贺浣之此时丝毫不知贺家即将发生的重大变故，她刚刚将大夫送走，去炉子上端了药，坐回许绘床边，捧着汤药，悉心吹凉后，才送到许绘唇畔。
许绘身有顽疾，加之接连受到殴打，情况不容乐观，一直卧病在床，好在贺浣之日夜不休的照顾，许绘的情况才有所好转。
贺浣之的举动弄得许绘有些赧然，他抬手想去接勺子，贺浣之却灵巧避开，笑道：“你我还客气什么？况且……”
许绘晓得她还因为贺炳华派人殴打自己的事情感到愧疚，急忙岔开话题道：“夫妻之间还要相敬如宾，你照顾了我这么久，我们……”
他说了一半，才觉出不妥，贺浣之自然也听出了其中的意思，脸颊上一红，悄悄低下头来，用汤匙拨弄着药汤。许绘犹豫了一下，轻轻握住了贺浣之的手，目光一直黏着在贺浣之身上。贺浣之抿起嘴唇，这才抬头去看许绘，眼中情愫流露。
许绘大着胆子问道：“浣之，你……你想同我相敬如宾吗？”
贺浣之手上微微颤了颤，却被许绘握得更紧。贺浣之轻轻咬了一下嘴唇，却很干脆地说：“想！”
许绘脸上一下子明亮起来，缓了缓，才欢喜道：“我仿佛应该尽快准备一下上门提亲的事儿了！”
贺浣之“嗳”了一声，嗔怪道：“去哪里提亲？我现在已经不是贺家人了，只消得我同意便是。”
督军府那边，李义昌刚刚布置好查抄贺家的事情，他的副官便急匆匆赶了过来，说道：“参谋长，翼州的严大帅来了！现在正在会议厅候着，咱们大帅请您过去一趟。”
李义昌怔了一下，奇怪道：“严荣廷来做什么？不过准没好事！”
张东宁恰巧听闻一些，便解释道：“前阵子听说严荣廷要南下和潍州的李大帅谈事。算算路线，他正巧要经过荥州，恐怕今回只是顺道前来，并没有什么重要的事情。”
李义昌一边走，一边冷嗤道：“要不看他和潍州的关系越来越好，咱们现在没必要开罪他，否则翼州这帮人，进了荥州就不要走了！”
张东宁送了两步，赔笑说：“何必急于一时。石江县咱们总归是要拿回来的。”
李义昌走到会议厅门口，看见傅渭川的秘书正站在门前，对方见到他，恭恭敬敬道：“参谋长，大帅请您立即进去。”
李义昌点了下头，秘书将门拉开，李义昌便阔步走进会议厅，会议厅里头烟雾缭绕，严荣廷一手持烟，一手把玩着桌子上的水晶烟灰缸，弄得偌大的会议厅里一片聒噪。
傅渭川坐在严荣廷对面的位置上，没有吸烟，聚精会神盯着严荣廷，脸上的笑意有些微妙。
严荣廷又吸了一口烟，哈哈笑道：“傅兄，不知你有没有听说过，慈禧太后那会子，有个万国博览会，请了清廷。那会子啊，中国是真的可怜，任谁都能来蹂躏两下。好容易有人请，可把慈禧给乐坏了，以为能和外国人攀上关系，以为能重振她那大清的国威。结果呢？”
他说到这里，故意顿了一下，用余光审视了一下屋内众人的反应。傅渭川脸上依然挂着笑意，但嘴角已经微微往下沉去。李义昌借机走了过去，朝着严荣廷寒暄道：“许久不见，严大帅你又精神了不少嘛！”
