杨华不由得耳根发烧，忙低声叫道：“李家妹妹，是我，我是杨华。”李映霞依然如痴如迷，垂头至胸，口中喃喃地说出一些话来。那无力的手抬了又抬，揽住了杨华的脖颈，抽抽噎噎地说：“依靠谁呀？……三个月了！……教我怎么办？……”两个人相挨至近，气息微通，体温相偎，隐隐觉出李映霞胸坎起伏的心音。玉幡杆杨华心中突突乱跳，本想撤身起立。李映霞的整个身子仍然摇摇欲倒。杨华无可奈何，蹲在一边，拉住了李映霞的双手，一面摇撼她，一面连连低叫道：“李妹妹醒来！李妹妹醒醒！不要寻短见，我一定给你想法，决不能不管！……”
又过了一会儿，李映霞神智渐渐清醒，听出杨华的语音来，觉得喉头火烧也似疼痛。渐渐记忆恢复，想起刚才望断援绝的自尽事情来了。李映霞将眼皮微微睁开，见杨华正扶着自己，不由一阵悲苦，如见了亲人一样，“哇”的一声哭出声来。李映霞将杨华狠命抓着，哭诉道：“是华哥你呀，你教我怎么活下去呀？头一次，你救我，我感激。这一次，你可就白费心了。你想我家灭人亡，四邻不靠，我一个女孩子家，还有活路么？华哥，你教我干干净净地死吧！”两只纤手抓着杨华的胳臂，哭个不停。
杨华轻轻将李映霞的手扶开，对她耳畔低声说道：“霞妹，快不要这么拙想，我自有办法。不要哭了，来，我搀着你，快回李家去。我一定嘱咐李大哥、李大嫂，好好照应你。你要明白李大哥不是不收留你，乃是故意逼我，才说出推托的话来。你容我把岳父送回去，办完那件事，他们的疑心也去了；多则一年，我一定给你想个善处之法。我家母没有女儿，等我禀明她老人家……”
李映霞摇头不愿，断续哭道：“晚了！我一个女孩儿，教人家那么猜想……若再那样，我真成了赖不着了。……我就怕听这三个月，三个月呀，跳在河里，也洗不清！……恩兄，象我这命如草芥的人，你救了我，我呢，反正是命中注定；却反害得你犯险难，被嫌疑，末了还落下一场闲话。”
李映霞说至此，忽然声转悲愤道：“我不是恬不知耻的人，我有何颜面偷活人世啊！华哥，不要顾念我了；你快跟令岳和继室嫂嫂回去吧！我决不是负气自尽，我也曾反复盘算过，我只有两条道好走。华哥，事到如今，我不能不表明心迹了。我就是只有两条道：一条道是跟从你，一条道就是死，再没有第三条道让我走了。不幸小妹命薄，恩兄已有明媒正娶的继室嫂嫂，嫂嫂又因为我疑心你，我不能恩将仇报，搅坏你们的好姻缘。我再三再四的想，只有死了最干净，保全了我李家的门楣，也报答了恩兄的情谊。恩兄，你丈夫做事，不要濡恋；你要成全我，正如你搭救我一样。上次你救我活，是恩；今天你放我死，更是大恩啊！”
李映霞声转激烈，惨白的面孔泛出红霞，带出一种懔然的神气，将手一摆，发出命令似的口吻道：“你走吧！”突然拉住杨华的手，自己慨然站起来。噫！无奈力不从心，头重脚轻，又栽倒在地上了。
玉幡杆如巨石当胸，想不到这个怯弱女子竟如此刚烈。他急忙俯身，将映霞抱起吃吃地说：“李妹妹，李妹妹！你可懂得‘留得青山在，不怕没柴烧’？”事已至此，杨华顾不得许多，极力拿好话安慰李映霞；劝她快快回去，一切从长计议，短见是决计行不得的。杨华道：“霞妹，你想想，你若真个自尽去了，我这一生一世，可就永远不能饶恕自己了。”
李映霞一阵激昂，早已支持不住，四肢如散了一样，任凭杨华扶抱，精神又陷入半昏迷状态。定醒移时，李映霞方才缓过来，用力推开杨华，正色道：“华哥，你要小心细想，我不能累害你了。我固不惜微躯，愿侍衾裯，为奴为婢，皆所心甘。但是，继室嫂嫂……我不能……”杨华再三劝解，劝映霞回去，映霞坚决不答应。他们两人就在柳树之下，一劝一拒，耽误了很长时候，那条衣带依然悬挂在树上，忘了解下。
