出宫前，海弦悄悄去乾阳宫里请示了袁霍，袁霍念在荇箸将要远嫁，倒也没有刻意为难，只是派了几名御林军，乔装打扮成路人在暗地里保护着。两人出了宫门，荇箸并无异常，一路上只顾着吃喝玩乐。海弦带她去了京师最繁华的小吃街，沿途的摊子上各种美食都是荇箸从未在宫里吃过的。荇箸虽没有什么胃口，好歹每一样都要尝一尝。海弦见一家摊子上正在卖粢毛肉圆，乌压压地围着一群人在等肉圆出笼。她笑着对荇箸道：“你在这里等我，我让你尝一样好东西。”说着便挤进了人群里。
荇箸看着海弦的背影，无声地道了一句“对不起，皇姐”，随后飞快地走进了一条巷子里，回头见海弦并未发现，快步从另一头闪出。
海弦正在等着肉圆出笼，却听身后一名男子道：“大小姐，二小姐往那里去了。”她急忙回头，见站在面前的人是熟脸，曾在栖凰宫外当过差，这才确信是袁霍派来的人，忙问道：“你们有人跟着她吗？”
侍卫道：“我们分成了两队，一对跟着二小姐去了。”
海弦总算放下心来，想了想说道：“你们只管跟着就是了，若是二小姐身边无甚异常，便不要露面。”
侍卫点了点头，对着巷子那头打了一声长长的呼哨，又问海弦：“大小姐现如今是否要跟上去？”
海弦道：“我就在这里等她，哪儿都不去。”就让荇箸放纵一回吧，她从小被束缚惯了，从来没有享受过半点自由。怕是今后嫁去大巫国，愈发束手束脚了。趁着这难得的时光，就让荇箸任性一回。她要做的，便是留在原地等着荇箸回来。
海弦相信，荇箸不是那不知分寸的人，她一定会回来的。
她手里拿着几个牛皮纸袋，里面装的都是买给荇箸的零嘴。海弦站在原地等了足足一个时辰，也不见荇箸回来。她开始有些焦急，伸长脖子四处张望着。牛皮纸袋里的粢毛肉圆有些冷了，海弦把它们赏给了侍卫，又挤进人群里买了一袋。随后又等了半个时辰，依旧不见荇箸回来。
所幸那一队侍卫并未传来关于荇箸的任何负面消息，海弦倒也宽心。
第三次挤进人群里去买肉圆的时候，侍卫终于欣喜道：“大小姐大小姐，快看是二小姐回来了。”
海弦捧着牛皮纸袋子走出人群，见荇箸正远远地朝这边走来，忙对侍卫道：“你们快躲到暗处去。”她捧着纸袋子迎上去，责备道，“你去哪里疯玩了？也不打一声招呼。”
荇箸比起刚出宫的时候开朗了不少，她笑吟吟地挽过海弦的手说道：“我……我就是想任性一回，想让皇姐急一回。”她有些不好意思地看了海弦一眼，又说道，“我从小到大，总是谨记母妃的教导，从来没有随心所欲过。从今往后我就要嫁去大巫国了，怕是更没有那样的机会了。所以……所以才……”
海弦打断道：“你的心情我能理解，所以你看，我也没有着急啊。我知道你最听话，任性够了一定会自己回来的，因此才站在原地，没有去找你。”
荇箸动容道：“感谢皇姐这样信任我。”想了想又问道，“可我一个人离开，你当真一点都不着急吗？万一我再一次被山匪拐了去，或是遇上了暴徒。”
海弦笑着拍了拍手，便看到十几名身形健硕的男子从各处汇聚道一起，恭恭敬敬地道着：“大小姐，二小姐。”
荇箸笑道：“皇姐果真有备而来，我也是早猜到了你一定派了侍卫沿途保护着，才敢走开的。”
海弦拧了拧荇箸的脸，说道：“鬼灵精，枉我还让他们藏得那样好，真是苦了他们了。”
为了不想打扰荇箸的雅兴，海弦依旧让侍卫们躲在暗处保护着。两人去京师最好的歌舞坊欣赏了两场舞，又去最热闹的酒肆喝了两盏酒，这才尽兴。海弦说道：“该回宫了，要是把你的心玩野了，予妃娘娘可得记恨我了。”
荇箸嘟着嘴满脸的不情愿，海弦牵着她的手上了马车。荇箸看着马车外熙来攘往的行人，问海弦：“如果有一天我当真走丢了，皇姐会在原地等我吗？”
海弦摇了摇头，她有些失望地叹了一口气。海弦笑了一声，说道：“傻瓜，你要是当真走丢了，我哪里还有心情等你呢？”
荇箸终于笑了，一把抱住海弦，说道：“我就知道皇姐最疼我了。如果有一天我忘了回宁国的路，皇姐一定要去大巫国把我接回来。”
海弦鼻子一酸，强忍着不让自己落下泪来。她咬了咬牙，点头道：“一定会的。”
荇箸的心结算是暂时放下了，与其守着一个不爱自己的人，不如早早地解脱，嫁去大巫国，也算是“眼不见为净”了。
除夕一日日迫近，宫女们都赶着在做新绒花。含芷不善女红，只有眼馋的份。鹊儿和萍儿各做了两朵绒花送给含芷，一对是杜鹃花，粉粉嫩嫩。一对是兰花，姹紫嫣红。含芷捧着两对绒花，笑嘻嘻地向海弦炫耀了一整天。海弦打趣道：“行啦，别臭美了。快去洗一把脸，换一身最漂亮的衣裳。今天阿库要来宫里，一会儿我们去乾阳宫给陛下请安。”
