然而齐五爷并未如何，依然翻动着书卷，屋中哗啦啦的脆响不时流动，单调而静谧。齐笙垂首站了半晌，激烈的心跳渐渐平复下来。她又站了一会儿，渐觉腿脚有些酸痛，正欲抬首询问，齐五爷似终于想起她来，自高高摞起的书卷后抬起头，冲她面无表情地挥挥手：“无事便回去吧。有时间仔细考虑一下婚嫁之事。”
齐笙再欲说什么，然而齐五爷已经再度埋下头，张了张口最终还是闭上。轻声告退，带上房门。
她并不知道，在她走后不久，自屏风后走出一个人来。
白衣白靴，长身玉立，乌发雪肤，贵雅到极致的一位青年公子。白衣公子嘴角含笑，扶住就要跪拜的齐五爷：“莫跪，五爷每次都跪在同一处，不怕这地面被你跪得凹下？”
齐五爷惯是不苟言笑，听罢这话，一张僵刻的面孔顿时笑也不是，不笑也不是。僵硬地扯扯面皮，后退一步拉开书桌后的椅子：“少爷请坐。”
白衣公子顺从如流地坐下。
“一晃又是一年过去了。”白衣公子的目光落至桌上一只乌木笔架，指尖滑到数支毛笔其中之一，屈指轻轻一弹，顿时叮叮咚咚数只笔杆就碰撞在一起，“就连小笙儿都长成亭亭佳人了，时间过得可真快啊。”
齐五爷恭谨肃容，闻言只深深埋首，神情不见丝毫得色。
白衣公子随意拨弄着叮咚作响的笔杆，目光落到之前齐笙站立之处，感叹道：“你这个女儿可真了不得，也不知谁家男儿有福气能娶到她。”
齐五爷立刻挺直背脊，一字一顿如发誓地道：“纵她一生，只听命于公子一人！”
“哦？若她不肯呢？”白衣公子似笑非笑地看着他。
齐五爷毫不犹豫地道：“齐五以性命担保，此事必不会发生！”
白衣公子这才微笑点头：“我自是信得过五爷。”
同一时间，齐笙已经洗漱完毕，在婢女的服侍下，解带宽衣，爬进被窝。
夜一刻比一刻更静。外面的风声似乎停止，云破月来，银霜一般的月辉透过窗纸洒入室内，给漆黑的夜色蒙上一片薄软轻纱。
面向墙壁而眠的齐笙忽然缓缓睁开眼，轻轻地掀开被子，悄无声息地下床。不顾地面凉如冰，赤脚跪地，伏身用力将手臂够向床底。摸索片刻，掏出一只外皮粗糙的铁皮盒子。
打开盒子，露出点点银白与金黄。
低头看着这些比月光还要寒冷之物，齐笙心中燃起一丝火苗。她微微垂首，掌心向上，凑在唇边，自口中吐出一块隐在舌根下良久的小巧玲珑的物事。
借着微弱的月华，隐约看清这是一块指肚大小的碎银，上面沾有丝丝晶莹唾液。她掀起衣角擦拭干净，将这块仍然带着体温的碎银放入铁盒。
东方渐白。
齐笙在婢女的服侍下穿戴洗漱完毕，抄着袖子走出卧室。刚行至房门口，迎面刮来一股刚烈至极的寒风，小团小团的碎雪劈头盖脸地砸来，立时便有些睁不开眼。她略略侧首，避过这刚劲的风头，双手往袖中更深地抄了抄，抬脚在雪地上留下两行秀气的脚印。
齐夫人的院子里，静寂裹素，呼呼寒风卷着雪粒擦过屋檐，发出轻微的沙沙之响。两名青衣婢女端着盆子匆匆进出，见齐笙走近，忙屈膝行礼：“见过大小姐。”
齐笙点点头：“快进去服侍老爷与夫人吧。”抬脚走上台阶，从容地来到正屋一侧，寻一张椅子坐下。约莫等了两刻钟，齐五爷与齐夫人方自卧室中走出，穿过通道来到正屋，坐于上首。齐夫人接过婢女递来的冒着腾腾热气的白茶，轻啜一口，抬首朝她望来：“笙儿又起这样早？天如此冷，怎不多睡一会儿？”
“见过五爷，见过夫人。”齐笙自椅子上起身，给齐五爷与齐夫人认真行礼，方缓缓坐下答道：“多谢夫人厚爱。只是我早起惯了，倒觉得睡足便好，睡多反而难打起精神。”
齐夫人便朝旁边的齐五爷看去，细长的秀眉轻轻蹙起：“可是五爷又安排给你许多事？五爷惯来严苛，你不必一味遵从。咱们女儿家生来娇弱，比不得他们男子粗糙，当休息时便休息，无需同他们比能干。”
齐笙低头答是。齐五爷此时轻咳一声，搁下茶杯，目光朝外一掠，张口问道：“箫儿呢？怎还未过来？”
齐夫人顺着他的话朝外望去，目光所过，尽是一片白茫茫，并不见那道明丽的身影。遂收回目光，摇摇头道：“这个懒丫头，一准儿还赖在被窝里没起呢。青翠，你到二小姐院子里瞧瞧，若她还没起来，便叫绿宝绿珠伺候着。告诉她若晚了夫子的课，又该被打手心了。”
门口站着的青翠领命，低着头冒雪匆匆离去。
齐夫人转过目光，呷了口茶，又对齐笙道：“你这孩子就是心实，在自个儿家里也讲究许多。我是你母亲，你便多睡一会儿我与五爷难道会怪你不成？你总这般小心翼翼，只会苦了你自己。你瞧箫儿，何时守过规矩？我与五爷可曾不喜她？”
“箫儿便是这般，天气一冷便恨不得扎根在床上才好。”齐笙抿嘴笑道，“只是我身为长姐，便该做出一番表率来。何况我从心里尊敬五爷与夫人，自愿早起侍奉，夫人如此说，可是觉着我……”
齐夫人微微一怔：“我一片好心，倒叫你误解了。”见齐笙垂首抿唇坐在那里，说不出的娴静端庄，忽然不知说什么，叹了口气，伸指朝她额上虚点几下，“我知你孝顺，只是咱家不缺银子，你少忙一刻也短不了吃穿，何必如此卖命？五爷便再财迷，也不应对你如此严苛。”
齐五爷便高声咳嗽起来，齐夫人侧过头看他，难得地高高挑起眉毛：“今儿笙儿就不出门了，便在家陪我一日。”
齐五爷轻咳数声，手掌往桌上抓去，低头饮茶之际，眼角扫过齐笙的方位。齐笙便轻轻一笑，眨一眨眼，舒臂展袖，抖着身上的衣袍对齐夫人软软地道：“夫人这话应当早说，您瞧我这一身衣裳，如意一早给我换的。早知我便不换了，回头出不了门，如意可要念我。”
她此时白衣白靴，乌发高束，一副俊俏公子的打扮，俊俏得不得了。齐夫人想到如意爱较真儿的性子，也不禁以帕掩嘴，笑道：“如意那丫头，倒真是连我都说不得。”