杨华实在没有办法，要想拉起李映霞来，李映霞只是不走。杨华顿足道：“好吧，劝你回去，你一定不走！怎么办呢？你一定要死。咱们一块儿死！你上吊，我也上吊吧！”说时，杨华将自己的淡青腰带解下来，就往树上拴。
李映霞大惊，慌不迭地把杨华两腿抱住，放声大哭起来，道：“你，你这是做什么？你同我一块寻死，你成了什么人了？我成了什么人了？”杨华道：“那有什么办法？劝你回去，你一定不回去，耗在这里，算怎么回事呢？你想，岂有看着活人寻死的人么？真是你说的话了，死了倒干净！”杨华这一反逼，李映霞倒没法了，挣命似地揪着杨华，哭道：“你你你……你教我怎么样呢？”杨华说道：“我教你回去。”李映霞道：“我回去？”杨华道：“回去，你不回去，咱们就一块死！”
李映霞发恨说：“华哥你呀……”把头伏在杨华胸前，心绪如焚，反复筹思，没有主见。忽然下了一个决心，毅然说道：“华哥好了，你不要为难了。你要我怎么样，我就怎样。我可就是不投我那表舅去。我一个女子，遭到这种穷途，我还讲廉耻品节做什么？我就鬼混罢了！这么办，我的终身结局不必管它，爱怎么着，就怎么着。我的全家仇恨却要非报不可。华哥，只要你能替我报仇，你教我怎样就怎样。你说你要我，我就跟你；你说不要我，我就不跟你。你教我嫁给姓王的，我就姓王；你教我嫁给姓张的，我就姓张。反正我的心是交给你了，你也知道了！就是这样！我就是你的一只猫儿，一只狗儿。你愿意留养我，你愿意送人，都随你的便。就有一节，你可得替我报仇，行不行？华哥，我只听你一句话，死个什么劲呢！”说着，过去就要解树上的绳套。
李映霞感情激变，已有豁出去的神气，把闺秀的温柔矜稳之气一洗而去。她从此要为复仇而活着，情缘贞操一切都不管了。而她这些话象火箭般地、热剌剌地打中了杨华的心坎，杨华竟错愕起来，不知如何是好。
李映霞反而勇敢起来，追问杨华道：“华哥你说，报仇的事，你到底管不管？”杨华皱眉道：“我不是早答应过你了么？”李映霞道：“好，我就跟你回去。只要李季庵肯收留我，我就留在淮安府，等你三年。三年你如不来，我可只好一死谢绝。”她亭亭地立起来，说：“华哥，我们就走，把那带子解下来吧。
玉幡杆杨华把两条衣带全解下来，把李映霞的白衣带给映霞。李映霞摇头道：“我不要这根，把那根淡青的衣带给我。”杨华犹豫起来。李映霞如不胜情似地唏嘘道：“华哥，连这点念想也不肯留给我么？”杨华红着脸，将自己的淡青绸带递给映霞。李映霞便将自己那条白衣带递给杨华，道：“你系上这根。”杨华只得依言，系在底衣里面。李映霞凄然说道：“华哥，你走后，我见了这条带子，就跟见了你一样了！咱们走吧。”
杨华在前，李映霞在后，一路重返李宅。李映霞仗着一股激越之气，倒也走了一段路。无奈莲步细碎，早已虚汗如雨，喘息有声。李映霞道：“华哥慢些，我实在走不动了。”杨华只得放缓脚步，捉着李映霞一只胳臂，半搀半扶，慢慢地扶着她走。走出不远，忽见对面灯影低昂，一个人迎头叫道：“李姑娘，李姑娘！”李映霞急将杨华推开。杨华也已听出，来的是李季庵；忙答声道：“李大哥！李姑娘找着了，在这里呢。”
李映霞暗捏了杨华一把，低声说：“不要提刚才的事。”
