李季庵忙说道：“李姑娘没有寻死，她出去过过风，是我和杨贤弟把她找回来了。”柳研青盯着杨华，嘻嘻地笑道：“寻死做什么？‘留得青山在，不怕没柴烧。’傻子才寻死呢。”杨华心中一动，满面通红，偷看柳氏父女。柳兆鸿也正在注视着自己呢。杨华很忸怩地坐在一边。
李季庵已经听出话中有刺，可是还不知道话中有事，这中间只有柳兆鸿是晓得的。铁莲子柳兆鸿饱经世故，深谙人情，杨、李二人的难言之隐，他已揣透；此时揣情度势，要想用一个两全其美的办法，和柳研青一味负气不同。柳兆鸿朗然说道：“李姑娘找回来了，很好，她现在哪里呢？”李季庵道：“已回卧室去了。”柳兆鸿道：“就只她一个人么？”李季庵道：“有丫环陪伴着呢。”柳兆鸿点了点头，说道：“最好烦李夫人去开解她。李仁兄，我们岂能见死不救，况且又是个好女子。不过，仲英，刚才我们先回来一步，跟李夫人已经说了一会子话了。李姑娘势难别嫁的苦处，我父女已然明白，仲英，你不要难为情，你心上自有个打算，可以说出来，和我商量。你现在还是跟我回镇江么？”
杨华起身答道：“师父放心，什么时候走都行。”柳兆鸿笑道：“我有什么不放心，现在的难处，就是怎么安置李姑娘，你有话快直说，不要绕弯子。”
铁莲子一扫闲文，竟直攻上来。杨华默然半晌才说：“我的委屈之处，既蒙师父垂谅……我已经和李大哥说好，就请他收留这位李姑娘。”柳兆鸿眼望李季庵，李季庵忙说：“李姑娘实在有碍难处，她不能投奔她表舅去。刚才李姑娘一再对我说，要求我收留她。我不是不答应，也不是养不起，实在是她那表舅不是好惹的。如今我也想过了，为人为到底，她既然无家可归，那就抛开她表舅这一层，晚生只好收留她，就认她为义妹。将来她的终身再慢慢想法，现在就由晚生夫妻担起这副担子来。杨盟弟算是没事了，就教他跟老前辈回去，择吉完婚。一天云雾俱皆消散，柳小姐也不用误会了。”
柳研青说道：“什么，我不用误会了？”转过脸来，诘问杨华道：“我问问你，什么叫‘留得青山在，不怕没柴烧’？打谅我是木头人么？绕来绕去，就只多心我一个人呀。不行！”
玉幡杆杨华眉峰一蓄，眼光扫射到柳研青。柳研青大怒，陡然站起来，锐声说：“你们捣的鬼，当我不知么？你冲我瞪眼，你……”柳研青天生负气的性格，心知杨华背着她和别人密有商量，正是拿着外人当了内人，拿着内人当了外人了，她怎么能不恚怒？杨华自问情有独钟，而柳研青相逼过甚，不竟也激起火来；两个人对瞪着眼，又要吵嘴。
铁莲子柳兆鸿断喝道：“你们不要闹！仲英，我告诉你，什么事也用不着瞒我，三个月以前是如何？一年以后又怎样？我都知道。你们不是耽心救人救不彻底么？来，我老头子成全成全你们。李仁兄，烦你教人把李姑娘请出来，我老头子要替她想个法。我老头子年逾六旬，还有什么嫌疑；我要收她为义女，把她带回镇江，你们看怎么样？”
铁莲子一口气说出来，须眉皆张，立起身来，看定杨华、李季庵；李季庵倒吸一口冷气。柳兆鸿大声问杨华道：“仲英，这么办，怎么样？你看可行？你看可好？”杨华怔了一怔。柳兆鸿一叠声催问，脸上隐隐露出冷笑来。
杨华憬然躬身说道：“师父，这么办很好。李家姑娘正有血海深仇，再三央告弟子替她想法。凭弟子的能力，如何办得到？师父既肯出头，这正是她的造化，也是弟子求之不得的……”
一语未了，柳研青勃然道：“好哇，求之不得，你敢情愿意么！你们天天可以凑到一块了，守着青山，就有柴烧了！哼，那不行！爹爹，你老人家越老越胡涂了……”柳兆鸿恚怒起来，手指着柳研青，斥道：“你你你，浑丫头，你看你放肆到什么份上了！你爹爹的话，你也挑剔。你不要犯浑了！胡涂虫，依着爹爹的主意，错不了。”
