“奴婢……奴婢想问含芷会不会绣花，想讨个花样子。”秋玲思索了许久才道。
予妃又道：“本宫记得，两个月前有一场女官的考试，你因女工粗糙，遭了淘汰。如今是为苦练女工？”
秋玲点头道：“回娘娘，正是。”
予妃对其中一名女官道：“去秋玲房里看一看，是否有新近绣的作品，一并取了来。”
秋玲原本是服侍别的宫妃的，海弦进宫后就被派去了栖凰宫。这位公主做事总是想到一出是一出，平日里忙于应付海弦，哪里有功夫应对女工。她听了背后不由爬起一阵冷汗，心想着若是在她房里找不到绣品，只怕难逃一死。想到这里，她忽然“哇”地一声哭了出来，跪行着到予妃面前，哭嚷道：“娘娘饶命，公主饶命，是奴婢一时迷了心窍，奴婢不该冤枉含芷。”
予妃冷冷道：“究竟是怎么一回事，你若不把始末说清楚，便重刑惩戒。”
秋玲身子一颤，一字不落地将如何听到海弦让含芷去探视阿库，又如何诓骗了教习女官的事述说了一遍。一番话刚说完，早已经哭得似泪人。
予妃微微拧起了秀眉，说道：“既然明知含芷清白，还将教习女官诓骗了去，实在应当重罚。”
秋玲听了，战战兢兢地挪动着膝盖到海弦面前，朝她重重地磕了两个响头，哭道：“公主，奴婢知罪了。”
海弦先前只当秋玲此人不安分，没想到却是个包藏祸心的人。若是被陷害的人是自己，她或许一时心软了也未可知。可如今秋玲害的是含芷，她年幼心善，与秋玲并无利害冲突，秋玲如此作为实在令人发指。可一面她又心想着秋玲到底是弱女子，重罚未免过于残忍了些。然而此人是万万不能留在自己宫里了，便对予妃道：“娘娘，不如就把她打发去浣衣局吧。”
予妃道：“也罢，那便杖责二十，即刻发配去浣衣局。”
秋玲逃了一死，不由感恩戴德，对着两人不住地叩首。
予妃厌烦地挥了挥手，早有女官上前，将秋玲带走了。
秋玲止了哭声，显得有些安静，只是默然地看着海弦，眼中隐隐透着几分复杂的神色。
海弦忙站起身，朝着予妃敛裙一拜，感激道：“海弦谢过娘娘还含芷一个清白。”含芷也跟着深深一拜，不由抹起了眼泪，心头担心着阿库的境况。
予妃拉着海弦重新坐回到位置上，笑着问海弦：“这名宫女原是哪个宫里的？”
“她……她本是我在宫外时的好姐妹，我觉得宫里闷，便自己做主让刘公公把她带进了宫里。”想了想，她犹豫着开口道，“娘娘能否把她提做栖凰宫的掌事宫女。她虽然年纪小，却是做事勤恳，又懂事乖巧。”
这个顺水人情，予妃自然是乐意的。她微笑着点了点头。
予妃在海弦的再三感激下，将她送出了朝鸾宫。一走出宫门，含芷便忍不住哭起来，一张小脸哭得梨花带雨，因是在宫里，并不敢发出声音来，只是闷闷地呜咽着。海弦轻拍着她的后背安慰道：“已经没事了，怎么还抹眼泪呢。”
含芷哽咽道：“我害怕，阿库被侍卫带去了汝首领那里。听说汝首领为人冷血，只怕他会对阿库用刑。”
海弦心中也担忧着阿库，却不能在含芷面前表露出来，免得她过于伤心，落到别人眼里又生了流言蜚语。她劝慰道：“有甫翟在，阿库不会有事的。”
含芷道：“可汝首领在公子之上，有些事他也未必做得了主啊。”
诚如含芷所言，对于阿库的事，甫翟完全被蒙在了鼓里。当他打探到阿库的处境时，阿库早已经伤痕累累。阿库被绑在十字架上，身上满是鞭伤，衣裳破败不堪，血水浸染了衣衫，已是红一块白一块。他被饿了半日，正有气无力地耷拉着脑袋，却有侍卫往他身上浇了一盆冷水。他又痛又冷，整个人蜷缩起来，却是越发牵动了伤口。
汝明礼坐在一张太师椅上，看着阿库痛苦万分的样子，微微拧了拧眉头，让所有的人都退到监狱外头去。
阿库冷得浑身打颤，紧咬着牙道：“我和你已无半点瓜葛，你还这样对我，真是让我小看了你。”
汝明礼不动声色地坐在那里，看着阿库急促地呼吸着，像是在看一只垂死挣扎的兔子。阿库微微抬起头，朝他吐了一口唾沫：“卑鄙小人。”
“我自问向来对事不对人，如今是你与宫女有私，败坏了御林军的名声，又何必往别的地方扯。”汝明礼站起来，往阿库口中塞了一片肉脯，又道，“与宫女私通是死罪，我劝你还是吃好喝好，安心上路吧。”
阿库冷笑道：“无凭无据，何来私通一说。”
