嗣音知道女儿的心思，便应允了，只嘱咐不许乱跑，就由他们跟着****大师一起走了。继而两人来到院内，此处果然与先头路过的禅房不同，竟仿佛是独门独户的一座院落，里头怪石林立、树木参天，宛如世外桃源。
一弯清溪旁，一个年轻的僧人穿着单薄的衲衣坐在石凳之上，如今正是天寒地冻时，他这一幅装束实在与周遭格格不入，他手里一把刻刀，正静静地刻着一方玉石，神情之专注以至于对身后的动静浑然不觉。
摇篮就在他的身边轻轻晃悠着，上方吊了一枚竹蜻蜓，随着摇篮的晃动轻盈地“飞舞”，远远就能看见一只白嫩小手时不时地探出摇篮，仿佛要捉了那蜻蜓来玩。
嗣音本该迫不及待去看初龄，可莫名地却停下了脚步，她疑惑地看向古曦芳，曦芳才欣然笑道：“竟是忘了告诉你，明源大师是上一代方丈最后的关门弟子，收他入门的时候还是襁褓里的婴儿，如今也不过十八九岁，是极年轻的。但是他十岁就开始行医，而佛家讲究论资排辈，他虽年小，却是和方丈同辈的师叔，受众弟子敬仰。”
“我想呢，还以为会见到和方丈一样慈眉善目的年长师傅。”嗣音一笑，便和曦芳一起过来，她们没有急切地上前去看初龄，而是合十施一礼，曦芳道：“明源师傅，好久不见。”
明源回过身来，见是古曦芳，微笑施礼，道一声：“古昭仪万安。”
“这位便是初龄公主的母亲梁淑媛，皇上托本宫和梁淑媛前来接公主回宫，也感谢明源大师照护公主，这一份恩皇上会记在心里。”古曦芳温和含笑，侧身让了嗣音。
嗣音上前微微欠身，“多谢大师，初龄如今年幼不知事，待她来日长大，必来护国寺重谢大师救命之恩。”
“娘娘言重，公主与我佛有缘，福泽丰绵得佛祖庇佑，并非小僧的功劳。”明源谦和，身上透着不似这个年纪该有的气质，十八九岁的青少年，本该血气方刚得意骄傲才对。
嗣音含笑不语，又缓步上前到了摇篮边，一见女儿不禁热泪盈眶，那么久不见，也不知她还认得母亲不认得，她俯身下去，轻轻唤了声“初龄”。
小初龄早在看到母亲的一瞬就眉开眼笑，本欲勾了竹蜻蜓的手急急地探向母亲，意在要她抱抱。嗣音难抑泪水，将女儿抱起扣入怀里。
曦芳笑道：“丫头好好的，你哭什么。”
“我这是高兴呢。”嗣音羞赧，对明源颔首道，“让大师见笑了，曾一度以为再也见不到她，如今的一切宛如梦境。”
明源浅笑，合十念佛，说道：“娘娘和公主母女缘分深厚，自然不必多虑。”
此语嗣音如听梵音，顿感心情舒畅，含泪道一声：“我佛慈悲。”她转而细细打量女儿，她的确又长大了一些，眼眉渐渐像她的父亲，只是……眉心竟多了一点红痣，却不知是疤痕还是痣。
曦芳在一边也瞧见了，拉了初龄的小手逗她，“咱们丫头最聪明了，这小疤痕长在这里跟一颗美人痣似的，将来越发得好看，是不是？”
初龄似听得懂一般，笑如春芳。
“就不多打扰大师，本宫和昭仪娘娘先告辞了，来日定再来护国寺言谢。”嗣音抱着女儿欠身，她早就发现女儿只是被薄薄地裹了一层襁褓，同这明源一样单薄，但是她把女儿抱在怀里又觉得她是那么温暖而有力量，只是心里仍不免担心，便想早些离去，马车上都备了襁褓棉衣，要早早给她换上。
明源行礼相送，只是三步之后便驻足，二人也不怪，抱着初龄便要走了。目送她们离去，明源捏了捏手里的玉石，不想那一名讳尚未刻好她们就先到了，也罢，这亦是缘。他含笑望着嗣音远去的背影，眸中却仿佛融合了天地，只淡淡道一声：还会再来吧。
嗣音和曦芳出来，便着人去找淑慎，不料三个孩子已经往这里来，淑慎臭着一张脸，很是不高兴的样子。待近了问缘故，才从泓昭口里听说，没想到此净虚非彼净虚，那打扫大雄宝殿的和尚并不是淑慎结识的小师傅，可护国寺只有这一个净虚，再无第二人。
“罢了，你若和小师傅有缘分，总会再见的，我们先回宫去。”嗣音安抚她，而自己的心早飞回皇宫，多想让彦琛看看他们康复了的女儿，他那里一定急坏了。
淑慎恹恹地答应了，离开时回眸望了一眼，和刚才来时一样隐约觉得眼前这一处，似曾相识。
沉浸在女儿的康复中，嗣音一时忽略了淑慎的情绪，直到回到宫里抱着初龄去坤宁宫请安时，泓晔才趁空对她说：“皇姐满心想带我们去结识那位净虚师傅，结果净虚却只是个小沙弥，皇姐似乎觉得被骗了，很不高兴。”
嗣音那时才发现，去时还兴高采烈吵得她和古曦芳头疼的淑慎，此刻只静静地坐在一边，连对初龄都提不起兴趣，想来先头在护国寺，她再回来时若是平素该吵着要抱初龄的，可那会儿她却整个儿蔫了一般。