柳研青倒噎了一口气，顿时朱颜泛黄，转身来，向着柳兆鸿哭声说：“怎么来不来就骂人！教我看他们的眉眼，那不成，我死了也不干！”
铁莲子越发生气道：“不许你说话！难为你也二十三岁了，连香臭好歹都不知道。”对李季庵、杨华说：“就是这样，李仁兄以为如何？”李季庵暗替杨华作劲道：“这样办好极了，到底是老英雄如此热肠。不过，这件事是李姑娘本身的事，晚生不好代筹，不知道李姑娘意下究竟怎样？今天太晚了，明天叫出李姑娘来，当面商量如何？”
柳兆鸿冷笑道：“可不是，打扰李兄多半夜了。其实我这也是一种两面周到的打算。既然李兄关碍着什么贺宁先，安插李姑娘，大家都觉为难，所以我老头子多此一举。我想年轻人收留她，怕有嫌疑；我老头子怕什么？只要你们大家都愿意，我就把李姑娘领到镇江去。我只有研青这一个傻丫头。她嫁出去以后，我也寂寞；我若收认了李姑娘，我没事时就教她练练功夫，也是一举两得。这只看你们大家愿意不愿意了？本来人家是十七八岁的大闺女……”这些话说得李季庵、杨华都很忸怩，简直就不能拒绝。
铁莲子这一番打算，自有深意，可惜柳研青一点也体贴不出来。依照柳研青的心思，恨不得立逼杨华返回镇江，把李映霞丢在淮安府，那就隔开了。殊不知柳兆鸿正因防嫌杨、李，这才定要亲携映霞，同返镇江。这老儿想到徒孙白鹤郑捷也二十岁了，和李映霞年貌相当；将来不管杨华对李映霞是否有情，自己硬拿大道理一拘，把映霞遣嫁出去，杨华自然断念。这是铁莲子做父母的，为了女儿终身，所下的一番苦心。而柳研青直脖子老虎的性格，乍听她父要认映霞为义女，又要把她携回镇江；那么，自己的未婚夫婿岂不是更有机会，可与映霞朝夕见面了？彼女我见犹怜，卧榻旁边岂容他人鼾睡？柳研青顾虑到这层，所以喃喃不悦。柳兆鸿深恼女儿太不晓事，不禁数骂她几句；骂得柳研青面色发青，气哼哼坐在床上，咬着嘴唇，一言不发。
李季庵夫妻是做主人的，见他父女吵起来，他翁婿又暗中较劲，只好两头劝解。李夫人仍来安慰柳研青，柳研青仰着头不言语。直乱了半夜，到底将李映霞叫了起来，李夫人暗把柳老的意思，对李映霞说了，问她怎样：“你是愿留在我这里，还是拜柳老为义父，跟他翁婿父女三人同回镇江呢？”这一举又出于李映霞的意外！但她是个聪慧女子，左思右想，掉了几点眼泪，便不再迟疑，答应了愿随柳老。李映霞立刻一洗娇怯之容，提起精神，重到客厅；站在柳老面前，满面堆欢地说道：“刚才李大嫂说：你老怜我无依，要收我为义女，这真是难女的造化。”说着，竟改口称呼：“义父在上，女儿给你老叩头。”插花烛般地拜了下去。
柳兆鸿微微笑着，说道：“姑娘，你就是我的女儿了。你的为人，实在令人爱惜，我一定慢慢想法给你报仇。你的终身也交给我了，我必定好好替你打算，总对得起你，让你趁心。”这末一句话大有意味。柳兆鸿又说：“好吧，干女儿，过来见过你的傻姐姐。”李映霞忙向柳研青，敛衽下拜，叫了声：“姐姐！”柳研青不敢执拗，只得勉强还礼，坐在一边生气。柳兆鸿又拿出义父的身份来，命映霞拜见姐夫杨华，拜见宅主人李季庵夫妻，并向他们致谢。
直乱到四更将尽，方才把一场纠葛撕捋清楚。李氏夫妻打着呵欠，把这些不速之客的宿处安置好了，这才分别归寝。
转瞬天明。杨华略一阖眼，便起来，到柳兆鸿的住处扣门。不想门扇虚掩，柳兆鸿、柳研青俱已不见。杨华非常惊讶，自知搅了李季庵一通夜，此时不好再来声张。想了想，他穿上长衣服，悄悄去到店房去找。那店中也正闹着六号房内老少两位客人通晓未归，后厩墙颓坏了一角，马却丢了一匹。今早那个年老客人匆匆来了一趟，又匆匆走了。杨华越发惴惴，到各处访了一圈，城内镖局也打听了一趟，俱无下落，只得重回李宅。直到傍午，李季庵方才睡醒，出来问道：“你们上哪里去了？你那位令岳和令继配又哪里去了？”杨华道：“咳，真教大哥见笑了。”
