果然李映霞失声一哭，引起村中人注意来。李映霞强咽悲痛，要到火场寻找他胞兄李步云的尸体。对杨华掩泪说道：“这么看起来，我全家具遭毒手了；只剩下我一个无用的孤鬼游魂，还要这性命做什么？杨恩兄，劳你舍死忘生一番搭救，我如今却是存身无地，求活无路了！我一个女流，我怎么好啊？”说着，又忍不住悲泣起来。
玉幡杆再三地劝阻，只催促李映霞快走。先离开这柳林庄附近，省得叫村中人看着可疑。若是凑过来一盘问，可就生出枝节来了。至于访问李步云的生死，杨华都揽在自己身上。李映霞被杨华一叠声地催吓着，不敢不走。只得忍痛掩泪，随着杨华走上大路。约摸走了半里多地，已离开柳林庄。李小姐娇怯的身体，早已鼻洼鬓角沁出汗点，娇喘吁吁的，越走越慢。玉幡杆看着好生不忍，只是仓猝间没有地方雇车，也是无法。李映霞惦记着母亲的生死，对杨华说：“往黄家村，可是这么走么？”她的意思，还是想到黄家村自己家中，看一看究竟。
杨华叹息道：“李小姐你看，贼人如此凶狠，把你令亲梅家都放火烧了，我说句不怕教你难过的话吧，你府上此时决计去不得了！为今之计，最好我们先找个落脚地点，你先避一避，然后由我找到你府上扫探扫探去，比你自己去方便多了。李小姐你想想看，近处可有亲友能够投奔的么？我可以把你送了去。”
李映霞不禁泪落如雨道：“连您也这么说，我的母亲一定也被害在贼人之手了！我们本是南边人，这里哪有亲戚呀？我先父做知府，不幸与豪绅结怨，罢职还乡，半路上被仇人追寻来。我们没法子，一路逃避，才投奔柳林庄我梅大哥家来避祸。想不到仇人不饶，追寻不舍，连梅大哥也跟着被害。我在此处举目无亲，除了肖大哥，我连一个倚靠的人也没有了！”玉幡杆杨华听了，不禁代为扼腕，道：“小姐不要太难过了！既然如此，我们第一步还是先投店。”
李映霞此时六神无主，徬徨无策，把杨华当做主心骨看待。他说的话，自己怎好违拗？只得依着杨华的主意，不回黄家村，先找存身之所。他们又走了一段路，雇着一头小驴，径向县城走去。不一时来到郯城城内，找了一家店房，名叫三星客栈，占了一明一暗两个房间。店家见这一男一女形色仓皇，颇觉可疑，便来盘问底细。杨华忙说：“是往乡间探亲，半途遇盗，连车辆牲口全被劫走了，幸而我手下还有点功夫，才把我这妹子救出来。我们现在打算进城报案，不知道地面上缉匪追赃，可容易办么？”
店家摇头道：“这可不大容易。近来地面上不很太平，路劫盗案月月都有，破案的可真不多。”这店家口中说着，却偷眼打量李映霞。看她身穿重孝，面有泪容，和杨华的神情迥然不同。店家心上疑疑思思的，跟杨华谈了一回，问了姓名，写了店簿走了。
玉幡杆吃完饭，精神疲殆已极，嘱咐李映霞在内间房歇息，他要出去打听打听。李映霞眼巴巴地看着杨华道：“恩兄，你可是要上黄家村去么？”杨华道：“回头就去。”
玉幡杆走出店外，看了看天色，已近申牌时候了。忙将自己那个银扣带和玉牌子解下来，拿到城内当铺，只当了十几两银子，觉得不甚够用。但是他身边现放着还有三十六粒金珠，是白雁耿秋原夺剑之后，硬给留下做酬谢的，紧要时尽可变钱使用。另外还有自己的一颗珍珠帽正。
杨华随肖承泽动手救人时，自己曾将行囊银两，潜藏在树林隐蔽处。此时虽然未必失落，也无暇再去寻找。好在自己身边还有这些珍物，所以心上并不着急，着急的乃是如何安插这陌路搭救的难女李映霞。玉幡杆把这当来的十几两银子，拿来买了几件衣服和一份行李。又给李映霞买了件外罩衣服和手巾、木梳。然后自己备办了一些胶泥、棉纸、槐豆等物，便一径回店。
到了店房，只见李映霞在内间侧卧着，低声呻吟。看见杨华回来，忙坐起来，向杨华强笑了笑，问道：“您回来了，黄家村离这里不很远吧？”看见杨华拿着许多东西，放在外间，猜想杨华还没有往黄家村去，心中着急，又不好催促，不禁微叹了一声，脸上一呆。
玉幡杆把衣服、手巾等物，给李映霞拿了过来，道：“李小姐！……”刚说出来，忙改口道：“妹妹，这是给你买的。你铺上这床被，躺着歇歇吧。”李映霞皱眉道：“我不累，恩兄一定很累了。唉，我太过意不去了！”玉幡杆将手向外一指，摇头道：“不要说了！你不要叫恩兄，我叫杨华，你叫我华哥。”
