唐源彬原本和孙子约好，今天晚上要吃饺子的。他今日早早出门，预备去拿昨天叫屠户留下的一块猪五花，他岁数不轻，才慢腾腾地走到北平街上，就见着一群人围着一张告示，指指点点的，不晓得在讨论什么。
唐源彬早已没了凑热闹的心思，在经过时，却听见一个人念道：“因万国博览会召开在即……”
他当即怔住，耳边一阵嗡鸣，半晌才回过神来。
万国博览会……十年前，他的儿子和儿媳，就是因万国博览会而死的。木雕唐家也是因此凋敝，他带着孙子隐居在荥州近十年，曾经匠户世家的荣耀也越埋越深……
原先围观的人已经渐渐散去，又陆陆续续换了另外一拨上来，唐源彬仍然伫立在原地，见着面前人头攒动，忽然走近，抖着手将那张告示揭了下来。
四周发出一阵唏嘘声，有认得他的人，笑着打趣道：“唐老伯，您若是看不清上头的字儿，可叫我念给您听，这揭了榜，意义可就不同寻常了。”
唐源彬如坠梦魇，整个人都处于一片恍然之中，自然无心同他周旋，只摆了摆手推开那人，展开手中的告示。
这是少帅傅嘉年广邀荥州境内的匠人参加万博会选拔赛的告示，入选“万博会”的作品，将会送去国外参展，与此同时，傅少帅还开出条件，获胜者可垄断其行业资源一年。
想要重振唐家门楣，无疑“万博会”是一个最好的选择。垄断行业资源云云，倒是没有什么所谓，只是唐家的名声，再不亮出来，只怕就要如无数湮灭于战火纷争的匠户世家一样，销声匿迹。
唐源彬记下告示上头的地点，连忙颤颤巍巍地去七星楼报名。
大剧院的偏门，有两个年轻士兵正坐在门口的一张桌子后，见着唐源彬两手空空地过来，不约而同皱了皱眉，拦住他，神色间轻蔑难掩。
“老爷子，什么都不带，咱们可不能放你进去。这些日子，过来报名的多，正经有本事的少，您老见谅了。”
唐源彬犹豫了一下，道：“我今天出来得急，但我们唐家的木雕技艺，可是荥州城数一数二的。”
两人还是有所怀疑，唐源彬有些着急。
“你们要是不信，给我一把刀，再来块木头，我雕两笔你们心里就有数了。”
其中一人便把腰间别的一把短刀解了下来，递给唐源彬。
“要不这样，你雕两下这木头桌角，咱们看看就晓得了。”
唐源彬答应下来，刚刚接过短刀，对方便摇了摇头。
只见唐源彬握刀的手正在微微发抖，刀尖还没有落到实处，就在桌角上磕了好几个白点。
两个士兵见状，偷偷笑了起来。
“老爷子请回吧，咱家少帅在里头呢，他可不像咱哥俩这么好说话，要是给他瞧见您在这捣乱，发起脾气来大家都吃不了兜着走。”
唐源彬满腹心事地叹了口气，将短刀还给那人，慢腾腾地转身，刚下了两级台阶，又回头试探道：“我是上了年纪，手上不稳，拿不动刀子了，可我孙子也会木雕。我总能代替他报名吧？”
“姓名？”
“唐明轩。”
两个士兵愣了一下，同时哧地笑出声来。
唐源彬不明所以，其中一个起身，将唐源彬往楼梯下搀了搀，边走边说：“原来老爷子是明哥的爷爷啊。失敬失敬。明哥是混街头的，手上功夫未必过硬。要不，您再考虑考虑别的人选？”
唐源彬气得反驳道：“书法和剑法同源，做木雕的就不能混街头吗？”
士兵笑得几乎站不直身子，道：“能、能，您要不还是问问明哥，叫他改日亲自露两手给少帅瞧瞧？”
唐源彬无法，只好落寞往回走，重新到屠户处拿他那块猪五花去了。