他的本意是将话题岔开了去，可严荣廷显然不吃他这套，颔首朝着他点了点头，敷衍说：“李参谋也不赖啊。看来荥州的风水很好，无论你我，都精神抖擞，容光满面的。荥州这块儿地，老严我都有点舍不得离开了呢，”严荣廷笑了两声，屋内的另外两人却没有丝毫笑意，也并不影响他的心情，严荣廷笑够了之后，还是将话题扯了回来，“咱们继续说刚才的事儿，那慈禧太后忙不迭将一众作品送去圣路易斯参加万国博览会，没过多久，洋人就对中国的烟鬼、妓女、乞丐津津乐道，对小脚女人也颇多诟病。慈禧弄巧成拙，也没有拉到洋人的支持——傅大帅，你说可笑不可笑？”
李义昌面上有些绷不住，清了清嗓子，在他正要说话的当口，傅渭川忽然开口，道：“严兄，如此看来，你对万国博览会并不感兴趣？”
严荣廷眸光一转，笑道：“我确实是不感兴趣，不过我有个小妾，心心念念的都是洋人的那些吃穿用品，我要不借个机会把她带出去，恐怕大半年都落不得安生。”
李义昌笑道：“若是要想去国外，有的是机会，何必借着万国博览会的名头呢？”
严荣廷狡黠道：“万国博览会是没有什么好去的，无奈见识短浅的妇人喜欢，听了两句风言风语，说是旁人要去，我们也不能不去，免得遭人轻视。男子汉大丈夫，遂了她的心愿又如何？”
李义昌又和严荣廷辩了两句，处处落于下风，眼看着火气都要上来，傅渭川终于不紧不慢的开口说道：“今日听严兄一席话，才晓得严兄比我胜在什么地方。”
严荣廷也不恼，拍了拍衣角，站起身来。
“那是傅兄还不够了解我，对了，石江县的百姓们现在安居乐业，比往日强了不知多少倍，还编了几首歌来四处传颂，真是叫人羞愧。傅兄如果有兴趣，可以找人学来听听。我这边时间紧迫，就不多叨扰傅兄了，改日有机会再叙。”
石江县传颂的歌谣，傅渭川和李义昌都是有所耳闻的，说的无非就是严荣廷如何如何的好，傅渭川如何如何的残暴。这件事本来没有什么，定然是严荣廷的属下暗地里溜须拍马，才做出了这种恶心事儿来，可现在严荣廷在明面上提出，叫人格外不舒服。
严荣廷说完，也不等傅渭川回话，便阔步走了出去。经过李义昌身边的时候，还抬手，在李义昌的肩膀上拍了两下。
傅渭川勉强跟着走了两步，将严荣廷送出了会议厅，没说两句话，便安排秘书继续相送。翼州的一行人走了之后，傅渭川还站在会议厅门口，半晌没有动。李义昌走到他身边，劝解说道：“这个严荣廷现在不过是仗着自己风头正盛，就这么为所欲为，到时候有他好看的！大帅，你千万不要往心里去。”
傅渭川面色灰败，朝着李义昌苦笑了一下，刚一挪动步伐，便朝一边歪斜去，昏倒在赤红的长绒地毯上。
李义昌大惊失色，连忙喊人，并上前起扶傅渭川。医生很快赶到，傅渭川已经昏迷不醒了。因为傅渭川夫人早逝，没有另娶，督军府一时也没有能拿主意的人，李义昌一番权衡之下，便让张东宁去幻术堂请傅嘉年。
此时，傅嘉年在乐生的帮助下，幻术大有长进，师姐弟两人的技艺差距渐渐缩小，之间配合得十分合拍；再加上幻术堂是他从小长大的地方，氛围轻松愉快，还有傅芝玮在旁鼓励，远比死气沉沉的督军府来的好。傅嘉年也就萌生了继续学习幻术的心思。
张东宁此次前来，傅嘉年直觉没有什么好事，但碍于傅芝玮在一旁，便也没有再像以往那样晾着张东宁，而是很快就将他请了过来。张东宁和傅芝玮致意后，随着傅嘉年一并来到小厅，立即就将傅渭川被严荣廷气病一事讲了出来。
傅嘉年万万没有想到是自己的父亲出了事，愣了愣，才生硬地问道：“大帅现在怎么样了？”
