楚占熊大笑道：“诸位才来么！”立刻与沈明谊勒住了马，却是手中各无兵刃。原来镖客拜山，不能身藏兵刃，绿林道也不能当场加害。若是拜山藏刀，那就是有意寻隙，一进山寨，必不容他好好出来。楚、沈二人徒手拜山，和小陈平言语失和，心知小陈平必在前途下卡，要阻难自己。两人目注众贼，正待离鞍，突然从侧面一座荒坟后，又闪出两个人影，把手扬了扬，倏地有两道白光，直向马上打来。这一下来得突兀，楚占熊、沈明谊只注意林边贼人，没想到侧面也有埋伏。刹那间暗器临头，沈明谊忙一偏身，将暗器抄在手内。楚占熊刚刚翻身，才欲下马，耳畔忽闻破空之声，急忙趁势就势，施“镫里藏身”，也将暗器让过。沈明谊勃然大怒，将手中接来之镖一抡，“嗖”地还打回去。身躯就劲一翻，“刷”地跳下马来，手中既无兵刃，急将长衫一甩，缠在手中。楚占熊也已双脚点地，卸下长衫，耸身一跃，直向发镖的人面前冲去。
截路的八个强盗，一拥而上；沈明谊把那长衫缠在手臂上，施展少林派三十六路擒拿功，没入贼丛，如走马灯一般，用浮沉、吞吐、封闭、擒拿、换帮、挤靠、闪展、腾挪，安心要夺取贼人的兵刃。恰有一贼，挥短棒横腰扫来，沈明谊一伏身，“啪”的一个扫堂腿。贼人急闪，沈明谊早已扑到面前，劈胸一掌，“恶虎掏心”，击中敌人。贼人仰面而倒，手中木棒立被夺过。背后早又有二贼，一抡刀，一挥棍，直向沈明谊后路攻到，侧面敌人，也刀矛齐下。
沈明谊“刷”的一个箭步，窜开一旁，重翻身，将短棒一指，喝道：“着！”迎面持斧一贼急忙往右一窜。恰有另一贼，把刀举得高高地要砍，出其不意，被这持斧同伙一撞，险些砍伤自己人。两个贼吓得齐往两边一跳。
这倒给沈明谊闪出工夫来，“刷”的一棒，使“盘打”功夫，照那持斧贼人打来。贼人闪避不及，“哎呀”一声，栽倒地上，急翻身要起；沈明谊又复一棒，照敌人右臂捣下，将那柄斧子打落在地。沈明谊趁势一个箭步窜到，伏身将斧夺过。
此时又有一贼，挺矛刺来。沈明谊往旁一闪，抡斧砍矛，“刮”的一声响，矛柄折断。沈明谊一顺棒，疾向贼人丹田戳去。贼人吃了一惊，忙一错步。沈明谊将棒一转，又是一个“盘打”，“啪”的一下，把贼人扫了个正着，直栽出三四步去。展眼之间，八个贼人，被沈明谊打伤三个，打退三个，那边楚占熊却遇见两个劲敌。
埋伏在坟后的，乃是赤面虎手下的两个头目，一个使刀，一个使杆棒，使刀的会打暗器。两个人一个挥刀近取，一个舞杆棒，专走下三路，把楚占熊围住。
楚占熊武功矫健，捻双拳与这两贼揉战。那使刀的面黄力猛，手法很快，挥刃照楚占熊右肩头，斜插柳扫过去。楚占熊急向旁一闪，劈面还击一拳。那使杆棒的却抡棒“玉带缠腰”，横打过来。楚占熊忙一耸身，窜起一丈多高，贼人的杆棒走空。楚占熊绕步欺身，到敌人背后，“叶底偷桃”，右掌直击敌背。
使杆棒的贼人见一招落空，顺手带转杆棒，抖一抖，翻身捋棒，“刷”的展开一招，照楚占熊头颈缠去。那使刀的贼人又趁空抡刀，前赶一步，对楚占熊后心扎去。楚占熊身法骏快，让过一招，立刻还过一招；如生龙活虎般，腿扫拳击，丝毫不乱。来来往往，楚占熊迎战两贼，全仗着眼神足、拳法利落。却是这两贼，各有得手兵刃在握，一招跟一招，夹击楚占熊。
战够多时，恰值那使杆棒的贼一棒打空，使楚占熊得了一个破绽，捻双拳迎面晃了一晃，急转身用力“登”的一腿，踢向贼人的小腹。这贼也很了得，忙一拧身，闪过要害，左胯被踢着一下，身躯晃了一晃。楚占熊更不容缓，身子偏了偏，“刷”的又飞起左腿，“嘭”的一下，使杆棒的贼人一溜栽倒。那使刀的贼又如飞窜来，钢刀斜举，直向敌肋。楚占熊早闻得金刃劈风之声，更不回头，下盘用力，突窜出两丈，然后挺然直立，翻身还攻敌人。使刀的贼已一抹地赶到，两个人又斗在一起。
那使杆棒的贼人，“鲤鱼打挺”，跃起身来，虽被踢中两脚，俱非重伤。立刻抖擞精神，怪喊一声道：“好小子，竟敢踢我，你就别想走了。”右手持杆棒，左手一捋，重又冲杀过来。两个贼人照旧把楚占熊围住。楚占熊勃然大怒，施展开身手，双拳如穿花舞蝶，身躯如凌空飞燕，与这两贼反复扑斗，用尽心机，想夺取敌人的兵刃，只是夺不着。这两贼很是泼皮，各挨了好几拳，满不介意，刀棒齐上，一心要伤楚占熊。