此时李映霞已然挣扎着伸腿下地，两个人面对面站着。杨华暗觑李映霞，满面通红，头上青筋暴露，鼻孔掀动，气息重浊，不由暗自着急。看这样子，映霞怕是要生病。想她一个闺门弱质，那堪受这等凌辱惊恐？再加上悲愤劳顿，万一病倒，却更累赘了。又见她扶着桌子立着，似乎站不住了。玉幡杆忙将衣被等物放在床上。自己便先搬凳坐下来，向李映霞低声说道：“快坐下吧，千万不要客气，教店家看着扎眼。……黄家村离此二三十里地，刚才我打听过了，今天去实在赶不及了。小姐放心，我明早一定去。你看你腿都哆嗦了，快坐下吧。你的神气很难看，你觉得身上发热么？”
李映霞勉强坐在床边，低着头说道：“是的，刚才我要吐，没有吐出来。我觉得浑身疼，眼睛发胀。”自己伸手把两腮摸了摸道：“好象有点热，咳，不要紧的，死了倒痛快了！”杨华发急道：“果然发烧！妹妹你要晓得，这不是生病的时候！此地也有医生，待我请一位来。”站起身来，要喊店伙，打听郎中。李映霞很抱愧地拦阻道：“恩兄使不得，不用看，一会就好了！我实在没有病，不过是折腾的，歇一会就好了。我想明天一早，我还是回黄家村看一看，也许我那苦命的娘还没有死！”
李映霞坚决不肯请医，杨华不好过于相强。想了想，便到药铺讨来一副成药，教李映霞服下，催她蒙被睡倒。杨华自己独坐在外间，喝茶进食。饭后便将槐豆熬成汁，把这胶泥、棉纸都用槐汁调和了，亲自动手，团成泥丸，大小轻重粒粒相同，共做成一百零八粒弹丸，阴干了，比铁弹铅子还坚硬，但是分量不过重，打出来可以及远。
李映霞这一夜烧得很厉害，玉幡杆杨华无可奈何。次日早晨命店伙延医，给李映霞治病。李映霞只是惦记着黄家村，啼哭着求告杨华，务必快去一趟。杨华答应了，看着李映霞服药睡下，亲往黄家村。
玉幡杆离店下乡，一进黄家村口，想找个村人探听探听，哪知村中非常冷清。直走进村里，才遇见一个年轻的提着水桶，到井台打水。杨华忙抢步上前，抱拳动问：“李宅住在哪个门里？”这个乡下人看了杨华一眼，道：“我们这里姓李的有好几家呢。”说着转身就走。杨华赔着笑，跟了过来道：“多给你添麻烦啦，我是打听作过官的李家。老家不在这里，他是新近搬到这里的。”这乡下人一听这话，愕然止步道：“你问的是李知府么？他家里可是有一位肖大爷么？”杨华道：“正是。”这乡下少年立刻把水桶放下，把杨华打量了好久，道：“你打听李家做什么？我不知道。”原来这个少年当时曾受过肖承泽的嘱托，凡有生人来打听李家的，不可告诉他。嘱咐之后，李宅竟出了岔错。这少年看着杨华，心里不免有些疑忌。
杨华很着急地把少年拦住说：“我和这位肖大爷是朋友，我现在就是有事要找他。我看大哥你不是不知道，你实在是不愿说。我知道李家出事了。要不出事，我还不赶了来呢。劳你驾，你只把门指给我好了。”
这少年无奈，方才说道：“反正李家是糟了，还怕人找做什么？”遂领着杨华，拐过巷角，往路北一个门口指了指道：“李知府就寄住在那边。可是李家前天晚上就遭了明火，今天官府已经来验了。你不看那门口贴了封条么？”
杨华明知李府上脱不过贼人之手，遂故作吃惊，到门口一望道：“可不是封了门了！他们家里的人呢？难道全家都教歹人给害了，一个也没逃出来么？”这乡下少年带着不耐烦的神气道：“大概是全死了。听说不只是匪人，还是仇人。一家上上下下，大概都毁在仇人手里了。”说着一转身，提起水桶，扑奔自己家去了。
玉幡杆在门口看了一会，只得又找一个乡下人，烦他引到地保家中，细细地打听了一回。据说李夫人是死了，丫环和男女仆人死了三个。别的人有的逃了，有的被官传去了。那地保转问杨华：“你打听这个做什么？可是跟李家沾亲么？这场命案正没有苦主呢，你若出头，好极了。”杨华忙说：“我只跟李府上住闲的肖承泽认识，我大远地扑奔来，就为找他谋事。想不到教我赶上了这时候，运气太低了。”遂叹气有声地站了起来，探囊掏出五钱银子送给地保，有意无意地向他打听李夫人也验过尸没有？那地保说：“你不知道李夫人是知府的太太么？这一场命案案情很重大，是本县县太爷亲自来检验的。传集四邻，问明底细，大老爷立刻就吩咐免验，发棺装殓了。大老爷还叹息了一阵，堂堂的一位知府太太，竟教匪人戕害了。四条人命非同小可，大老爷很为这案子着急呢。李知府府上一个男仆也被带到县城去了。最倒霉的是房东，也抓去问话去了。据说这案子不只是明火，还恐怕是仇杀，案情很复杂。那个姓肖的肖大爷和李公子、李小姐都失踪了，还不知是怎么一回事呢！”
