不光五家入选万国博览会的匠户在纠结对策，督军府的众人此时也是忙得焦头烂额。
傅渭川对五强作品被毁案十分重视，严令参谋长李义昌彻查此事，务必要将幕后黑手缉拿归案。李义昌当即组织了一班人马，将五强作品被毁当日，驻守在七星楼的内外看守都召集过来，逐个询问调查。此事通常来说再便捷有效不过了，却出了些麻烦，没有那么顺当——当时傅渭川一怒之下，处死了七星楼顶楼库房的两个看守。
而七星楼下头平日里兼备经营，还有前来看热闹的荥州百姓、因公因私拜会傅嘉年的名门显贵、试图打擂的匠户……因而，没有了那两个看守的重要口供，也有几分棘手。
张东宁曾经是李义昌带过的学生，晓得李义昌调查这桩事很是困难，便主动去帮李义昌的忙，负责询问一部分荥军看守。李义昌很器重张东宁，便让他也组了一班人马，两方各自同时开审，用了一个上午的时间，将七星楼的十几个守卫过了一遍，却没有得到什么有用的结果。
李义昌懊恼之下，下令诸人不准走出七星楼半步，和囚禁无异。此举弄得这帮守卫惶惶不安，张东宁见了，心里有些过意不去，便趁着中午的时间，请一帮人聚在七星楼二楼的雅间，一起吃了个午饭。李义昌还有公务，便没有和大家一起。
因为张东宁年纪和守卫们差不多，向来又是个好说话的名声在外，守卫们见了他，自然也就比见了李义昌亲昵许多，再加之李义昌不在，席间两巡酒一过，氛围便和缓了许多。
其中一个挨着张东宁的守卫，颇为感慨，说道：“李参谋长真是严厉极了。说句心里话，万国博览会事关咱们荥州的名声，我们又何尝不想看守好这些作品？”
他的话引来一连串的感叹，话题便又转向了被处死的那两个守卫身上，张东宁也觉惋惜，但由于是傅渭川下达的指令，他倒不好再说什么了。说话间，张东宁对面的一个年轻守卫轻声嘟囔道：“那天进出七星楼的都是经过上级批准的人，实在想不出来会是什么人做的。”
恰好桌上言语的人停顿了一下，这句话便落入了张东宁的耳朵里。
张东宁心间一跳，紧跟着问道：“你守的是哪里？”
那小守卫并非要引起张东宁的注意，冷不丁被张东宁问起，满桌子的人都齐刷刷地看向他，他脸上一红，紧张得嗫嚅道：“是、是大门口。”
张东宁又问：“你确定没有可疑的人出入？”
小守卫诚恳点头，张东宁此番心里也已经有了主意——自从七星楼作为万国博览会选拔赛的举办场所后，为了防止意外发生，一楼的门窗便被牢牢钉死，五强作品被毁之后，张东宁和一帮荥军官员都陪同傅渭川检查过门窗，并没有发现异常。
张东宁点头，饭局一结束，便请那小守卫和搭班的另外一个守卫去了小厅，询问当日出入的人员。
由于时隔已久，两人除了类似傅嘉年这样的荥军高官，竟然也想不出旁的什么人了。张东宁宽慰说：“想不出来也没关系，多一个是一个，没准儿事情的关键就叫你们给回忆出来了。”
他越是态度和缓，两人便越愧疚，到底也没说出什么有用的消息。张东宁便将二人放走了，彼时迎面遇见和他同行的另外一名姓戴的军官，便颔首同对方打了招呼。
戴军官见着张东宁满面愁容，再见尚未走远的两人，便明白了是什么事情，笑道：“李参谋长有你这样尽心尽力的学生，想必欣慰。”
张东宁苦笑道：“欣慰什么？没有派上半点用处，反而添了许多的麻烦。那天来往的，都是稀松平常的人，不知道什么人避开了重重戒备，将展品悉数破坏了，叫人头大。”
戴军官挠头，也不知道怎么再去宽慰，便含糊应和道：“就是，这人当真作孽。叫那帮匠户世家头大，也叫你和李参谋长头大，也不晓得他能得到个什么好处去！”
