玉幡杆杨华看这贺太太一闻李知府夫妇惨遭不幸，立刻语涉吞吐，面现疑难之色，似乎并没有亲戚关切之情。杨华心中很觉不快，遂向李映霞看了一眼。李映霞低着头，竟也沉吟着说不出话来。杨华想教李映霞面吐借寓避难之意。李映霞竟勾起心中的悲感，想到自己命运怎的这么不济，大远地奔来，偏偏赶上表舅没在家，不由潸然下泪。她却不知道这位表舅母乃是推托之辞。
玉幡杆杨华候了一会，见李映霞兀自无言，便再忍不住道：“贺太太，令亲李小姐现在穷途无依，大远投奔你老来。我听府衙中人说，贺老爷已然公毕归衙，也许还没有回公馆呢，务必请贺太太垂情至亲，把李小姐留下。我和步云是莫逆之交，将来步云不久必来……”
还没容杨华说完，这贺太太便笑道：“杨少爷你不知道，我们老爷脾气大，我做不了他的主。他没在家，我实在不敢替他留亲戚，我怕受他的埋怨。说句不怕您见笑的话吧，李姑娘和我别看是表亲，可是我们这是头次见面呀！”杨华道：“贺太太，府上和李小姐……”这贺太太不容杨华开口，早又抢着说道：“可是呀，亲戚总是亲戚，断不会大远地假冒来，无奈我们老爷没在家，我们这里又实在地方小。……好在宁先也快回来了，杨华少爷既然和李公子是至交，可以请你把李小姐接了去，先在你府上暂住几天。只要我们老爷一回来，我必定告诉他，他那时候一定要亲自把李小姐接来居住的。李姑娘，你现住在哪里呀？是在店房，还是在这位杨少爷府上呢？若是住在杨少爷的府上，可没的说了，亲戚朋友都是一样。要是住在店里呢，可以再住几天，等着我们老爷回来。”
正说处，那个隔窗探头的瘦脸微髯的男子咳了一声，竟从东内间出来，由杨、李二人面前走过。斜眼角看了他们一眼，踱向西内间去了。贺太太抬头看了看，并没有给二人引见。杨华心中一动，忙站起来道：“请坐，这位是府上哪一位？”那人不答言，径自撩门帘进去。贺太太面上变了变，代答道：“不相干，这是家里人，你不认得。”接着说：“等我们老爷回来，他要是能够收留姑娘，他一定接你去。就是家里地方窄，不能够住，他也要给你另想办法的。”说着，那个女仆从西内间出来，道：“太太，里面请您说话。”
贺太太眉头一皱道：“好吧，姑娘、杨少爷你坐着。周妈倒茶来。”贺太太站起来，姗姗地走进西内间。杨华和李映霞相视无言，为起难来。李映霞含悲欲泪，低声说：“她不肯收留我。”
杨华摇了摇头，侧耳听西内间，一男一女正在呶呶争辩，却是语声极低。杨华对女仆低声问道：“刚才那位，我瞧着很面熟，不是你们老爷么？”那女仆一怔道：“你跟我们老爷认识不认识呢？”杨华道：“我眼拙不敢冒认，一定是他了。”女仆正要还言，只听贺太太在内间叫道：“周妈，进来。”周妈一缩脖子，连忙进去了。
杨华眼望着李映霞，侧耳听着内间说话。李映霞也十分注意，侧耳细听屋中人语，高一声，低一声，好象拌嘴。杨华低问道：“那人是你表舅么？”李映霞皱眉道：“那个人细眉瘦脸，模样很象，可是从前没有胡须。”不禁微叹道：“是我表舅，难道他不肯认么？”杨华也皱眉道：“谁知道呢？”
忽然门帘一撩，那个贺太太走了出来；眉宇间隐含不悦，坐在椅子上，向李映霞冷冷地说道：“就是这样吧，你先回去，别的话等我们老爷回来。你现在住在哪儿？可以把地名留下来。”说着向那女仆瞥了一眼，竟象预先嘱咐好了似的，女仆立刻在旁说道：“李小姐不是坐轿来的么？我给你看轿去。”
李映霞向杨华望了一眼，不禁玉容一惨，竟站了起来。玉幡杆杨华更是忿然，说了声：“打扰！”转脸对李映霞道：“李小姐，咱们暂先回去。你不要为难，贺老爷想必回来得也快。……”两个人无可奈何，告辞出来。那位贺太太只送到院阶前，便不送了。
李映霞上了轿，禁不住掩面悲泣起来。回到店房，向杨华问计道：“这怎么好？”杨华踧踖良久，道：“我再打听打听去，你不必着急。”