李季庵说：“贤弟，你我弟兄还有什么说的，不要介意。只要你们翁婿夫妻不生枝节，和好如初，就很好了，谁家不闹别扭呢？令岳可是回店收拾行李去了么？你们哪天动身呢？”杨华皱眉道：“我也不知道啊。”遂将柳氏父女不知何时已走，以及店中没有他父女行踪的事说了。
李季庵失惊道：“这又是怎的了？令岳在此地可有亲友么？”杨华道：“我也知不清。”李季庵道：“他父女也许找人去了。只是我看令岳忽然要认李姐姐为义女，此中恐怕另有用意。”杨华强笑了笑道：“那不过是疑心我，防嫌我罢了。我不亏心，我也不在意。只是昨天不瞒大哥说，李姑娘真是寻自尽了。我救下她来，曾经劝解她几句话，其实都是权词安慰她的，大概这些话又教内人和家岳听了去。总而言之，我现在是无私有弊。家岳既然要把李姑娘收认了去，这好极了。日久见人心，看看杨某可是贪色忘旧之徒不是？”说时忿然。李季庵劝解了他一回，便回到内宅，告诉了李夫人，又转告了李映霞。大家纷纷猜议，正不知柳氏父女又耍玩何花样。
午饭后，杨华再到店房去一趟，柳氏父女依然未返。李季庵等俱各惊疑起来，杨华、李映霞更是忐忑不安。直到第二天傍晚，铁莲子柳兆鸿方才重到李宅，寻找杨华。杨华道：“师父上哪里去了？师妹呢？”铁莲子道：“咳，你那师妹她负气走了！”玉幡杆杨华骇然道：“什么？真的么？”不由着起急来，道：“这可怎好？她那脾气，不致有意外吧？”杨华搔头抓耳地追问柳兆鸿：“她什么时候走的？可说什么话没有？”铁莲子恨恨地说：“她说什么？她什么也没有说，悄悄地溜了！你们这些年轻人，真是长了腿了，来不来地拿腿就走！想不到我老头子纵横四十年，无人敢惹，任气不受；老了，老了，竟受起你们的拿捏。”
李季庵、李夫人和李映霞，都知道柳研青负气走了，也全出来探问。李映霞更是惶急，心知由她而起，赶着柳兆鸿，叫着义父道：“义姐这一走，我实在过意不去。你老看是怎么办呢？义姐临走时，可说什么没有？她要是不愿意我到镇江去，我还留在这里，可使得么？”言下凄然，很表歉意。李季庵也说：“令爱也许径回镇江去了。老前辈，我们想什么法找找她去？不知淮安府城内可有老前辈的亲友么？何不先去问问？我这里有的是人，你老只管支派。”柳兆鸿摇头道：“近处我已经找过了。”柳老便与杨华商量，料想她也许含忿返回镇江，打算立刻动身追赶下去。李映霞自己看到尹邢避面，势难并立，很伤心地暗向李夫人打听：近处有无尼姑庵、女道士观。
铁莲子默筹此事，早已打定主意。当着李氏夫妻的面，对杨华、李映霞说：“小女性子太滞，一时负气，总有个回心转意。亲女儿是女儿，干女儿也是女儿；映霞姑娘你不要担心，你不要顾虑她，我们还是先回镇江，沿路上找找她。我想她一定是先回镇江，找她大师哥、大师嫂去了。她没有别的地方可去。”
铁莲子一定要依原议，偕带杨华、李映霞同回镇江。研青出走，情势生变，李映霞傍徨歧路，莫知所从。杨华看着柳兆鸿的面色，很是惴惴；李氏夫妻也很不放心，竟欲留下李映霞，又怕铁莲子生疑。映霞无可奈何，暗向杨华泣诉问计；杨华长叹一声，一筹莫展，转向柳兆鸿讨教。李映霞也向铁莲子哭诉下情，诚恐她这一路跟去，越发惹得柳研青恼怒，恳求柳兆鸿垂矜绝路，替她打算一个较为妥当的办法。
铁莲子道：“姑娘，你放心吧，我这傻丫头好办。她是直性人，一时想不开，恼着杨华，迁怒及你。她这一走，又是跟我怄气。她素来孝顺，肯听我的话的。你只管跟我走，我铁莲子从无虚诺，办事有始有终。姑娘，只要你信得过我，我自有善处之法，放心吧，不要为难！”
当下整备行装，在淮安候了两天，又分头查找一回，柳研青依然不见。铁莲子决然说道：“咱们明天动身吧！”
