此刻，晏璘一行已到达边境，地方官衙前来迎接，却告诉贤王，大将军此刻正带兵在佤纳国吉西城，如果佤纳王今夜不答应赔款条件，即刻屠城。
“胡闹！”晏璘大怒，屏退众人后，在彦琛面前也毫不掩饰道，“我朝素来攘夷不外侵，这小子做得这么狠，其他小国定有非议，日后麻烦更大。”
可皇帝却气定神闲，悠悠道：“就是我们友好了太多年，才会让佤纳王自视过高前来侵犯，我想十四这一举，并非贪图那些赔款，他是要警示四方诸国，熄灭他们的狼子野心。”
晏璘无奈，愤愤半日，问兄长：“皇上是要在这里等他归来，还是前往吉西城？”
“去走一遭吧！看看他是否真有屠城的魄力，朕也想看看他嗜血修罗的一面，好多年没见他铠甲裹身、傲视苍穹的模样了。”彦琛说得轻描淡写，轻松得叫观者不安。
“皇上，那里很危险，随时有佤纳人暴动。”晏璘不安。
此时，远处疾行来一架马车，待到面前停下，竟是大腹便便的周桃下车来，扶着丫头匆匆来到晏璘面前，福身行礼后，道：“晏珅说，请七哥到家里去休息，他今夜会回城。”
因彦琛衣衫朴素，隐在晏璘身后不太瞩目，且天色昏暗周桃并没有发现他的存在，更道：“晏珅一早嘱咐我在城门等七哥前来，只是我刚才不舒服，竟错过了。”
晏璘见她身怀六甲，本想反问“他今夜不是要屠城吗？如何归来。”，但怕吓着她，还是咽下了，只是道：“不打紧，你保重身子要紧。”
周桃欣然：“我很好，只是晏珅吩咐我要接到七哥的，而他说了会回城，就一定会回来，七哥随我回府吧。”
“我知道。”晏璘道，想了想还是说，“你先回去，我想去吉西城看看，夜里兴许和他一起回来。”
“可是……”
“就这么定了，你保重身子。”
周桃无奈，憋了半晌道：“七哥小心，路上恐怕会有佤纳国的暴民。”说这些话时，孱弱的她眸中却无柔弱之色，眼角眉梢透出的勇毅，果然与宗室里那些命妇不同，晏璘不由得暗暗感慨。
“你先回吧。”
“是。”周桃没有纠缠，转身便要走，而目光似乎掠过什么叫她一惊，再回身却没见什么异样，到底走了。
其实就是刚才那一瞬，彦琛因见周桃看见自己而转过了身去，此刻只听七弟立在背后说：“皇上若要去，就动身吧，天色就要黑了。”
彦琛则道：“你说他为什么要谎报军情？就为了让朕派人来看他的累累战功？”
“臣弟不知。”
“那日朕对你说了许多此行的目的，其实朕心里只想问他一句话而已。”彦琛似自嘲，却没有再说明后面的话，径直翻身上马道，“走吧！”
边上的人见一个侍从服色的人比王爷先上马，已经十分疑惑，再见晏璘恭恭敬敬的模样，更是茫然。而渐行渐远的马车上，周桃探身回眸瞧见这一幕，不由得惊呆，虽然夕阳昏黄，可那个人分明就是皇帝，而自己方才的一瞬异样感觉，也不是错觉。
“皇上……怎么来了？”不安之感袭来，周桃没来由得紧张起来，这一紧张，腹中跟着不适起来。
骏马奔驰，彦琛、晏璘一行穿过边境直奔吉西城，已有快马递送消息，晏珅亲自在城门迎接，见到七哥朗朗一笑，“七哥到底来凑热闹？”
“你小子！”晏璘咒骂，因有将士在侧没有发作，只低声道，“谎报军情可是死罪，你不要命了？回头再和你算账。”
晏珅不以为意，竟哈哈一笑问：“京城里乱了吧。”可话音才落，竟见七哥身后闪出熟悉的身影，将他生生定在那里，半晌才吐出两个字，“皇上？”
晏璘低声道：“不要曝露皇兄的身份。”而后朗声说，“快带我去你的营帐看看？佤纳国使臣何在？你这家伙真的要屠城吗？”
“七哥随我来吧。”晏珅全完没有了方才得意骄傲的神情，皇帝微服前来是他怎么也没想到的事，竟莫名燃起一股挫败感，让人十分的恼火。
一行人往城里来，却见街道上除了天朝兵士巡守，竟毫无人烟，原来晏珅已下禁令，不许佤纳人出门上街，不然见一个杀一个，全做暴民论处。
“你够狠啊！”晏璘冷声嘲讽晏珅，他本就说见了十四弟要揍他一顿，这会儿更因他要屠城而恼火，方才已恨不得一拳揍上来，此刻见他手腕如此冷酷，更是恨道：“是不是已经杀过人了？不然他们怎么肯听话。”
晏珅不以为意，“我不杀他们，他们就会杀我的子民，战争没有仁慈可言，七哥，你就是太仁厚，所以父皇从不让你带兵。”
晏璘瞥他一眼，再看看身边的皇兄静默不语，也不再说什么，待入营帐，晏珅向皇帝行了大礼。
“皇上会来，实在意外。”晏珅垂着头，不想让自己满脸的不服气示于人。
