房已租定，这才由李公子对梅大爷说了，搬了过去。李家这一搬走，梅家简直如释重负。这一伙寄寓的人，行囊人口比本主还多，简直把梅家拥塞得喘不出气来。现在一搬走，真是两便。不过梅怡斋夫妻感念李知府的旧谊，心下很觉歉然。挽留了一阵，只好邀了乡邻来帮忙，借车辆，借牲口，一齐动手，帮着搬运东西。梅大爷、梅大奶奶都亲送过来，备礼温居，帮着布置安排。
等到一切安排就绪，肖承泽便和李公子商议：“人口太多，吃嚼太大。我们目下是在不得意的时候，老伯宦囊又不甚丰，坐吃山空，究竟非计，况且我们又身在客边呢。现在府上，上上下下十几口人，连住房子都嫌挤。依我之见，何不禀明了伯母，把这些无用的仆妇、长随，该裁的裁一裁？我们这时候，手下有人使唤，也就很够了。”这话非常对，李公子和肖承泽面见李夫人，诉说这番意思。不想李夫人才一听说，老眼早簌簌地落下泪来，对二人说道：“你哥两个看，教我裁哪个？这全是老爷生前的旧人，有的是家生子，有的至少也在我家七八年了。难道老爷刚一咽气，我便把服侍过他的人都打发走了么？那不成了树倒猢狲散了？”竟掩面啼哭起来。把李映霞小姐也招得偎着母亲，挥泪不已。
这一番裁员减政之举，弄得无结果而散。后来传得教下人们知道了，都对肖承泽不悦。肖承泽不管那一套，仍本照自己良心上过得去的办法做下去，怂恿李步云，得便再对李夫人说。两个人悄悄地先将府中所有男女下人，开个单子，斟酌好了，核计谁去谁留。两个丫环、一个乳母不能裁，从故乡随来的仆妇不能裁，这一算计，倒先有五个人不能裁。这其间，门房老王两口子是可以辞掉的，男女仆人有三个可去的。李、肖二人商计已定，竟拿着单子，见了李夫人，说：“这几个人出了咱的门，照旧可以吃饭。趁早教他们另谋生路吧，在咱们家，反倒把他们耽误了。”这一次裁人，李府上的男仆只剩下一个厨役马二，年富力强，又可以护院；此外只留一个老仆，人口既轻，显得住处也宽绰了。这位知府的宅眷，就在鲁南小村中，暂过起乡下日子来。
肖承泽看见情形略定，便对李公子说要趁这工夫，回家看一看去。“何时老伯的灵柩南运还乡时，我再赶来护送。”李公子晓得肖承泽是不愿在自家吃闲饭的意思，立刻挽留他不要走。李夫人也把肖承泽请到上房，问他要走，是不是另有高就？“如果贤侄有事，我娘儿们决不敢耽误了你的前程。你要是怕把我们吃穷了。贤侄，你可错想了。你大兄弟是一个年轻的书呆子，任什么事故不懂。一切照应门户，这都靠着贤侄你呢。你老伯是死了，抛下我们孤儿寡母来倚靠谁？况且我们又得罪了仇人，贤侄你看你可能走得开么？”说着又哭起来。说得肖承泽也不禁心酸泪落，忙站起来说：“伯母放心，小侄是觉得我闲在这里，一点事情也没有，太过不去。想趁着空回家看看去，数月后我再赶回来。既是伯母不放心，我不走就是了。”
肖承泽从此又在李府上安心浮住下去。只是肖承泽是个练武的人，生性喜动不喜静，又不好写字看书，整天闲散着，他就跑到村外乱串。有空地方，他就把那老更夫教给他的武术，自己习练一回。邻村街坊就有那好事之徒，前来聚观。居然有喜事的少年，趁这冬寒无事，要跟肖大爷学学打拳。肖承泽意本无聊，就拿这几个少年开心，当真传给他们一点初步的功夫，可是不许他们叫师父。练拳余暇，便跑到县城里游逛。年轻人到底没有什么正经，娼寮酒肆，他也不时前往遛遛。
肖承泽这个人天生来就有人缘。在这郯城县不久，居然也交了几个朋友。却是吃他的，花他的人居多。他并不在乎这个，只图给自己解闷。李公子也曾悄悄地拿话劝他，不可****。肖承泽很不在意地说：“我本来不是认真交朋友，不过闲着找几个人胡扯罢了。大兄弟，我哪能比你？你打开书本，就可以一天不出屋子。我可是憋不了。自己一个孤鬼似的，我不闲串串，准得憋出疙瘩来。”
在这郯城县城里，也有练武的场子。小村的少年们怂恿肖承泽前往观光，肖承泽真个去了。这个把式场子倒也刀枪棍棒设备得很全。也有一个教头，乃是外请的。摆这场子的人，是当地一个有钱的少爷，现开着鸿升客栈。就在店房后边，铺着这个场子。聚了十几个游手好闲的年轻人，天天凑到一处，抡枪舞棒，掷沙口袋，练习摔跤。肖承泽经人引见，到场子一看，才知道这一位教头乃是个混饭吃、赚外行钱的人，年纪不小，经验不少，真实功夫似乎不高。
但肖承泽人虽鲁莽，对于江湖上的忌讳倒还明白。尤其是他曾经出去做过买卖，保过镖。所以到这里串场子，加着一倍小心，怕人家不愿意。
