柳研青看见柳兆鸿这些举动，忙问：“上面说的什么？”柳兆鸿摇头道：“不要说话。”——少时，杨华随那书童一同进来。杨华亲自捧茶，献给柳氏父女。然后把书童支出去，暗对他说：“不叫你，不要进来。”
容得书童退去，铁莲子柳兆鸿把语调放得极其和缓，慢慢说道：“贤契请坐下！你我肝胆相照，谊属师生，亲为翁婿，有话尽可直说。老夫今年六十一岁了，膝下就只这一个痴丫头。我也知道小女痴顽，不足匹配英才。但既经令叔登门求婚，想必见她还可以僭主中馈。我想她虽有些傻气，倒也一派天真，似不见得过失闺范。就是她口角讨嫌，说话随便，还望看在老夫薄面上，担待一二。况且贤契又比她年长，尽可以管教她。却不知贤契究为何故，婚期已迫，突然不辞而别？是不是她有失礼之处？老夫昼夜奔寻，今日幸得相见。小女究竟哪点不合，请你明白告诉我。轻者，我当着贤婿责罚她；重者呢，我不是不讲理、不要脸的人，我一定将她处死。来，青儿，我问问你，你哪点不规矩了，教你师哥看不上？你说！”又道：“贤婿，就是你有意退婚，你也尽可直言。”
柳研青顿时朱颜惨白。她并不懂得她父亲言中微意，站起来，不禁泪随声下道：“我哪点不对了，你要退婚，你说！”
杨华一闻此言，倍加惶恐，连忙站起来道：“师妹，师妹，快不要说了，这都是我昏诞荒唐！我如今后悔得不得了。师妹请坐，你听我说。”说着向柳研青走来，那意思是想安慰柳研青，要扶她坐下。柳研青两眼瞅定杨华，说道：“你说什么？我知道你看不上我，你当我不知道么？我知道人家都比我强，你想不要我，你说话！”
这话口气似硬，但一片幽怨已情见于词。杨华细看柳研青，只两年未见，身材似乎高了些；本来红颜朱唇，圆圆的鸭蛋脸，如今却消瘦了许多，翦水双瞳，从前一派天真，此时秋波微漾，眉峰微蹙，已不胜凄恋之情。杨华触念旧欢，倍增叹息，道：“师妹瘦多了。”这一句话顿勾起柳研青的伤心来，泪珠簌簌下落，说道：“我也不知道怎么得罪你了，心上不痛快，也不明白说出来；把人家一扔两年多，必是我太没有人味了……”柳兆鸿道：“青儿，别唠叨了！贤契，小女是不自知其过的，你可以告诉我。”
杨华道：“师父再要这么说，真教弟子无地自容了！我现在全盘禀告你老，随你老责罚。那天我原是听了几句闲话。有一人告诉我说，有一个呼延生，是师父的徒弟，教师妹砍了一刀，跑了。我当时原是动了疑虑，怕师妹性子太野，怎么竟将师门同学给伤了呢？我曾经问过大师兄，大师兄说是没有这回事。我又问师妹，师妹说那呼延生是师父的仇人派来的。可是跟着师妹又极口夸道，呼延生为人如何聪明，如何武艺高强。弟子当时很觉不得劲，便一赌气出走了。……”
柳兆鸿眼望柳研青，点了点头道：“你还不知你师妹有点半疯么？她原是逗你的，不想你果然因此着恼。但是你该对我讲呀！”杨华道：“弟子那时只想到外面，找个知根知底的人打听打听。不意中途忽遇云南狮林观的一尘道长，正在危难中，被群贼合谋毒害。是弟子陌路援手，飞弹惊走群贼。一尘道长以此感激我，蒙他临终留书赠剑，托我代他送信。”柳兆鸿一听此言，急急询问：“什么？一尘道人死了？”杨华答说：“是。活活被一群贼人害死了。”柳兆鸿沉吟半晌，才又问：“以后呢？”杨华接着说：“弟子一时贪心至宝，远赴青苔关送信，结果上了他徒弟们一个大当。后来我又遇见一件缠手的事，把身子给牵住了。我本有两封信，上禀你老，内中说明婚礼改期。我现在原打算下月底就到镇江。不想已劳师父、师妹远道寻来。一晃两年，深劳师父、师妹悬念，弟子实在罪过。”
柳研青听了这些话，脸色渐渐平静下来。柳兆鸿喝着茶，默默听着，半晌问道：“那么你现在作何打算呢？”杨华道：“弟子已有三封信分寄给家叔、毛师傅和你老，打算尽两个月内张罗张罗，定期迎娶师妹。弟子也已准备即日登程，先回家看一看，然后就到镇江，面见你老。你老既然来了，好极了。我在此处还有些琐事，一俟安排好了，就立刻南下。”
