皇后这里见了周桃，亦是如叶容敏所说一样的光景，安安静静低调胆怯，不说话的时候在一边，时间一久便能叫人遗忘。不过今日有叶容敏替她打扮，总算体体面面有个王府女人的模样。
因皇后还在静养中，故而略坐不久就要散，叶容敏这里还想去符望阁问问孙夏菡的事，便问周桃是否愿意同行，这一问，倒中了她的心思。本以为如上回一样会在众人面前见到梁淑媛，没想到今日却只在景阳宫见了这几位，如此自然是愿意的。
一路往符望阁去，周桃也头回有心思看这宫里巍峨的宫殿楼宇，路过宁寿宫一带的花园，芬芳馥郁的花香飘出，她忍不住问叶氏：“这就是御花园吗？”
叶容敏笑道：“这是宁寿宫的花园，御花园在坤宁宫的后面，咱们这一路看不着，你若想看看，过会子带你绕过去。”
周桃忙道：“不必不必的，我只是好奇而已。”
叶氏也不勉强她，待来得符望阁，却见处处都挂了竹帘，园内新搭了凉棚，其上藤蔓葱郁，一路从门口往里走，阴凉惬意自不必说，更满院淡淡的清香沁人心脾。叶容敏对周桃说：“别看这里小巧不如景阳宫富丽堂皇，却是处处都透着细致，想必是皇上安排的。”
待见了嗣音，提起这院子里新布的一切，果然是皇帝的意思，因说她有了身孕怯热，便折腾了这些来，没想到果然是清凉无比，益发让咸福宫那里也效仿了。
说话时奶娘把初龄抱来，小丫头素昔是不怕生的，虽不常见叶氏却也认得，而周桃便是头回见到，立在她面前乐呵呵端详半日，但到底没亲近，只扑在叶容敏怀里，叶氏逗她说：“这是龄儿的十四婶婶，下回见就记住了吧。”
嗣音身子懒懒的，精神也不是很好，来客虽见，却不太爱说话，此时有心对周桃说什么，可看她弱弱地坐在一边，也不知从哪里讲起好。若是别的人，她兴许能问一句“家里王爷可好”之类，但这位王爷偏偏是晏珅，她那里避之不及的人，又怎么好主动相问。便只看初龄咿咿呀呀地缠着叶氏玩闹，一切都静静的。
初龄闹了半日觉得无趣便去找她的奶娘，叶氏这才有心思说来意，说到那个孙秀女，提起初三那日的事也不免有些后怕，但还是说：“模样自然是周正的，出身也好，就是怕这脾气，我家里和姐妹几个商量了，竟都说这样直爽的个性能同泓昕合得来，我说直爽归直爽，若鲁莽冲动不懂事，往后这一大家子我这么放心交付给她。”
“我觉得这孩子是可以教的，因了皇后那件事，据说这些日子性子已经收敛了许多。”嗣音笑道，“而且之前她也不是一点就炸的毛躁，都是别人戳了她最痛的地方，她见不得旁人侮辱亡母才会不管不顾的。”
叶容敏笑道：“如此也是个孝顺的孩子，我倒喜欢。说起来这孩子也有些福气，方才皇后还说，多亏了她那天莽撞叫娘娘惊着，若这胎儿挨到七月生，兴许没那么容易。”
“正是的，所以皇后拦着不叫贵妃罚她们。”嗣音说着，想到，“拣日不如撞日，要不这会子把她叫到跟前来看看？皇后那里的意思似乎下个月就大选，你若不喜欢，还能挑别的。”
叶容敏当然愿意，嗣音便让谷雨去请，长春宫那里众秀女见梁淑媛来找人，且独独只见孙夏菡一个，不免都好奇起来，有人说：“莫非娘娘如今自己不能侍奉皇上，要找一个人代替她？”
这样的言论合情合理，一时间所有人都认定孙氏会被留下，于是反观梁如雨，不免讥笑说：“许是觉得自家姐妹回头抹不开面子，这孙夏菡到底是外人，将来她生完孩子一脚蹬开便是了。若是自家妹子，太多顾忌，反不好撕破脸皮。”
梁如雨一直都是静默的个性，即便被众人指指点点，也不会翻脸，反正她也从来没想过要这个堂姐做靠山。
孙夏菡来时，叶容敏和周桃是避在屏风后的，嗣音说些闲话来引她的谈吐，本以为她会怯懦，没想到个性直爽的人果然健谈，两人提起江南光景，一聊竟叫她忘了屏风后的叶氏和周桃。亏得谷雨咳嗽使眼色，这才止了话题赏了些点心打发她去。
