当他在首县看管时，虽然很承优遇，可是计松轩竟用了很大的力量，买出人来，给李知府送礼。口头上说是部民感恩慰候，却是话里话外，已透出这场官司乃是得罪了有力绅士，人家这是来报仇，故意地拿话刺激李建松。李知府也很明白，此案所以被控，暗中必然有人指使陷害。陷害的人不是巢县献粮庄的计松轩、计桐轩，又是哪个？这更加激怒李建松了。
李知府年已高迈，性又刚直，有折无挠。自经这番挫辱，灰心已极。卸职后，交代公事，幸无枝节。李知府便决计扶病还乡，从此归田务农，再不问世事了。他居官清廉，但官久自富。做了将二十年的父母官，宦囊倒也可以过活。他便和夫人孙氏、公子李步云、小姐李映霞、故人子肖承泽商量，择日由济南南下。他祖籍是江苏如皋县。现在无官一身轻，可以立刻携眷回籍了。
肖承泽到了这时，拿出一片血诚来，照顾一切。李知府恐怕误了肖承泽的前程，意欲把他荐到别处，又想给他捐官。肖承泽一口回绝，说：“现在谈不到那些话，现在我一定先送老伯大人回乡要紧。一路上车船店脚，没有靠得住的人照应，哪里能行？老伯现在病中，大兄弟究竟是个年轻书生，仆人们办事焉能尽心。老伯恩待我们父一辈、子一辈，仁至义尽；现在遇见了患难，我不护送你老人家回到原籍，教我良心上如何过得去？至于作事情，谋差事，小侄本来不愿在官场混。看见老伯这场腻事，小侄更灰心了，况且我也不是作官的材料。”
李知府听了，喟然叹息了一声：“到底不枉我照顾他一回，他果然是个有血性的少年。”原来就在李知府被看管的时候，也多亏了肖承泽忙里忙外，跑前跑后。李知府夫妻和李公子，把肖承泽感激得入骨，看待得很重，比亲侄子、亲手足还亲切。
由济南往李知府原籍江苏如皋，路程很远。李知府又在病中，遂雇了车辆驮轿，即日缓缓首途。李知府家内人口简单，只有李知府、夫人、公子、小姐，此外还有一位寡居姑太太，一共五位。可是连乳母、丫环、仆妇算上，再加上家人、长随，上下也有十四五口人，箱笼行囊等物足有数十件。虽是卸任知府，势派究竟不小。踏上旅程，由肖承泽照应着，按站慢慢赶路。
这日行到峄县地方，李知府病症突转沉重。在店中延医调治，缠延了半个多月，不见起色。罢职还乡，本已愁烦，旅途病重，更增凄惨。李知府竟说出预备身后的话来，越惹得宅眷们悲哭。而且店房狭小，诸多不便；又兼路途离家尚远，正不知何日病好，才能登程。
这一天正在店中延医调治，忽然闯进一个气象纠纠的汉子来，把夫人、小姐都吓了一跳。仆妇连声喝问，那人愣愣地站了一回道：“我走错屋子了。”说着转身走出去。李公子把店伙叫来，大闹了一顿。李知府在病榻上不觉叹气道：“势败犬欺！”等到肖承泽回来，李夫人抢着告诉这件事情。肖承泽闻言愕然道：“这个人岂有走错了屋子的道理？我们住的是所跨院呀！”
肖承泽出去，到柜房把店家申斥了一顿。然后打听这个走错了屋子的客人，才知道是一伙儿三四个做买卖的。肖承泽立刻逼着店东，带着他找这个客人去。那同寓的客人说：“他出去了，我们不晓得。”这个走错了屋子的人确是没在屋中。据那同屋的客人说：“他这人有个病根，常犯痰气；一阵迷糊起来，就连人都不认得了。”肖承泽把这两个人都看了，含怒说道：“这是李知府的宅眷，哪许你们闲杂人等乱闯？再要如此，拿片子送县衙，打一顿板子！”
肖承泽发作了一阵，也就隔过去了。不意到了第二天，又有一个冒失鬼闯进跨院找人。店伙竭力拦阻，说这里住的是官眷，那人还是往里走，教肖承泽赶出一路大骂，把那人骂得满脸赔笑地走了。肖承泽不觉忐忑起来，忙走到柜房，打听店主，可还有别的客人打听李知府的没有？店家眼珠一转道：“哦，前几天有两个人来打听过。”
肖承泽矍然问道：“他打听什么了？”店家道：“他两人打听这位李大人是不是做过济南知府，新卸任的？是不是要回江苏？”