含芷听了喜不自胜，忙奔进房里去换衣裳。海弦听着隔壁房里传来翻箱倒柜的声音，笑不可遏。未多时就看到含芷聘聘婷婷地走出来，脸上浮起两朵红晕，有些羞涩地问道：“阿库什么时候去乾阳宫？”
“差不多还需一个时辰吧，这会儿是早朝时间。”海弦从匣子里拿出一支珠花，插戴在含芷的发间，问道，“想你姐姐了吗？”
含芷笑容渐敛，有些紧张道：“我……”
海弦说道：“我就算待你再好，也总归比不得亲姐姐的。前些日子甫翟已经找到了你的亲姐姐，你若是想出宫与她团聚，我便替你安排。”
含芷微微一愣，她与姐姐曾是汝家的护院之女。早些年父亲为保护汝明礼而牺牲，汝明礼便收留了两位姐妹，让她们在汝家做了丫鬟。姐姐嫁给了父亲的徒弟，也是汝家的一名护院。本以为这样贫苦地过一辈子，有姐姐处处护着她倒也好。可汝明礼得知海弦来京师那一日起，姐姐与姐夫便失踪了。
想到这里，含芷眼眶一红，不由道：“公主，有一件事我瞒了你许久，可我怕一旦告诉你，不仅连累我姐姐和姐夫的性命，你也会一辈子不再理我。”
海弦摇了摇头：“无论你做了什么，我都愿意相信你，即便诚如甫翟说的那样。”
含芷脚下一软，紧紧扶着圆桌，惊诧地看着海弦。她以为甫翟必然不会将中蛊一事告诉海弦的，否则又如何会同意让刘况带自己进宫呢。她实在难以置信，海弦已经知晓了一切，竟然还愿意这样厚待自己。
海弦拉了一张小椅子坐到她身边，说道：“如今这里只有我和你，我希望你把事情一五一十地告诉我，再不能有半点隐瞒了。”
含芷咬着唇点了点头，把自己的身世同海弦说了，又道：“自从汝明礼知道公主来了京师之后，他便将我的姐姐和姐夫藏了起来，到如今我也不知道她们在哪里。汝明礼威胁我说，如果不设法把你送进宫中，我便再也见不到姐姐和姐夫了。其实当日公子被大宛驹所伤，也是汝明礼的人做的。我当日奉命进了凌宅，在公主手上发现了‘奴’字，他便命我在公子的药粉里下毒，导致公子腿伤溃烂，从而引你上门求药，好确认你的身份。”
海弦问道：“当日上门求药是朱启提议的，莫非他也是汝明礼的人？”
含芷摇了摇头：“我并不清楚他是否还安插了别人，但是朱启看起来倒像是十分忠心于公子的。”
“那么阿库被陷害杀人一事，又是谁的主意？当日原本已经为阿库找齐了证据，却有人从中作梗。我本没有想到汝明礼，却发现他同佰珍坊走得极近。”
含芷娓娓道来：“佰珍坊有一名伙计原是在汝宅做护院的，叫做司马淳。我并不清楚阿库的事是否同汝明礼有关，但司马淳此人急功近利，无恶不作，我爹在世时便不喜欢此人。”
海弦叹了口气道：“你竟这样瞒我？”
说到这里，含芷已经泣不成声。海弦一面替她抹眼泪，一面又问道：“他为何要将我送入宫中？”含芷张了张口，一副欲言又止的样子。海弦定定地看着她，眼神渐渐犀利。含芷接过海弦手里的帕子，说道：“汝明礼的事，从不会同外人道。我只是曾经听姐夫提起过，汝宅的院子底下定有古怪。”
海弦的脸上并无怒色，有的只是失望。含芷情愿她狠狠责罚自己，也不愿海弦对自己失望。她下意识叫了一声“海弦”，问道：“你当真愿意原谅我？”
“你本性并不坏，无非是受人威胁罢了。”海弦拍了拍她的脸颊道，“行了，爱哭鬼，一会儿还要去见阿库呢。”
此时哪里还顾得上阿库，含芷胡乱抹了两把眼泪，问道：“我的姐姐在哪里？”
海弦说道：“她被送去了一家乐坊，想来必定是汝明礼送去的。”
含芷万般迷茫地看着海弦：“为何要把我姐姐送去乐坊？我的姐夫呢？”
“为了在文武百官身边布置眼线。你的姐姐如今在京师红极一时，文武百官宴请自是少不了她助兴。”海弦沉吟了一瞬，又道，“甫翟并不曾打听到你姐夫，只怕是凶多吉少了。”
含芷听了，忽然“哇”的一声放声大哭起来。海弦冷不防被吓了一跳，见她整个人哭得浑身发颤，一双杏眼红肿不堪。忙握着她的手安慰道：“你姐夫或许平安无事也未可知啊，我会让甫翟再细细打听的。不如你还是回凌宅吧，有机会也能悄悄去乐坊见一见你姐姐。”
含芷呜咽道：“我哪里也不去，我要留在宫里。汝明礼设计让公主进宫，必然是想做大驸马。我要保护公主，定不会让他得逞的。”含芷说得大义凛然，若是换做别的事，海弦必定笑她“口气太大”。可这件事她实在笑不出来，含芷尚被蒙在鼓里，以为汝明礼做这一切单单只是为了大驸马的位置。他这样的危险人物，岂是含芷能够对付的。
海弦将她的头摆正，一字一句正色道：“从今天起，倘若汝明礼让你做什么事，你只管照做，只是要提前知会我一声罢了。”
含芷诧异道：“如果他让我加害公子呢？”
“你也照做就是了！”海弦再次正了正面色，命令道。