说时李季庵已急急走来，道：“是仲英么？教我好找，李姑娘在哪里了！”他提起灯笼照看，见李映霞垂头站在杨华身边。李季庵看了看二人的神气，说道：“我的李姐姐，你可吓死我了！三更半夜教我们好找。快回去吧，李姐姐千万不要心窄，我们一定给你想个善处之法。”李季庵说得很有分寸，明知李映霞出来，必是要寻短见；既已寻着，便揭过去，一字不提。他只询问杨华，在何处寻着的李映霞；杨华说：“就在那边剪子巷拐角，她正一个人坐着发怔呢。”
李季庵抹去头的汗，向李映霞看了一眼。李映霞说道：“我头脑胀疼，想出来过过风，倒惊动李大哥了。”李季庵装作不理会，只说：“天可真不早了，快回去歇歇吧！”三个人缓缓走着，李季庵且行且说，轻描淡写地开解李映霞。李季庵又凑到杨华身边，暗问杨华：“李姑娘的事作何了局？”杨华到此，也不隐瞒；便将李映霞倚他报仇的话说出，恳请李季庵务必收留李映霞。杨华还说：“容我回去完婚之后，至迟一年，我必然禀明家母，再来迎接李姑娘，教李姑娘拜在家母膝下，做个义女，就由家母替她物色婚配。如此两面周全，也不致久累大哥。我刚才已将此意对李姑娘说了。”
李季庵暗暗点头，连声说好，对二人说道：“仲英老弟，李家姐姐，你们要明白，我不是不肯收留李姐姐。我夫妻本意，原不知贤弟已订续配夫人，故此才有那番误会。现在既生波折，老实说，李姐姐尽管放心住在我家，十年八年，都养得起……杨贤弟，只是你这位续室夫人还没有过门，竟这么大醋劲，可是倒也直率得很。真格的，令岳究竟是怎样一个人物？你们怎么订的婚？是谁保的媒？”
原来李季庵疑心柳氏父女是绿林中人物，只是不便直说，故此绕着弯子探问杨华。杨华便将他岳父铁莲子和继室柳研青的为人，以及拜师订婚的经过，草草说了。李季庵这才明白柳研青就是鼎鼎有名的江东女侠柳叶青，不禁吐舌道：“怪不得他父女二人飞檐走壁，有这大能耐，原来令岳就是铁莲子柳老英雄啊！可是求婚既出贤弟心愿，为什么你又逃婚出走呢！”杨华笑了笑，不肯回答。李季庵和李映霞再三诘问，杨华方才说出：他和柳研青曾经两度怄气，把柳研青的性格也说了。李季庵笑道：“那就是了，怨不得她咄咄逼人的闹腾，这本来怪贤弟你呀，哪有婚期将近，突然走得没影的道理！一搁两年多，也无怪令岳、令正着急了。”杨华道：“我不是早就说过了，我不是上了一个大当，受一尘道人支使，往青苔关去了一趟么？”
三人且行且语，倒将刚才的紧张空气松缓了许多。李映霞还是走不动，杨华只得搀扶着她。不一时，来到李宅。李季庵说：“李姑娘这一过风不要紧，把我们全吓坏了。我和杨贤弟不用说，就是人家柳老英雄、柳小姐，也很着急，爷儿两个也分头找你去了。如今还不知道回来没有呢？”
三人说着，从后院进入内宅；询问仆从，方知柳氏父女已经回来。三人行经内宅上房，上房灯光明亮，早有丫环迎了出来，报告说：“太太现在内客厅，陪着那位柳小姐说话呢。”李季庵回顾杨华、李映霞道：“咱们就到内客厅去吧。”李映霞这时忽又羞涩起来，刚才那股勇气不知哪里去了，嗫嚅道：“我……要歇歇了。”她本意原想这番既下决心，要找柳研青侃侃而谈；此时又不知怎的，怕见柳研青的面。自杀中止的人好象亏了心似的，有点羞见他人。李季庵、杨华只好将她送入了私室，安慰了几句，又叫来了一个丫环陪着；然后杨、李二人相偕来到内客厅。
杨华和李季庵才到客厅门前，已听见柳研青清脆的语言和柳兆鸿沉着的谈吐，夹杂着李夫人的赔笑声。只听柳研青说道：“就只他们好，就只他们难，我算什么！我可怜人家，人家可怜我么？”李季庵忙把杨华一拉，吐了吐舌头，一同掀帘进去。只见柳研青坐在床头，李夫人陪坐在一旁，正在委婉哄劝。杨、李二人一进屋，柳兆鸿很客气地站了起来。柳研青抬头看了看杨华，哼了一声，冷笑道：“寻死的人救回来了吧！”
