那阮佩韦、李尚桐随众出店在外面耗够时候，互相戒备着，首先溜回苦水铺。在苦水铺街道上，遇见了梭巡的时光庭，三人结伴回来。阮佩韦说道：“外贼是小事，有他们老一辈的英雄防备着哩。咱们先根究内奸吧。于锦和赵忠敏这两个小子鬼鬼祟祟，一定和飞豹子暗通着消息！”
三人直奔集贤栈走来。行近店后门不敢直入，三个人跳在墙头上，连连打晃。小飞狐孟震洋在房上已瞥见，忙通了暗号，把三人引了进来。用手一指后夹道，三人会意，忙忙溜了过去。孟震洋复奔到上房，把后窗轻拍三下，替阮、李通知了屋中各人。然后重复上房，瞭望着外面，以防贼人乘虚袭至。
阮佩韦、时光庭、李尚桐三人不敢大意，按照江湖道踩路的做法，直趋厢房后窗。那厢房本是一明两暗的三间屋。于、赵二人住在南间，北间本是朱大椿、黄元礼、九股烟、周季龙、屠炳烈、孟震洋等七八个人的住处。此时他们全出去了，时光庭临走之前已将后窗悄悄打开。当下三人相偕来到后窗前，首先由时光庭轻叩三下，屋中阒然无人。他便把后窗轻轻支起，往内一瞥，屋内漆黑。
时光庭向阮佩韦说道：“我进屋偷听，你们二位可以在外边，一个奔后窗，一个奔前窗偷看。”阮佩韦说道：“不，我进屋，你们二位到那边巴望。”话未说完，“嗖”地窜进去了。
时光庭微微一笑，只得和李尚桐奔南间后窗。南间后窗灯光尚明，李尚桐蹑足走过去，用手指沾唾津，就要点破窗纸。时光庭不由发急，忙一把将李尚桐拖回来，退出数步，低声道：“这可使不得，他俩全是行家呀！”李尚桐说道：“若不戳破窗纸，可怎么看得见？”时光庭说道：“你先偷听。我记得这店房的窗户七穿八洞的，定有现成的窟窿可以探看。”
两个人重又走近后窗根，努目一寻，果然后窗纸有两三道破缝，只是很高。两个人便要交换着踏肩暗窥，忽然身后发出微响，急回头看，那阮佩韦已经出来了，连连又向二人点手。时、李二人忙凑过去。
阮佩韦急急说道：“他二人正在屋里唧唧咕咕，背着灯影，一同念看什么。我告诉你二位，这后窗缝从打白天，早被我割开了，窗扇的栓也下了，一推就开。紧急的时候，你二位千万推窗跳进去。我可要冒险了！”二人忙问：“冒什么险？”那阮佩韦已迫不及待地跳进北间去了。时、李料到阮佩韦必已窥见什么破绽，两人急急忙忙，重又扑到后窗根，预备内窥。
李尚桐心性急，暗将时光庭按了一把，教他俯下身来。时光庭也想抢先看看，李尚桐不肯相让，只得依着他。时光庭双手扶墙，将腰微俯。李尚桐轻轻一按时光庭的后背，双足跃上去，踏着时光庭的双肩。两个人接高了，恰好正对着上层一扇窗缝。李尚桐忙屏气凝神，将右脸微侧，右眼对着窗缝，往里面张望起来。
这时候，屋中的于锦、赵忠敏还在床上躺着，低声喁喁地说话。赵忠敏俯卧木榻，用手拄着枕包，抬起头来，低声向于锦说：“我这两天直隐忍着，说真的……”一挑大指道：“他们几位老前辈，除了姜羽冲这个老奸贼，别位都还没有什么，顶可恨的是这几位东西。”说时一挑小指道：“我就不明白，我们凭白在这里挨瞪，怎么就不能告退？我们不会说有要紧的事，非回去不可么？”于锦仍然躺在枕上，微微摇头道：“你那是小孩子见识，那不行。咱们骤然一走，他们更拿咱们当奸细了。”
赵忠敏说道：“依你的主意，非写信不可么？”于锦说道：“那是自然。一来，咱们现在事处两难，可以向大师哥要个准章儿，他教咱们帮谁，咱们就帮谁。二来，大师哥要说都不帮，要催咱们回去，他必定立派专人，假托急事，把你我唤回镖局。你我乃是奉命而来，遵命而去。他们决不会疑心咱们是做奸细漏馅，抱愧告退的了。”
赵忠敏默想了一会，连连点头，忽然坐起来道：“你想得固然不错，可是他们把得这么严，我们想什么法子，给大师哥送信呢？”于锦说道：“你别忙，我自然有法子。”赵忠敏又不言语了，半晌道：“你道大师哥让咱们帮谁？”于锦道：“你说呢？”
赵忠敏道：“若教我说，他们太拿咱们不当人了。索性回去告诉大师哥，咱们就给他一个弄假成真，反帮那一头。”于锦冷笑道：“你真是这么想么？”
