回到贤王府，叶容敏先迎了出来，自然是满腹的歉意，晏珅却只淡淡一笑：“怕是没有比七嫂更尽心的了，您若再自责，我更加无地自容。”
晏璘要去换衣裳，便让妻子带弟弟去周桃那里，一路往后头来，晏珅突然问随侍，“我的东西都在什么地方？”
随侍忙说一应都搬去了西院，就在周主子隔壁的屋子里，晏珅便跟叶容敏过来，也不先去见周桃，而是先去了堆放他东西的屋子，倒腾了半日拿出两件东西，一样是二十寸见方的大锦盒，还有一件只是手掌那么大的圆形漆盒。
他先递过锦盒给叶氏，说：“北国是荒蛮的地方，没什么可带回来的，里面不过一些温泉里常年滋润的卵石，分了给孩子们玩便是了。”
“难得你有心。”叶氏欣然接过，又见他递过来圆形的漆盒说，“这里头是一朵风干的千年雪莲，是北国国君赠我的，方才已许了皇嫂给她安胎用，麻烦七嫂改日替我送进宫里去。”
“娘娘她没有白疼你。”叶容敏笑着接下，正有小丫头端着粥过来，竟是该用午膳了，她却叫丫头停下，看了眼晏珅说，“十四弟端进去吧，她好些日子没好好进食了，小月更伤身体，虽然年轻也要保养才是。”
晏珅端过那一碗粥，无声地点了点头，其实屋子里早有小丫头告诉周桃十四爷回来了，她那里扒着床头等着，脖子都长了一截。
终于有人打着帘子进来，那熟悉的身影往门前一站，周桃的眼泪扑簌簌就下来了。丫头老妈子们识趣地退了出去，晏珅便端着粥碗过来在床边坐下，很平常地说一句：“七嫂讲你不好好吃饭，怎么不听话呢？”说着舀了一勺粥送到她嘴边，含笑说，“听话，多吃些饭把身体养好了，往后咱们还会有孩子的。”
周桃一口一口地吃着，可是因为哭泣哽咽，下咽变得很艰难，再吃几口嘴里都要塞不下了，哇得一下全吐了出来，晏珅忙放下碗轻拍她的背脊，外头小丫头听见动静也进来帮着收拾，等她们再退出去，周桃已半靠着了，只是一言不发，可那眼泪却不断地从两颊滑落。
晏珅见她这个样子，心里头各种情绪纠葛着，竟不知道该先表达哪一种。
“对不起……”憋了半日，周桃终于说出这三个字，她日日夜夜期盼丈夫回家来，可是真的见到他，竟也是什么话也说不出。
“傻子，对不起什么？是那个孩子和我们没有缘分，既没有缘分还来折腾你一场，幸而是走了，若生下来我见了他也要生气的。”晏珅玩笑一样地说着，亲自绞了帕子来擦去周桃的眼泪，“你不要再哭了，他们说月子里哭会坏了眼睛的。”
周桃已哭得哽咽不能言语，又是咳了几声才说：“你怪我吧，你怪我的话我心里还能好受一些。”
“怪你做什么？怪你的话，我又该怎么办？”晏珅低语，“是我把你丢下了，说好五天后就回来的，可是让你足足等了几个月，我还有什么资格怪你？”
“不是的，不是这样……”周桃大哭，哭得气喘不匀，哭得不能言语，“是我没有保护好孩子，还有我自己，是我对不起你。”
晏珅将她抱入怀里，只是轻声一句：“不要再哭了，我不喜欢见着你哭，孩子没有了又如何？你还有我啊，往后再也不把你丢下，到哪儿都带着你，好不好？”
周桃眼泪渐收，却伏在他的肩头呜咽不语，有些话她打了好几遍腹稿，可是当着晏珅的面，竟不知从哪一句开始，既然如此那就再等等吧，再等等她总是能说出口的。
“十四叔你在哪儿？”此时外头突然响起脆生生女孩子的呼唤，晏珅忙笑着擦去周桃的眼泪说，“慎儿来了，你可不能再哭了。”
果然淑慎挑着帘子进来，边上几个丫头们忙着递眼色，她却视若无睹，径直就蹦了进来。周桃忙着擦眼泪，硬是从双目红肿里挤出笑容，道一声：“大公主。”
“婶婶安好。”淑慎客气一句，随即扑到晏珅怀里去，捧着她叔叔的脸细细地端详，很肯定地说，“嗯！果然在北国养得好，瞧瞧脸上都长肉了。”
晏珅没好气地在她额头上一弹指骂道：“敢情你是不想十四叔回来了？”
也不知是吃痛还是心疼，淑慎顿时红了双眼，却是忍着不哭只带了几分哽咽那样说：“你是别回来了，永远别回来了，把我仍在这里好了，有你这样的人吗？有吗？”
妻子和侄女儿全然不同的迎接方式，叫晏珅不由自主地倾向于后者，至少面对周桃他不知道说什么好，可面对淑慎，他可以完全地放开。
周桃坐在床上看着，也是呆了。
“怎么出宫来了？先头我在皇嫂那里你也不过来。”晏珅若无其事地说，竟忘记了妻子还在一边。
果然，听闻晏珅先去了后宫，周桃心里涌出不知名的不适，可是她又不想对丈夫倾吐，就让它们和别的情绪一起慢慢自行消化好了。