杨华又说：“我打算到尸场看一看去，不知行不行？因为这李知府也算是我的老上司呢！我虽然不能出头替他府上鸣冤追凶，可是我大远地来了，还想到李夫人灵前吊一吊，不知使得使不得。若是能行的话，我这里有几两银子，烦你费心给办一办。”地保摇头道：“这可不是闹着玩的！县衙刚贴上封条，没的你去了，倒找出麻烦来。不瞒你说，别看封门了，近处还有做公的潜守着呢。因为这是一件大惨案，大老爷担着处分呢。已经立责捕快五天破案，你当是闹着玩的么！”
玉幡杆杨华听罢，盘算了一回，心里结计着李映霞没处安插，不由烦躁起来。说了几句敷衍话，出离了地保家。耗到天晚，四顾无人，暗暗地溜到李宅附近。李宅前门钉着木条，十字交叉地封上了门，四外寂寥，景象凄惨。玉幡杆暗叹李映霞家败人亡，虽教自己救出来，可是孑然一身，无倚无靠，遇着这样凶惨的际遇，跟随自己一个陌生男子，怎教她不痛心寻短见？杨华绕到房后，此时天色已黑，乡下人本来早睡，又遇见凶杀案，四面早已阒然无人了。
杨华抬头看了看墙，只有一丈多高，便撩衣襟，一纵身窜上去。赶紧越过后坡，扶房脊往后院一看。院宇沉沉，院内抛弃着一堆堆的湿棉絮，一领芦席铺在地上，地上有许多水迹，靠墙角堆着几件衣服，一望而知是验尸的遗痕。各房倒锁着，都用木条钉了，上面也贴着郯城县衙门的封条。杨华翻身下来，到院中一寻，内外堆满乱七八糟的东西和染有血迹的衣服，却是院中并没有停尸的棺木。来到上房门口，从门板缝内一望，不由触目惊心，堂屋中竟排放着四口白碴棺材。更兼天色昏黑，全院中死气阴沉。杨华虽是少年武士，到此也不觉毛骨悚然。遂转身到厨房，寻着了火镰、火石，打着了火，把半段残烛点着，来到上房，将门弄开，借烛光一照。这才看清每口棺木，全有一块木牌钉在棺材上，上面有墨写的字：一口是李宅男仆张升，年五十三岁，江苏人；一口是前任济南府正堂李建松之妻王氏，年四十八岁，没有标籍贯；又一口标着使女李春喜，年十七岁，也没有籍贯。还有一口棺材，标着女仆张方氏，年二十四岁，江苏武进县人。
玉幡杆杨华已然完全察看明白，刚要转身。忽听见后面怪叫一声：“好大胆的贼！”杨华吃了一惊，原来从隔壁房东院内窜过来两个人，手中拿着铁尺，正是县衙门派来守案的官人。玉幡杆忙将蜡烛吹灭，挺身一跃，窜上墙头，翻墙跳到外面去了。两个官差追赶出来，玉幡杆不愿惹麻烦，急忙绕着村子一转，抓个空，一径逃去。
出离村口，赶奔城门，回头一望，已将官人落远了，杨华便将长袍放下来，踱进城去。却喜凑巧，城门还没有关。杨华回转三星客栈，到房间内，只见李映霞烧已减退，正在独对孤灯，眉峰紧锁，满面含着愁容。一见杨华进来，赶忙站起来，向杨华问道：“华哥，教你受累了，你可看见我家里怎么样了？”
杨华咽了咽唾沫，先请李映霞坐下，然后自己也坐下，慢慢地说道：“霞妹，你的病可好些了？”李映霞扶着桌子，点了点头道：“好了，没有病了。华哥，我问你，黄家村到底怎么样？我看你有话不说，我那娘莫非真个没命了？”杨华道：“咳！霞妹，事已至此，你就不必细问了。……我现在问问你，你在近处，有可以投奔的亲人么？”
李映霞顿时眼珠一呆，泪如雨下，再也坐不住，凑到杨华面前，颤声说道：“华哥，你务必告诉我，我好死心。到底我的娘怎么样了？可是教贼剁死了，还是也教贼人掳去了？好华哥，你告诉我，我知道没好，但是我也得明白明白。……”
杨华叹口气道：“我看见令堂的棺木了！”遂将所见所闻，低声告诉了李映霞。李映霞本已料到不幸，现在不过是证实了。又问到她的哥哥李步云和肖承泽，也都没有寻见。