几日下来，陈煜棠招婿的事儿没有半点动静，她非但在家中只字不提入赘，反倒日日往工厂里跑得更勤，好似没有这桩事情一样。陈翰文琢磨一番，觉得陈煜棠的反应正好印证了他之前的担忧——陈煜棠一个姑娘家家，怎么会好意思找什么上门夫婿？
陈翰文略一琢磨，悄悄将几位弟弟召集过来，兄弟几个聚在小堂里。
陈翰文捧着茶，干巴巴笑了声。
“煜棠近来仿佛都没有和什么人接触过。”
老三陈翰云当即道：“没有啊，二哥。我听说煜棠这几日很是勤快，每天天刚亮就起床，拾掇完就去工厂。那几位和大哥交好的老板，她也都去拜访了个遍。”
陈翰文憋了口气，闷声不说话，低头哧溜哧溜地喝茶。陈翰云仍不自知，奇怪道：“二哥，您想她跟什么人接触？”
老四陈翰宁看出端倪，捣了捣陈翰云，嘿声笑道：“咱们不管那么多闲事儿。就是上回煜棠主动提起，说是要招赘，这么多日子过去了，怎么也不见她有什么动静？”
陈翰文终于搁下茶碗，叹息道：“这孩子好强得很，又贴心不爱给咱们招惹麻烦。唉，你们说，她万一不好意思找赘婿，又怕在我们这儿丢面子，到了一月的期限，随随便便领了个回来，可怎么是好？”
他这话一出，大家都开始发愁起来。
陈翰云一敲掌心，道：“咱们派人跟着她？”
陈翰文闻言眉心耸动，陈翰宁见了急忙打断他道：“二哥，咱们帮她找个好夫婿，岂不是更好。”
“当然不行，这人最好呀，还是煜棠她自己找的。”陈翰文探身往前坐了坐，隐秘道：“你们认得那么多人，何不偷偷将‘荥州木制器具厂大当家招赘’的消息传出去？这样煜棠不去找，就自动有人送上门来，咱们也可以帮她筛选一番。”
不几日，荥州城果然人人都知道了木制器具厂大当家招赘的事儿，一时间，街头巷尾议论纷纷，前往陈家说媒的人更是络绎不绝，狂蜂浪蝶也蜂拥而至。
陈煜棠不论早上什么时候出门，都能看见几个打扮俊俏的年轻男子在陈家门口徘徊，往工厂去的一路，也都是困难重重，甚至有人来她工厂应聘，只求见她一面。
陈煜棠每天疲于应付这些人，耗费了许多时间，眼看着木质器具厂的事情搁置下来，她愁肠百结，想起一个人来。
此人正是制香贺家的大小姐，唤作贺浣之。贺浣之是荥州名媛，知书达理，聪慧娴静。而陈贺两家是世交，贺浣之和陈煜棠更是自幼相识，是无话不谈的手帕交。多年来，两人但凡遇到了什么难事，便会相互通信纾解。
陈煜棠当即写了一封信给贺浣之诉苦，讲了之间的际遇，恳请贺浣之帮忙想想法子。
第二天，陈煜棠便收到了贺浣之的回信。陈煜棠看了，只觉得又好笑又好气——贺浣之半开玩笑地提醒陈煜棠，说陈煜棠还有一位指腹为婚的未婚夫，荥州城里无人不知无人不晓，名气很大，正配得上陈煜棠。只要陈煜棠敢去认领，那位想必也是愿意和她履行婚约的。
陈煜棠自然知道贺浣之说的是谁，禁不住笑骂贺浣之寻她的开心，心底又有些动摇，觉得如果真的走投无路，这个法子姑且可以一试。可那个人又……确实有些太不着调了。
她一时间拿不定主意，只好将信纸草草收起，起身去了工作室。
木雕陈家虽然已经转而经商，但陈煜棠对流传千年的家族技艺很是喜欢，特地辟了一间工作室出来，专门做研习木雕之用。
