这时候，副官从楼里走出来，见了这幅情形，连忙去拦傅渭川。
“嗳，大帅，李参谋长说有要紧事等着您拿主意呢。”
傅渭川正在气头上，喘了两口粗气，才放下鞭子，冷冷道：“要是没有要紧事，我拿你是问！背过身跪着，别叫人看见给我丢人！”
傅渭川到了办公室，强行压下满腹的怒火，他将桌上的一摞公文统统扫了个遍，挑出部分正在批示的时候，李义昌敲门走进来，将厚厚一摞文件递了上去。
“大帅，这是历届万国博览会的资料，因参展花销不小，还得请您过目再决定要不要参加。”
傅渭川揉了揉额角，翻了两页，道：“花销事小，失地丢脸事大！不看了，义昌，你着手安排吧。”
“是，大帅，我已经派了人去使馆询问报名事宜，只等回信儿了。如果咱们荥州要参加万国博览会，需要派一位可靠的人负责选拔作品。我刚刚去转了圈儿，问了两句，嗨，都是一帮大老粗，连个针线都不会，哪里懂这些技艺。您看，挑谁呢？”
傅渭川哧地笑了一声。
“还有半年呢，这算哪门子要紧事？你们这群人，就晓得给他打马虎眼，难怪他一直这么不成器！赶紧忙你的吧，再给他说情我可生气了。”
李义昌嘿嘿笑了两声，却没有去拿那份资料，正要退出去，傅渭川又叫住了他。
“往湖州发个电报，将万国博览会的事儿同钱大帅知会一声。咱们和湖州是盟友，万一咱们靠着万国博览会搭上了‘洋先生’，却把老钱抛下了，他还不知要琢磨出多少事来。”
“是呵，钱大帅那么个火爆脾气，还真叫人有些吃不消。”
李义昌连连点头，当即去拟电报。
傅渭川起身，往窗外瞥了眼，看见傅嘉年仍然直挺挺地跪在楼前，老老实实的，并不曾懈怠。他背对着小楼，背上的伤痕斑驳可见。
傅渭川皱了皱眉，这才抄起桌上的资料，阔步走出去，将资料扔在傅嘉年面前。
“你自己看看吧。”
傅嘉年不敢犹豫，当即利落将资料捡起看了，抬头看了傅渭川一眼，眼里比平日里多了一丝光亮。
“爸，您的意思是……要将参加万国博览会的事儿交给我去办？”
“这件事非同一般，甚至关系到荥军日后的命运。你既然喜欢这些玩意儿，我就预备给你派些人手，把这事交给你来负责，务必做好周全的准备。如果能做好，以后便不再禁止你研习幻术。能胜任吗？”
“能！”傅嘉年眼里欣喜流转，当即点头。
傅渭川话里有了几分叹息的意味，道：“不过，丑话可说在前头，你要是办不好，不但要受罚，幻术也不许再碰！”
傅嘉年攥紧手里万国博览会的资料，低头应了句“是”。
“起来吧！”傅渭川得了这句承诺，也不再看傅嘉年，折身回了小楼。
傅嘉年这才忍着后背的剧痛，缓缓站起身，回到自己的卧室。
卧室里头的陈设很简洁，除了厚重而单调的浅褐色木制家具外，几乎没有什么多余的东西，整体基调压抑沉重。唯有墙上挂着的一张脸谱，色彩斑斓的，给整个房间增添了一丝人情味儿，也有几分格格不入。
傅嘉年坐在椅子上，怔怔看着那张脸谱，过了良久，他站起身，把脸谱从墙上摘了下来。
这脸谱做得很精致，底色是黑的，上头的工笔彩绘色彩明丽，构图严谨、线条流畅，又上了清漆，光可鉴人，不负“三型七彩”之称。傅嘉年轻轻摩挲了一遍脸谱上的纹路，这才将脸谱调转过来，露出背面。
只见脸谱背面的一角，写着三个正楷小字：傅生平。
傅嘉年缓缓将面具扣在脸上，似笑非笑地叹了口气。
“傅生平”才是他真正的名字，“傅嘉年”是属于他哥哥的。
他的哥哥傅嘉年天资聪颖，一直被父亲带在身边悉心教导，早早被定为父亲的接班人。
而作为大帅次子的他，境遇却和哥哥大大相反——他自幼被送出督军府，父亲对他一直不闻不问；逢年过节的相聚，父亲甚至吝惜看他一眼；就连普通人都能拥有的母爱他也无法体验，他没有母亲，家中也不许他提及生母……
好在热爱幻术的祖父傅芝玮没有放弃他，将他抱回幻术堂抚养，起名傅生平，希望他一生安好，平安无恙。直到他十三岁时，哥哥傅嘉年意外身亡，傅渭川才终于想起他这个儿子，将他送往国外留学。四年后，他学成归来，得以顶替哥哥傅嘉年的名字重归荥州故里。
