“你向来对功名利禄最不在乎，为何要向汝伯伯讨要三品官职呢？”
“我并不是不在乎，我以前是觉得自己没有那个能力。现在我将偌大的点兵库管得有条不紊，自然是有这个能力的。要个三品官职，也无可厚非啊。”
海弦微微点了点头，不置可否。沉吟了片刻，才说道：“高处不胜寒，你可要想清楚，官老爷并不是那么容易当的，稍有不慎，很有可能祸及性命。”她很想说，汝明礼将要自身难保，阿库若在这时候与汝明礼有所牵涉，势必会被祸及。
阿库豪气万丈地拍了拍胸口：“我如今一无所有，有什么可以怕的。”
她叹了口气，原想让阿库去打听一下关于那十六万铠甲的行踪。可如今他既然已经是汝明礼的兄长，到底还是有所避讳。想了想，她试探道：“你连点兵营里几件铠甲都点不请，还想着一口气登上三品，倒不如脚踏实地，先学些本事再说。陛下若是看到了你的长处，定不会埋没你的。”
阿库气得脸色通红：“我便知道你一直觉得我没本事。”
海弦顿时觉得自己口舌太笨，倒是硬生生让阿库误会了。她正待解释，阿库却“哼”了一声，扭头道：“你如今是高高在上的公主了，哪里还能指望你看得起我呢。从今往后，我便脚踏实地地做人，再也不妄想攀附公主。”说完便先行下山去了。
海弦急得大声呼喊，阿库却是越走越快。她正要去追，突然有人在她后背上轻轻拍了一记。她握着拳转过身，发现来人竟是朱启。
朱启朝她抱了抱拳，说道：“请公主到府上歇息一阵。”
海弦诧异道：“甫翟怎么知道我出宫来了？”
朱启摇了摇头道：“公子并不知晓，只是这些日子我一直奉命跟踪阿库，恰巧见公主也在这里。”
“你……跟踪阿库？阿库犯了什么事，他向来守本分，并不是大奸大恶之人，甫翟也是知道的呀。”海弦有些发急，朱启奉命跟踪，奉的必然是甫翟的命令了。
朱启说道：“公主莫急，先去凌宅歇息一阵，想来公子马上就要下值了。”
跟随朱启进了凌宅，甫翟尚未下值。海弦觉得有些饿了，去厨房里摸索着向找些饼饵吃，却见一个小厮正在做响铃。海弦说道：“我记得你家公子不喜欢吃响铃啊。”
小厮仓惶地对海弦打了个千儿，说道：“公子虽不喜欢吃，却说因为是公主爱吃的，怕您哪一日忽然出宫，好为您准备着。”
海弦听了不禁动容，点了点头对小厮道：“你们不必拘谨，只当我不存在。”她吃了两块响铃，又走去了原先住的小屋，推开门，只觉得以前都没有变过。妆台上的梳子仍旧依照她的习惯放在右手边，窗台上插着几株金桂，满室沁香。床榻上的被子整整齐齐地叠放着，案几上纤尘不染，像是日日有人来打扫。
她拈起放在妆台上的眉笔，对着秀眉轻轻描着，想起那一句“妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无”，恍如昨日。
甫翟的脚步声在耳边响起，带着几分愉悦。海弦回过头，见他立在阳光下，整个人看起来却似是有些憔悴。海弦笑道：“这里一点都没有变。”
甫翟点了点头，问道：“你怎么出宫了？”
海弦反问道：“陛下是否将那三本册子给你看了？”
甫翟拧了拧眉，颔首道：“陛下命我彻查此事。”
“今日我在相国寺遇上朱启，他正在查探阿库，究竟是怎么一回事？”
甫翟道：“阿库是我师父的庶长子，这件事他可曾同你说过？”
“我也是今天碰巧去了相国寺才知道的。”
“朱启查得阿库这些天同汝明礼走得很近，几乎每隔一两日就会去一趟汝宅。”
海弦说道：“他们是亲兄弟，走得近也无可厚非。阿库向来明辨是非，定不会同汝明礼同流合污的。”
甫翟一言不发，拉着她去了小饭厅。朱启早已经等候在那里，见海弦进来，忙捧上一杯热茶。甫翟说道：“把你这些天搜集到的证据呈上来给公主查验。”
朱启从袖子里摸出一叠纸，竟是一些兑票，有二百两的，也有五百两的，加起来足有千两。朱启说道：“这些兑票是阿库去钱庄兑银子的副本，阿库先后兑了一千三百两银子。”
