这一日是中秋节，江阴人民按照阎应元的吩咐，一大早就开始张罗过节的事情。老少妇孺们都忙于做月饼、准备酒菜、制作灯笼，就连有些年轻力壮的义兵也被分配到城内去协助准备过节。整个城里一派忙碌、欢乐的景象，大家都忘记了时刻笼罩于江阴上空的战争阴云和江阴已经弹尽粮绝的困境。
到夜幕降临的时候，一切都准备得差不多了，阎应元和陈明遇召集了众人，齐聚城墙之上，准备好好庆祝中秋。他没有忘记朱慈烺，叫骆谦把他也放了出来，和大家一起来到城头。
陈明遇看着众人喜气洋洋，有些担心地问道：“阎公，你说清兵会信守承诺，今天不攻城吗？”
阎应元很有把握地道：“他们一定会的。”
“你怎么知道？我看我们不可以掉以轻心啊。”
“他们现在已经胜券在握，知道我们弹尽粮绝，我既给他们发了帖子，他们答应了，我想他们不急于今天攻城。”
见陈明遇还是有些担心，阎应元笑道：“放心吧，好好过个节！守城的事我也不是没准备，已经安排好了。”
陈明遇一听，心中大喜，立时踏实多了。
见准备得差不多了，老少妇孺齐集城头，欢声笑语，好不热闹，阎应元站起身来，高声对众人道：
“众位父老兄弟，今天是中秋节，江阴的大娘、婶婶和姐妹们给大家做了香喷喷的月饼，备下了好酒好菜。今天，我们当开怀畅饮，对酒当歌！”
阎应元话音刚落，众人齐声欢呼。此时，六七十个青壮汉子分别挑了月饼、饭菜和酒坛上来。众人欢欣鼓舞，声震云天。一些大小青年自发地从人群中站起身来，开始给大家分发月饼，同时有的用碗，有的用杯，挨个给众人倒酒。
看众人都拿到酒，脸上喜气洋洋，没有一人表露出即将战败的担忧和害怕。阎应元心中感慨，他站起身来，手持酒杯，朗声道：“乡亲们，请容我再说几句。”
听见阎应元发话，众人都静了下来。
只听阎应元朗声道：“我阎应元一介武夫，半生已过，一事无成！上未能报效朝廷，下未能造福乡梓。蒙大家不弃，推为首领，主事江阴。幸亏有诸位齐心协力，方能顶住北兵的坚船利炮！今天，我借此良辰，答谢众位。我先干了！”
他说完，酒杯送到唇边，一仰头将杯中酒一饮而尽。
众人齐声欢呼之时，阎应元接着道：“而今，江阴外援断绝，粮草将尽。想必大家也知道，四方援军都已败走，根本无法接近江阴，黄蜚、吴之葵领兵至太湖，兵败被俘，已经降清。海寇顾三麻子率舟师来援，也已战败离去；义阳王来援，败于砂山；江阴现已沦为孤城一座，只有我们自己坚守在此。”
众人听到此处，心知江阴处境凶险，皆默默无语。
阎应元接着道：“我初来之时，已深知江阴守城之事万无可为，死万无可免，但我辈既知其不可而为之，就决不后退！因此，纵然面临绝境，我已决心与城池共存亡！众父老兄弟，今日一过，要保命投降的，我决不阻拦，决不勉强任何一人陪我赴死！”
他话一说完，众人一起慨然高呼道：“我等誓与城池共存亡！”
“誓死守城，绝不投降！”
“誓死追随阎公！”
阎应元眼里饱含泪水，没有再说话，他再斟满一杯酒，笑道：“好！不说了，今天就喝个痛快！干！”
众人皆高高举起手中的碗和酒杯，高声说道：“干！”
众人喝完酒，陈明遇忽然想起什么，高声道：“许秀才，前日修补城墙之时，我听到你们在唱曲。听说你们闲时写了曲子，今天大家都高兴，不如唱来大伙听听！”
