林万潮，福建莆田人，出生于嘉靖年间一个普通官员家庭。他的父亲曾为莆田县丞，通晓经书。林万潮自幼聪慧，在父亲的指导下开始读《论语》、《孟子》，到五六岁时，对文学产生了浓厚的兴趣。他年龄虽然不大，却熟知魏晋以来所有诗作大家的作品，尤其喜读“初唐四杰”和李白、白居易的诗。他认为，这些人的诗不但气势雄伟，而且格调欢快，读后使人心旷神怡，有一种奋发向上的动力。
六岁那年，父亲送他去私塾读书，主学经书。后来，老师发现他在学诗方面似乎更有超人的天赋，便不强迫他去读经书，而是有意发挥他的长处，主动借给他一些诗集和有关诗词理论方面的书看。这对林万潮来说，真是鸟飞天空、鱼游大海一样，结果不到一年的时间，其诗作便有了惊人的进步；尤其是他的《闻鼓》一诗，令人读后拍案叫绝，谁也想像不到这诗竟出自一个年仅七岁的孩子之手。
在他七岁那年的大年三十，老师和同学们都回家过年去了。林万潮家这天更是热闹：贴对联的，挂灯笼的，扎彩棚的，忙而不乱，欢声笑语，一派节日的气氛；特别是他那两个好热闹的叔父，认为一年到头，这是最后一天，索性叫来一个戏班，在大门口唱起戏来。一时间，锣鼓齐鸣，乐声四起，男问女答，欢快动听，招来了里三层外三层的听众；就连林万潮那位因年纪过大，平时根本不出门的老奶奶，此时也在家中坐不住了，非要人给她搬个凳子，到门口坐着听戏不可。唯有林万潮一人，独坐书房，在专心致志地读书、背诗、作诗，只听他背道：
谁家玉笛暗飞声，
散入春风满洛城。
此夜曲中闻折柳，
何人不起故园情。
这是唐朝李白的一首诗，题为《春夜洛城闻笛》。林万潮朗诵完这首诗，举目向窗外眺去，陷入了悠远的遐想。院中的树枝虽然光秃秃的，他似乎看到那幼芽正在进行一次大的突破；后花园中的花草虽然早已枯焦，他似乎看见了春风正向它们招手。百花也在跃跃欲试，准备竞相开放；特别是门口那响彻云霄的锣鼓声、乐器声，还有那婉转动听的曲调，不正是催春的惊动么？春天就要来了，一片繁花似锦的世界，随着那阵阵惊雷的催促，就要出现了……
他凝思片刻，忽地提起笔来，以《闻鼓》为题，写出四句诗来：
谁击堂前鼓，
如闻出地雷。
百花犹未发，
全仗数声催。
后来，这首诗流传广泛，人们竞相传抄。