张东宁见对方话语间已有敷衍之意，轻轻笑了一下。
“是了。那阵子正好五强家族在忙于改进参赛作品，真是白费了心血。戴兄，我要去和李参谋长对一下这帮人的口供，先不奉陪了。”
张东宁和戴军官分道后，还未走出两步，忽地怔住，脚下猛然间加快了步伐。
而在陈家，一处青瓦白墙的四方小院里头，则是热火朝天的一片。
小院里摆了两张桌子，一张上头横七竖八的放满了形状各异的木料和杂物，另外一张乍一看去，仿佛要干净利落一些，一排雕刀依次排开，甚是壮观，桌子前头放了一块垫木，不难看出，这张桌子便是木雕匠人用的、最常见的那种工作台了，但仔细看，雕刀之间密密麻麻夹杂着细碎的木屑、木块，不晓得多久没有被清理过了，便也比那张杂物桌好不到哪去了。
更奇的是，铺满青石板的地上，放了不下于二十个圆乎乎的木球，圆球表面有的镂刻了精致的花纹，有的雕刻了一半儿，有的则没有半点雕琢的痕迹。
唐明轩此时正大喇喇坐在台阶上，心如死灰似的，歪头看着小院正中的这堆形色各异的圆球。他身后的门廊下，站着的是陈煜棠。陈煜棠也在望着那些圆球，神色略嫌严肃，不晓得在思索着什么。
忽然，唐明轩冷不丁站了起来，一甩手，赌气般说道：“我雕不出来！不雕了！”
陈煜棠仿佛没有听见似的，收回目光，往天上看了眼，曼声道：“不是让人去请爷爷过来么，怎么人还没到？”
一旁站着的丫鬟面上恭敬，好似并未去看唐明轩，实际嘴角已经藏掖不住笑意，回答道：“大当家的，门房早就去请啦，估摸着老爷子再过一会儿就到了。”
陈煜棠轻轻“嗯”了一声，这才转头去看唐明轩，从容道：“你不雕也好，正巧爷爷要过来，将你领回去罢了。”
唐明轩折回身，恼羞成怒道：“陈煜棠，你这是把我往外赶了？”
陈煜棠望向他的眼神里带了一丝戏谑，一本正经道：“哪里敢呢。”
唐明轩磨磨蹭蹭走过来，用胳膊肘捣了捣她，低声道：“我嫁都嫁你了，自然是要听你的话的。到时候在爷爷跟前，你就留点情面，可不要告状。”
“当然。爷爷过来，看见一地的木屑，自然就晓得你用功了。”
陈煜棠微妙地笑了笑，递去了一个眼神。唐明轩皱眉，连连摇头，见到陈煜棠缓缓收起了笑意，才又磨磨蹭蹭地走到院子中央，俯身捡起了一个尚未雕琢过的圆球，唉声叹气地放在木雕工作台上。陈煜棠则转身回屋，端了一盏热茶出来，放到唐明轩手边，没有说什么，便又拿起唐明轩丢在一旁不用的雕刀，叫丫鬟去拿了几块形状各异的磨刀石过来，小心翼翼地打磨雕刀。
唐明轩原本一脸的不情愿，看见这幅场景，有些汗颜，也不敢去碰茶水，便蹲坐在陈煜棠身旁，笑嘻嘻道：“媳妇？”
陈煜棠瞥了他一眼，带了一丝丝警告的意味，唐明轩便不敢再随意去叫那两个字，讪讪道：“这个还是让我来做，雕东西的，怎么能不磨刀呢？”
陈煜棠也不客气，转手就将雕刀交在他手上，笑道：“你倒是通透，知道这些道理，可人太爱耍赖，总是不愿意好好练习木雕。你也算是有天分了，家里又有世世代代传下来的绝活，若是人再上进一些……”
唐明轩连忙假意去捂耳朵，慌张叫道：“你可别再劝了，我好不容易才从我爷爷的苦海里逃脱出来，本来以为能跟着你过上几天好日子，你却也要这样么？”
陈煜棠原本习惯了唐明轩的行事作风，此时并没有将他的话当一回事，在抬眼的空当，余光从漏窗瞥见了唐源彬在小厮的带领下朝着小院门走来，她便赶在小厮通报之前，询问道：“‘苦海’？你觉得，和爷爷在一起过得很辛苦吗？”