“好好抱回符望阁去，这些日子不必时常抱她来本宫这里，天寒地冻的别叫她又受了风寒，本宫何时想她了，自会过去你那里或叫你抱来瞧瞧。”容澜看过初龄后，便欢喜地嘱咐嗣音，“这孩子看着愈发福气了，你瞧眉心这一点红。”
众人皆叹初龄福相，再聚了会儿便散了，嗣音带着两个女儿回符望阁，将初龄安顿好后，便来找淑慎，被欺骗的感觉很糟糕，嗣音能明白她此刻的迷茫。
屋子里，淑慎静静地坐着，脸上的神情淡漠而哀伤，手里一遍遍摩挲她的木雕立佛，仿佛是想到了伤心处，竟一时热泪盈眶。
“慎儿。”嗣音心疼极了，轻声唤了便到她身边，淑慎果然是委屈大了，一头扑进她怀里呜咽开。
“傻孩子，怎么又哭了？是谁曾经对我说，在这个宫里眼泪是不值钱的？”嗣音笑着擦去她的泪水，哄她道，“你都是大孩子了，哭得像个花猫儿似的。”
可淑慎一点也逗不起来，她依偎着嗣音说：“我大概往后再也见不到他了，他明明是护国寺的人，明明告诉我他的法号是净虚，为什么同一个地方同一个名字，却不是那个人呢？他做什么要骗我呢？不是说出家人不打诳语么，他这样做不怕佛祖怪罪吗，他怎么能骗我呢……母妃，我才以为自己有朋友了，才想对泓晔他炫耀来着，是不是我错了，我不该把他拿来炫耀自己有朋友？”
这般絮絮叨叨，嘤嘤呜呜，嗣音却听得直想发笑，搂了淑慎在怀里道：“既然是护国寺的人，不信他能就此消失，我还要去那里还愿的，届时带了你去，将护国寺上上下下翻个遍，怎么也替你找出那个小师傅，到时候质问他，做什么骗我家公主？”
淑慎娇滴滴带着泪目抬起头来，抽噎一下说：“你不许骗人，答应了要带我去的。”
“我几时骗过你。”嗣音含笑，忙唤祥儿去打热水，捏着淑慎的脸蛋说，“都是大姑娘了，还哭成这样。”
待祥儿送来热水，她亲手给淑慎洗了脸，又让她们撤去，搂着她盘腿坐在床上，极温和地说：“有些话一直搁在心里头，总想对你说，又怕伤害了你，淑慎啊，你觉得自己现在可以接受一些有些冷酷又很现实的事情吗？”
淑慎有些困惑地眨了眨眼睛，还是点头了。
“那****对我说，你当净虚小师傅是朋友对不对？”
“是。”
“然后你也猜到了我心里有的那一些担心，还记得吗？”
淑慎不解，点头道：“不是都说了嘛，净虚是和尚呀，母妃你还想那么多做什么。”
“我想是一件事，但对不对你说出口，又是另一回事。”嗣音笑，将她的脸颊贴在自己的胸前，仿佛想让她能听到自己的心声，“慎儿，爱情是这个世上最美妙也最痛苦的事，情窦初开时都会经历一番透彻心骨的痛，你会患得患失，会焦躁不安，会时而高兴时而低落，整个人都会和平常不一样。甚至在那段日子里，你觉得天地万物父母亲人都及不上心里的那个他，你会觉得，爱情可以伟大的让你抛弃一切。所以……净虚他是个出家人又如何呢？”
“母妃？”淑慎大惑。
嗣音道：“看着你现在的模样，我不能不担心啊，虽然我说过一定会努力让你和自己心爱的人在一起，可是慎儿，违背世俗礼教的事，是母妃也不能逆转的，你懂吗？”
“母妃我说了，只当净虚是朋友。”淑慎再重复。
“只是朋友？”嗣音再问。
“是朋友。”淑慎肯定地回答，但她并没有生气，她是聪明的姑娘，知道嗣音是为她好，心里甚至觉得有些好笑，倒散了几分方才的哀伤，“母妃，我也不是喜欢特立独行的怪人，为什么会去爱上一个出家人呢？我只是崇拜他满身的佛性，自然地想去亲近他，觉得对着他可以说很多很多的话。而他又那么神奇，我走失在街市里他都会出现，这也是缘分吧。可是我只当他是朋友啊，从来没想过别的事。”
嗣音歪着脑袋看着她，隐隐有些不相信，可她还是应该信任淑慎的。
“我这会子觉得伤心，是因为感觉自己被骗了，不过就算这辈子再见不到他，我也不会难过很久的。”淑慎很认真地说，“至少我曾经也有过朋友，对不对？”
皇室子女享受荣华富贵的生活，精神上，却是世间最寂寞的人。
“我信你。”嗣音淡淡，忽而又失笑说，“可如今一个朋友就叫你这样哭鼻子，将来遇见我的女婿，要是惹你伤心了，你可要哭成什么样子？”
“哪一个哭了，哪一个哭了。”淑慎钻入她怀里撒娇，不肯承认自己的眼泪。
嗣音怎舍得和她计较，拉着她起身说，“去看看初龄，你这个姐姐都不曾瞧她一眼，初龄要以为姐姐不疼她了。”
“那你先头说的话还作数吗？带我去护国寺找净虚。”淑慎一边跟着她走，一边问。