“听医生说情况很不好。大帅原本就日理万机，身体状况每况愈下，今回被气病，旧疾全冒了出来，”张东宁叹了口气，继续道，“督军府的事情现在全部撂下了不说，医生要为大帅治病，也需要找一个能拿主意的人。少帅，你看……”
张东宁顿下话头，眼巴巴的看着傅嘉年，傅嘉年则抿紧了双唇，半晌没有说话。这时候恰好乐生端茶进来，刚刚将茶水放在傅嘉年手边，傅嘉年便一把将茶盏扫在地上，稀里哗啦碎了一地。
乐生吓了一跳，不晓得自己做错了什么，半带委屈地看着傅嘉年。傅嘉年却看也没有看她一眼，望着外头，冷笑起来。
“这么多年，他从来就没有把我当儿子看过，如今他出了事，我也没有拿主意的权力。”
张东宁有些着急，哭丧着脸劝道：“少帅，不要说这样赌气的话，大帅是个嘴硬的人，你怎么就当真了呢？”
傅嘉年脸上仍然是冷漠，眼睛里却透露出一丝悲凉，轻轻笑了一下，没有答话。
这时候，外头传来了说话声。
“做什么闹出这么大的动静？”
傅芝玮信步而来，一眼便看见地上是一地的茶盏碎片，傅嘉年脸色僵硬，他身后则站着眼圈通红的乐生。傅芝玮当即明白一二，看了眼傅嘉年，问道：“究竟出了什么事情，怎么现在脾气这样大？”
傅嘉年略微垂下眸子，解释道：“是公事。对不起，乐生，我吓到你了。”
乐生连忙怯怯摇了摇头。
张东宁想请傅芝玮帮忙，当着傅嘉年不敢开口，便频频以目示意。傅芝玮不想为难年轻人，便问道：“张副官讲讲，究竟是什么公事，惹得你们少帅发这么大的火？”
张东宁忙不迭道：“大帅病了，督军府的事情都耽搁下来，医生的诊治方案，也需要有人来拿主意。几位老将领商量了一番，想请少帅回去主持大局。如果少帅不答应，真不知道还能找谁了。”
傅嘉年看了他一眼，冷冷道：“你说事就成了，剩下的爷爷自然会判断。”
张东宁只好截住话头，朝着乐生吐了吐舌头。乐生则抱以歉然的笑容。
傅芝玮询问道：“嘉年，你不想回去吧？”
傅嘉年略有犹豫，还是短促地“嗯”了一声，顿了顿，看到傅芝玮的神色并没有什么变化，又肯定地说了个“是”。
傅芝玮沉吟片刻，叹道：“可现在看来，你不回去也不是个办法。”
傅嘉年有些意外，焦急之下，声线也没有以前那样沉稳。
“爷爷，你不是很支持我学习幻术吗？”
傅芝玮笑了一下，对张东宁道：“张副官，你先回去，我和你家少帅说几句。”
张东宁心领神会，感激地点了点头，便离开了。乐生便也借故，随着张东宁一道走出了小厅，还遣散了门口听差的佣人。
小厅便只剩下傅芝玮和傅嘉年爷孙俩。
傅芝玮随意坐上一尊太师椅，端起乐生刚刚上来的茶，喝了一口，吩咐傅嘉年也坐下。傅嘉年有些别扭，在原地站了会儿，才坐到了傅芝玮旁边的椅子上，酝酿了一下，还是说道：“爷爷，如果我要回去主持大局，只怕再也没有学习幻术的机会了。荥军那么多军官，那么多人才，并不是非要我不可。”
傅芝玮将茶盏“当”的一声放在桌子上，声音稍稍嫌大。以往学习幻术的时候，傅嘉年还叫傅生平，小傅生平偶偶有不听话或是学得不好的时候，傅芝玮往往便要训诫，就如今天的这个场景一般。这“当”的一声有些熟悉，傅嘉年噤声的同时，回忆涌现，心里却是有些温暖。