叶容敏笑融融从屏风后出来，只拊掌笑道：“极好极好，我就爱这不卑不亢的性子，她能做的这样好实在不容易，有时我们家几个姑娘瞧见王爷都怕得不敢说话，我常恨得牙痒，问她们自己的爹爹尚不敢正视，出去如何与人打交道，将来过了婆家也这样么。”
嗣音笑而不语，看着叶氏高兴的样子，再反观周桃，果然很多事是勉强不来的，如她已为人妻，言行举止却仍像个孩子般怯弱，孙夏菡的落落大方显然更讨人喜欢。自然这也不能怪她，毕竟出身境遇皆不同，想孙夏菡总是官宦人家的千金，从小见识也不浅，加之性格也好，便能有大方从容得体的一面，是周桃不能比的。
嗣音也想晏珅喜欢这个女子也总有他的道理，而她的光芒自然也不必在晏珅以外的人前表露，但总这样也是不行的，晏珅毕竟是亲王，他的前途又岂是东北一隅？且听彦琛的口气，他心里其实是极看重弟弟的。
不过这都是别人家的事，嗣音犯不着操心，送走叶容敏二人便想休息，一觉歇到下午，不该下课的时辰淑慎却回来了，乐滋滋地腻着嗣音说：“父皇答应明日允许我和泓晔旁观殿试，父皇叫我们扮作小太监的模样就好，母妃呀，你见过殿试吗？”
嗣音笑道：“我才到京城几年，又怎么会见识过殿试？你怎么这样高兴，不过是看一场考试。”
“不是能见到天下的才子吗？我最佩服有才华的人了，而且据说今次年轻的考生居多，好像人才都挤在一年里，父皇也很高兴呢。”淑慎得意地说着，面上神采飞扬，扑红的脸蛋甚至好看。
嗣音心里乐得不行，嘴上还说：“这有什么稀奇的，天朝那么大，有几个才子算什么？明日你见的也不过是极少的一些，瞧把你乐的。”
淑慎笑而不语，只蹭着嗣音撒娇，她再掌不住，问道：“丫头，是想给自己选驸马吗？你还太小了，我可要再留两年陪我解闷的。”
“哪儿有，你别欺负人。”淑慎嘴上嚷嚷着，脸分明已经红到了脖子根。
“真的？”嗣音笑得生怕肚子疼。
淑慎若非顾忌嗣音的肚子，早上来揉搓她了，跺脚撒娇，又把偷笑的谷雨她们赶出去，好容易平静下来，终是软软地伏在嗣音怀里说：“我就跟你一人说，你可不许笑我。”
嗣音连连点头，捧着她红得发烫的脸蛋说：“一定不笑，赶紧告诉我。”
“明源啊，那个家伙说我……”淑慎扭扭捏捏，满面的羞涩叫人看着直心疼，“他说我的缘分今年会出现呀，我又见不到什么人的，母妃你说明天殿上会不会就有那个人？可是我怎么知道是哪一个呢？都不认识，将来也不会有机会打交道，难道是凭父皇随便一指婚，就是我的缘分吗？母妃啊……”
嗣音被她一声声柔柔地唤着，从心酥到骨子里，淑慎本就比一般的孩子早熟，这会子动心思也不算奇怪，何况她那么喜欢明源，人家都说她的良人会在今年出现，她自然深信不疑了。嗣音更是放下一件大心事，至少不必担心淑慎将来与如来佛祖较劲，要一心念着出家人不肯回头。如此想来，那明源真真是奇人。
提起明源，她又不得不念护国寺，想到女儿若过了夏天仍旧不会说话就要被送去，总是舍不得的，便让淑慎去抱初龄来，两人一边逗着她玩耍一边教引她说话，可分明这小丫头什么都懂，反应也极灵敏，就是不肯跟着学发声，若想要什么不被满足，也只咿咿呀呀的一如襁褓那会儿，好像就没长大似的。
“但愿你那好朋友能叫她开口，这孩子和佛家的渊源就那么深吗？”嗣音忍不住嘀咕，淑慎因逗着初龄而没听清楚，依稀听见提明源，便问她说什么，但嗣音现在还不想说，到底敷衍过去了。
淑慎则满心思是明日的殿试，这会儿连对着初龄都要炫耀一番，更把她搂在怀里低声问：“丫头，姐姐明儿会遇见谁呢？我怎么知道是哪一个呢？”
初龄咯咯大笑，咿咿呀呀地挥着小手，好像要告诉姐姐什么似的，偏偏谁也听不懂她在说什么。
可淑慎还是得意，跟她的小妹妹说：“你也觉得明源说的话会应验对不对？”
嗣音在一旁静观，又是欢喜，又是一股子莫名的无可奈何，说不出道理来只沉甸甸地覆盖在了心头。
