这样大的动静，下人们不会不察觉，零散的话传到周桃耳里，敏感的她不安起来，从见到皇帝的一瞬她就浑身不自在，细想丈夫方才的话，明天究竟会发生什么？为什么，她的心如此不踏实？
“你们在外头守候吧，别去打扰他。”周桃这样吩咐下人，可心已扑到丈夫身边，她多希望此刻能抱住他安抚他，可她心里更明白，他希望见到的，绝不是自己。
翌日清晨，贤亲王带兵回到境内。
众人先到定康亲王府上稍做休息，得知周桃母子平安，皆是欣慰。而宿醉的晏珅醒来后匆匆洗漱便前来接待，奶娘将婴儿抱来，他亲自接过，不知是否因身上的酒气，孩子一到他怀里就哭，晏珅递给晏璘，他也是手忙脚乱，反是彦琛抱过来，小家伙就安静了。
奶娘并不认得皇帝，只是笑道：“这位人抱孩子的模样可真娴熟。”
彦琛有些骄傲，笑道：“家里的闺女我时常抱。”
“看来大人很疼闺女，男人家带孩子的极少呢。”奶娘最甜，说得彦琛很高兴。
“下去吧，一会儿叫你。”晏珅却屏退了她。
皇帝抱着婴儿坐下，带了几分玩笑又几分揶揄，说：“你这小子也终于当爹了！昨夜是高兴了喝酒，还是为了别的？”
晏珅尴尬，轻声敷衍：“是高兴的。”
“周桃还好吧？”
“挺好的，就是不能来行礼，让臣弟代为向皇兄和七哥问安。”
晏璘凑过来看看侄子，问：“孩子有名儿吗？”
晏珅答：“乳名叫卓儿，大名还等皇兄钦赐。”
“卓儿？”皇帝问，“你起的？”
“他娘亲起的。”晏珅不知为何，本能地将此事赖给了妻子。
“就叫泓昇吧。”彦琛笑道，“今日回城的路上看到旭日东升，便想你若得子，就叫泓昇，若是女儿，就随了初龄，叫初晴。你好福气，到底是个大胖小子。”
“托皇上的福。”晏珅莫名地欢喜，又道，“皇上，来日臣弟若得女儿，可否叫初晴？”
“好啊，朕回头知会宗人府，把这个名儿给你留着。”彦琛满口答应，便叫唤奶娘来抱走，又对晏璘说，“累了一夜，你去歇吧，朕和晏珅说会儿话。”
晏璘知趣，且退下。
皇帝示意晏珅坐下，淡淡笑道：“朕让你失望了，到底没有屠城。”
晏珅道：“臣弟不敢，是皇上妙计，让佤纳王心服口服。所谓杀人诛心，皇上之举才是上上策。”
“那你呢？心服口服吗？”
晏珅愣住，没有说话。
“你心里其实不服吧。”彦琛喝了茶，悠悠把玩着杯盖，慢声道，“朕只是想，将来若有一****离开西南，不要把你结下的梁子，留到下一任，虽不是你的错更是你的功，可别人不会这么想，只会抱怨你，留下个烂摊子走人。”
晏珅沉默，半晌道：“泓昀是可造之才。”
“是吗？”
“皇兄若放心，可继续让他跟随臣弟历练，臣弟必倾囊相授。”晏珅说话时，始终没有抬头看皇帝。
“要多久？”
“快则两年，慢，就不知他有多慢了。”晏珅说罢这一句，深吸一口气，终于和兄长对视，“皇上，臣弟不能把这里交付到一个无用之人手上，在东北和江南那段日子，皇上并没有派新人来代替臣弟的位置，将士们依着从前的规矩练兵和生活，所以才能井然有序。臣弟不在和调换新将领是两码事，让西南国门固若金汤，是臣的夙愿，臣弟不能看着多年的心血和将士们的辛劳付诸东流。”
“那朕就等你两年。”彦琛欣然，起身欲离开，“如若泓昀不才，朕就继续等你，泓晔也快长大，希望……朕总能等到那一天。”
“君子一言。”晏珅离座单膝跪地，“到那一日，臣弟请愿赴东北，将国防整顿完善，而后皇上若再想送皇子来历练，臣如何教导泓昀，必定如何教导他。”
“不急，来日再议。”皇帝淡淡一笑，没有将话说满，举步往外头去，忽而被弟弟叫住。
晏珅已起身，道：“谎报军情一事，是我的错。可我没有别的用意，也不是对皇兄挑衅，只是想让那些尸位素餐的大臣醒一醒脑，让他们知道什么才是国家之重。我的目的，仅此而已。”
皇帝负手而立，缓缓问：“她在回姑苏的路上遇袭的事，你也知道。”
“是。”
“所以做了这样的决定？”
“之前就想过，那件事后，就不再犹豫了。”
皇帝只是嗯了一声，转身来看着他说：“那两朵雪莲，最终都用在嗣音的身上，没有这两朵雪莲，她恐怕早就不在人世了。本打算让淑慎替朕谢你，今日既然提起来了，朕还是亲自向你致谢的。”
“臣弟不敢。”晏珅正要屈膝，被皇帝扶住，他深邃的眸子里有浓浓的倦意，却把自己深深的刻入，皇帝道，“十四弟，朕很感激，不要让朕的感激带上别的色彩，会辜负她坚强的活下来。”
“是！”
话音才落，管家却带着下人来送点心，两人忙分开，晏珅则责备道：“谁让你们擅自进来的？”