柳兆鸿道：“我听说你在红花埠，很创出一些名望来。”杨华眼神一转道：“也不过是杀败几个恶贼，救了一个人，也没有办利落。”柳兆鸿道：“那么贤婿的意思，是往镇江就亲呢！还是在故乡办事呢？”杨华道：“这还得和家母商量商量。刚才说过，弟子已发出家信了。弟子的意思，因婚期延误，实觉对不住师父、师妹，所以原想到镇江就亲。”
柳兆鸿道：“既然如此，我们何不同行？”杨华道：“同行也好。”忽又说道：“只是弟子还有一点未了之事，现在不能动身。最好师父、师妹先请。”柳研青刚刚听得心平气和，这时忽听杨华不与他父女同行，又不禁猜疑生嗔道：“我知道，我知道你！……”柳兆鸿忙瞥了她一眼道：“青儿！”柳研青立刻住口。
杨华笑道：“师妹，你尽管骂我，我不该一溜走了，实在是我的错。”柳研青道：“我还敢骂人，人家不骂我，我就念佛！也不知怎的，说扔下就扔下。让我们先走，哼，我知道人家又要溜！”柳兆鸿道：“青儿休要乱说。贤契，就是这么办，我先回店吧。”杨华道：“我陪你老找店去。”柳兆鸿道：“同出去走走也好，店倒不用找，我在此地有熟识的店房。”
当下杨华陪着柳氏父女，同去店房，谈了些别后的事情。到了二更时分，杨华告辞，说是明早再来。柳兆鸿道：“贤契不妨在房中住下。”杨华道：“不用了，弟子还得告诉李家一声。”柳兆鸿也不强留，只说道：“好吧，咱们明天见吧。”
杨华已去，柳研青道：“爹爹，他为什么不同咱们一块走？他准是又要溜！”柳兆鸿摇头道：“傻丫头，不要瞎猜。那条手巾呢？”柳研青道：“在这里呢！”柳研青取出来，在灯影下展开细看：那上面绣着“杨柳岸边映晚霞，并蒂莲底戏双鸳。”柳兆鸿哼了一声，又把字纸条取出一看：似是女人笔迹，只有三行。写得是：“君子有柳下坐怀之风，彼女思钟生附体之情；既承援手于虎口，便当偕老于百年。愿系赤线，结此良缘。”
柳研青睁大眼看着，看了半晌，不甚懂得，只懂“偕老”“良缘”几个字。回眸问道：“这是什么？是他写的么？”柳兆鸿手捻长髯，沉吟起来，忽地站起道：“青儿，走！”柳研青道：“哪里去？”柳兆鸿道：“我见杨华语多支离，情甚踧踖，其中必有缘故。我今晚要探探他，到底装得什么诡！”柳研青道：“莫非他真个别娶了？”柳兆鸿道：“说不定，眼见为实。青儿，跟我走。但是，你切切不可鲁莽，要见机行事，看我的动静。”
父女二人立刻装束停当，柳兆鸿背上雁翎刀，柳研青背上青萍剑，他们倒扣房门，悄悄离店，竟投李绅士家中而去。
那一边，玉幡杆杨华急急地回转李宅，时已近三更。到了内客厅，他挑灯落座，提起笔来就写。一时写好一封信，便命小书童快请宅主李季庵出来相见。
宅主李绅士字季庵，是三十多岁的文人，刚要入睡。闻杨华相请，忙穿着短衣服，匆匆来到内客厅，一进屋便问：“仲英，听说你家里来人了？”杨华信口回答道：“正是，我有话要跟大哥商量。我现在恐怕就要回南，李映霞姑娘只好暂留在大哥府上。我这里有一封信，细说前后搭救李姑娘的原委，是给府前街贺宁先的。这贺某就是李姑娘的表舅。我本意想等贺某出差回来之后，当面把李姑娘交给他。无奈此刻我恐怕已经无暇，这件事只好转托大哥了。信没有封口，大哥请看。”李绅士愕然道：“仲英，你要走么？”杨华道：“是的，算来至多也只有三两天的耽搁了。”
李绅士皱着眉，把信笺抽出来，略微看了看，便将信放在桌上，说道：“老弟，这件事我办不了。我和贺某素不相识，他的为人我可也有点耳闻。是你从虎口中把李姑娘救出来的。你要是走了，李姑娘单身留在我这里，她又是个年轻闺女，我怎么安置她呢？”杨华道：“我这里不是有信么？大哥可以不时派人到府衙打听。只要贺宁先公毕回衙，大哥就可以邀他来，细说情由，教他把李姑娘接了去，这不就完了么？”