“荥军内外的才俊虽多，可却是一盘散沙，这帮人谁都不服，就服你的父亲，也服你来接班。你若是临时叫一个不相干的人去领导他们，不出乱子才怪。你不看旁的，就看荥州城这么多的老户人家、老式宅子，经历了这么多战乱，都保留了下来，实在不易。你忍心因为你的一时之快，叫这些被炮火给毁了？”
傅嘉年默然，不肯将话。
傅芝玮又道：“幻术自有乐生来继承，你就不用操心了。这些日子我也想开了，乐生姓不姓傅没关系，重要的是咱们傅家的东西传下去。这些都是看缘分的，你和幻术大约有缘无份。”
傅嘉年听了这话，终于抬头，哀哀看了傅芝玮一眼，恳切道：“爷爷！”
张东宁和乐生走出小院，来到门房，张东宁有些忧心，道：“不知道老爷子能不能说服少帅。”
乐生抿嘴笑了笑，才说：“在你们心中，他就那么狠心吗？”
张东宁愣了下，辩解道：“少帅平时虽然不苟言笑，但是对人很好。”
乐生面带笑意地摇了摇头，没有讲话，仿佛有什么心事。
张东宁不知乐生的意思，琢磨了一下，主动说道：“我就先回去了，乐生姑娘，谢谢你。”
“你在门房多等会儿吧。”乐生说完，朝他点了点头，信步离开了。
张东宁心底一亮，便打定主意一路等下去，果然，门房给他的茶还没泡好，傅嘉年便远远走了过来。
张东宁急忙迎了上去，傅嘉年已经恢复了以往的冷淡气质，变回了他所熟悉的少帅。
“时候不早，我回去看一眼大帅。”
翌日，贺浣之和许绘举行了婚礼。许绘和贺浣之都没有太多的友人，又因为贺浣之和家族脱离关系，说起来终究不甚光彩，便只邀请了陈煜棠和唐明轩。陈煜棠不太赞成贺浣之的做法，在得知贺浣之的决定后，屡屡劝说，惹得贺浣之有些不快，但临近婚礼，陈煜棠还是准备了不少添妆，叫唐明轩一一捎带过来，给原本冷清的婚礼增添了一丝热闹。
简单的仪式结束后，夜色降临，陈煜棠和唐明轩喝了杯喜酒便离开了。唐明轩走了一半，故意在许绘家门口逗留了一会儿，笑嘻嘻说道：“这对儿有情人终成眷属，煜棠，你有没有什么感想啊。”
陈煜棠不知道在想什么，并没有回应。
唐明轩原本还抱有一丝小小的期待，见状难免失落，只好用胳膊肘捣了捣她，又道：“煜棠，你想不想也找个人嫁了？”
陈煜棠目光一转，天上稀稀落落的星子便映入她的眸子里，便成了她眼里盈盈的光芒，颇有几分狡黠的意味。她笑了一下，从容说道：“说什么傻话，我现在不是已经嫁人了？”
唐明轩心思一动，余光瞥见陈煜棠垂在身侧的手，肤色莹白，弧度优美，和它的主人一样，时时刻刻都透露着气定神闲的气质。他往陈煜棠身边凑了凑，蜷起手指状若无意的蹭了一下陈煜棠的手背，陈煜棠将手挪到另一处，脸颊上略有红润，神色间却有些冷漠。
唐明轩胸腔之中擂鼓一般，半真半假的掩住脸，朝着许绘家的窗户示意了一下。
“煜棠，要不我们也像他们一样，洞房吧？”
陈煜棠的眼睛蓦地睁圆了几分，停顿了几瞬，沉静下来，似笑非笑地看着唐明轩。
唐明轩被她看得心中发慌，越发觉得尴尬，连忙笑嘻嘻道：“你不要生气，我是说笑的。”
陈煜棠撂下一句“我就知道”，便抬步走远了。
