予妃一直在房外听着动静，见里头顿时悄无声息，忙让宝路试探着叩了叩门。
海弦开了门走出房间，轻声道：“荇儿已经睡下了，娘娘吩咐御膳房去煮一些安神的汤羹来吧。想来她也吃不下什么东西，等醒来了肯喝一些汤水也是好的。”
予妃担忧地看了一眼正在沉睡的荇箸，握着海弦的手道：“好孩子，难为你了。”
海弦摇了摇头：“予妃娘娘不怪罪甫翟，海弦已是感激不尽了。”
“都说了，这是荇儿的命数，何必怨天尤人呢。荇儿若有你一半通透，本宫也不必为她操心了。”
“娘娘过奖了，海弦不懂什么大道理，也不懂劝说人。”说着福了一福，又道，“海弦先行告退。”
予妃知道，海弦还想去为荇箸争取一番。她点了点头，亲自将她送到了朝鸾宫外。刚走了几步，听到身后传来一声稚嫩的童声：“皇姐留步。”
海弦回过头，见袁懿朝她走来，恭恭敬敬地行了一礼，又瞥了瞥海弦身边的宫女。海弦将含芷、鹊儿屏退，对袁懿道：“有什么话，只管同皇姐说。”
袁懿抬起头，看着海弦：“我知道大皇姐一定是想着二皇姐年后才会远嫁，还有三个月的时间来挑选合适的替代者。可是大皇姐想过没有，如果二皇姐留在京师，很有可能成为父皇铲除汝明礼的绊脚石。”
海弦惊诧地看着袁懿：“这些话你是从哪里听来的？”
袁懿笑得一脸无害：“没有人敢说这些话给我听的。”
的确，放眼宫中，除了袁霍和予妃，又有谁敢对袁懿提及这一的事呢。看来他的聪慧并非一星半点，海弦点头道：“你说的话我不是没有想过，可是你忍心看着你的二皇姐远嫁吗？”
袁懿道：“等到了那一天，她只会庆幸自己远嫁。”说着便朝海弦拱了拱小手，转身回了朝鸾宫。
海弦看着袁懿的背影，心口狂跳。他虽聪慧，却不懂得避锋芒，若是被汝明礼察觉他对自己的排斥，只怕是百害而无一利的。含芷见袁懿已经走远，才带着鹊儿跟上来，对海弦道：“公主，差不多快要去东殿受课了。”
“鹊儿去转告凌侍卫，今日我与三皇子身体抱恙，暂停受课。”话犹未落，就带着含芷去了乾阳宫。
袁霍却是闭门不见，刘况劝说了海弦三四次，早些回栖凰宫去，莫要这里白白吹冷风。海弦却是充耳不闻，依旧固执地站在宫门外，等候袁霍召见。
侧头见鹊儿快步向自己走来，一副讳莫如深的表情。海弦看了刘况一眼，往鹊儿的方向走了几步问道：“出什么事了？”
鹊儿道：“萍儿说凌侍卫今天并未去东殿，而是来乾阳宫负荆请罪了。”
海弦有些诧异地扫了扫周遭，并不见甫翟的踪影。又看了一眼刘况，走上前问道：“刘公公，凌侍卫是否在宫内？”
刘况有些为难道：“来了是有一些辰光了。”
海弦微微颔首，绕过他走进宫门。只见甫翟正跪在大殿门外的一块青石砖上，上身笔挺，背后却是汗涔涔的。海弦一言不发，陪着他一道跪了下来。甫翟扭头见海弦跟着自己一道跪在那里，忙说道：“你这是做什么？何必为我承担罪过？”
“我并非为你承担罪过，我是在为荇儿争取机会。”海弦朝他摇了摇头。
甫翟道：“石砖冰冷刺骨，你这样跪着是要跪坏身子的。”
海弦道：“我不怕，只要能为荇儿争得一分，也是值得了。”
甫翟叹了口气，接下身上的披风，披在了海弦身上。两人默然跪在大殿门口，约莫等了半个时辰，小李子才开了殿门走出来，弯着身子对海弦道：“公主快快起来，陛下召见。”又对甫翟道，“陛下命凌侍卫先去偏殿候着。”
两人终于露出笑容来，甫翟忙搀扶着海弦站起来，朝小李子打了个千儿，径自去了偏殿。海弦跟随小李子进了大殿，袁霍并不在里头。只见大殿中央摆着一张小圆桌，圆桌上放着三本册子。
海弦顺手拿起了一本小册子，发现竟是点兵库里的账册。她有些不解地翻了翻，又随手拿起一本，发现依旧是点兵库的账册，却是同前一本出入甚大。海弦想起有一次出宫的时候去点兵库，听阿库说起自己的账册同主点领卫的册子出入过大，莫非这两本账簿就是分别出自阿库和主点领卫的。
她又拿起第三本册子，却是一本关于汝明礼近六年来的俸禄明细。册子的最末页是六年来的总和，写着三千八百六十八两，这便是他为官六年的全部所得。她并不明白袁霍为何要给她看这三本册子，正费心思忖着，却见袁霍走出来道：“前两本册子，是朕派人从点兵库取来的，后一本是吏部提供的记录。”
海弦朝袁霍福了福，说道：“海弦不明白陛下为何要让我看这些。”
“阿库进点兵库半年，就发现与主点领卫所记录的册子差了十六万件铠甲。如果不是阿库计算失误，便是有人藏下了这十六万件铠甲。”袁霍看了海弦一眼，见她眼珠子一转，便知道她已经猜到了他的意思，便又继续说，“汝明礼的俸禄明细已在这里，即便他不吃不喝，三千八百多两银子，也未必买得到五百件铠甲。”