肖承泽越发吃惊，急忙追问：“这两个人是怎样个打扮？可象官人，还是象江湖上的人？”那店主想了想道：“不象官人，倒象保镖的达官。”这店主见肖承泽问得紧，也不觉动了疑，忙低声说道：“肖大爷请里边坐。”把肖承泽让到柜房，店主想好了话头，这才说道：“肖大爷这么打听，莫非有什么事么？不瞒你老说，我们如今想起来，也觉得有点不对劲，那个打听李大人的，问的话很古怪，竟盘问李大人家中的人口，又盘问带着多少下人？有没有护院的官弁？有没有镖师？看那神气很诡诈。我和你老说句私话，这位李大人可有什么不对劲的仇人没有？”肖承泽越发恍然了，和那店主密语良久。店主便力请肖承泽作速移店。肖承泽教给店主一番话，如果再有人打听，可以拿编好的假话对付他。
肖承泽急忙回来，盘算了一番，不敢对病人说，恐怕给他添病；又不敢对夫人说，恐怕她女人家胆小慌张；只好把李公子调到一边，略为透了一点意思。早把李步云吓得黄了脸，道：“这一定是仇人，一定是计松轩、计桐轩，大哥，这可怎么好？咱们快报地方官吧。要不咱们赶快动身，回到老家，就不怕了。”
肖承泽皱眉道：“老伯大人病得这么沉重，可怎么走法？老弟先沉住了气，这不过是可疑罢了，还说不定是怎么回事呢。”肖承泽立刻打定了一个主意，对李公子说了，拿了李知府一张名帖，由李公子前往县衙，拜见知县，请求保护。知县很客气，只是说到有仇人寻仇的话，这知县呵呵地笑了，说道：“光天化日之下，李老大人堂堂府尊，宵小岂敢暗算！这是世兄多疑，不过要我拨派一两人前去照应，是可以的。刺客决不会有的。旅店里的客人，偶而看见了官眷势派大，闲打听一句半句，也是常情。决不会有意外，真个的会没有王法了？”这知县竟只拨派了两名官役，前来照应。一点用处也没有，倒反添了一份麻烦，还得破费赏钱。
肖承泽知道是失计了，又打算雇几个镖师，和李公子说了。李公子更沉不住气，巴不得有人仗胆才好。这两天也真怪，店中常住着形迹可疑的客人，总设着法子，要往跨院伸头探脑；更有的人向李知府雇的车夫，打听什么时候动身。肖承泽不敢疏忽，慌忙打听镖店。可惜这峄县没有镖局，想请武师护卫，也苦于无人。后来闹得李夫人也知道了，不由恐慌起来，李映霞小姐更吓得哭啼不止。
李夫人把肖承泽叫来，密问了一回。觉得旅途上遇见仇人，实是防不胜防。最好先觅个地方落脚，躲一躲，李知府也可以养病。仍由李夫人想出了一个法子。此地是峄县，在峄县东南，郯城县城东，柳林庄地方，有着李知府一个门生，姓梅名怡斋，也沾着一点远亲，和李宅有通家之好。莫如投奔他去暂避一时。李夫人说了，大家都觉得不错，总以速离开店房为妥。当下商定，立刻从峄县动身，李知府病中呻吟，由李夫人、李公子用假话安慰他一阵，对他说明，是投到郯城养病。
躲避仇人，本当乘夜急行。偏偏有个病人，这简直把肖承泽急坏了。行李人口又多，只可把李知府安置在驮轿上，往郯城进发。直走了两天，才到郯城。一路上幸未遇见意外，遂先在县城内落了店。肖承泽向李夫人母子说：“这位梅大爷究竟在家不在家，是不是还在柳林庄住，最好先派个人问一声去。”即由李公子携带一个仆人，先到柳林庄去探问。李夫人、李小姐服侍病人，且在店房等候。不想李知府经过这番颠顿，病情大变，越发沉重了。幸而李公子寻着梅怡斋，说明借地养病之事，梅怡斋立刻慨然答应，并且亲来迎接。李夫人稍为宽心，不由黯然落泪，于是由店中迁移到柳林庄梅宅。
不意离店时，肖承泽又查出可疑的情形。似乎又有人暗缀下来，向车夫打听这一行人要往哪里去。车夫们预受嘱咐，拿假话告诉了他。却暗暗地关照了肖承泽，并把那打听的人指给肖承泽看，是个穿短衣服的人，象个乡民，却不是山东口音。肖承泽不敢声张，恐怕李夫人等害怕。可是十数辆车轿走在路上，是很扎眼的；想偷走，教人不知道，又是决办不到的。
这天安抵梅宅，满以为得着暂避之地。只是这梅家并没有多少闲房，只能将客屋三间腾出来。其余李知府所带的仆妇、丫环，只好往各屋一挤。肖承泽和李公子就住在一间厢房，和梅宅的男人同居一屋。寡居姑奶奶和梅家女眷也挤住在另一间厢房。三间客屋留给李知府养病，和李夫人、李小姐住。那些箱笼行李，更堆得屋里院外皆是。李夫人心里好生不安，当天就对梅大爷说：要在近处找一所房子，又请梅大爷延请医生。不意这两件事一时全办不到，乡下只有借房住的，租房的事本来就少有。至于延请医生，那非到县城请去不可。梅大爷当下打发人去了，请来的医生简直是粗通汤头歌，在小县份还算是名医。
