这一个请求说出口，席间几人都惊呆了。孙掌柜和高、李二位师傅面面相觑，不知道该说什么好，还是楚小妘反应快，帮柏小妍说道：“多好的事啊！孙掌柜，您和丁先生本就有旧交，现在丁姑娘又有事相求，正是续交情的机会。再说，柏小妍挂靠在您这儿，您可一点亏都不会吃的！您知道她现在的身份吗？”
孙掌柜摇摇头。
“她是丁家的‘神厨’传人，整个神牺城都知道的！”虽然说的是柏小妍，可楚小妘脸上却满是骄傲之色。
孙掌柜不由动容：“没想到丁姑娘这么年轻，就有如此高的成就！不负逸鹤先生盛名！可喜可贺，可喜可贺！”
柏小妍微微一笑，楚小妘却皱眉道：“孙掌柜别总顾着夸她，先说同不同意呢？”
孙掌柜却有些犹疑，道：“这——这当然是好事，可是——可是孙某就是想不通，为什么姑娘不能在自己家酒楼名下呢？我也听说过贵府瑞祥楼的盛名，那可比我这个小小的醉客居有名多了！”
柏小妍道：“请孙掌柜不要有什么疑虑。只因我现在有些特殊情况，所以不方便依托瑞祥楼。何况正如楚姑娘所说，我若到您的酒楼里，您就真成了‘正宗’丁家菜了。您觉得呢？”
孙掌柜望着柏小妍，目光中的犹豫渐渐消失了，朗然笑道：“好，好！那就欢迎丁姑娘来我醉客居！还希望丁姑娘在准备比赛、钻研厨艺之余，能给这儿的厨子指导一二，那孙某就更感激不尽了！”
柏小妍笑着答应，不久，几人便酒足饭饱，欢颜而散。
孙掌柜将那把刀送给柏小妍，又帮她们安排了住处。柏小妍和小妘安歇下，楚小妘道：“今天真是意外之喜！没想到两个问题迎刃而解了。下面，我们就可以安安心心找人、比赛了！”
柏小妍将刀擦拭好，仔细收起，回头对楚小妘道：“可是我觉得，此事绝不会那么顺利，虽然我不知道会发生什么，但是一定会有横生枝节的时候！”
楚小妘没有办法，只好耸耸肩，自己出去了。她按照打听来的王府正门的位置，一路找过去。逍遥王府在京城最著名的狮子大街，楚小妘快到的时候，远远便望见大门处张灯结彩，热闹非凡，让座气势轩昂的大王府看上去多了喜气，少了肃穆。
她并不知道今天是王太妃寿辰庆祝的第二天，但看见在王府正门来来往往的尽是些富贵人家所乘之轿马，也猜到应该是王府里一个重要的节庆之日，而在这种时候贸然前去探问消息，是很容易吃闭门羹的。
“可王府后门在哪儿呢？”她在一个角落里站了下来，闷闷地想到。
没办法，她只能绕着逍遥王府的大院墙慢慢去找。但说来容易，逍遥王府占了半条多街，要是绕下来这一圈，怎么也要小半天的时间。
不过楚小妘走了没有一个时辰，便看见了一个青衣小厮。她赶忙笑吟吟走上去，甜声细语地问道：“哥哥，请问逍遥王府后门在哪里？”
小厮看了看她，道：“你是谁？打听这个做什么？”
楚小妘道：“哦，我姓楚，是苏凉镇来的。我二舅在里面做事，这次上京，是我娘让我来这儿看看他。”
小厮将信不信地打量她两眼，问道：“你二舅？他姓什么？”
“姓田。做白案的。”
“我们这儿倒是有个姓田的白案厨子。不过——”他又上下看看楚小妘，显出犹豫之色。
楚小妘在腰间小荷包里掏了掏，掏出一块约莫一两沉的碎银子，递给小厮道：“请哥哥行个方便。我本想在前门问管家的，可是看见前门尽是贵客，不便前去，所以才想找后门。”
小厮露出笑脸，结果银子，道：“不是我不告诉你，是告诉你，今天你也见不着他。今天是王太妃寿诞庆典的第二天，你二舅在里面正忙着呢，哪里有空来见你！”
楚小妘忙道：“就是见不着，哥哥告诉我后门在哪儿，回头我自己再来，也是省事的。”
小厮便向左后方指着道：“就在那边不远，那座黑门就是！”
楚小妘张望一下，果然看见有一丝黑门的边，便蹲身谢道：“谢谢哥哥。你去忙吧！”
小厮将手里的银子收进腰间，自己走了，楚小妘冲着他的背影一吐舌头，心里暗暗骂了句“见钱眼开的狗奴才”，便向后门走去。