管家抬头看晏珅，脸色青红不齐，不停地挤眉弄眼，晏珅正奇怪，忽见一道寒光闪过，下人中一个男仆从袖中抽出短刀，径直刺向皇帝，他本能地扑上去，一脚踢开了那人，可惜没有站稳，扑在彦琛的身上一起摔下去。
就是这一瞬间，又一男子上前来，利刀直直往彦琛咽喉刺去，可是刀落下，却深深从晏珅的后背插入，受伤的他猛地起身，反手扼住刺客的脖子，五指如肉三分只听咔嚓一声，竟生生将其掐断。而彦琛也已起来，抄起手边的椅子扔向那才被晏珅打倒又扑来的刺客，趁他抬手阻挡的间隙一跃而上卸去短刀，反绑着压在地上，可当他抬起头来，却看到十四弟和那刺客一起倒下。
惊魂未定的下人们上来帮忙制住刺客，彦琛飞奔至弟弟的身边，护住伤口，高声叫人找大夫和军医，但晏珅伤得很重，大口大口的鲜血喷涌而出，然被兄长护在怀里，看着皇帝紧张的模样，他竟笑了。
彦琛怒骂：“笑什么？你给朕挺住！”
“皇兄！”晏珅才开口，又喷出一口鲜血，喘着粗气道，“如果我死了，你让周桃带孩子回东北，永远永远别再接近皇室。”
“闭嘴！”
又一口鲜血喷出，晏珅笑得更浓：“我当皇上答应了。”，他重重喘气，又笑，“皇上说的不错，我不服气，对你我从来没有服气过，从小就什么都输给你，你从来都不肯让我。”
“闭嘴，有本事就赢过朕，少说废话。”彦琛痛心至极，可好像有什么东西堵住了咽喉，让他说不出话。
“哥……”
“什么？”
晏珅又咳出一口血，“母妃她比谁都重视你，你关入宗人府时她派人送给我的信还在书房里，你有任何事她都紧张，你登基后我很不服气，她对我说，要我辅佐好你，让你做个好皇帝。”
那莫名的东西彻底堵住了彦琛的咽喉，他只是嗯着，一句话也说不出。
“哥……我从没想过要你的皇位，从来都没有，可你不信任我。”
“胡说！”彦琛极怒，“朕不是不信任你，作为皇帝朕不能信任你，作为兄长，我从没怀疑过你。”
“咳！”晏珅似乎想说话，却又喷出鲜血，他和彦琛的衣襟都已被染红，“哥，我爱她，可我没想过要夺走她，因为她只爱你一个，她心里从没有过我。”
“闭嘴，有什么话都伤还了再说。”
晏珅却从衣襟里摸出他从不离身的双扣镯，塞入了彦琛的手里，“我……只是用我的方式保护她，我只是想让你更珍惜他，哥，我没有……”一句话未完，晏珅又喷出鲜血，似乎再也没有力气说话，只是凝视着哥哥手里那一枚双扣镯，微微蠕动着嘴唇，仿佛再说：“母后的，留……留给……她……”
“晏珅！晏珅！”眼看着弟弟失去意识，彦琛再不能自制，怒骂道：“你给我醒过来，想要给她的话，就亲手交给她。你为什么不和我争，懦夫！”
可是呼唤无用，晏珅已彻底失去意识，门外一阵骚乱，但见周桃穿着睡衣就跑来，她的身子还很虚弱，到门前就跌下，眼看丈夫倒在血泊之中，几乎疯狂，挣扎着爬进来拉住了晏珅的手，哭着喊他的名字。
“你不要死，要死带着我……”旋即亦不醒人事，软软地伏到地上。
此刻大夫已经赶来，众人七手八脚将晏珅和周桃抬走，晏璘冲到皇帝面前，见他浑身是血，紧张地问：“皇兄可否受伤？”
“朕没事。”彦琛双眸通红，仿佛正努力扼制什么，他冷声对晏璘道，“告诉他们，救不活十四，谁也别想活。”
“砰”一声响，惊醒了假寐的嗣音，随即是女儿嘹亮的哭声，她想也没想就奔出来，却见女儿趴在皇帝的桌案上，皇帝素昔用的玉镇纸被摔得粉碎，散落在地面上。彦琛曾说过，那块玉随他几十年了，早通了人性。
嗣音忙将女儿抱到怀里，问：“伤到哪里了吗？告诉母妃哪儿疼？”
初龄钻入嗣音怀里，哭哭啼啼说，“母妃不要骂我！”
嗣音知道女儿没受伤，又哭笑不得，便问她：“那母妃骂哪个，骂奶娘吗？”
“不骂奶娘。”初龄不哭了，抬头看着娘亲，很认真地说，“不要告诉父皇是初龄弄坏的，说它自己坏的好不好？”
“如果母妃答应你，从今天起好好吃饭，要是不好好吃饭，父皇回来就告诉他是初龄调皮摔碎的。”嗣音虎着脸吓她，又朗声吩咐奶娘，“赶紧扫起来用盒子收好，如果公主不肯吃饭，就等皇上回来呈给他看。”
“我好好吃饭！”初龄哼哼着。
此时谷雨进来道：“何太医来为娘娘把脉了。”
嗣音应了，便抱了女儿一起过去。初龄挺喜欢这个俊美的何太医，每次来都稀奇地看着他摆弄药箱里的各种东西，偶尔嘀咕：“这个明源也有，那个明源没呢。”何子衿不知道公主说的明源是谁，嗣音却惊讶女儿对护国寺里明源的事记忆如此清晰，算算也好些日子没去了。
