肖承泽伏在鸿升客栈第三号店房，偷窥隔壁贼人。这隔壁四号房的灯烛是点着了，肖承泽调转身子，借灯光向内窥看，连调换了几个板缝，才窥见屋中四个人的两个侧面，竟都不认识。那个说话操庐州口音的人，虽没有看见面貌，口音却越听越耳熟。
屋中人扯东拉西，七言八语，忽而话题渐远，谈到别的事上去；忽而又说到白昼下乡踩探时，碰见了一个美貌的村妇，小手小腿，长得很甜净，就是脸上有黑点。说着说着，没有正经的话了。姚焕章直到这时，还没有吃饭，有些饿了，暗中来扯肖承泽，要唤他一同出来用饭。肖承泽却关切着寻仇大难，早把饿忘了，只是聚精会神地偷窥、窃听。正继续听着，隔壁忽然门扇一响，从外面又走进来两个人。一入屋内就说道：“你们访得怎么样？访出实底来没有？”
那床上躺着的人爬起来说：“怎么你们二位才回来？我们已经访实了，就住在柳林庄北黄家村内，老东西已经死了。现在咱们该商量商量了，咱们是明天回去报信去呀，还是在这里等？现在事情有变了，计老二第一个要的是老家伙的瓢，肯出三千两的重价，可惜现在过时了。……”那刚进来的人说：“是呀，我们也访明了。老家伙死了，还有小家伙在。就是那老家伙，人虽然吹灯了，可是他那块臭肉……着啊，你们可访出老家伙的灵柩放在哪里了么？”那桌旁坐着的人愕然说道：“这个却没有打听。”
那刚进来的人似很得意，说道：“大侄儿，你们还差得远呢，老叔却访出来了。老家伙的活瓢，计老二肯出三千。死瓢我只找他要半价，二千两不贱卖。得了钱，这一笔可不能大伙分，是咱刽子手一个人独吞。”
那刚进来的另一个人立刻发话道：“你别不讲理。……”那个叫刽子手的忙说：“别着急，有你的份。咱俩二一添作五，好不好？”
只听又一个人说道：“总共讲的五千两包总，路费实报实销，犒劳在外。这五千两乃是把李家大小十几口都算在内的，你拣了这么一个死瓢，就硬要二千两。剩下三千，教我们大家分么？那不行，你得讲理。好汉作事，要讲究天理良心。”这“天理良心”四个字，几乎把肖承泽气得出了声。
屋中人纷纷谈论，呶呶争执。内中一人打断了众人的话，悄然发言道：“咱们先别吵，现在天气还早，说话小心一点……”一语未了，竟有人嗤之以鼻，道：“吓死我也。……”
又一人道：“别乱别乱！依我说，咱们现在先说定了，到底在这里坐等，还是一同回去报信，还是分一两个人前去报信？听那计老二说，李家不扎手，可是李家住着一个帮闲的人，叫什么肖承泽，都说这小子手底下有两下子。况且一个做知府的家眷，不能说连一个看家护院的人都没有，咱们不要大意了。到底是等擎天玉虎来了再办，还是咱们这就办呢？”
又一人嘻嘻地冷笑道：“没有擎天玉虎，这一桌酒席就不敢摆呢！我倒没把自己瞧低，谁知道呢，别人可跟我不一样。”
那桌旁坐着的人说道：“老么醋劲又上来了。话不是这么说，咱们不要得罪朋友。倒是咱们几个人足能应付得来，料想李家未必真扎手。本来说好的咱们这趟来，是探道摸底。咱们当真把事全料理完了，计老二自然没说的，越快越麻利，他越喜欢。可是这一来，岂不把擎天玉虎得罪了？怎么不等他到，就动起手来呢？”
一人道：“哼，你还是怕擎天玉虎！”
那人答道：“谁怕谁呀？好汉抬不过一个理字去，你们明晚一定要办，我可恕不奉陪。我是一定要等擎天玉虎来了，才下手呢。”其中三个人齐声说道：“应该这样，应该这样！你别听老么的，他是瞎闹。”
几个人又乱讲究起来。这些人倒是一大半垂涎李映霞小姐的姿色，满口胡说一气。内中似乎有两个人，曾经目睹过李映霞小姐未及笄时的容貌，对着同伴信口形容得天花乱坠，口角流涎。其余的人连看都没看见过，也趁热闹，说猥亵话，打算这一回把事情办得了手，总要对李映霞如何如何。
肖承泽隔垣附耳，听了又听，越听越不入耳，非常气恼。这些人说的话越发邪污，索性把李府上的仆妇丫环也讲究起来了。肖承泽晓得再听不出什么正经的来了，想着要把这几个人的相貌全都认清。隔壁的灯光沿着板隙，透到这边来。肖承泽用眼一寻，靠上边却有一个小洞，乃是板壁的木节。肖承泽悄悄搬来一个小凳，登上去，就着那个板洞向里边张望。翘足延颈，观看良久，费了很大的事，才把这几个人的面貌看清，却没有一个准认识的。