阿库哪里来那么多银子，海弦实在有些不可思议。论说汝明礼此人小心谨慎，定不会这般大张旗鼓的给阿库银子花。海弦正待开口问朱启，甫翟先一步说道：“这些银子当真是汝明礼给的，阿库同汝明礼谈条件，若是能够谋得三品官职，便答应我师父认祖归宗。汝明礼必定是没有答应替他某官职，才给了一千多两银子作为补偿的。”
阿库的性子海弦最是了解，他若厌恶一个人，便是金山银山堆在自己面前，他也不会动心的。汝明礼给他银子，他居然这般坦然地收下了，可见他心中还是想认这个兄弟的。海弦只怕有一日阿库会因为所为的兄弟之情，与汝明礼同流合污。她想了想，对甫翟道：“我想见一见阿库，如今若把此事说给阿库听，或许还能救阿库一回。”
甫翟道：“你又如何能够确定，阿库不会顾念兄弟情分？”
海弦坚定道：“我永远相信阿库。”
甫翟叹了口气，说道：“此事还需从长计议。倘若阿库当真明断是非，将来若汝明礼东窗事发，你总能够在陛下面前为阿库求得性命的。若阿库顾念兄弟之情，你将此事告知他，无非是害了陛下。”
海弦有些无助地看着甫翟，眼珠里沁出薄薄的泪光，她实在不希望有那么一日，会与阿库反目成仇。甫翟握着她的手，款款道：“你放宽心，这件事，我会处理好的。”
她点了点头，咬着嘴唇，一时哽咽难语。
吉那皇子在京师待了足足五日，袁霍每日好酒好菜款待，安排了京师最好的客栈，日日挑选了舞姬陪伴在侧，极尽奢华浪费。五日后，由汝明礼亲自将吉那护送出境，袁霍心中的一块大石总算落下。
接近年末，宫里已经有了几分期盼新年的气氛。
荇箸却是将自己锁在房里数日，除了贴身的宫女，便只有海弦能够进出。海弦常常来陪荇箸，有时候就这样无声地坐着，海弦在一旁习字，荇箸默然地看着。她倒是不哭也不闹，只是偶尔问道：“表哥当真那样绝情吗？”
其实，海弦并未将荇箸的话带到。既然心中已经明了他不会放弃自己多年来的苦心经营，又何必再问。海弦摇了摇头，笑道：“或许他并非绝情，只是不忍欺骗你罢了。”
荇箸问道：“依皇姐的意思是，他对我并无意？”
海弦艰难地点了点头。
她只是“哦”了一声，显得十分平静。海弦有些不安地看着她，她却笑道：“皇姐何必这样看我，既然表哥对我无意，我也不愿意委屈自己嫁给他的。”
海弦微笑着点了点头，说道：“还有半个月就是除夕了，这会儿宫里上上下下都在布置呢，不如出去走一走。”
两人携手走在御花园里，只见路边开满了腊梅，几株秋海棠耐着寒冷，依旧竞相盛开着，红一簇，粉一簇，倒也有一派旖旎风姿。
几个小太监正在树丛间挂彩绸，一个个登高爬低地忙着，倒也没瞧见两位公主正站在廊子里。有个小太监骑在一株柳树上，正在绑彩绳，两腿耷拉在树腰，优哉游哉地哼着曲儿。有个年长些的太监猫着腰走向他，将一条彩绳绑在离小太监最近的一株柳树上，另一头绑在了他的脚踝处。
海弦偷偷笑了几声，只见那个小太监绑完了彩绳，正准备下柳树，却发现自己早已无法动弹。他忙“哎呦”了一声，喊着“小英子”，却见四周静悄悄的，并无同伴的身影。他一时欲哭无泪，大声呼喊着“小英子”，一只手紧紧拽着树干子，活像一只小猴儿。
荇箸终于有了几分笑颜，对海弦道：“他们这样使坏，就不怕把人跌坏了。”话音刚落，就听到“噗通”一声，只见那小太监当真从树上跌了下来，结结实实一个狗啃泥。
姐妹两忍不住笑出声来。
小太监私下里看了看，只见廊子里站着一对年轻女子，忙一咕噜起身，躬着身子往前走了几步，战战兢兢道：“奴才该死，扰了两位公主的雅兴。”
荇箸见他鼻尖上沾着一点泥，像个挑梁的小丑，忍不住掩着嘴笑得花枝乱颤。海弦也笑得合不拢嘴：“快去把脸洗干净，再换一身衣裳，可别让娘娘们瞧见了，扫了游园的雅兴。”
小太监连连点头，迭声道着“奴才领命”。
海弦又陪着荇箸走了几处庭院，荇箸忽然道：“明日午后皇姐待我去宫外逛一逛吧。”
“只怕将近除夕，宫外人流混杂，陛下未必应允。”海弦有些为难道。
“我的意思是，我们偷偷出宫去。我知道皇姐你时常偷溜出宫，带上我也无妨啊，我一定不会给你添乱的。”
海弦思量了一番，点头道：“我们只去一个时辰，你不许四处乱走。”
荇箸频频点头：“我一定都听你的。”
