阎应元等人看见朱慈烺手中的宝剑，已然明白了是怎么回事。朱慈烺正在惊愕，只见阎应元一语不发，跪倒便拜：“罪臣阎应元参见太子殿下！”
其他四人见状，也跟着跪倒在地。
朱慈烺不知道阎应元早已知晓自己身份，眼前的一幕让他猝不及防，他手足无措地道：“你们这是？”
阎应元道：“殿下，城已经守不住了。请殿下原谅臣这几日的无礼，臣已知道殿下身份，将殿下关在此处就是为了保护殿下的安全。现在眼看江阴就要攻破，臣等觅得城西有寺观塔一座，已废弃多年，但塔里有秘道可容身，通往城外。请殿下即刻移驾，晚了就来不及了！”
朱慈烺此时明白了阎应元故意对自己动怒，原来只是找个理由将他关押，让他不能参加守城，从而得以全身。他心情复杂地连忙扶起阎应元：“阎公请起，各位快快请起！”
阎应元站起身来，急切地说道：“事不宜迟，殿下速速和冯先生移驾寺观塔！”
朱慈烺平静地道：“我不会走的。我和你们一起与城池共存亡！”
“殿下！”阎应元急道，“你和我们不同，我们生于斯长于斯，保卫家园是我们的使命。你是太子，明朝的希望还在你身上，你不能留在这里！”
朱慈烺坚定地摇头道：“不，自从我来到江阴，有幸与你们并肩作战，死在此处，也是我的光荣！”
“你是太子，只要你活着，百姓就有指望！”
“不！”朱慈烺神情激动，“与其做一个四处奔逃的太子，不如做一个江阴忠魂！能与你们一起死，我绝无遗憾！”
“殿下！”
“阎公，你毋需多言，我心意已绝，决不会离开你们独自偷生。”
“殿下，你若不离开，我等愧对先皇、愧对天下百姓！”
此时陈明遇、冯厚敦等齐声道：“请殿下务必离开！”
“不，阎公，陈先生、冯先生，今日死在这里，也是我报国的使命，你们若让我苟且偷生，我将终身生活在羞愧之中。别说了，我们走吧！”
几人见他丝毫不听劝阻，都无奈地对视了一眼。
“好！”阎应元眼含着热泪，点头道，“殿下，你是个好男儿！我们就一起死在此处，为国尽忠！”
“嗯！”朱慈烺此时也热泪盈眶，已经说不出一句话，只是用力点头。
阎应元含泪走到他近旁，作势要拍他的肩膀，趁其不备，忽然出掌在他后颈重重一击，朱慈烺猝不及防，还未反应过来，就昏倒在地。
阎应元从怀里掏出一块手帕，搁在朱慈烺鼻子下停留了片刻，说道：“十二个时辰之内，他不会醒来。”
他紧接着回过头，对冯鹿和骆谦道：“你们两个，将殿下带至山后寺观塔，塔内地藏菩萨座下有密道，你们带太子出城！”
冯鹿和骆谦对望一眼，异口同声地道：“阎公，你们带太子走，我们留下！”
“岂有此理！”阎应元怒声道，“我是主帅，岂能临阵脱逃！休要多言，你们速速带太子离开！”
“我们死也不走！”
“不走？不走太子怎么办！”阎应元厉声喝道，“你们真要让他在此殉国吗？”
二人含着泪，咬着嘴唇，犹自站着不动。
“我们万万不能让殿下死在这儿！你们知道吗？”
“阎公，我等得以在您麾下效力，数十日来痛快杀敌，虽未能保住城池，已经死而无憾！可这个时候您让我们扔下大家独自偷生，我们有何面目见江阴父老！”
“我并未让你们独自偷生，我是让你们保护太子！你们肩上的使命不比我更轻！懂吗？”
见两人不答应，阎应元怒道：“这是我交给你们的最后一个任务，你们听见没有？”