赵忠敏说道：“一阵气起来，我真就这么想。不过，反过来帮那一头，也太难了，只怕触犯镖行的行规。要是还帮这一头，冲着俞爷，倒是应该。无奈他们这些小杂碎们这么瞧不起人，不知三哥你怎么想，我实在气得慌。再跟他们一块参预，真有点不值。”说罢，往床上一躺，眼望于锦。于锦浩然长叹道：“这实在骂人太甚了！我也是很灰心，只不知大师哥怎样看法。”赵忠敏说道：“既然要给大师哥写信，你还是快写吧。”
于锦说道：“信是早写出来了，我现在正琢磨这封信该用什么方法，送到大师哥手内。还得瞒着他们，教他们三四十人一点也不知道，都栽在你我手下！”
赵忠敏霍地由床上坐起来说道：“真的么？三哥，我真佩服你。我跟你焦不离孟，孟不离焦，你多咱把信写出来的？还有信封、信纸，还有笔墨，你都是现买的么？”于锦说道：“凭你这一问，便知你呆，怪不得人家把你叫傻四儿。你应该这么问，这封信是在店内写的呢，还是在店外写的？”赵忠敏笑了。
这时于锦仍躺在床上。赵忠敏坐在床边上，伸出一只手来说道：“三哥，你别骗我！这么些人都瞪眼盯着你我，我不信你会悄没声地把信写好。你把信拿出来，我看看。”于锦笑道：“你不信么？我真写出来了，而且还是八行笺，共写了三张。”赵忠敏把一对眼睛瞪得很大，说道：“你越说越神了！你到底是多咱写的？在什么地方写的？”于锦笑而不答。赵忠敏又问道：“你拿出来，让我看看，成不成？”
于锦道：“不用看了，信上说的话，就是请大师哥给我们拿个准主意，或去或留，或帮这头，或帮那头，如此而已。”赵忠敏仍不肯罢休，再三催促道：“你别说得那么好听，你是骗我，你准没有空写。”于锦笑道：“我就算没有空，没有写。”赵忠敏不由把话声提高，发急拍床道：“不行！你得拿出来，给我看看。你拿不拿？你不拿，我可要搜了。”将双手一伸，就要按住于锦，搜他的身畔。
于锦的膂力没有赵忠敏大，功夫也不如。他连忙窜起来，站在地上，低声说道：“你不要动粗的，你忘了这是什么地方了！给你看，你别嚷嚷，行不行？”
赵忠敏才住手，直窜起来，站在于锦身边。于锦把衣襟解开，从贴肉处拿出一封信来，说道：“刚才是冤你的，实在是只有一张半信，你看吧。”把未封口的信封一抽，抽出来两张纸，也不是八行笺，只是两张包茶叶的纸罢了。
赵忠敏便要看信，于锦扭头往前后窗看了一眼，说道：“我说给你听吧。回头有人过来，教他们看见，无私有弊，又是一场是非。”
赵忠敏说道：“你看你这份瞎小心！都是你无端自起毛骨，才招待他们动疑。你象我这么坦坦然然的，再没有这事。拿过来吧！”伸手抢过信来，往眼前凑看。但是油灯不亮，赵忠敏立在床边，一点也看不清楚；就又举着信纸，往桌前走来。于锦也跟了过来，不住说道：“快快看，你不要大大意意的！”又说道：“就是那么回事，给我吧，用不着细看了。”赵忠敏连说不成，定要看看。两人并肩立在灯前，赵忠敏展开用茶叶纸写的这两张信。于锦越催他快看，他越得一字一字数着念，他本来识字有限。于锦很不耐烦道：“你只看半边就行了。……你看这么措辞，行吧？”
赵忠敏对灯看了一遍，折叠起来，说道：“你这信上还短几句话，你应该把他们逼咱们的情形，利利害害说一说。”于锦道：“那不都有了么？”重展开信纸，指着末一张道：“你瞧这几句，不就是那意思么？”赵忠敏又低头看看，且看且点头，旋又仰脸说道：“倒是那个意思，可惜你还没有说透彻，简直有点辞不达意。”
于锦生气道：“你当是坐在家里写信呢！我好容易抓了一个空，象做贼似的潦潦草草地写了这两张纸，你又挑字眼了。有能耐，你自己写去！”赵忠敏忙又赔笑道：“是我浑，我忘了这信是偷写的了。三哥别着急，信是写好了，明天无论如何，你也得想法把信送出去才好。你到底打算怎么个送法呢？”于锦仍含着不悦的口气，道：“你想呢？你别净教我一个人出主意呀！……”
当此时，在窗外的李尚桐已然登着时光庭的双肩，附窗内窥良久，把隐情听了个大概，看得个分明。料到这封信必有情弊，恨不得立时推窗入内，将这信一把抢到手中。那时光庭被李尚桐踩着，一点也看不着。李尚桐只顾自己心上明白，忘了脚下的时光庭了。