玉幡杆杨华把李映霞留在店房，独自到府衙，探问贺宁先。头一趟去，门房说早就回来好几天了。杨华疑讶道：“怎么他家里人说他没有回来呢？”门房笑了笑道：“这个我们可不知道了。”杨华便掏出名帖来，想在府衙内求见贺宁先。名帖投进去，半晌又拿出来道：“贺老爷现时没在衙门。”杨华收回名帖。第二次再去，仍没有见着。第三次再去，却出来一个人，把杨华问了一回，末后摇头道：“贺老爷昨天奉命出差去了。”
玉幡杆无计可施，为了安插李映霞，竟在淮安滞留多日。心中烦闷，便不时到府衙探问，有时就到街上闲走。
这一日忽在府城得遇少时的故友李季庵。李季庵家资富有，为淮阴世家，本和杨华有通家之好。李季庵的祖父也做过知州。后来李季庵之祖父还乡，置下不少田产。李季庵家居守制，便不再出来问世，遂在淮安守着祖产，做起绅士来。
此日旧友重逢，班荆道故，杨、李二人在路旁握手晤谈甚快。李季庵便把杨华邀到家中，又引到内宅与妻室相见，意思很是亲切。薄备小酌，边饮边谈。李季庵便打听杨华近来作何贵干？杨华把近日状况约略说了。李季庵又问杨华，到淮安府有什么事情？现在住在哪里？杨华叹道：“我是管了一桩闲事，把麻烦找在自己身上了。现在我住在店里。”李季庵道：“贤弟，你怎么不住在我这里，反而住起店来？”
杨华笑道：“我只知李大哥住在淮安城，我可不知道你的详细地名啊。再说，要只是我一个人，我就可以投奔大哥来了；无奈我如今是给人家送家眷来的，我还带着一位宦家小姐呢。”李季庵诧然说道：“你给谁送家眷，是谁家的小姐教你护送？你说你找来麻烦，是什么麻烦事呢？”
杨华遂将搭救李知府的小姐这桩事，从头到尾说了一遍。接着说道：“现在李小姐穷途末路，无可投止。大远地奔到淮安府来，意欲投奔他的表舅。不意他的表舅贺宁先因公晋省，他的家人拒而不收，把这个李小姐困在店中，已经十多天了。李小姐一日不得安顿，我一日不得脱身。李大哥是本地绅士，可晓得贺宁先这个人么？”
李季庵听得杨华说到夜战群寇，救出李映霞的事来，夫妻两个不由咋舌骇然。李季庵说：“一别十年，想不到贤弟竟练会了这么一身好功夫，居然打败群贼，救出宦裔……只是，贤弟你说的这个贺宁先，的确是在府衙做事，听说还很拿权，我倒不晓得他已经离开府衙晋省。贤弟携带宦家小姐在店房里住，太不方便，何不把李小姐接到我舍下来？”
杨华正因和李映霞住在店房诸多不便，一听李季庵这话，正是求之不得。当下这两个人谈了一会儿，杨华告辞。随后，李季庵夫妻竟带仆人，相伴着到店里来。李夫人见了李映霞，殷勤动问，说道：“李小姐玉洁冰清，遭此劫难，我夫妻非常同情，若是不嫌弃的话，请到舍下暂住几天。等着令亲回来，再投奔了去不妨。”
李映霞非常感激，遂由李季庵吩咐仆人，雇来小轿，把李映霞接了过去，就在内宅拨一静室居住。玉幡杆杨华另由李季庵把书房收拾了，就住在书房里面。
李映霞娇婉知礼，虽遭大故，神志不乱，把自己所遭的苦难，和肖大哥、杨恩兄一番垂救之情，一一对李夫人说了。言下很是感激，就是：“救命之恩尚小，全节之德宽大。我李氏门中不致玷辱了门楣，实在是杨恩兄的恩赐。”话里话外，感切刻骨，把杨恩兄长、杨恩兄短，不时地念念不绝于口。
女孩子的心情自有许多掩饰，可是明眼人自能体察得出来。人们又性多好奇，李映霞一个知府千金，遭际这番大难，正是惊心动魄。她的话，深深地引起了李季庵夫妻的怜悯。李映霞年甫及笄，身在穷途，可是以礼自持，谈吐清朗，饶有大家风范。李夫人更是爱惜她，又可怜她落魄无依，又佩服她聪明贞正。
李映霞已在李季庵家寄寓数日，叙起家常来。李夫人问知她父李建松太守，竟以贾怨绅豪，被陷失职，气恼得病，身死在客馆，仇人不但不饶，又遣刺客杀家掠女，现在李家几遭灭门之祸。李映霞的胞兄步云，至今已是存亡莫卜了。李映霞年已十七岁，仍然小姑独处，并未订婚。