海弦眼睛一亮，说道：“莫非上次赎荇儿的五万两银子并非他母家人受贿所得？而是汝明礼私藏的？”她实在难以想象，买下十六万件铠甲这一笔巨大的银两，汝明礼究竟从何而来。
袁霍并没有在此事上做深究，转而道：“他如今既屯了银两，又蓄了兵力，怕是假以时日便足够同朕抗衡了。若是在此时，和亲一事告吹，大巫国势必与我们兵刃相接。到时候内忧外患，凭宁国四十五万兵力如何抵挡。”
近年来宁国国力日渐雄厚，早已经取消了强制入伍的政策。汝明礼恰是趁此钻了空子，私下里积蓄了一支部队。海弦听了，只觉得额头上起了一层冷汗，一旦内忧外患，最困苦的还是百姓。她艰难张口：“陛下的意思是，和亲一事已无商量的余地了？”
袁霍点了点头，神情凝重。
她已无话可说，那些呼之欲出的反对和恳求在她经过冷静的权衡之后，生生被压回心里。她放下册子，默然退了出去。
走出大殿，海弦并未见到甫翟，便先行回了栖凰宫。一进房里就翻箱倒柜地找着出宫时穿的衣裳。含芷替她从最低层的柜子里翻出两身来，帮她换下了华服，正准备回房去把自己的衣裳换了，却听海弦道：“我打算一个人出宫去。”
含芷诧异道：“那怎么成？外头鱼龙混杂，万一伤了公主。”
海弦微微一笑，反驳道：“我从前也在鱼龙混杂的地方待过，谁也没能伤了我，况且就算你跟着也无济于事啊。你放心吧，我好歹有些拳脚功夫在身。”
“那要不要去知会凌公子一声？好歹由他陪着，我才能够放心。”
“今天出门，我本就是不想同他说，才刻意挑了这个时候。”海弦卸下钗环，与含芷对换了腰牌，说道，“两个时辰之内，我一定赶回来。”
因是以宫女的身份出宫办事，海弦没法带着红缨马。一路徒步走出宫门，她雇了一辆马车，自己驾着马车行了一段路，把马车寄存在了离点兵库不远处的一家客栈里。海弦以阿库表妹的身份，让守门人帮忙去喊阿库出来，却听说他一早便出门了。她心想着好歹出宫了，岂能白走一趟，不如就去一趟相国寺，或许能够从汝伯伯口中得知些关于汝明礼的事业未可知。
她又徒步上了山，一路走去相国寺，早有三四个脸熟的小和尚跑出来围着她讨糖吃。海弦笑道：“今天来得匆忙，倒是没有准备糖果，改日必定给你们带好吃的来。”
小和尚们口里念着“公主真小气”，一窝蜂散了。
海弦走进佛堂，见里头空荡荡的，只有两名信女在求签，并不见汝伯渊。她径直走去禅房，正准备叩门，里头传来一把熟悉的男声：“既然你肯补偿我，便让你那嫡出的儿子给我讨个三品官职。”
海弦右手一顿，飞快地收了回来，又听汝伯渊道：“明礼因君永公主绑架一事，几乎自身难保，你在这时候讨要一个三品官职，岂不是令他难堪。”
那熟悉的男声道：“那我便等他两个月，两个月后我要是能够升为三品，就同意认祖归宗。”
说话的人正是阿库，她只当他是个无爹疼无娘爱的孩子，竟没想到会与汝伯渊有些关联。阿库为何要隐瞒自己的身世，她有些狐疑地敲开了禅房的门。汝伯渊来开了门，海弦道了一声“汝伯伯”，扭头见阿库正坐在一根矮凳上，瞠目结舌地看着海弦，宛如一个不会动弹的木偶人。
海弦旁若无事一般走了进去，叫了一声“阿库”，又问道：“你怎么会在这里？”
见到海弦的神情，阿库一时有些拿捏不准海弦是否听到了刚才的话。他干干地笑了一声，反问道：“你怎么跑这里来了？”
汝伯渊反手将禅门关上，脸色有些阴沉，却只过了一瞬，便笑吟吟道：“定是在宫里待得闷了，偷跑出来的。”
海弦微微笑道：“谁说不是呢？”
阿库起身道：“事到如今，我也不该再瞒你。其实方丈便是我生父，当年因你和皇后被扣做人质，我父亲便设法将我送去了瞿国，方便保护你和皇后。”
海弦看向汝伯渊，眼中满是感激，她朝汝伯渊深深一福，说道：“感谢汝伯伯做出这般牺牲，如果没有阿库，我岂能活到今日。”
汝伯渊忙说道：“万万使不得，为君分忧，本就是阿库的本分。我只怕他从小散漫惯了，倒是没能将你们照顾好。”
海弦哽咽道：“阿库很是细心照顾我的。”
阿库憨憨一笑，对汝伯渊道：“这里香火气太浓，我先带海弦下山去了。”
海弦向汝伯渊微笑告辞，走出相国寺，却是一脸狐疑地看向阿库。
阿库被看得有些不自在，心虚地低下头去看着自己满是污泥的靴子道：“我……我不该瞒你那样久的。海弦，我错了，要打要罚都任你。”
海弦摇头道：“我在意的并非你瞒我此事。”
阿库偷眼看了看她的神情，像是有些薄怒，忙问道：“那是所为何事？”