那个说话操庐州府口音的人，听腔口很耳熟，辨面貌也似曾相识，可是一时竟想不出来他叫什么，在哪里见过。那躺在床上的两个人，肖承泽怎么设法，也没有看见他们的长相。
这时候差不多二更天了。教头姚焕章饿得肚肠子直响，实在饿不起了，要自己先出去吃点东西。肖承泽这才随他一同出来，却喜没被隔壁听出动静。两个人一径来到店后院老把式场内，姚焕章忙着问肖承泽：“究竟如何，可是仇人？”肖承泽只是摇手。看他浑身的衣服，已都湿透了。这来的是仇人，已无可疑。
肖承泽把头上的汗拭了拭，坐在凳子上皱眉盘算。忽然站起来，从兵刃架子上拣了一把钢刀，便要立刻翻回黄家村去。姚焕章道：“不要忙，贤弟，无论怎样，你先吃饭。咱们得先有一个打算。兵来将挡，水来土屯，你不要着急。”肖承泽非常焦灼，姚焕章催令伙计端了饭来。肖承泽已经食不下咽，把酒连喝了几大杯，仍要出城。
姚焕章道：“贤弟，你这样子和凶神一般，又拿着一把刀，一准出不了城。现在差不多快三更了，依我想，明早顶城门回去。这刀你也不用带，明天我教人给你送去。不只这把刀，别的兵刃也带几件。你现在打算怎么个主意？我看你最好劝李夫人带着小姐、少爷，先躲一躲。家中可以留下你，我再给你邀上几个人，再加上我，再加李府的听差，七个贼人想也抗得住。我们不但要防他行刺，还须防他害人不成，硬来放火。我们人多了，料想贼人也下不去手。就是那个叫擎天玉虎的来了，我看也不要紧。你可以把黄家村左右乡邻，都托一托，有个风声草动，也好教他们助助威。”
肖承泽道：“姚大哥，你说教李夫人们躲一躲，但是人家在此地乃是客居，可往哪里躲去呢？”姚焕章吃着饭，一听连个躲的地方都没有，不由得也着起急来。忽然肖承泽把桌子一拍道：“有了，柳林庄梅宅。……”姚焕章也恍然大悟地说道：“对呀，人家这里有亲友啊！到梅家躲一躲很好。”肖承泽道：“事不宜迟，现在我已经饱了，我就回去。就依你，我先不带兵刃。姚大哥，我可拜托你了，明天一清早，请你千万多邀朋友，多带兵刃，到李府值夜来。等到事后，我自然重谢。”姚焕章道：“这是什么话，谈不到谢字。”肖承泽匆匆地站起来就走。
时已近三更，姚焕章对肖承泽说：“这时候恐怕城门已经关了。”肖承泽摆摆手道：“走快点，也许叫得开。”放下单刀，取了一把匕首，大敞着衣襟，大洒步走出店门，直奔城关而去。果然到了城门前，那城门已经紧闭了。肖承泽把匕首藏在大衫底下，和守城门的逻卒对付了好半晌。无奈城门已经上了锁，不能再开。
肖承泽生了一肚子气，出了城洞，想一想，便要爬城墙。肖承泽学的武功，经那老更夫指点，竟很不弱。将大衫脱下来，搭在肩头，匕首插在绷腿上。施展壁虎游墙功，由城墙根僻静处，爬上墙头。他没有链子抓，只得脚登城砖缝，一步一步倒退着，溜下城墙。距地已近，望了望下面，冒险跳下去，却喜脚踏着实地。直起身来，急忙地迈步如飞，一路狂奔。不一时，进了黄家村。忽见村口人影一闪，向肖承泽连连击掌，肖承泽吓了一身冷汗道：“坏了，误了！这一定是仇人的底线。”
肖承泽顿然大怒，一俯身，抽匕首刀上前，哑声低喝：“好大胆的贼！”一刀扎去。这一刀好象大出那人意外，急闪身，连声喝道：“来的是谁？”
肖承泽骂道：“太爷是你祖宗！好大胆的贼人，胆敢寻到这里来，往太岁头上动土！”恶狠狠又一刀刺去。此时贼人已听出口音来，猛然怒骂了一声，略一招架，回身就跑。
肖承泽直追出好远，猛然止步，暗想：“到底不知他是干什么的。”便大声吆喝，教那人止步，问那人是干什么的。那人跑得更快，一字也不回答。
肖承泽越发生气，拔步又追。追出几步，忽想不对劲：“我还是赶紧回去看看。”这才一翻身，又往回跑，跑不多远，又进了小村，来到李府借寓的民房之前，把长衫穿好，上前叫门。连叫了几声，老仆张升和护院的厨师马二提着灯，隔门缝大声喝问。问明白了，这才“哗啦”的一声把门开了。齐说道：“肖大爷这时候才回来？”