正在缠战不休时，那沈明谊夺得敌人两件兵刃，抛开了那群笨贼，一眼望见楚占熊胜负未决，忙窜过来助战。楚占熊叫道：“沈大哥，把那棍子给我，待我收拾这两个不要脸的贼，挨了打还不认输。”沈明谊应声抢入战圈。楚占熊纵身跃出圈外。沈明谊不待敌人追到，喊一声：“楚仁兄，接着！”将那木棒横空抛去，楚占熊窜身一跃，接在手内。那两贼已冲过来；未容近前，沈明谊早抡利斧，劈面挡住。
楚占熊接棒在手，如虎生翼，左手握棒腰，右手握棒梢，按行者棒施展开去。沈明谊敌住那使杆棒的贼人。楚占熊寻斗那使单刀的贼人。一条棍棒抡得嗖嗖生风。只走了十几个照面，便显出功夫的深浅来。使刀的贼人只有招架之功，更无还手之力。楚占熊大喝一声：“着！”木棒一点，捣中敌人前胸。贼人眼冒金花，咽喉发甜，险些吐血，急拧身一窜，叫道：“风紧，扯活！”那使杆棒的贼人闻败发慌，抽身要退，被沈明谊利斧逼住，急切间退不出身来。这贼人一个失神，被沈明谊“刷”的一斧削去，手臂上冒出鲜血；吓得这贼窜出一丈多远，打个呼哨，招集党羽，往荒岗败退下去。
楚占熊怒气不息，抡棒便追。沈明谊忙喝止道：“楚仁兄，楚仁兄！”一声未了，那使刀的贼人翻身扬手一镖。楚占熊急侧身，抄手接住道：“呔，还你的！”把手一扬，他这只镖刚刚还打出去，那使刀贼人的第二只镖、第三只镖，又打出来。楚占熊猝出不意，急急闪身，险些被第二只镖打中。第三只镖又被接住，心中一怒，就势一抡，却向那使杆棒的贼打去。使杆棒的贼人刚刚凝身回顾，镖到面前，急闪身一接，却没接好，被镖锋将手划破了一道。使刀的贼人戟指着骂道：“朋友，等着吧！”说罢，带领同伙，一直败回去了。
楚占熊余怒未歇，还想追赶。沈明谊拦道：“楚仁兄，我们且顾不得跟他们怄气。咱们先回住处，商量正事要紧。”楚占熊点点头，两人重新上马，急急赶回寓所。这寓所就是老龙口地方的一座寺院，名叫三官庙。老龙口是滨海荒区，没有客栈。
楚、沈二人回转寺院，正在讲说应付之策，并推测赤面虎范金魁、小陈平秦文秀，到底与镖银有无干涉。那寺院中的和尚，却不知从何处，看出形色来；在门外咳嗽了一声，撩门帘走进。虚声虚气，寒暄了几句，随即问道：“两位施主，有何贵干，何时动身？”楚占熊、沈明谊久涉风尘，早已听懂来意，故意答道：“我们无事闲游，打算在此地盘桓几天，行期还没有确定；所有借寓的香资，我们加倍奉上。”这和尚说道：“施主光顾，敝寺求之不得，倒不在乎香资上面。只是不瞒两位施主说，敝处地方太僻，常有江湖上的人物不时出没，两位不是本地人，恐怕被他们打眼，生出疑忌来，倒反不美。出门在外，谁也不愿招惹是非。两位若没有紧急的贵干，还是早点动身好些。小僧说这些话好象赶逐二位，其实二位若知道本地的情形，也就不怪僧人多嘴了。我这是为两位好。两位都是明达世路的人，请你想一想。”楚、沈两人会意，笑道：“哦，贵处原来不很太平么？那也不要紧。我们都是空身人，既没有财物在身，不过穷命一条，怕什么？”寺僧听了这话，仿佛很着急；可又吞吞吐吐，不能过分明说，反复地只催两人趁早快走，“最好今天就动身”。楚、沈心中明白，想必赤面虎、小陈平已经遣人来此窥探，寺僧唯恐受累，所以促行。两人道：“当家的既然关照我们，我们明早准走，今天可来不及。”遂又绕转话头，探问赤面虎、小陈平的行藏。寺僧面露惊疑、惴惴地支吾了几句，催得两人答应速走，方才辞去。看样子他还很不放心。
楚占熊、沈明谊候寺僧走开，低声密谈了几句，出离庙门，到外面巡看一遍；立刻吩咐镖行伙计，趁天色尚早，将马匹火速带到二十里以外柴家集店房，就在那里等候。这是楚、沈二人与周季龙邀定的地点。