李映霞说到悲切处，李夫人很替她的身世着急，说道：“李小姐，你就是投奔到你表舅家，也不过是暂得存身之地，到底不是了局。你这将来的终身大事，将要托靠何人呢？”李映霞听了，莹莹含泪，低低地说道：“薄命人身遭父母重丧，又负着血海深仇，将来的话哪能谈得到？就是眼前，还是个不了之局呢！我那表舅母不肯收留我，我那表舅不知何日归来；归来之后，还不晓得怎么样？现在杨恩兄又心急直闹着要走。……”想到为难处，李映霞扪心拭泪，不胜凄楚，长叹一声道：“况且难女还有一样为难处。承杨恩兄一路搭救我，逃到这里来，非亲非故的……夫人你想，我多么难呀！”李映霞一阵哀咽，身在寄寓，欲哭不敢，将手巾掩嘴，抽抽噎噎地啜泣，竟说不出话来了。
李夫人也不禁替她难受，掉下泪来。遂往前挪了挪，握着李映霞的手，劝解了一会子。李季庵听杨华说，李夫人听李映霞说，夫妻俩已经把这件事全打听明白了。他俩孤男弱女，仓皇逃祸，已涉瓜田李下之嫌，李夫人为想成全李映霞，特意来试探李映霞的口气。
这一夜，李夫人和李映霞屏人闲谈，渐渐说到：“仲英兄弟是我们季庵从小的弟兄。现在仲英已经二十八岁了，可算是正当壮年。他已经断弦一年多了，至今还没有续娶。仲英为人慷慨任侠，家资富有，又是官宦人家，实在可以托付终身的。李小姐，要是不作什么的话，我可以替你保一保媒。那一来，李小姐可就终身有靠了。”李映霞蓦地红了脸，低头弄带，不言语了。
李映霞想到自己将来的结局，也曾打算过，一片芳心实已默许了杨华。她明知杨华年已二十八岁，自己才十七岁，年龄相差甚多。可是自己一个处女，身落恶魔之手，惨遭灭门之祸，承他一路相救，逃出虎口，危急时又承他背负而逃。肌肤相亲，自己将来不嫁人则已，若嫁人，不嫁他又嫁谁呢？只是，女孩子的心腹话，怎好对外人表白？又想到杨华对自己力避嫌疑，可是话里话外，他好象已有妻室了。现在李夫人说杨华已经断弦了。这岂不是天假良缘？
李映霞想：事情迫在这里，自己就是降志下嫁，为妾为媵，也所甘心，何况是续弦呢？杨恩兄的为人又慷慨，又正派，实堪以终身相托。何况自己现在无家可归，进退无路？李夫人当真给提婚，正是求之不得，自己将来也好办了，但不知杨恩兄的意思怎样？
男女之间，倘或彼此相悦，尽管含情未伸，可也会从不言中体察默喻出来。李映霞回想患难以来，杨恩兄对自己极力地守正避嫌。每对自己说话，连头也不敢抬，眼睛总看旁处。可是温情流露，很关切着自己，不能说是无意。不过仔细琢磨起来，总是怜惜自己之意居多，这正是杨华正派的地方。李映霞暗想：李夫人这番话，究竟是李季庵夫妻的意思呢？还是杨华的意思呢？
当下李映霞微睁着一双秀目，向李夫人望了望，一时脉脉无言。半晌，才口吐娇音道：“李夫人，难女今日身陷绝路，恍如穷鸟失林，我方寸已乱，也不晓得我该怎么着好。眼前我那苦命的父母一对遗榇，还遗弃在异乡呢！这教做子女的心上怎么下得去？况且我重孝在身，深仇未报，别的话更没法子说了。……李夫人，承你怜惜我，替我打算，我也不能瞒着您了。说一句不知羞耻的话，难女今日只盼望有一个人能替我葬亡亲、寻胞兄。替我告状、缉凶、报仇，难女情愿拿身子来报答他，为奴为婢，我也情愿。”
李映霞说的话，痛切透彻极了，李夫人不禁喟然。看着李映霞双眸凝泪，脸儿红红的，一字一顿地说出这话，真有懔然不可犯之色，不禁又怜又敬，遂握着李映霞的手，将自己一条手巾取出来，亲给李映霞拭泪。
李夫人抚肩安慰道：“李小姐，你的心，我明白了。我刚才想着，正因为你身在穷途，无依无靠，有许多难心事，都不是一个女孩儿家所能办到的，所以我才替你想出这么一条道来。杨兄弟的为人，是没有什么说的。李小姐你也看得出来，可说是又正派，又热心肠。你要是肯把终身大事，托咐了杨兄弟，他将来替你葬亲寻兄，鸣冤报仇，他一定都能对得住你。不过，杨兄弟今年二十八岁了，虽说岁数并不甚大，正在青年，只是比起李小姐来，可就相差太多了。你今年才十七岁，正在妙龄。他比你大十一岁呢，未免有点不相配。你是知府千金，途穷择嫁，主婚无人，我也知道你心里不好过。可是往回想呢，李小姐眼下一个亲人也没有，这终身大事不自己打算，又靠谁给你打算？”