话音刚落，就听到一阵沉重的脚步声传来。两人齐刷刷看向牢门外，只见甫翟正快步走向这里。汝明礼已经派人严加把手在外面，竟让甫翟闯了进来。他心头气恼，一时未防，甫翟已经拿剑挑开了阿库身上的麻绳。
麻绳散落在地上，阿库有些吃痛地动了动胳膊。
汝明礼并不喊人，而是对甫翟道：“这件事本与你无关，何必自己往火坑里跳。”
甫翟道：“我朋友的事，即便是火坑我也愿意跳。”说着就准备带着阿库离开。早有侍卫听到动静，从外头涌进来。汝明礼摆了摆手道：“让他们走。”
阿库朝汝明礼翻了个白眼，带着阿库离开了监狱。海弦早已经等在外头，见两人出来，快步迎上来问阿库：“你怎么样？要不要请个御医过来看看？”
“我好得很呢。”他挥舞了几下拳头，却是被伤口牵动得龇牙咧嘴。
海弦埋怨道：“受了那样重的伤还不安分。”又走向汝明礼，眼中带着愤恨。
汝明礼朝海弦恭敬地抱了抱拳：“参见公主。”
海弦冷冷道：“少来这一套！阿库要是有什么三长两短，我也不会让你好过的。现在我就把他带去陛下那里，为他讨要清白。”
汝明礼伸手将她拦下来，依旧恭谨道：“公主留步，阿库乃是戴罪之身，岂能面见陛下。”
海弦道：“事情还没弄清之前，谁也无法说阿库就是戴罪之身。”她伸手推开汝明礼，执意带着阿库去面圣。
甫翟跟了几步，对海弦道：“汝明礼出手向来狠绝，只怕皮鞭是沾了盐水的，回头记得派人细心为阿库处理伤口。”
海弦点头道：“甫翟，你也要万事小心。”
甫翟微微颔首，笑道：“恭送公主。”
海弦将阿库送回了他的住处，派了一名小太监为他简单处理了伤口，又让他换上了一身干净的衣裳，吃饱喝足后，这才带他去了乾阳宫。一路上阿库都推说着身子不舒服，不肯跟去乾阳宫。海弦道：“那便先去御药房，让御医瞧一瞧究竟哪里不舒服。含芷说你分明是装病，你又在赌了，是吗？”
阿库忙摆手道：“没有没有，我们只是玩玩，并没有赌。”
海弦道：“那就是没有生病。”
他讪讪地笑了笑，无奈点头：“我……我就是不想出宫。”
刘况才刚听闻了阿库和含芷的事，还没来得及禀报袁霍，就看到海弦带着阿库过来了。
他躬着身子上前迎驾，口里道：“公主，此人乃是罪人，缘何将他带来面圣？”
海弦知道刘况乃是最忠心也最是得袁霍信任的公公，并不能冷言相对，于是口气平稳地反驳：“在没有定罪之前，谁也不能被称为罪人的，刘公公自然是明白的。”已全然不似刚才对汝明礼时那般飞扬跋扈。
刘况并没有因此感到难堪，反而会心一笑，觉得海弦成熟了不少。他由衷地微笑点头，替海弦做了通报，却是暂时将阿库拦在了殿外。
海弦犹自进了乾阳宫，袁霍温和笑道：“今天怎么有时间跑父皇这里来了？”
“参见陛下，海弦恳求陛下一件事。”她顺势跪下去，虔诚地行了一礼。
袁霍道：“快快起来，有什么事只管同父皇说。”
“我的义兄阿库遭人冤枉与宫女私通，本是莫须有的事，却生生受了汝明礼的酷刑。我也不打算找汝明礼算账，只求陛下还他一个清白。”她又将如何派含芷去打听阿库的病情，如何被人误会两人私通一事原原本本地说了。
袁霍听了，微微有些不悦，原本温和的口气也有些变了味：“朕可以还他清白，却不得不罚你。你是女儿家，又身为公主，如何能够常与男子见面。”
海弦听了，不由替阿库捏了一把冷汗，口中道：“海弦甘愿受罚。”
袁霍想了想，说道：“就罚你牢记宫规，并且半年之内读会三十本书。哪些书可由你自己选，半年后父皇考你时若有半点纰漏，再罚你禁足也不迟。”
海弦微微咂舌，他可以打她骂她，却是不能限制她的自由，这简直比要了她的性命还难受。她正待反驳，却听袁霍冷冷道：“朕的话一言九鼎。”
她重重地叹了口气，深怕若有反驳，会害了阿库，只好点头道：“海弦认罚。”
袁霍道：“虽是女儿身，可学一些防身之术也是好的。不如就把甫翟派作文师傅，明礼派作武师傅。”
听到前一句，她不禁狂喜。可听到后一句，却像是被人当头一棒，心中闷闷的难受。袁霍又补充道：“甫翟细心，明礼严厉，一个授文一个授武最是适合不过。”
她不情不愿地点了点头：“一切但凭陛下做主。”