这时李尚桐脚踏同伴的双肩，竟要试着掀窗，轻轻地把后窗往外一带。这后窗早已被时光庭预先开好，所以很不费事，便拉开一点小缝子。时光庭在他的脚下，疑心他未得确证，硬要闯入，心中着急，又不敢出声明拦，忙伸手扯李尚桐的腿，催他下来，换自己上去，也好看个明白。李尚桐也不敢明言，只把手一比，用脚尖照时光庭肩头点了几下，意思说：“你别动！”仍自匀着劲儿，往外拉窗。
但李尚桐做错了！他应该猛一拉窗，挺身直窜，给于、赵一个措手不及，明攻明抢，便好得手。哪知他竟想一点声音不响，乘虚而入，掩其不备！于、赵二人还没被惊动，他脚下的时光庭再也忍不住了，以为李尚桐太已鲁莽，必要误事；推他的腿，他又不动。时光庭不由发怒，便把李尚桐的腿一拍。两个人发生了分歧的举动。
李尚桐闭口屏息，尚在上面鼓弄。时光庭猛然一蹲一闪，李尚桐顿时掉下来，后窗刚刚拉开缝子，顿时也随手关上。幸亏李尚桐手法很快，身子才往下一落，就知老时等急了。他忙用手掌，一垫窗格，这窗户才不致发生大响。双腿又一蜷，这才轻轻落地。但是就只这一点微微的动静，屋里边的于锦、赵忠敏两个行家立刻听出毛病来。两个人不约而同，一齐回头，道：“唔？”又一齐道：“不好，有人！”时、李在外顿时听见。李尚桐大为焦灼，再不遑顾忌，一推时光庭，又一指窗口，附耳道：“快进去，抢信！”立刻就要穿窗。
但当此时，屋中的于锦、赵忠敏早已发动身手。两个人四只眼盯着后窗，喝骂道：“好贼！胆敢窥探，着打！”“啪”的一声，赵忠敏首先打出一物。于锦就顺手扇灯。“噗”地一下，灯灭屋黑；就用这扇灯的手，急抓桌上的信……
哪知道往桌面上一抓时，没抓着信纸，恰巧抓着了一只枯柴似的手。于锦的手按在这瘦硬的手，瘦硬的手就捞着桌上的信。于锦方想是赵忠敏，但陡然省悟，晓得不对。赵忠敏的手肥大，这手却如此瘦硬。赵忠敏在自己身旁，他的手应该自上往下抓，这手却自下往上捞。这只手乃是阮佩韦的手！灯已扇灭，二目不明，仓促间于锦没有理会到。
但于锦到底是十分机警的人，灯光一暗，急凝双眸，恍惚觉出屋门口有人影一晃。于锦顿时察觉，右手按住这瘦手，用力一夺。左手便劈这只瘦腕，口喝道：“好贼，放下！”立刻展掌，狠狠劈下去。不想这瘦腕紧握不放，“刮”地一声响，桌上的信纸撕掉一块。掌劈处疾如闪电。那瘦腕猛一抽，没有缩开。“啪”的一声，弯臂上挨了一下，可是信已被他夺掉一半去了。隐闻得“喂”的一声，夹杂着诡秘的冷笑，跟着喝道：“打！”黑忽忽的影子，似一闪一晃，冲于锦扑来。
灯乍暗，眼犹昏，于锦大喝道：“老四，进来人了，快拔青子！”连忙侧身，往开处一踏，就势将夺回的残信一团，往身上一塞。那边赵忠敏喝道：“哎哟，好东西，着打！……三哥，桌上的信呢？快快收起来！”内间屋，黑影中，劈哩咔嚓，声音很大，后窗已被扯落，震出四四方方的一块微亮来，还有一个脑袋影。
于锦一俯身，早已拔出绷腿上的手叉子来。急凝目光寻看，恍见一条瘦影往堂屋逃去，好象阮佩韦，他料定也必定是阮佩韦。顿时大怒，如饿虎扑食，喊一声：“哪里走！”匕首一挺，恶狠狠照阮佩韦后肋扎去，间不容发，便中要害。
阮佩韦头往后一转，冷风到处，忙往左一塌身，“嗤”的一下，衣破皮穿，鲜血流出。阮佩韦却一咬牙，骂道：“好奸细，滚出来！”“嗖”地窜向屋外。“蓬登！”和刚闯进来的一个人正撞了个满怀，失声道：“呀！我！”被那人一把抓住，往外一抡，阮佩韦就势一窜，挺然立在院心。
于锦跟踪追出来，那人当门拦住道：“谁？”于锦一匕首刺下去，那人微微一退步，用力一架，“叮当”激起火花，把于锦截住。于锦咬牙切齿，不管他是谁，定要拼命。一领匕首，重扑上来。赵忠敏也将手叉子拔出来，又往床上一捞，捞着他的刀。左手提匕首，右手抡刀，两眼象瞎子似的，一闭一睁，略定眼神，急视后窗。要从黑影中、后窗口，寻找仇敌，后窗扇大开，上一扇的窗格早已扯落。
李尚桐飞身跃入窗口，骑着下扇窗格，于窗开处探身，厉声骂道：“好不要脸的奸细！”赵忠敏把眼一瞪，喊一声，跃上板床，挺刀刺去。李尚桐抡窗扇下打，“嚓！”刀砍在窗格上。李尚桐把窗扇一推，赵忠敏翻身退下床来。