“阎公！”骆谦和冯鹿流下泪来。
阎应元厉声喝道：“走！去了不许回来，务必保护好太子！快走！再不走来不及了！你们连我的话也不听吗！”
此时陈明遇和冯厚敦也催促道：“听阎公的话，快走啊！”
见他们不答应，阎应元一步跨到冯鹿身前，抬脚狠狠地在他大腿上踹了一脚，厉吼道：“还不走！你们真要让我死不瞑目吗！”
冯鹿一个趔趄差点倒在地上，他抹了一把眼泪，看了一眼骆谦，两人含泪抬起昏迷在地的朱慈烺，忍着巨大的悲痛一步一回头地走开去。阎应元见他们走开，再次威严地叮嘱道：“你们如果违抗我的命令扔下他不管，不顾他今后的安危，还要跑回来，我黄泉之下也不瞑目。”
冯鹿和骆谦停住脚步，“阎公！”
“你们回来，最多就是多杀几个清兵而已，有什么用！要留在他身边，今后保护他的安危，这才是大事，听见了吗？这是我最后的要求！”
冯鹿和骆谦忍住即将夺眶而出的泪水，哽咽道：“听见了……”
“还不快走！”
骆谦两人忍着巨大的悲痛带着昏迷不醒的朱慈烺匆匆走去。见他们走远，阎应元和冯厚敦等人又匆匆往城墙赶去。
骆谦和冯鹿轮流背着朱慈烺，一路小跑，两个时辰后才到了城南寺观塔，按照阎应元的指示找到了地藏菩萨塑像，打开了密道之门。他们沿着弯弯曲曲的密道又走了大约半个时辰，终于看到了光亮。到了密道口，他们扒开稀疏的枝叶，钻了出去。
两人站定后放眼一看，此处原来是个山坡，山上密密麻麻是大大小小的树。就在出口不远处的正前方，一颗碗口般粗壮的半大树上栓着两匹马。看来，阎应元事先都安排好了一切。
此时城里的炮火声已经几乎听不见了。冯鹿两人各怀心事，默默地将朱慈烺放在马背上安顿好，犹豫片刻后，两人同时叫出了对方的名字，又同时都愣住了。
冯鹿没有犹豫，抢先说：“骆兄弟，殿下交给你了。我回去救阎公！”
其实骆谦心里的想法正和冯鹿一样，此时他果断地道：“不行，你保护殿下，我回去！”
冯鹿怒道：“别争了！没时间了！”
“要回去我们一起回去！”
“阎公要我们保护殿下，你忘了吗？我们必须有一个人要留下来！要不，阎公的一番苦心就辜负了！”
骆谦倔强地道：“我要回去！”
“你混帐！是你带殿下来江阴的，你要把他带出去！”
“我不管，我死也要死在江阴！”
“你！”
“我一家大小十余口还在城里，要死我也要和他们死在一起！”
冯鹿长叹一声：“那殿下……”
骆谦回头看了一眼朱慈烺道：“眼下殿下已经安全了，他不会有事的。况且他现在武艺大有长进，只要出了城，以后他完全可以保护自己。我们不能就这样背着全城的父老独自偷生！”
见冯鹿还在犹豫，骆谦道：“走吧，冯鹿。我们应该回去与阎公并肩作战！”
冯鹿目中含泪，艰难地点点头，他走到朱慈烺身边，从衣襟上撕下一缕布条，将朱慈烺的双手合抱住马脖子，骆谦见状连忙上去帮忙，两人将他的双手捆了起来，又将他双脚分别捆在了马镫上，防止他昏迷中从马背上摔落。做完一切，两人含泪看了一眼尚在昏迷中的朱慈烺，在马臀上轻轻一拍，马似乎很善解人意，轻轻摆摆头，便缓缓向树林外面走去。两人凝视着马渐渐走远，再看对方，都是满眼泪水。他们没有再说一句话，毅然俯身钻回了地道之中。