同父同母的一对兄弟俩，境遇天差地别，叫人不解。他去问过爷爷，才从傅芝玮那里得知因由。据傅芝玮所说，因为匠户出身，傅渭川早年曾遭受不少白眼，对家族的幻术技艺更是不喜，因此对痴迷幻术的傅芝玮颇有成见。但傅芝玮以为幻术并没有什么不妥之处，坚持把他抱去幻术堂来继承傅家的绝学，傅渭川对他的冷漠，其实是对幻术的冷漠，他不过是被牵连的。傅芝玮更是鼓励他好好表现，获得傅渭川的肯定，让傅渭川放下这个心结。
哥哥不在了，他就是父亲唯一的指望。他心中明白，他同真正的傅嘉年的距离实在是太遥远，他必须振作起来，让父亲接纳他的同时，也接纳幻术。
傅嘉年看着镜中戴着斑斓面具的自己，慢慢把面具摘下，重新挂回墙上。
将那份资料仔细压平在桌上的玻璃板下，愣了会儿，背后刺痛传来，他想起衣服还未换下，便去了穿衣镜前，将那身被撕坏一半的花旦衣服脱了下来。
镜中的人脸上还带着铅华，傅嘉年偶然瞥见，蹙了蹙眉，自行去打了盆水来。
在热气腾腾的水汽中，他一点点将面上的妆容洗掉，露出了原本的清俊容貌。
他和哥哥本来就是同胞兄弟，这张脸和哥哥很相像。因而从国外留学归来后，他便神不知鬼不觉地顶替了哥哥的身份，没有受到任何质疑。唯有这张面具，和他一身幻术技艺，时刻提醒着他，这世上曾经还有一个傅生平存在。
当天，傅渭川便接到了湖州钱统帅的电报。钱统帅对搭上“洋先生”的顺风车的想法很感兴趣，在电报中和傅渭川一拍即合，也开始着手准备参加万国博览会的事宜。
几天后，少帅傅嘉年的告示贴满了荥州城的大街小巷，广邀荥州境内的匠人参加万博会选拔赛，并开出条件，获胜者可垄断其行业资源一年。
万国博览会一夜之间满城皆知，隐藏在荥州城内的匠户世家再次蠢蠢欲动。
而与此同时，同为匠户传人的木雕陈家，却笼罩在一片阴霾里。
陈家原本是在宫中供职的匠户，在清末的时候为了躲避八国联军侵华之祸，从京城出逃，回到祖籍荥州，并从手艺人转向商场，经过陈家家主陈翰毅的努力，陈家开办了荥州最大的木制器具厂。而没过多久，陈翰毅突然过世，陈家一夜之间失了主心骨。
陈翰毅的几房兄弟都没有什么经营的头脑，和陈翰毅关系也是亲近，为了避嫌，更是不欲在这种时候接管陈家大房的事务，都纷纷推诿了去。而陈翰毅妻子早丧，膝下无子，只有一女，唤作陈煜棠。陈家一时间也找不出顶事儿的人来，又要为陈翰毅治丧，上下都乱成了一片。可几个月后，叫人不解的是，陈氏木质器具厂的诸项繁杂事务非但一样也没耽搁下来，反而更加欣欣向荣。
陈氏木制器具厂的库房里，陈煜棠走过一列列货架。她脚下很快，脸上却很淡然，看起来只是走马观花的一瞥，可苦了跟在她身后孙管事。孙管事又要点数，又要计数，且不能落下陈煜棠太远，慌慌张张地拨算盘，弄得焦头烂额的，片刻喘息都不能。
一列走完，陈煜棠站定脚步，含笑问道：“诚叔，咱们的货够不够给魏老板应急，可算明白了？”
孙管事抹了把汗，又急急拨了拨算盘，半晌才郑重回答说：“大当家，现在看来应该是够的。这两列是码了七十二块大柜板，刚刚那列是一百九十六块小柜板……”
陈煜棠盈盈一笑，温声道：“诚叔，出双倍工钱，让工人赶赶工，再做二十四块大柜板，明天一早，将家具统统装好，送去安宁商行。”
说到这里，她顿了顿，走近一步，压低了声音，道：“诚叔是老手了，想来用不着我多啰嗦，不过我最近听多了风言风语，还是有些不放心——咱们这是头一回跟安宁商行合作，交货的时候，辛苦诚叔多留点神。”
孙管事连连点头，答应下来。
陈煜棠道了声辛苦，正要去下一处查看，这时候，一个仆从跑过来，说道：“大当家的，二老爷请您立刻回去一趟。”
“可知道是什么事儿吗？”
