礼部尚书、文渊阁大学士蔡奕琛此时也针锋相对道：“马大人，事关玉玺，你竟然三言两语就断然否定，怎么让人觉得马大人就是千方百计不肯承认太子啊！”
马士英怒道：“你，你放肆！”
蔡奕琛不卑不亢地道：“下官冒犯了。”
弘光此时开口道：“玉螭吻一物，倒是天下皆知，但此人声称途中螭吻丢失，所携带书信又不足以为证。况且这两样东西即便货真价实，但信物毕竟身外之物，随时可以易手，也不能说谁拿着谁就是太子。”
弘光此话一出，众人已经听出了他对朱慈烺身份的否定，高倬和张捷交换了个眼神，张捷上前道：“皇上，臣今日知晓太子要回朝，寻访到几位昔日在宫中的太监和太医，可以带他们上来指认。”
弘光帝这时当然不能说不召见，他只能硬着头皮应允。得到弘光帝的许可，两位太监和一个太医小心翼翼地走上了朝堂。
跪拜之后，弘光问道：“你三人曾在紫禁城做事？”
三人分别小心翼翼地答道：“是。奴才林启，曾是尚膳监掌司，专门负责东宫膳食。”
“奴才是御马司吕州。专门替太子管理马匹。”
“奴才是太医院吏目李从叔，掌管口齿和疮疡两科，曾经长期来往东宫。”
弘光帝点点头，发话道：“你们看看，可认得此人？”
三人起身，走到朱慈烺身前，还未仔细打量，突然脸色骤变，扑地便拜道：“参见太子殿下！”
那太医院李丛叔更是流下泪来，哽咽不成声地道：“小爷，微臣以为小爷已经……今日得见，恍若梦中！”
朱慈烺心中感动，连忙道：“三位不必多礼，快快起身。”
“混账！”朱慈烺话音未落，就听得马士英断喝一声，“真假未辨，你三人竟在朝堂磕头跪拜，怎可如此荒唐！”
三人听到此话，慌忙转身，跪地面向弘光帝，李丛叔首先禀道：“回皇上，微臣昔日在宫里经常照料太子贵体，因此一见便能认出。太子绝不会错！”
另两名太监也道：“奴才也认得太子！”
马士英斥道：“天下相似之人何其多！仅凭长得有几分相像，你们岂能断定就是太子！太子身份关乎社稷，怎可如此轻率！”
吏部尚书张捷不服道：“三位方才已经说了，在宫中照顾太子多年，显然不会认错。事关社稷，他们岂会不知轻重？还用马大人提醒？”
此时一直未插话的左都御史阮大铖狡猾地道：“话是这么说，但他们方才所言，昔日在宫中照顾太子，又有何人可以作证？谁知道他们是不是串通一气，来蒙蔽朝廷！”
马士英见阮大铖反应快，趁机道：“对，阮大人所言极是！他们自称从宫中来，有谁知道？”
在场众人不约而同地面面相觑，果真无人认识他们三人，不能证实他们确实来自京城宫中。见在场大臣没有发话，马士英等人露出了得意的神色。
李丛叔见状，急忙道：“皇上，我等万万不敢欺瞒朝堂！皇上可派人去查微臣等三人底档，便知微臣等绝无虚言！太子身份千真万确，请皇上明鉴！”
弘光帝面无表情地道：“朕自会派人去查，如果你们敢说假话，一定治你们欺君之罪！”他略一停顿，接着对马士英道：“看来要辨明太子身份，还需要些时日，马太傅，审理太子之事交由你全权负责，由你召集到昔日识得太子之官员、太监，择日仔细辨审。如有结果，朕当在朝堂上亲自告知所有臣工，并诏告天下百姓！”
弘光帝话音刚落，吏部尚书张捷和刑部尚书高倬同时高声道：“启禀皇上，臣还有参奏！”
“讲！”
张捷和高倬对视一眼，高倬含笑道：“张大人，你先请。”
张捷并不推辞，微微一笑，继而高声奏道：“皇上，微臣以为，太子一事非同小可，决不能有所偏差，为了万无一失，恳请皇上三思，此事不能单由一人全权处理！”
弘光帝皱眉道：“张大人此言，是不放心朕指派的马大人办事？”
马士英也冷笑道：“张大人这是何意，莫非本阁会有私心吗！”
张捷不卑不亢道：“不敢！马大人误会了。下官只是觉得，此事必须公断才能明示天下！”
高倬此时不失时机地道：“皇上，微臣意见和张大人一致，微臣以为，要让太子身份大白于天下，必须公审！”
“如何公审？”
张捷和高倬异口同声道：“会同九卿科道，一同公审！”
“九卿科道？”马士英大吃一惊，立即阻止道：“两位大人，这也太小题大做了吧！要辨识太子身份并不难，人证物证俱全，太子身份即可大白于天下。何须如此兴师动众，劳烦九卿科道！”须知在明朝，所谓九卿科道，是包括六部尚书、都察院都御史、通政使、大理寺正卿以及都察院六科绐事中及十五道监察御史在内的官员，凡涉及到国家或朝廷重大事务或讼狱，不能由一个机构或单独三法司决策的，就得会同九卿科道一同商议公决。此时听高倬和张捷提议动用九卿科道会审太子，对马士英自然大为不利，他当然竭力反对了。
李景濂和刘正宗等人也奏道：“臣等也以为无须小题大做。请皇上深思！”
祁彪佳此时也躬身奏道：“皇上，臣以为太子身份事关重大，不可轻忽！九卿科道会审，方能使天下信服！”此时吏部主事黄端伯，礼部尚书、文渊阁大学士蔡奕琛等数人人亦齐声倡议，力主九卿会审。尽管马士英等人已经气急败坏，但明显双方的力量相较之下，支持九卿科道会审的人占了上风。
面对此种情形，弘光帝知道如果不顾群臣意见，执意要交由马士英处理，必定会招致猜测和非议，反而对自己不利。因此他稍一沉吟，便故作欣然道：“也罢，朕亦觉得此事关乎社稷，九卿科道会审并无不可，朕现在就委任司礼太监韩赞周、刑部尚书高倬、太子太傅马士英、左都御使杨维垣共同负责此事，众卿务必竭心尽力，秉公处理！”
众大臣一起躬身道：“是。”
“今日就暂将太子安置于宫内玉苇台，闲杂人等，未经允许，不得探视！”