楚占熊、沈明谊仍留在庙内，将随手兵刃备好，留下一个武功较好的伙计，也潜藏兵刃相伴。楚、沈二人推测前后的情形，料定赤面虎、小陈平既然派人邀劫自己，没有成功，他必定派人来跟踪窥探。当天下晚，果然便有两个壮汉闯进庙来，到各处绕了一圈，方才走去。楚、沈二人暗打招呼道：“是了。”二人与那镖行伙计，三人轮流到外面巡视。
到二更将近，寺僧已熄灯就寝。这本是一座小庙，只寥寥两三个和尚。楚、沈三人也忙着止灯睡下。过了一会，楚占熊假装起夜，到禅院内外察看，人声已然沉寂，又攀墙向外窥察了一回；回转屋内，叫起伙计，与沈明谊结束停当，闩门开窗，轻轻纵出舍外，三个人立刻越墙而出，藏了起来。这藏身地点，白昼已经择好，是庙外不远，一个人家房后，几棵大树上面。由树上直窜到房顶，正好俯视庙内；三个人各背兵刃，悄悄窥望。
直过了三更，遥见东北面，林木掩映中，有火光闪烁，在小道上急走；如数点流萤，忽高忽低，乍明乍暗。将到村前，火光突灭，人马杂踏声里，已分数路包抄过来；沿村口出入要道，全布下卡子。另有一小队人影扑向庙前，相隔尚远，忽又停止。过了一会儿，这一小队人漫散开，将庙前庙后把住。另有数条人影纵跃如飞，扑向寺院东墙，越墙而过，拨开门闩，延入十几个伙伴，个个贴墙擦壁，埋伏在寺内。然后有四五个人，手拿明晃晃利刃，抢到偏院楚、沈借寓之所，轻轻地挨近窗根。听了又听，里面并无动静；随即拿一块飞蝗石子，照窗投去，“吧达”一声响，似已打中屋墙，屋中依然悄静无声。这几个人急忙转回来，找到把守前殿的人，低低说了几句话。
楚占熊、沈明谊藏在树上，留神窥看；黑影中仅辨人声听不清说话。但见这几人又转到寺外。寺外有两个骑客，象是首领；略通数语，立刻有一人翻身下马，跟踪进庙。这人正是小陈平秦文秀，此时已换上全身夜行衣靠，背插单刀，扑到楚、沈借宿之处一看；“咦”了一声，忽伸身略推窗户，那窗随手悠悠地启开。秦文秀回头问了一句，立刻把孔明灯的闭光板拉开，照向屋内；又向四面照了照，便即飞身窜入屋内。少时，重又窜出来，叫道：“他们早走了，你们怎么探的？”一个人嘟哝了几句，秦文秀勃然大怒，吩咐手下人，快快到庙内外各处搜索；又教几个人，窜上大殿偏庑，向内外瞭望。庙外守候的人也纷纷发动，一声暗号，几只孔明灯倏闪明光，往各处奔驰乱照。
火光中，楚占熊、沈明谊看出马上首领，是个赤面虬髯大汉，手抱双鞭，生得很是凶猛，料想此人必是赤面虎范金魁。但见他指挥部下，分路搜寻，人马喧腾，已和刚来时，衔枚暗袭的情形不同；却早惊动了庙中僧人和邻近居民。其中一个贼人大声呼喝道：“诸位乡亲听真，我们乃是赤面虎范寨主的部下，前来三官庙看望朋友；与众无干，休得轻举妄动，也不许探头探脑，老老实实地睡觉。”一人吆喝，其他人排搜起来。那小陈平秦文秀也跳上房，用孔明灯向高处低处乱照。楚占熊、沈明谊见机很早，一见灯光，早已悄悄溜下树来，平卧在房上。
秦文秀掩杀不着楚、沈二人，很是恼怒，恐有后患，忙把庙中和尚叫起来，持刀喝问：“寓客哪里去了？”和尚战兢兢地说：“白天走了几个，今晚还有三个人呢，不知什么时候不见了。”
秦文秀更不多问，奔向庙外搜去，与赤面虎范金魁会在一处；赤面虎在村前村后，也没有搜着人影。两人略一商量，传令手下喽罗，到各处喊叫道：“镖行姓楚的、姓沈的朋友，快出来相见，躲起来的不是好汉！”楚占熊在房上平伏着，听得真真切切，便要窜下来，与贼人搭话。沈明谊连忙握住他的手，悄令别动。二贼酋穷搜镖客不得，纷纷乱乱，扑出村外。忽有两个喽罗来报，恍见西北角上火光微闪，似有一两条人影。赤面虎范金魁立刻带领大众，向西北角追去。
小陈平秦文秀督率着一二十个人，仍把住村口，等候动静。相隔已远，楚占熊忍不住动问沈明谊：“怎么不跟他们搭话？坐视他们搜寻叫骂，太难堪了。”沈明谊老成持重，悄悄说：“我们不值得跟他怄气，我们最要紧的还是寻镖。”
直耗到四更将尽，赤面虎带领部下，乱嚷乱骂地跑回来。空忙了一阵，徒劳无功；赤面虎与小陈平打呼哨收队，全伙径回巢穴去了。
