李映霞自知身陷绝路，不由得失声痛哭起来。杨华忙在旁劝解道：“小姐快不要啼哭，这是店房，教店家听见了，又多一番猜疑。现在，事已至此，徒哭无益，还是想一个正经主意要紧。”李映霞不敢哭了，咬着手巾，强咽悲声，这无声之泣更是摧肝断肠。想到自己骨肉亲丁俱皆殒命，前途茫茫，谁可依靠！这就在一个男子也是一筹莫展，何况李映霞不过是十七岁的一个弱女？眼望着杨华，脉脉无言。杨华问她要主意，她哪有主意？就有主意，这造次之间，怎好对杨华说呢？
这一夜，李映霞直哭到三更天，把个玉幡杆杨华直哭得头上冒火，背后负芒，起坐不安。劝慰的话已然说得无可再说了，搔头呆了一会，只好退到外间来，和衣倚在板铺上，自己盘算自己的主意。月前陌路援救一尘道长，落了个徒劳无功。现在搭救李映霞，又落了个搁没处搁，放没处放。在急难时，倒没有什么。现在人已救出来了，一个少女，一个孤男，在店房中一住，又没处投奔，这可是……玉幡杆不禁急出一头燥汗来。翻来复去地想，要替李映霞筹划个善处之法，一时竟无良策。他这时精力疲倦到极处了，一阵阵心血上沸，强自警醒着，不敢睡去。见李映霞这么悲痛，生恐她一时心窄，弄出意外来，那岂不是又落一个白忙，还要打拐骗人命官司呢？
那李映霞在里间床上坐着，吞声悲泣，哭了又哭，半晌，没有动静了。玉幡杆忙站起来，向内一望，只见李映霞两眼红肿，眼睛呆呆地看着灯光。灯光淡黯，李映霞枯坐失神，寂然一动不动。玉幡杆轻轻地说道：“李小姐，睡吧，天不早了。有什么办法，明天再想吧！”李映霞霍然回头，对杨华惨笑了一声道：“我睡么？……”恍然若有所悟的，欠身说道：“华哥，你还没睡？快歇着去吧，我这就睡了。”
李映霞走下床来，把内间格扇掩上，加了闩；把灯拨得小一点，自己和衣倒在床头，把被搭在身上。杨华这才放了心，也就倒在外间床上，不知怎的只觉心中烦躁，直到将近四更，才朦朦胧胧渐欲睡去。忽然，迷迷糊糊觉得有轻微的脚步声，杨华一惊，将眼睁开，只见李映霞小姐蹑手蹑脚地向外间走来。杨华暗想：“她要做什么？”玉幡杆将眼微阖，欲观究竟。只见李映霞姗姗地走到杨华床前，欲前又缩地怔住了。
杨华默想：“难道她要自尽，来偷看我睡熟了没有？”正想着，李小姐迟疑了一回，忽然伸手到床前，很轻巧地探着身子，把床里边的那床薄被拉到手里，轻轻抖开，轻轻给杨华盖在身上。
玉幡杆这才明白，她是怕自己冻着。虽在装睡，杨华却也不由得脸上一阵发烧，心头小鹿怦怦地跳动。自己越发地不敢动转，把眼闭得紧紧的。这薄被才加在杨华身上，不止身上燥热，就是两只手也握着两把汗。杨华闭着眼，觉得李映霞在床前呆了一呆，一扭身走开了。
杨华将眼微睁，看见李映霞奔向堂屋门。这堂屋门没有上闩，只风门掩着。门窗纸破，夜风清冷，簌簌地吹来，桌上的油灯被吹得火焰摇曳不定。李映霞轻移莲步，走向门前，伸手将两扇板门轻轻地对上，方要嵌上插管，忽地似有所感触，回头瞥了一眼，忙把已经掩好的门扇，又略微拉开了些，只虚掩上。慌忙地转身，奔回内间来，把格扇关上。
李映霞来到里间，把灯挑亮，也和衣睡倒。心中寻思，杨恩兄和衣而卧，门也没关，就睡着了，他未必是倦极忘记了，恐怕也是有心避嫌。因而想到自己适才的举动，蓦地耳根发烧，觉得自己未免忘情了。一念及此，不由一阵难堪。自己是个少年女子，惨遭大难，被人家一个年轻男子，背负奔逃好几里地，又一同寄宿在店里，这是眼前现在的事。……以后呢，母兄俱亡，孑然一身，全家的仇恨，自己的归宿，将来交给谁呢？杨恩兄看起来人很正派，但是，人家二十七八岁的人了，据他说，他是武将之后，他焉能没有妻室呢？……
这一夜，李映霞思前想后地筹虑，筹虑到极处，不由得泪下沾巾。把双手交握着，指爪几乎掐进掌心里去，总觉得自己将来没法子善处。那外面的玉幡杆杨华，亲见李映霞替他盖被，心神也是惶惶的，又不由得凛然有些戒惧之念。卧在床上，也是思前想后，没有好法子安顿李映霞。