工作室里清扫得十分干净，一进门，是一面挨墙放置的架子，共分为六层，分门别类堆放了各色木料，淡淡的木香便是从这里发出的。再往里，向阳的窗下，则摆了一张木质的工作台，工作台靠外凸出一块垫木，上头有无数或细微或深陷的伤痕，是雕刀划出来的，若是进行雕刻，便要在这块垫木上进行，日积月累，伤痕多了，垫木便要从工作台上启下来，更换一块新的上去。
陈煜棠坐在桌旁，出神摸着垫木上的伤疤，目光落在工作台上的繁杂工具和雕了一半的木料上，心情略略才平复了一些。
唐源彬去七星楼的事情，正好被唐明轩在木联帮的兄弟疯子瞧见，疯子当即风风火火地去木联帮经常盘踞的茶馆找唐明轩。
唐明轩正将一只素色粗瓷茶碗倒扣在桌上，前后晃了两下，眉飞色舞地发问。
“都听好了没？猜数了猜数了！”
木联帮一群人坐在他对面，紧盯着那茶碗，嚷嚷道：“明哥，再晃两下！”
唐明轩又摇了两把，半仙一扬手，道：“明哥，我听出来了，十六个瓜子！”
另一个唤作“刀疤”的年轻人，正坐在半仙身后，他眉骨上一道伤疤斜在半边脸上，看上去有些狰狞，声调却透着一股稚气。他叫道：“半仙哥，你没骗我们吧？可别像上次那样蒙我们下注。我听怎么是十个以内？”
唐明轩哈哈大笑，目光往桌上散乱扔着的钱瞥去，催促道：“别几个以内，说个实数。你们没人猜中的话，赌注可都是我的。”
刀疤咬咬牙，道：“八个！”
唐明轩正要将茶杯揭开，疯子恰在此时赶到，喊道：“明哥！我看到老爷子了！”
唐明轩并未在意疯子在说些什么，坦然一挥手，将茶杯重新扣好，道：“急什么。还有你们几个，快点来猜个数，都下好注了没？”
疯子直跺脚，急忙凑到唐明轩跟前，唐明轩见着他脸上神色焦急，这才示意大家安静，让疯子开口。疯子将唐源彬在七星楼吃了闭门羹、又被士兵嘲笑着送下台阶、最终落寞离开的事儿同唐明轩讲了，还揣测了唐源彬应该是被人欺负了，跃跃欲试要给唐源彬找个公道。
唐明轩才回了神，后知后觉道：“疯子，你先老实待着。我爷爷没事儿去七星楼做什么？我记得七星楼这阵子在搞个什么选拔，好像是……”
半仙接口道：“是‘万国博览会选拔赛’！”
唐明轩只觉得耳膜一刺，偏头看了半仙一眼。
“什么赛？”
半仙正要开口重复，唐明轩又摆了摆手止住半仙的话语，脸上神色怪异，从桌边站起身来。
刀疤趁机去翻那茶杯，见到杯子里果然是十六个瓜子，当即“嗳”了一声，跌坐在座位上。半仙却没有在意猜数的输赢，紧盯着唐明轩，问道：“明哥，怎么了？那个比赛有什么问题么？”
唐明轩忽而嗤声笑了一下，转头看了看众人，又叹了口气。
“我家祖上是做什么的，你们都知道吧？”
“知道哇，明哥祖上是给皇帝做东西的，御前的大红人……”
往日里吹过的牛蓦然从旁人口里说出来，唐明轩听得头皮一麻，眉心微微蹙了蹙，才道：“我爷爷一心想让我继承衣钵。偏生荥州又弄了个什么选拔赛，真叫人不得安生。”
大家了然道：“老爷子今回在七星楼碰了壁，只怕要寻明哥的不自在了。明哥还不赶紧回家去？”
唐明轩又叹了口气，反倒舒坦坐回茶杯后头的条凳上。
“开什么玩笑，你们明哥就这两手还是自小被打出来的，老爷子在七星楼丢了面子，心情不好，指定要在我身上撒气。我早回家岂不是早受折磨？都该玩玩，我一边歇会儿。”