“谁要特特出宫来见你，我是在宫外玩儿呢，顺道来瞧瞧你，别以为谁都稀罕你。”淑慎说着，笑眯眯地看一眼周桃，她本是玩笑的，后者却愣了一愣，便老大没意思了。
晏珅哭笑不得，便说自己有话要和周桃说，要侄女先出去找姊妹们玩耍，过会子带她去拿北国带来的东西。淑慎也是有眼色的，方才贸然闯入不过是耍些小性子，一平当日晏珅带着周桃不辞而别给她带去的伤害，这会儿心满意足，自然不再搅和。
见侄女儿蹦蹦跳跳地出去，晏珅才又来周桃的身边，笑着哄她说：“本来你也这样活泼的，不许再哭哭泣泣的，我不喜欢。我的桃儿快活了，我才会快活。听话，好好把身体养好，我便带你回东北去。”
周桃总算有几分笑颜，于是鼓起勇气将方才想说却没有说出口的话告诉晏珅：“这次回了东北，我再也不想来京城了，我可以跟你去任何地方，但不想来京城，每次来都是那么糟糕的经历，我怕了。”
晏珅却不以为意，只道：“你能说出来很好，我依你。”
“晏珅，不要怪我。”周桃伏入他的怀抱，轻声地呢喃。晏珅只是淡淡地笑，心中念的是：既然无处安放那颗心，回东北安身也是不错的。
不久他离了周桃来找淑慎，见孩子们聚在一起把玩那些他从北国带来的卵石，虽不是稀罕的东西，到底常年浸润在温泉中，莹润如玉石玛瑙瑰丽无比。晏珅寻了借口将侄女带走，淑慎笑嘻嘻说：“是不是另带了好东西补偿我？”
晏珅骂一句“不许没大没小。”便带她来了屋子里，又找出两件东西来，一件是装在锦盒里的水晶链子，是那一晚宫丽泽带他夜游北国时在街市上买的，彼时宫丽泽问他是要送给心上人吗？他笑笑说，送给心头最疼的小丫头。
淑慎如今也大了，看见漂亮的东西还是会心仪，自然欢喜得很，可是贪念深重，两眼直勾勾地盯着另一只圆形的漆盒说：“这又是什么？也是给我的。”
“给你，不过只是要你收着。”晏珅说。
淑慎愣住，歪着脑袋看了叔叔半日，见他欲言又止的模样，突然恍然大悟，悄声凑近他问：“是给母妃的？“
晏珅只是一笑，点了点头将漆盒塞给淑慎：“是一朵风干的千年雪莲，是上上等的滋补药物，你要好生收着，将来她若身子有不好的时候，你便拿出来给她服用。”
淑慎忙收起她的水晶，如捧着珍宝一样把漆盒托在手里，认真地向叔叔保证，“我一定好生收藏。”
“北国的国君给了我两朵，一朵我给了皇嫂，对外也只说得了一朵，所以你小心收着，即便将来给她服用，也不要说明了，十四叔并不稀罕她知道这东西的来源，慎儿你明白吗？”晏珅说着，摸摸淑慎的脑袋，“十四叔最信任的，只有慎儿了。”
淑慎心里莫名地觉得酸涩，腻到他怀里说：“十四叔……你现在真的幸福吗？”
晏珅笑而不语，其实他也不明白自己是不是真的幸福过，不过至少在北国的那段日子，因为不用处处隐藏自己的心思，即便谈不上幸福，可他很轻松，这与周桃在一起的感觉又不一样。他不由得心里苦笑，“说到底，还是我要求的太多。”
叔侄俩腻歪了一会儿，淑慎神秘兮兮地对晏珅说：“我在护国寺结实了一位大师，虽然是大师却只有十八岁，长得那样英俊是极好极好的人，聪明得天上地下都找不出第二个。”
晏珅笑说：“你这叫什么比喻，哪有这么完美的人。”瞧她笑靥如花的幸福模样，忽而脑中闪过一个念头，便素直地说，“人家是出家人，慎儿你明白么？不要给自己找不必要的麻烦，简简单单也可以过一辈子的，不过……如果你真的想要如何如何但得不到任何支持，就来找十四叔，十四叔总是站在你这一边的。”
“嗯？”淑慎一愣，随即咯咯笑开怀，一边感念晏珅对她的宠溺，果然她最崇拜的十四叔不会叫人失望，一边极肯定又骄傲地告诉叔叔，“他是我的朋友，十四叔，我可是有朋友的了，下回我带你去瞧瞧他，他这个人脾气怪不爱见人，我偏要带人去扰他。”
“那位大师法号是什么？护国寺我也认识几位高僧。”一边说着，想起淑慎说的十八岁，忙问：“是明源吗？”
“是呀，怎么你们都认识呢？连泓晔都知道，当然他那里知道是古昭仪提过的，可是从来都没人跟我说过。”淑慎忍不住嘀咕。
晏珅竟是有些不屑地笑笑，问侄女：“你父皇怎么说？”
“什么怎么说？”淑慎反生了奇怪，答道，“没怎么说，因为明源救了初龄一命，父皇和母妃都感激他，又知道是我的朋友，每月就有一两天允我出宫找他玩。自然对外人说，是去替母妃敬香礼佛参禅的。”
晏珅只是笑笑，再没有说什么话。
之后淑慎回到宫里，只是跟嗣音显摆了十四叔送她的礼物，那朵雪莲花却好生地收藏起来，她要替十四叔守护这份心意。