鸡声报晓，店院中已有伙计起来扫院子了。忽看见杨华这屋内，灯光犹亮，门扇未关。店伙们本已觉得这一男一女有些异样。由于好奇心支使，走来一个店伙，隔纸窗往内探看，又咳嗽一声。杨华一翻身坐起来，很懊恼地说：“谁？干什么？”店伙无可置答，故作惊讶道：“吓，客人，你老没关门就睡了？灯也没熄，这可不是闹着玩的，万一有个小毛贼什么的……”杨华冷笑道：“我们现在什么也不怕，已经教贼劫得什么也没有了。”遂叫店伙打脸水：“我们回头要动身出城呢。”其实杨华并不忙着赶路，不过把店伙放进来，为的是远嫌避疑。
此时，李映霞听见动静，也起来了。下床将内间格扇开了，手掠鬓边，走出内间门口。向杨华瞥了一眼，说道：“华哥，你老早起来了。”想说句感激不安的话，竟涩涩地说不出口来。微启朱唇，吁了一口气道：“华哥没有睡好吧？为了我，倒教您……”才说得这两句，蓦地红了脸，手扶门框，讪讪地把眼睫垂下来。
杨华看李映霞鬓发略整，已不似昨日那么散乱。却是眼圈微青，眼皮浮肿，那样子很显得憔悴可怜。杨华站起来道：“霞妹，今天觉得好些不？还烧么？”李映霞把头摇了摇，凄然道：“苦命的人再不会死的！好多了，倒搅得华哥也跟着熬夜。”杨华想起昨夜之情，看了看那床薄被，仍堆在床上，也不禁脸红了。遂冲着桌旁椅子一指，说道：“请坐，我看霞妹还带病容，你还是再睡一会儿才好。”李映霞笑了笑道：“不睡了！我看华哥您脸上气色也不很好，要不你再睡一会儿吧？我进去，不碍事的。”
正说着，店伙已打来一盆脸水。杨华向里间一指道：“端到屋里去。”容得店伙退去，杨华便对李映霞说道：“霞妹先洗洗脸吧。既然不睡了，回头我给你买点心去。你昨天一天一夜一点东西也没吃，这是不行的，总得好歹吃一点。”李映霞却将洗脸水端了出来，放在方凳上，要请杨华先洗脸。杨华又给端回去，低声说：“霞妹，快不要这么客气！这一来谦谦让让的，倒不方便，教店家看了，也不好。你我患难相逢，只索做出同胞兄妹的样子来才好。你先洗着脸，我给你买点心去。”不容分说，杨华站起来就走出去了。
李映霞赧赧地听了，赶紧把脸盆端到屋内，闭上格扇。有杨华买来的手巾、木梳，便把脸擦了一把。两眼觉得干疼，用热手巾捂了一会子。然后用木梳把头发梳了一梳，觉得精神清爽些，只是还觉得一阵阵头晕腿软，自己的手腕也有好几处擦伤。李映霞生性好洁，梳洗已毕，看见自己的衣服多已皱了、脏了，竟没有可以换的小衣，只有杨华给买来的一件外罩衣服，忙着更换了。
不一时，杨华买来许多食物，热腾腾的端来，放在外间。手弹格扇道：“霞妹，吃点心来呀。”李映霞走出来一看，杨华买来两盘包子、两碗豆浆，殷殷勤勤劝李映霞食用。李映霞虚火上浮，口说不饿，实在是心里很空，只是不好意思两人共桌而食。杨华只顾催她吃，却忘了这一节。只一叠声地说：“快吃吧！趁热吃。你一天一夜没吃东西了，身子要紧。”李映霞无奈，拈了一个包子，走到内间拿着吃。杨华这才省悟，忙将一盘包子、一碗豆浆，亲手送到内间屋来，说道：“你在这里吃，我在外面吃。”
李映霞不好过拂杨华的意，勉强地把豆浆喝了，又把包子吃了两个，觉得精力恢复了些。玉幡杆杨华却觉得很饿，大吃了一顿，把包子都吃了。李映霞看了看自己这一盘包子，剩下一多半，杨华那里却一个没剩。李映霞忙把包子端出来，放在杨华面前，道：“华哥！……”杨华抬头看了看，说道：“你怎么剩了这么些？再吃两个。”李映霞皱眉道：“就是这几个，我还是强咽下去的呢！华哥，你吃了吧。”
杨华笑了笑，把李映霞剩的包子也都吃了。李映霞看着杨华如此饕餮，心中觉得奇怪：“他是个将军的后代，怎么吃起点心来，比我的一顿饭还多呢？是了，他是练武的人，要不然他怎能背着我跑那么远？……真是英雄得很！”
李映霞经昨晚一夜的愁思，对于自己今后善处之道，已经打了稿儿，本想今天早晨，立刻对杨华说了，免得孤男少女久羁店中。只是算盘打得好好的，白昼对面相看，一肚子的话又闷住了。杨华坐在桌旁凳子上，李映霞远远地立在门旁看着，几次张嘴，总又咽了回去。李映霞一片芳心，隐有所系。她想自己一个处女，处在这嫌疑之地，而且自己又已无家可归，有仇须报；若不把此身有所寄托，将来怎样是个了局？只是这些话，仓促之间，怎好曲折说出口来？