唐明轩心里惦记着万国博览会选拔赛的事儿，到底在七星楼待得心不在焉的。他好容易熬到黄昏，才心怀鬼胎地回到家中，见着爷爷唐源彬枯坐在桌子前，满面愁容。他连忙扫视了一下自己的上下打扮，没见着有什么可挑剔的，才安下心，悄悄过去，笑嘻嘻地给唐源彬捏了捏肩膀，手被唐源彬拨弄到一边去，又赶忙去卷自己的袖子。
“爷爷，不是说包饺子吗？我这就给您打下手。”
唐源彬不吃他这套，面上严肃，指了指桌上的纸。
“你看看这个。”
唐明轩扫了一眼，站直身子，装出一副不知情的样子。
“爷爷，这纸上说的就是万国博览会选拔的事儿吧？这件事闹得满城风雨，我在外头都听说了。”
唐源彬“嗯”了一声，继而道：“你这两天多练练手艺。”
唐明轩有些不可置信地反复确认道：“难不成咱们真的要去参加这个选拔？”
唐源彬皱了皱眉，也站起身来。
“有什么不能的？你的木雕技艺是我手把手教出来的，怕什么。以咱们唐家的技艺，参加选拔一定能入选！”
“嗳，爷爷您别着急，我也没说不去呀。”唐明轩想起父母的遭遇，稍稍迟疑了一下，抬手帮着唐源彬顺了两下后背，才又挤眉弄眼地接着说，“不过我觉得咱们爷儿俩在荥州过得挺好的，不愁吃喝，也没人敢欺负咱们。况且荣华富贵也不能强求，行业垄断不垄断，对咱们意义也不大。咱们好像没必要非去搅和这事儿吧？”
唐源彬沉下脸，抬手点了点唐明轩的额头，原本是想要发怒的，见着唐明轩的表情，又忍不住，只好叹息着笑了一声。
“你这个孩子，怎么总是不求上进？唐家的技艺传到你父亲那里，也是响铛铛的，如果我眼睁睁地看着唐家在你这代沉寂下去，让我以后怎么和列祖列宗交代？”
“成，您说什么就是什么，我都听您的。”唐明轩嘻嘻哈哈地让唐源彬坐回椅子上，重新撸了撸袖子，再次开溜，“您在这歇着，我和面去了。”
陈家，门房连日递来的拜帖都搁在陈煜棠的书桌上，摞了厚厚的一沓。陈煜棠一概没有去看，可拜帖还是源源不断地送上来，她不堪其扰，只好闭门谢客。
在家中静坐七日后，陈煜棠终于做出了决定，在抽屉里找了钥匙，从房间里走出去，去了主屋。
上回她来主屋，还是来拾掇父亲遗物的时候。她少时丧母，父亲和母亲的感情很好，多年来没有再娶，父女俩相依为命。回想起父亲过世后的一幕幕场景，陈煜棠只觉得心中无比酸涩。
陈翰毅当年历经千辛万苦，才使得木质器具厂逐渐走上正轨，让陈家兄弟过上了安稳的日子。陈煜棠被父亲带在身边当男孩养大，她一身经商的本事，全是父亲教给的。父亲现在不在了，她能做的，就只有用尽父亲交给她的本领，守护好父亲遗留下来的工厂，守护好偌大的陈家。
陈煜棠黯然打开柜橱，找到了父亲遗留下的箱笼。
这箱笼年代久远，四平八稳，没有半点纹饰，线脚却被打磨得圆润，在一派硬挺坚毅中透出一丝细致的温馨来。箱笼上的铜锁扣因为长久使用，已经发黑，但往日溜过油，扣眼还是灵活的。陈煜棠轻轻一挑，便将锁扣顺顺当当地挑开来，露出了里头的内容。
里头的东西很简单，有陈煜棠母亲留下的几样首饰，也有陈翰毅曾经用过的鼻烟壶、茶壶等物品。最引人注目的还是深处的一方木匣。木匣精巧，表面用了镂雕技艺，是富贵牡丹的图样，还嵌了大大小小十几颗珠石，很是好看。
这小匣子便是陈煜棠的祖父陈文渊亲手雕刻的。
陈煜棠将那小匣子取出，打开后，里头是一张薄薄的纸册子，和匣子很是合辙。