那个教头姓姚，名叫姚焕章，是个老粗。功夫纵然不好，为人却很不坏，一来二往，和肖承泽成了朋友。叙谈起来，打听肖承泽的身世。肖承泽说，从前在府衙混过。教头姚焕章越加起敬，夸肖承泽文武全材，并定要跟肖承泽呼兄唤弟，自以为很荣幸。肖承泽本来就不懂得端身份、拿架子，跟谁都是朋友，不到半月工夫，这两人越走越近，就算是盟兄弟了。
教头姚焕章年已四十一二，曾经跋涉江湖，饱尝风尘辛苦。他把自己所受的惊险阻难，趁酒酣耳热，对肖承泽说了。肖承泽才晓得他曾吃过黑道上的饭。不幸头领姘了一个娼妓，因为脾气大，说打就打，说砸就砸。这娼妓很怕他，竟卖了底，由毛伙密报官面，同伙数人俱都落网。只有姚焕章那时年纪尚轻，是个老么，当时曾被这娼妓啰唣过。案发的那天，这个娼妓大概是出于一念怜惜吧，竟想法子把姚焕章调开。姚焕章得隙逃脱了。他们那个头领竟被问绞，余党也都判了徒流，十年八年不等。姚焕章事后探明大怒，竟抓到一个机会，把这个娼妓砍了一刀，弃凶逃亡，辗转流离，然后来到郯城。所以他对于江湖上的事很是清楚，和肖承泽很谈得入味。
从此，肖承泽每隔两三天，必到这鸿升栈来，练拳闲谈，吃饭喝酒。姚焕章却也是个酒鬼，见肖承泽时到娼寮遛逛，便再三拦劝他。说练武的人千万不可贪近女色，从来女色最为害事，遂放低了声音道：“我不对你说过么，我们大当家的何等英雄，就葬送在那么一个臭****身上，把条性命卖了。”李公子劝肖承泽，劝得不得法，他并不听。姚焕章这一劝，却是惊心动魄。自此肖承泽果然裹足花丛，不再去逛了。
忽一日，肖承泽正在小村闲坐。那把式场教头姚焕章突来见访。肖承泽觉得诧异，把姚教头领到厢房坐下，命人献茶。那李步云公子正在看书，见有人来，站起要走。肖承泽便给二人引见，说：“这是居停主人李大爷。这位是县城鸿升客栈把式场的姚教师。”李公子作了一个揖，坐不住，到上房去了。姚焕章眼看着李公子出了厢房，方才回转头来，对肖承泽道：“这一位可就是你常说的知府公子李少爷么？”肖承泽点头道：“正是。”姚焕章神头鬼脸地看了一眼，随将肖承泽拉了一把，道：“肖贤弟，我跟你打听一件事。这位李公子的老太爷，可是有个仇人么？”
肖承泽吃了一惊，慌忙问道：“你怎么知道？”原来肖承泽对外人，从来没说过这件事情的。他一手抓住了姚焕章，道：“姚大哥，你问到这个，必有缘故！”姚焕章道：“肖贤弟，你还没有回答我呢。这位李知府从前在湖北做过官么？他可在湖北跟人结过仇么？”
肖承泽越发惊疑道：“到底是怎的一回事？你别尽问我？你可是听见什么了么？”
姚焕章道：“肖贤弟，我这可是说得冒失一点，我们这鸿升店，打前天来了一拨客人，行径非常扎眼。我是久在江湖上瞎跑的人，决不至于看走了眼。我一看这伙人，就觉着不对劲。我想离郯城不远，有一个红花埠，地面很富足，是个大镇甸。这伙人别是路过此地，要到红花埠做案的吧？我就留了意。果然到了晚上，这伙人竟把店伙叫了去，直问了半个时辰，打听柳林庄附近，有一位新搬来的、做过济南府正堂的李大人的府上，住在哪里？又问李府上一共有多少人？李知府还在不在？后来竟打听到肖大爷你了，问你是不是还在李府上帮忙？问得太仔细了，我起初疑心他不是官人投靠，必是匪人踩底。不过后来听那打听的语气，和内中一个中年人脸上的神情，倒不象访大户，竟是访仇人。我嘱咐过伙计不要对他们说实话，倒可以趁势探探他们的来意。他们再三打听李知府的住处，店伙只推说不清楚。问急了，给他胡一支吾，说是在城西，不晓得哪一村，反问他们打听这个做什么？他们就说，李知府卸任之后，托人谋干起复。近闻他老人家快开复了，我们是李大人的旧属下，特地赶来投托他，好谋个差事做做。他们尽管这样说，可忘了他们个个的样子，一点也不象当差为吏的。等到店伙出来，他们关上门，打起乡谈来，说的尽是些江湖黑话，横行霸道的事。这店伙因知我和你不错，就偷偷告诉了我。我也曾设法溜在隔壁，偷听了一回。他们无意中竟说出李知府的女儿长得呱呱叫。又说先把老东西摘了瓢，小东西更不能留，斩草除根，回去才有个交代。后来又说他们尽等着得了赏，远走他乡，到北方创一创业。……肖贤弟，你听这话，不是仇人是什么？不知你这里，也遇见什么动静没有？”
肖承泽不等话听完，顿时毛发直竖，站起来戟指大骂道：“好万恶的贼子！这一定是安徽省巢县献粮庄计老大、计老二两个奴才打发来的！”说着拉了姚焕章道：“姚大哥，贼子现在还在店中么？走，你领我看看去。……他们是哪里口音？”