李映霞的意思，是要问一问杨华，家中可有嫂夫人么？现在这个难女势难别嫁，情愿嫁给他，就做姬妾也好；可是只要他肯为她鸣冤报仇。……这事，他可肯么？
李映霞肚里的话只在舌尖上、口齿间旋绕，竟吐露不出，不由得坐立不安起来。脸上红云渐渐浮起，由耳根渐渐红彻两颧，连眼圈也红了。杨华这时候也看出李映霞欲言不言的光景来，便先开言道：“霞妹，你请坐下。现在我们可以盘算盘算了，你打算怎么样呢？”李映霞忙端来一个凳子，靠里间屋门放下，侧着身子坐着。低低说道：“是的，我没了家了。华哥，你的家住在什么地方？离这里可远么？……”话才出口，向杨华暗暗地瞥了一眼，杨华恰也正向李映霞这边看来，两个人眼光相触，李映霞赶紧低下头来。
杨华道：“我家在河南永城县，离这里也很不近呢！那地方是不很方便的。霞妹，你在近处既没有靠得住的亲友，这却是难，那么你原籍在哪里呢？”
李映霞说道：“我的老家是江苏如皋县。”说着叹了一口气，因为杨华说他们那里不很方便，这明明是拒辞了。李映霞含意难伸，面上忽露决绝之容道：“唉，那么，华哥，这县衙门是在哪里呢？”
杨华道：“县衙门的所在，我也不晓得。但是店家一定晓得，我可以替你打听出来。霞妹可认识郯城知县么？”说到这里，觉得话不是这样子说法，忙改口道：“我听肖大哥说，令尊老大人是做过知府的，不知这郯城知县也与府上有渊源么？若是亲友故旧的话，那可好极了，报仇安身却有办法了。”
李映霞摇摇头道：“这个我晓得。华哥你看，我这一家子生离死散，只剩下我一个女子。这一伙恶贼不是寻常强盗，一定是巢县献粮庄计家打发来寻仇的。就是我父被陷失官，病死在客途，也是出于计家的阴谋。我李映霞和计家有这不共戴天之仇。我一个女子，前途茫茫，生有何欢，死有何惧？而且我也没有安身之处，小妹昨夜仔细想过，小妹今年十七岁，虽然年轻，可是我也豁出去了。我打算到县衙门喊冤，要给我一家子大小报仇。叩求知县，给我这一个落难的宦家女子做主雪冤。只要官准了，我的仇人得以正法，小妹我就落发为尼，长斋诵佛，以了残生。这便是小妹如今的打算。华哥请想，除此以外，我还能怎样呢？”
李映霞说着掩泪不止，那神情极其悲愤。跟着又说：“至于华哥，这一回搭救我，保全我的名节，我此生无法报答，我唯有祷告上天，日日为恩兄祝福罢了。”
杨华听了，不胜钦敬，但认为这件事是办不通的。杨华道：“贤妹打算得很对。但是，如今这官场办公，缉盗捕凶，往往只凭一纸空文，罕有破案。贤妹誓志报仇，要前往县衙鸣冤，却是打官司也得要有钱呀！你一个女子年轻轻的，你告了状，递上了呈子，你可往哪里住呢？”
李映霞道：“我叩求县官，把我收在狱里。我知道监狱也有女监。我父亲做县官时，我那时很小，曾经看见过。”杨华摇头道：“这监狱只收押罪人，不收押原告苦主啊。”李映霞一听这个，不由呆了。杨华跟着说：“霞妹，放火行凶的是一群强盗，这些强盗当然是计家贿买出来的。而计家又是号称计百万的豪家。你令尊老大人堂堂一任知府，尚斗不过计家；霞妹一个弱女子，怎能与他为仇？况且恶贼如此歹毒，他不止戕害你家中人，还要掳走你。霞妹喊冤告状，请想何处栖身？你是住店呢，还是当真住尼庵呢？不论住到哪里，难保不被仇人寻来。你看贼人是要赶尽杀绝的，我和肖大哥搭救你，他们尚且苦追不舍。……”
杨华还没说完，李映霞早为难得哭起来，说道：“天哪，难道我这仇就永不能报了？茫茫世路，我可往哪里栖身呢？”忽然站起来，走到杨华面前道：“华哥，我求你一件事！华哥，你既然把我救出魔手，我还盼望你始终成全我，你可以不可以帮着我报仇雪冤？”
杨华未及答言，李映霞竟跪在杨华面前，呜咽起来，道：“华哥，你可怜我先父一世为官，勤政爱民，不畏强暴，竟得罪豪家，落了这么个结果！你可怜我一个弱女子，家败人亡，穷途无靠！华哥，你务必答应我吧，我求你把我领到县衙，我自己去喊冤。我只求你保护我，我可以住店。有你照应我，贼人未必敢寻来；就寻来，恩哥的弹弓也足以救我了。……”杨华连忙站起来道：“霞妹不要着急，快起来，从长计议。”再三地请她起来。李映霞掩泪站起来了。