唐明轩知道她是误会了自己的意思，一时间不知道怎么解释才好，又不敢追得太紧，只好远远的跟在她身后。两人出了许绘家外头的小巷，静静走了一段，夜晚的荥州街头虽然有些冷清，却能看见万家灯火连绵不绝，和天上的星子交相辉映，别有一番风情。陈煜棠伸手想要拦下一辆黄包车，被唐明轩及时阻止。
“反正路途也不远，我们就散步回去如何？”
陈煜棠颔首答应下来，唐明轩借机和她并排行走，一路上都偷偷拿眼睛瞟她的神色。陈煜棠依然十分淡然，目不斜视的看着前方，脚下的步伐却没有平日里那般仓促，当真如同散步一般，平添了优雅和惬意。
唐明轩屏住呼吸，再次抓住了陈煜棠的手。
这回陈煜棠不像往常那样挣开了他的手，而是慢慢撇过头来，仔细审视着他脸上的表情。
唐明轩小心翼翼的试探道：“如果刚刚的话，并不是我在开玩笑，你会同意吗？”
陈煜棠顿住步伐，抬起另外一只空闲的手，匆匆撩了一下耳边的云发，话语也带了几分笑意。
“明哥，你平日里都是这么和女孩子说话的吗？”
唐明轩一时语塞，握住陈煜棠的手情不自禁的收紧，恰在此时，不远处传来一阵喧嚣。两人同时抬头往对面看去，才发现不知何时已经走到了贺家门口。
贺家此时正是灯火通明的一片，门外站了一排人，身上都穿着整整齐齐的荥军制服，大开的大门里，时不时地传来成片的啜泣声。陈煜棠和唐明轩对视了一眼，恰在此时，贺家门内传来一声呼喊，继而是一串碎裂声。
唐明轩下意识抬步要走过去，陈煜棠拉了他一把，压低声音说道：“这件事必定不一般，你不要贸然出头。”
唐明轩嬉笑着说道：“我自有分寸。”
他说完，继续往贺家门口走，在离大门不过半丈的地方停住脚步，目光在守门的几个士兵脸上扫过，最终落在一个人身上，径直朝着那个人走去。那个年轻士兵大概是他的熟人，他和士兵攀谈了几句，有说有笑的样子，没过多久便又折了回来，俨然已经将事情的来龙去脉搞清楚了。
陈煜棠朝他投去一个问询的目光，他却摇了摇头，道：“你说的没错，咱们的确插不上手。”
陈煜棠又朝着贺家大门看了一眼，便和唐明轩一块走远。两个人一路走到了僻静的地方，唐明轩才说：“贺家这次真的出事——之前毁掉五强作品的，你可知道是谁吗？”
陈煜棠嘴唇微微颤了颤，轻轻摇了摇头。
“贺浣清！”
陈煜棠皱眉，奇怪道：“贺浣清这次也有作品参赛，并且已经入围，他把包括他自己的五强作品全部毁了，对他有什么好处呢？”
唐明轩懒懒地说道：“我认识的那个也不过就是个小喽啰，知道不了那么多细节。不过可以确定的是，贺浣清已经被捕，贺家现在正被抄家，一家老小都将流落街头。”
陈煜棠默然，转而转身往回走。唐明轩不知道她的用意，跟在她身后，奇怪道：“你要去哪里？”
“贺家有难，必须要让浣之知道。”
唐明轩有些无奈，有口无心道：“贺浣之已经和家里闹翻，你将这么桩糟心事提出来，惹得新娘子伤心。况且人家现在洞房花烛夜，我们贸然打扰不太好吧？”
陈煜棠冷不丁顿住脚步，回过头，脸颊通红地看了唐明轩一眼，唐明轩才觉察到自己失言，现在也不能再将话收回，索性“嘿嘿”笑了两声。
陈煜棠脸上虽红，神色还算镇静，分析道：“确实不太好。我们留在这里，看看贺家人的动向。”