仆从摇头说：“尚不清楚，不过二老爷、三老爷他们都来了，像是要开族会。”
陈家的族会定在每月的月初，现在并不是开族会的时候，这样着急叫陈煜棠回去，应当是二叔突发奇想，又有了什么新主意。
陈煜棠眼里神色流转，脸上的笑容不减，点头道：“知道了，你先回去，同二叔说一声，我正在忙安宁商行的事情，晚些过去。”
仆从有些犯难，站在原地不肯走，讪讪笑道：“大当家，二老爷说事情紧急，您看……”
陈煜棠无奈，只好草草和孙管事交代了几句，这才领着仆从回家去了。
陈煜棠一路来到陈家宅子，刚进了议事的小堂，就见着几位叔叔都已经端坐在列了。
陈煜棠看了眼坐在主位上的陈翰文，二叔叫她过来，为的是什么事，她心里清楚得很。饶是如此，她还是欠了欠身，毕恭毕敬地叫了声“二叔”，脸上现出适时的迷茫。
陈翰文一脸忧色，指了指下首的空位，关切中又带了一丝得意，道：“煜棠，还不知道突然叫你过来是什么事儿吧？快坐。”
陈煜棠过去，刚一落座，便听陈翰文叹了口气。
“煜棠，不瞒你说，我和你这几位叔叔过来，跟以前一样，还是为了商讨让你代父过继的事。大哥过世，你再一嫁人，到时候谁去给大哥供奉香火？”
陈煜棠心里无声苦笑了一下——二叔总是喜欢提出这样叫人哭笑不得的主意。
陈家几房各司其职，负责木质器具厂的不同事务。除了陈煜棠的父亲外，几位叔叔都没有什么经商头脑。陈父过世后，各房为了避嫌，谁也不好贸然出来插手大房的事务。而陈煜棠颇有天赋，再加上从小当男孩子养大，跟在父亲身边耳濡目染，许多和父亲有生意往来的叔叔伯伯她都认得，磨合了一段时间，竟然就这么挺了过来。她讨人喜欢又有能耐，陈家不论是谁，都少不得高看她几眼，几位叔叔又对她颇多眷顾，无视陈规，认可由她来主管木质器具厂。
她算是掌握了陈家的命脉，只可惜是个女孩。
“代父过继”的背后利益盘根错节，偌大的陈家家业，是她父亲拼了血汗攒下的，她几位叔叔也都靠此过活，她自是不能抛下叔叔们不管，更不能同意让旁人来挥霍殆尽。
但陈煜棠并不打算驳了二叔的面子，她嘴角噙着微笑，点点头。
“不知二叔可有中意的人了？”
陈翰文看了眼其他几位，半喜半忧道：“瞧见没，咱们家煜棠，就是又聪慧又懂事。我上回走亲戚，看见一个孩子挺机灵，他上头又有好几个哥哥，应该能够同意。把他弄来给大哥延续香火正合适。”
不过是走亲戚见了个孩子，且不晓得人家父母的意思，就琢磨要将人过继来，果然是二叔的行事风格。
陈煜棠暗暗想笑，但不想伤了二叔的心，只有不动声色道：“二叔谬赞。不过在我看来，‘代父过继’的困难重重，我这里倒是有个更为稳妥的法子，不知道二叔怎么看。”
陈翰文全然忘了自己和几位弟弟商量好的内容，十分感兴趣。
“是什么法子？”
陈煜棠微微一笑，吐出两个字。
“招赘。”
招赘相比代父过继而言，风险要小上许多，起码她还能继续在工厂中料理事务。再者，她可以借口婚姻大事不能马虎，多拖延一阵子，免得二叔每每有个什么新想法，就突然把她叫回去。
几位叔叔面面相觑，四叔和五叔贴面嘀咕了两句，双双点头。
陈煜棠借机道：“叔叔们放心，我会找一个合适的人来陈家做赘婿的。这样，我即便结婚，也还是陈家人，工厂的事情可以继续着手。”
她这话一出，触动了几位叔叔的心弦，大家当即答应下来，纷纷夸陈煜棠聪明。
陈煜棠悄悄出了口气，陈翰文忽而开口，切中了要点。
“煜棠，没想到你这么懂事，陈家能有你这样的女儿真好。不过你一个女孩子家，找什么夫婿还是不太方便，别叫人说闲话。不如让二叔来帮你找吧？”
陈煜棠目光微微一跳，道：“不必了，二叔，我自己可以找到的。”
陈翰文一心觉得陈煜棠是害臊，微妙一笑，信誓旦旦地安抚道：“但此事长期搁置也不是个事儿，这样吧，要是一个月内如果你无法成功招赘，二叔就帮你物色，一定给你找一个最好的！”