陈明遇说的正是守城的参谋之一，诸生许用，他有些不好意思地笑了笑，道：“都是胡乱写的。”
阎应元一听也来了精神，道：“那有什么，唱来大家听听！今天月圆之夜，自当尽情高歌！”
这时众人都起哄道：“唱啊，唱啊！”
“好吧。”许用见大家兴致勃勃，不再推辞，大方地点点头，“其实词是我写的，但都是戚勋谱曲，黄毓祺还会吹笛子。那我们几个就给大家献献丑！”
“好！”众人一起鼓掌欢呼。
许用向人群里招招手，戚勋和黄毓祺也含笑走了出来，许用又向人群里高声叫道：“孙桓、归济远，你们也来啊！”随着他招呼，又前后走出八九个青年来。
阎应元等人笑道：“看来阵容还不小。”
许用等人坐成一堆，朗声对众人道：“乡亲们，我们闲时无事，写了几支曲，都是写的咱们江阴。今天，就给大家唱唱，也许以后也没机会了！也让城下那些清兵听一听，知道咱们江阴人的精气神！”
“好！”
清越的笛声响起，只听许用等人唱道：
“东湖清清水，几多男儿泪；长江滚滚波，飞溅英雄血！日夜东流去，怒涛无止息。气壮山河声，听我且歌江阴魂！”
“好！好！”众人听着笛声悠扬激越，歌声旋律昂扬，都不禁热血沸腾，齐声高呼起来。
许用等人受大家夸奖，更加振奋，高声道：“这只是序曲。”
说完，又齐声唱道：
“钟灵毓秀地，青山碧水乡。自古人心齐，生来民性刚。任尔铁骑多凶残，六岁童子也敢挡。任你炮火堆成山，江阴人民决不降！
山有英雄气，水含碧血丹，狼烟未灭时，壮士不惜身。任尔雄兵来百万，江阴男儿仍笑谈，任尔利剑多锋芒，江阴人民誓抵抗！”
此时圆月高挂，周遭万籁俱静，许用等人的笛声高亢激越，在静夜里宛如松涛阵阵、浪花滚滚，又如万壑风生，一直响遏行云。而歌声清亮悠远，如锵金鸣玉、朱雀齐鸣，其声穿云裂帛，仿佛金戈铁马，有气吞万里之势。在场众人听了热血奔涌，激情澎湃，全都入了神。
听他们唱完一首，众人意犹未尽，齐声道：“好，好样的，再来一首！”
许用等人也不推辞，笑道：“好，今夜明月当空，我们就唱明月。”说完，他们很有默契地对视了一眼，悠扬的笛声随即又响起。这次唱的不再是慷慨激昂之声，曲调分外宛转，只听他们齐声唱道：
“圆月挂在树梢头，娘亲想儿泪双流。儿若明日身先死，娘亲切勿哭白头。
圆月照在城墙头，浊酒热血洒春秋。洒尽热血身不悔，保我寸土誓不丢。
圆月照在我心头，家国离乱恨不休。何时能得太平日，骨肉相聚再无忧？
圆月照进空床头，两地遥望各自愁。何时能把家园返？莫到黄泉才相逢！”
此时在城墙下，也不知不觉聚集了上千的清兵将士，因为从十二日起，他们就将城围成铁桶一般，因此离城不远。起初他们听到这边非同寻常的举动，都有些摸不着头脑，无论大小将领还是士兵都纷纷出营观看。随后得到禀报说江阴百姓正在城头庆祝中秋节时，不少清兵将士都暗暗冷笑，笑江阴义兵不知死活，快要破城了还在穷欢乐。后来笛子和歌声响起，有些士兵开始高声叫骂、诅咒，有的朝城楼上扔东西。无论他们如何吵闹，城头上的江阴百姓置若罔闻，自得其乐。渐渐地，城下的士兵静下来了。当听城上唱到“圆月挂在城墙头”，有的清兵开始叹息、流泪。有的默默往城上凝望，眼眶含满泪水，有士兵甚至低声哭泣起来。