唐明轩没有任何怀疑，重重点了两下头，道：“岂止是辛苦。我爷爷几乎每天都要逼我做木雕，不听话就要罚跪！”
“爷爷那是爱之深，责之切。”
“他老人家就是过不去心里那道坎儿。要不然，我们爷孙在荥州过得好得很。”
唐明轩说完，总觉得一道寒芒在背，一回头，看见唐源彬正站在小院门口，冷冷地望着他。唐源彬身畔的小厮见了，才意识到什么，连忙道：“姑爷、大当家的，老太爷请来啦。”
唐明轩懊丧不已，看了看陈煜棠，陈煜棠却回给他一个无辜的目光，他不好发作，只得殷勤走上前去，挽住唐源彬的胳膊，笑嘻嘻道：“爷爷，来了怎么也不让人提前通知一声，我其实想去大门口接你的。”
唐源彬冷笑着被他搀扶了一路，道：“得亏没有让人通知，不然我还不知道你这番肺腑之言。”
陈煜棠适时走了过去，唐源彬立即换了一副笑脸，嘘寒问暖道：“煜棠，你怎么又瘦了？是不是因为展品被毁，吃不好睡不好的？船到桥头自然直，你发愁也没用，”他说着拧了一把唐明轩，“看看这小子，天天过得自在着呢。”
陈煜棠乖巧道：“要说操心，还是明轩操心得多，茶饭不思的人也是他。您看看这一地的鬼工球，都是他在练手。”
唐源彬冷嗤一声，又问：“对了，我听说工厂还没有开工，督军府那边究竟怎么说？”
陈煜棠脸上的笑容微微一缓，才回答道：“倒是没有什么大问题了，私通翼州的嫌疑也基本洗清了。就是中间出了点岔子，现在还不好直接让木制器具厂恢复生产。所幸傅少帅是个明事理的，他亲自给工人说明了情况，请各位暂且不要另谋出路，由督军府支给大家全部的薪水。”
唐源彬听得连连点头，意味深长地看了唐明轩一眼，道：“这个傅少帅，人可真是好得很呐。”
陈煜棠知道唐源彬有所误会，便没有讲话，气氛一时尴尬，唐明轩只有嘿嘿笑着附和道：“好得很、好得很。”
唐源彬见唐明轩毫无危机感，有些生气，唐明轩只好朝着他挤眉弄眼，他这才想起，唐明轩和陈煜棠成婚，本来就是为了救陈煜棠于水火之中，并不是真的要遵从什么婚约，懊丧地拍了一下自己的额头，迭声苦笑道：“糊涂了、糊涂了！”
陈煜棠适时插话道：“爷爷，唐明轩确实也下了许多的功夫，这地上都是他雕刻失败的鬼工球，现在没办法只好求助于您了。您看看他究竟是哪里做得不对？”
唐源彬低头，只看了两眼，便摇了摇头。
唐明轩连忙问：“您看出来哪里有差错啦？”
唐源彬嗤笑着在唐明轩后脑上拍了一下。
“没有差错——差就差在火候上。做咱们这行的，技巧还是其次，最重要的是熬。”
唐明轩半张了嘴，讷讷道：“爷爷，您想想，我就这么几天的时间，我怎么熬去？”
唐源彬却是冷漠地摇了摇头，道：“你又不是不知道，我现在有个手抖的毛病，雕雕粗陋的东西尚可，鬼工球这么精致的，爷爷可是帮不了你咯。”
唐明轩愁眉苦脸地跟在唐源彬身后转悠，唐源彬一回头，他便眼巴巴地望着，唐源彬终究还是没有忍住，笑出声来。
“你这小子，都跟我练了这么多年木雕了，怎么会有差错？雕坏是正常的，当年你爷爷我，雕你脖子上那个九层鬼工球时，雕坏的珠子没有一百也有五十了。你记着，熟能生巧，不是给了你十天时间么，够用了！”
唐源彬在陈煜棠这边没坐多久，便借口还有事情，早早回去了。
唐源彬走后，唐明轩十分沮丧，重又坐在台阶旁。陈煜棠因之有些歉然，道：“我本来不过是想开个玩笑，唐爷爷大概是因为你的话，才不肯指点你。”
唐明轩随手拍了拍身旁，陈煜棠也没有犹豫，便就地坐下。