肖承泽道：“少爷睡了没有？”老仆道：“没有睡，太太、小姐全没有睡，都等着你老呢。你老快进去吧，太太、小姐和少爷全哭了。”肖承泽这才放了心。急忙走到上房前，李步云公子正张惶失措地在门口探头呢。一见肖承泽，不由失声道：“肖大哥，你怎么才来？了不得啦，仇人寻来啦！”一把扯住肖承泽，偕入上房。上房灯光影里，李夫人、姑奶奶搂着李映霞，正在啼哭。
原来肖承泽进城之后，村中突然来了两个人，探听李宅。邻家虽曾受嘱守秘，可是乡下人不会扯谎，到底被来人套问准了地方。李公子焦盼肖承泽总未回来，很是心惊肉跳，坐立不安，忍不住到门口探头眺望。这一眺望，竟劈头遇见了一个对头。当年在庐州府，那个自称为牛文英的族侄牛八爷，此时改作乡下人打扮，正同着一个人，在李宅门前徘徊。
李步云公子大吃一惊，慌不迭地要想退避，哪里来得及？竟被这牛八爷看了个清清楚楚。李公子急忙撤身回来，把门掩上，吓得不知所措。过了半晌，自己不敢出去，教厨师马二把门缝拉开一点，向外巴头探看。那个牛八爷和那个同伴，正对着门口端详呢。厨师马二上前喝问：“你们是干什么的？”牛八爷未及答话，那个同伴抢先说道：“找人的，你们这里有一位做过知府，姓李的李大人没有？”马二恶声答道：“没有。”“呼隆”的一声，把大门闩上，回去报告了李公子。李公子没了主意，竟跑到上房，对李夫人说了。李夫人大惊失色，说道：“这可怎么好？这些刁民也太狠毒了。你父亲生生教他们气死，怎么他们还不饶？”和李映霞小姐，母子三人惴惴担心，却一筹莫展。只得把仆人们叫来，告诉了他们，晚上要多加小心，又命老仆张升再到门口看看，那个牛八爷已经不见了。
谁想到掌灯时候，竟突然又有人砸门！仆人受了预嘱，不敢开门，只隔着门缝询问。那叫门的人竟说是送信的，从打徐州府来，是府台吴大人打发来，特地给济南府李建松李老大人禀安送礼的。也不知道这突如其来的吴大人究竟是谁，仆人们自然不给开门。那来人又说：“我一路好找，刚才由打柳林庄，才扫听出准地方来。说是李老大人已经不在了，可是真的么？我们敝上打发我来的时候，不知道李老大人已经故去。”
马二莫明其妙，忙跑到上房禀报。李夫人止不住吃惊，只叫：“千万不要给他开门，听一听到底门外头是几个人，把门闩住了。”又道：“万一真是找咱们的，问他有什么事，明天再来。”马二答应着，刚转身出去。李公子忙又叫住道：“你不要这样说，你就说这里没有做知府姓李的。”马二依言，出去答话了。
那门外的人发急嚷道：“我是大远地跑来的，找了好几天，好容易才找到。哥们费心吧，别嫌麻烦，给回一声吧。我从一清早直到这时候，没有住脚。哥们劳你驾，我们敝上跟府上不是外人，我们敝上是李老大人的门生。”马二听了，不禁问道：“你们贵上是哪一位？”
刚说到这里，李公子站在堂门听见了，很恼马二这话，分明露出马脚来了，忙叫老仆张升：“你快去答对，千万把他支走了。”老仆挨到门口，只听门外人说道：“我们敝上是辅庭吴大人，新近升了徐州府。因听说李老大人不得意，特地打发我来禀安问候，还有一封亲笔信和几色礼物。我来到这里，才听说老大人已经故去了。哥们费心给言语一声，不见太太，见少爷也一样。”
老仆张升听了这话，也犹豫起来，忙问道：“二哥你贵姓？我们这里没有姓李的。你稍候一候，我给你打听打听去。”忙进来对李公子说了，李夫人目视李公子道：“你父亲生前，倒是有这么一个门生，要不就开了门，叫进来问问。”
李公子懔然变色道：“这可使不得，万一是仇人使诈语呢？……张升，你听这叫门的一共几个人，可是安徽口音么？”老仆道：“听动静好象只一个人，听口音倒是北边人。”李公子和李夫人竟不知怎样对付才好。还是老仆说道：“太太不用为难。人还在门口等着呢，依小人看，不管他是真是假，就教他明天白天再来好了。”李夫人点点头道：“你就这样说去吧。”
老仆出来，捏了一套话，把那叫门人支走。那个叫门的如何肯走？明明这里是李宅，可是不承认，既不承认，可又教明天来，这分明是支吾语，隔着门磨烦好久，方才走了。
这一来，李夫人母子越发心虚，提心吊胆，直挨到三更天，肖承泽方才回来。李公子忙将仇人找上门来的话，告诉了肖承泽。又问肖承泽进城打听的结果如何：“那住在鸿升栈打听我们的，到底是仇人，还是熟人？可是那吴辅庭打发来送礼传书的长随么？”