彦琛落座，笑道：“你在京城的眼线叫朕拿下了，所以没人告诉你朕卧病许久，也没人告诉你贤亲王身边有形迹可疑的人，你猜不到朕会来，很正常。”
晏珅脸色徒然尴尬，一言不发。晏璘听出其中的文章，没想到这里头竟还有许多连他也想不到的事，而皇帝也从没在自己的面前提过。
“你和佤纳使臣约了子时吗？如果他们不答应赔款，你就屠城？”彦琛问。
“是，没有任何余地。”晏珅傲然昂首，直视君王，“即便事后服软，也必须屠城。“
彦琛静静地望了他许久，方道：“朕在这里等你的消息，如若屠城，朕要亲自下令。”
“亲自下令？”晏珅怔然，蹙眉半晌，方道，“臣弟明白了。”
彦琛起身来，微微含笑，“去吧，让朕看看你的威风。”
晏珅莫名觉得很窘，嗯了一声便转身要走，谁知皇兄却在身后说：“你想做的事，朕大概已经替你做到了，她远比你想象的坚强能干，所以朕才会出现在你的眼前。”
俊伟颀长的身形浑然震动，晏珅停在那里半晌才重新往前走，口中则道：“女人，是该被保护的。”
言罢，身影消失在夜幕之中，晏璘立在那里很局促，他知道这兄弟俩在说什么，可自己什么话也插不上，皇兄的脸色比方才更糟糕，是累？还是因情绪？
“让朕一个人待会儿，你去吧。”皇帝果然下逐客令。
晏璘应诺，退出营帐来，吩咐左右侍卫务必看守严密，而他也浑身疲惫，退去另一处休息。
佤纳人素来不过中秋，且如今全城戒严，更没有一丝过节的气氛，而子时极可能发生的屠城，让营中所有人都紧绷了脸，竟是一副随时待命之势。晏璘很无奈，如果皇帝不来，他兴许会阻止晏珅，可如今皇兄亲口肯定了这件事，他已无力阻拦。晏珅说得不错，太仁厚的人不适合带兵，可他一直觉得，杀戮也绝不是战争唯一可行的事。
夜幕深沉，距离吉西城千里之遥的京城里，四处弥漫着佳节气息，只是皇宫之中一片肃静，是年竟是皇帝登基以来头一次没有办中秋宴，即便当年乌太后薨时，皇帝也不曾避忌，这一回，皇贵妃却以皇帝的名义下旨说为悼念贤妃而禁娱。
夜里淑慎终于在涵心殿外看到母妃，今日的事她也听说了，见到嗣音的一刻将她紧紧拥住，素昔坚强的她竟是低声啜泣，嗣音哄着她说：“我浑身都累，折腾不起，赶紧随我去坤宁宫请安，好叫我早早歇下。”
“大姐姐抱抱。”初龄过来拉拉淑慎的衣摆，娇滴滴说，“初龄可想大姐姐了。”
淑慎蹲下身子抱起妹妹，嗔她说：“怎么又胖了，又贪吃了是不是？还发烧吗？”初龄咯咯笑眯了眼，猴在淑慎身上不肯自己走。
奶娘将泓曦抱来，儿子静静的卧在臂弯里，小小的人儿，却仿佛浑身都透着淡定之气，奶娘在一旁笑道：“小皇子这几日不曾哭闹过，特别得乖，刘修容每日过来照顾，一切都很好。”
“改日我定亲自谢她。”
“母妃，软轿过来了，我们走吧。”淑慎说着，先将小初龄放上去，气喘吁吁地和她斗嘴，姐妹俩这一闹，竟让清冷的宫里热闹了几分。
待母女三人行至坤宁宫，远远见到景阳宫的轿子才离开，值守的太监满面歉意地对嗣音道：“娘娘只怕也见不着皇后，方才敬贵妃和武婉仪也被婉拒了。”
“你去通禀吧，娘娘若不见，本宫自然离去。”嗣音并不在意，待那小太监进去，不久出来，竟是笑道，“娘娘请。”
嗣音莞尔，她知道，容澜今日一定会见她。
待于正殿行礼，淑慎带着初龄和泓昶去一边玩，容澜将泓曦抱在怀里，微微含笑道：“这孩子长得真像你，好像一个模子里刻出来的。而初龄那小家伙又像皇上，你说这姐弟俩，掉个个儿多好。”
嗣音细细地看皇后，她虽扑粉掩饰了眼眉红肿，然眸中狰狞的血丝还是曝露了她哭过的事实，是啊，她怎能不哭？
皇后将襁褓递给奶娘，吩咐织菊道：“带孩子们去吃点心，把贤王府送来的莲蓉月饼拿给她们，初龄才发烧，不能让她多吃。她若喜欢，一会儿全给带去。”
织菊答应了，便与绣兰二人将公主皇子们带走，殿内一时寂静，络梅换了新的茶水后，也带着小宫女悄然退下。
嗣音见容澜喝茶，便缓缓起身到她的面前，周正地屈膝福下身子，“今日之事，多谢娘娘周全。”
容澜俯视她，见她高髻上的点翠金凤衔水晶步摇玲珑别致，晃晃悠悠间，折射出炫目光华。光环之下，是她白皙细腻的肌肤，美丽清晰的眼眉，高挺俏丽的鼻梁和殷红丰润的双唇，她真的很美，美得那样耀眼，任何华丽的衣衫和首饰都夺不走她自身的美，而自己人老珠黄的时候，她正一步步走向女人最美丽的年华。