等到晚上，李夫人这才对梅大爷、梅大奶奶，说出了被仇人追逼的话。把个梅大奶奶吓得了不得。这些人好胆大，一个知府就是退职了，究竟有势力的，他们竟敢如此妄为？但是梅大爷从前受过李知府的好处，也无法推托出去。只好教长工们多多留神，容出空来，把街坊邻里也托咐了。一连数日，却喜没有人寻来，大家渐渐地放了心。哪知李建松就在这时候，病已弥留！
李知府年已高大，病体不堪劳动，又遇上庸医，药救不得其法，病象愈见险恶。梅大爷上前跟他说话，他已认不出人来了。这一晚，李夫人、李公子、李小姐，以及姑奶奶、肖承泽、梅氏夫妻，都聚在病榻之前，不敢悲哭，只隐隐啜泣。
李建松昏昏沉沉，似迷若醒；忽喘息一阵，定醒移时，将眼睁了睁，把众人看了一眼，低低说出几句话；已是自知将死，临终遗言的光景了。劝李夫人不要过于悲痛，教公子李步云好好在家务劳：“宦海风波不可久居，耕读足以糊口，事母便是至乐；不要应试，不要做官，不要象你父亲这个样子！”说得大家不禁哀泣起来。李知府又看见李映霞，点了点头，道：“可怜我这女儿，终身大事未定，我这一死……”转对李公子道：“你妹妹的人家便不好说了。人在人情在，势在人情在，如今的世界就是这样薄法。你要好好留心，给你妹妹找一个书香人家。只要姑爷少年有志，倒不要管他家境贫富。”又一眼看见肖承泽，说道：“承泽贤侄，你倒跟到我家来了，好。梅贤侄，难为你也大远地跑来看我来了。你看我这一回，落了个褫职处分，险些没要了我的老命。……”
李知府还以为自己已经来到自己老家呢。家人只好忍泪安慰他。半晌，李知府倦眼微睁，不知想起什么来，突然叫着李公子的名字道：“步云，步云！”李公子慌忙来到父亲面前，半跪着将脸贴着病榻，叫道：“父亲！”李知府眉峰一皱道：“云儿，我告诉你，你要好好地争气，你要努力读书，将来给你父亲出这口怨气，不要忘了！……”李公子哭着答应了。李知府此时精神已经昏惘，这临殁遗言竟前言不符后语。延到晚间，李知府已不能言语，神色渐变，竟缓缓的呼吸由微弱而渐至停顿。可怜一任知府，刚正不阿，竟仓皇客路，落得个身无死所，病死亲友家中。
既是借寓，又是新来到人家。死者已矣，撒手而去，这教那死者妻子老小的心里如何禁受得住？把个李夫人母子兄妹直哭得死去活来。那居停主人梅大爷更是说不出地难过，满面泪痕，竭力来劝李夫人母子。李夫人凄惨万状，搂着李映霞，拉着姑奶奶，如利刃刺心，直哭得力竭声嘶，方才想起身在客边。她对梅大爷说：“你李老伯不幸撒手故去，无端给贤侄添许多麻烦，我娘儿们万分对不住。贤侄，我求你一点事，你要答应我。”梅大爷拭泪道：“伯母有话只管吩咐。”李夫人便说出要搬出去办理丧事。梅大爷哪里肯应，力说：“小侄决不忌讳这个。况且这一时之间，也没地方找房去。现在先忙着入殓要紧。”
当下这柳林庄梅宅上，就做了李公馆临时的治丧处。李知府一死，哭声一动，顿时邻里街坊全哄动了。都说是一位卸职的知府大人逃难到这里，连病带急死了。跟着买办寿木，把李知府装殓起来，延请僧道唪经，然后将灵柩浮厝在一个地方。
李公子对母亲李夫人说：“我们一家子穿着孝，在亲友家寄居，太觉不安。我们人口又多，梅大哥虽不说什么，究竟不是办法。现在初冬天寒，我们又是避难，一时不能回籍。依儿子看，还是在外面赁房。”
李夫人凄然说道：“你和肖大哥商量商量去。”李公子和肖承泽说了。肖承泽也想着在柳林庄，至少当须有半年三月的耽搁，找房子暂住，却也很对。梅大爷虽不好意思代寻，但是自己未尝不可以找找看。肖承泽面见李夫人，讲说好了。便向附近农家，打听租房。果然在梅宅附近，竟匀不出整所的房子来。连找了好几天，最后始在柳林庄迤南，十几里地以外，一个名叫黄家村的小村内，找得了一所小院，很够格局。三间上房居然是砌石的灰瓦房，两间西房是灰房，三间东房却是草房。院子倒很大，此外还有一个小跨院，是归房东自己住。半年租价二百吊钱，房东管给挑水吃。一切瓢碗锅勺和桌凳木器，也都借给使用。