“我刚刚没有说完。我和我爷爷在一起，虽然过得辛苦，但确实也很快乐。他老人家当然知道我的想法，不过是撂脸色来恐吓我一下罢了。爷爷怎么会不帮我呢，他说的‘熟能生巧’，就是给我的指点。”
陈煜棠这才醒悟过来，又上下打量了一下唐明轩席地而坐的颓唐模样，唐明轩觉得脸上无光，不甘示弱地挺起胸膛，道：“这样看我做什么，我不过是手累了，歇息一下，又不是说要放弃。”
夜晚时分，贺浣清刚从朋友处离开，喝得微醺，正摇摇晃晃走在去往贺家的路上，忽然从一条岔路杀出了一队人马，将贺浣清团团围住。
贺浣清吓得酒醒了一半，急忙将自己的怀表逃了出来，挂在手掌上，哆嗦道：“值钱的尽管拿去就是，不要伤我性命。”
“值钱的不拿，性命也不会轻易伤你的。”
一个声音响起，围堵的人散开了一条路，一个年轻人信步走了过来。贺浣清看去，认出此人正是张东宁。他怔了半晌，才强笑着寒暄道：“原来是张副官，找我有什么事吗？弄出这样大的阵仗，是不是有什么误会？”
张东宁笑眯眯道：“误会么，恐怕没有。劳烦贺先生跟我回去一趟了。”
张东宁说完，便转身要走，贺浣清擦了擦冷汗，追了两步，想要继续辩解，却见着周围的士兵脸色不善，还有两个作势要来架他，为了脸面，当即摆手道：“我自己走就好了。”
贺浣清和张东宁坐了一辆车，一路来到督军府，去往一处隐蔽的底下暗室。贺浣清看见李义昌早已等在那里，吓得脸色煞白，李义昌简短交代了几句，便和张东宁一道离开了暗室，唯独留下贺浣清和一帮面无表情的守备。
不多时，暗室里便传来了撕心裂肺的呼叫声。
李义昌站在外头，拿出一支烟来，张东宁为他点上，过了会儿，烟吸了大半，里头的呼喊声已经微弱得听不清了，才有个守备拿了手写的文书出来，递交给李义昌。李义昌看了会儿，眉头渐渐松开，笑着将文书递给张东宁，道：“我就知道这些细皮嫩肉的公子哥儿撑不了几下子，你看看，都招了。”
张东宁飞快扫了几眼，咬牙切齿地骂道：“这个贺浣清，真是又没脑子又好色。喝花酒睡了别人老婆，被人殴打后签下认罪书，又被中灜文化交流协会要挟了破坏五强作品……我想起之前贺家在友谊赛上输掉的事儿，没准他从那个时候就已经被人利用了。”
李义昌漫不经心地点头说：“东宁，还是多亏你想起这些匠户去修改作品的事。你去抓贺浣清的时候，我又去打听了一遭，听说修改的主意就是这个贺浣清提出来的。今回的幕后黑手保准就是他，没错了。”
张东宁冷冷一笑，朝着暗室的门瞥了一眼，道：“老师，我再去同他说几句话。这人把家国都抛诸脑后，坏到骨子字，当真可恶！”
待李义昌首肯，张东宁便怒气冲冲地走进了暗室，他甫一进去，没多久，暗室里便又传出一声痛叫。
张东宁将奄奄一息的贺浣清拎起来，压着怒火道：“你知不知道你害了整个荥州？”
贺浣清嘴角不断往外涌着鲜血，虚弱道：“不是有十强作品吗？烧了五个……还有五个……”
张东宁怒极反笑，道：“瀛国人就是这么骗你的？你恐怕不知道，和咱们荥州一起去参加万国博览会的，还有湖州的钱大帅。钱大帅的准备时间不足，五强作品甫一敲定，落选的那五件作品便送去了湖州，给钱大帅应急！哪里还有‘五个’！”
他话音刚落，贺浣清的眼神一下子便放空了，呆呆地看着他，半晌，嗫嚅着问了句“那怎么办”。
张东宁攥紧了拳头，最终却没有落在贺浣清身上，只是抬手擦了把额角的汗，愤愤离开了暗室。他走到门口，恰听见李义昌正在吩咐人去查抄贺家。