这便是陈煜棠的婚约。十五年前，陈煜棠尚且年幼，她的祖父陈文渊与至交唐源彬为孙辈指婚时立下。
没过几年，陈家就因为圣路易斯万国博览会的事情被降罪，唐家家主唐一鸣夫妇被杀头示众。她订婚的对象，就是唐一鸣的儿子。
后来，八国联军侵占京城，陈家举家搬迁回荥州老家，好巧不巧，唐明轩不知怎的，现在也在荥州，还成了那个什么木联帮的帮主。
陈煜棠哑然失笑，她和唐明轩这样的街头混混，根本就不是一条道上的人。两人回到荥州后的十几年里，也从未见过面。她当然不可能真的和他结婚。但她也不能撇下唐明轩这么一根救命稻草。
陈煜棠决定以这张婚书作为一条缓兵之计，先让唐老爷子认下二人的婚事再说。
翌日，陈煜棠探听到了唐家的所在，挑了一个唐明轩不在的时候，带着婚书登门去拜访唐源彬。
陈煜棠找到唐家时，唐源彬正坐在门口，对着太阳看一块木块。他的视力大概不是很好，将那块木块举得很远，但看得很是仔细，因而并没有发现陈煜棠的到来。
陈煜棠不动声色地看了会儿，盈盈开口。
“唐爷爷，这块木料统共就只有您拇指下一寸见方的地方有块红斑，可是要雕关羽像？您往下稍微剖一刀瞧瞧，斑色不散的话正合适。”
唐源彬听了这话，十分惊讶，抬头去看，见了陈煜棠年纪很轻，颇为赞赏地点了点头。
陈煜棠朝他笑了笑，道：“晚辈陈煜棠，要是说错了，您可多指点。”
唐源彬听见她的名字，当即顿了一下，脸色骤然沉下，背过身去。
陈煜棠没想到他会是这样的反应，迟疑之下只好站在唐源彬背后继续道：“唐爷爷，我可有哪里说错了的？”
唐源彬闷声道：“陈家门第高，我没有什么好指点你的。”
陈煜棠听出他口气不对，略一琢磨，心里有了点谱，知道唐源彬八成是在陈家遭受过冷遇，但具体是什么事儿，她还要回去问问二叔才是。
陈煜棠当即笑道：“唐爷爷，陈家和唐家都是木雕世家出身，不管门第高低，咱们两家都是平起平坐的，煜棠是您的晚辈，受您指点是应该的。”
唐源彬将那块木料搁在一旁，寒着一张脸缓缓起身，陈煜棠见势搀扶了他一把，他倒也没有拒绝。
“你父亲可好？”
陈煜棠脸上笑意收敛，低声道：“先考走得安详。”
唐源彬有些意外，叹了口气，语调也和缓下来，问道：“丫头，你今天来找我，到底是为什么事？”
陈煜棠将婚约拿出，双手递给唐源彬，道：“陈家以前或许有言行不当的地方得罪了唐爷爷，但我还是想请您放下恩怨旧事，完成当年的婚约。这是我爷爷的意思，也是我父亲的意思。不知您意下如何？”
唐源彬接过婚约，发现这张纸被保存得很好，若不是边角的大红褪成了粉色，怕是要让人误会这是一张簇新的红纸了。
他沉吟良久，一抬眼，看见陈煜棠眼里的真诚，将婚书还给陈煜棠，指了指屋里，示意陈煜棠进去坐谈。
陈煜棠看出唐源彬默认了她和唐明轩的婚事，心中大喜，刚一落座，唐源彬忽然开口问道：“陈家家大业大，你的叔叔们可同意这桩婚事？”
陈煜棠犹豫了一下，小声道：“我身上肩负了陈家的大半基业，叔叔们自然是不同意我嫁人的。我不想做背信弃义之人，想请唐爷爷答应，让唐明轩入赘……”
她还未说完，唐源彬忽然一拍桌子，大怒道：“岂有此理！你请回吧，我孙子怎么可能给人做上门女婿？”
门忽然被人推开，一个慵懒又带了几分笑意的声音传来。
“我觉得挺好，就这么定了。”