任墙下的士兵如何吵闹，城楼上的民众混不在意，照旧喝酒谈笑高歌，他们心里清楚，外无援兵，内无粮食，人力疲乏，江阴城支撑不了多久了。因此人人抱定必死之心，敞开胸怀，尽情欢乐。
冯鹿喝得半醉，俯身向城楼下看，见墙下有不少士兵在哭，他冷笑一声，向下啐了一口，高声骂道：“龟孙子！嚎什么？莫非你们也想家了不成！”
有士兵抬头骂道：“唱什么劳什子歌，鬼哭狼嚎的怕死啊！唱得大爷心里瘆得慌！”
“瘆得慌？我看你龟孙子是想你娘了吧！早知道想娘，跑到我们江南来当什么强盗！回家找你娘去啊！”
底下人怒道：“我打完你再回家！”
冯鹿冷笑道：“只怕你妈见不到龟孙子你回去！我看你们趁着现在还有小命一条，趁早回去给你妈养老吧！在这作什么孽！”
冯鹿正骂得起劲，被阎应元喝住了：“冯鹿，休要再挑衅！今夜，我们抛开一切纷争，只管喝酒！”
“是，阎公。”冯鹿不敢违抗。
“阎公，你看，底下很多满洲兵都哭了！”有人指着城下说道。
阎应元等人缓步走到城墙边，俯身向下观望，虽然月光明朗，但因为城墙太高，看不太清楚，但隐隐听到城下传来一片哭泣之声。他没说什么，默默地看了许久，轻轻叹息一声。
这个夜晚，没有战事，有的是欢乐和歌声。但每个人心里都清楚，这也许是他们最后一个中秋节了……
八月十七日，清军再增兵六万，大炮八十。二十日起，集结红衣大炮一百八十台，开始往东北角轰炸江阴城。整整三个时辰，炮声没有停歇，江阴城内很多地方夷为平地，死伤无数。
二十一日，清兵开始对城里放空炮，整个江阴城烟雾缭绕，十步之外难以见物，笼罩在一片灰暗之中。而城中已经粮草断绝，人力疲乏到了极点……
此时已是下午，被关着的朱慈烺听见外面隆隆作响的炮火声一刻也没停下来，心头笼罩着强烈的不祥的预感，江阴恐怕守不住了。他跑到门口，使劲叫喊，让放他出去，但一直无人应答。
他看看前方墙上的窗口，窗户过于狭小，显然即便能打开，他也出不去。他无比暴躁地在屋里团团转了几圈，忽然想到腰间的宝剑。他记得阎应元说过此剑锋芒盖世，可削金断铁。一瞬间他兴奋异常，从腰间抽出宝剑，准备破门而出，但当他对着门上粗大的铁链比划时，又犹豫了：“万一锁链砍不断，还损伤了这剑，那如何对得起阎公！”想到此，他放弃了。可不多时，门外一声紧似一声的炮火，又让他觉得坐立不安：“不行，我要出去！我要出去和他们一起杀敌！”
他凝视手中的宝剑，寻思道：“阎公既然说此剑锋芒盖世，那就绝对不会有假。我何不一试！只要能出去和他们并肩杀敌，以后再向阎公请罪。”
想到此，他不再犹豫，举起手中宝剑，用力向门上锁链砍下。只听一声轻微的“咔嗒”声，比拇指还粗的锁链已然齐齐断开，朱慈烺心中大喜，赞道：“好剑！”
他刚要开门出去，忽然听见一阵脚步声由远及近传来，听着像是几个人。他心中一凛，暗道：“不会是清兵进来了吧！”想到此，立即屏气凝神，立于门后。杂沓的脚步声来到门口，只听有人诧异地“咦”了一声，显然是看到了被斩断的锁链。门被推开了，朱慈烺惊奇地看到进来的竟是阎应元、陈明遇和冯厚敦三人，身后还跟着骆谦和冯鹿。