后门没有紧闭着，而是微微开了一道门缝。楚小妘便用手扣门问道：“有人吗？”
连问了三四遍，并没有半个人回答。她心中暗想，这一定是府中太忙，以至于仆人都忘了将门关死，便犹豫着是要偷偷进去，还是就此离开。
正想着，忽然门开了。楚小妘一惊，向后退了两步，想要向门里的人打招呼问话。可就在施礼起身之时，一见门中露出的那个小脑袋，她一下子愣了。
“你——你是——你怎么会在这儿？”她惊讶地结结巴巴，话都说不利索了。
因为在门缝里探出头来的，不是王府里的人，而是杏儿！
杏儿也看出了她，一闪身从门中出来，叫道：“楚小妘？你怎么来了？”
楚小妘一下子拉住她的手，打量着她，问道：“你是杏儿吧？我没认错吧？”因为杏儿在走的时候，还是一身男子装扮，所以楚小妘现在看着她十分眼熟，却也不敢马上就认准。
杏儿却一点认不错她，使劲点着头道：“是，是我！楚姑娘怎么来了？”
楚小妘顾不上回答，一边笑着，一边看看周围道：“找到你就好了！——这儿不是说话之处，你要是方便，咱们到别处去说！”
她们悄悄离了王府附近，找了一座小茶楼，要了一壶碧螺春，坐了下来。楚小妘将她和柏小妍从偶遇直到今天的事情都讲给杏儿听，听的杏儿又悲又喜，一边笑着，一边抹着眼泪。
“小姐没事就好！小姐没事就好！”她一叠声说了好几遍，似乎除了这句话之外，没有别的话能表达出现在的情感了。
楚小妘一边安慰着她一边问道：“现在你怎么样？要不要今天就和我去找丁姑娘？”
杏儿擦擦眼泪，道：“我现在挺好的。虽然在花家受了点苦，但王爷却将我救了出来，还给我上药，调养身体——”
还没等她说完，楚小妘便忍不住眨眨眼睛，好奇地问道：“你说什么？什么花家、王爷的，王爷怎么会认识你，他是谁？”
杏儿不由略带骄傲地笑了，小声说道：“花家的事等以后再说。那个王爷你也认识的，就是和我们一起的那个年轻公子，小姐的‘表哥’。”
楚小妘先是吃惊地瞪大了眼睛，悄悄说道：“他是——王爷？真想不到！”她想着前情，不由偷偷笑了，然后问道：“那，你家小姐知道吗？”
杏儿眼珠一转，也偷笑道：“你说呢？楚姑娘那么聪明，能猜不出来？”
楚小妘恍然大悟：“看来她早就知道。难怪我每次说起到王府找我二舅，她都不搭茬，原来心里有鬼！可是他们两个——”她把两个大指往一起并并，然后眉毛一挑。
看着这个奇怪的手势，杏儿却根本笑不出来。她皱起眉叹了口气，道：“你们都想多了！当初连我也想多了。要不是想这么多，还不至于有今天这些破事……我今天没法跟你回去，因为我得跟王爷说明白才能走。不过楚姑娘回去之后告诉我们小姐，让她不必担心，我好得很。让她照顾好自己，一心一意地参加比赛就好！”
杏儿辞别楚小妘，急急忙忙往逍遥王府赶回去。这还是她第一次从王府偷偷溜出来，本也想的是打听一下柏小妍的消息。
王太妃过寿辰前，陶安泰和她说话的时候，也曾说起过京城里要举行‘神厨大擂’的事情。虽然没有谈及柏小妍会不会参加，但是杏儿却始终觉得，她家小姐应该会来。她本想问问陶安泰，让他打听一下柏小妍的消息，可是又见他忙着操办王太妃的寿诞庆典，所以一直未曾开口。
这两天她在府里，见上上下下都忙活庆典之事，虽说大面上比往日严了许多，但细节处却多了些空子出来。因此她便趁今日众人皆不留意之时，偷溜了出来，走走逛逛，探听一下消息。
不过她也知道，虽然没人注意到自己，但回去的时间也要十分留心。晚了，后门没准就上了锁；早了，又没准让谁给碰上。所以她回去的时候，不仅心急，更加心细。
但总有些事情让人始料未及。
杏儿走至王府后门处，见门依旧没有上锁，一颗悬着的心这才放了一半。她刚要推门进去，忽然听见后面有人喊道：“站住！你是谁？”
她回头一看，见一个青衣小厮，手中提着几个纸包站在她后面，满脸狐疑。
杏儿并不知道，这小厮正是方才收了楚小妘的钱，给她指路的那人。可她被人撞破，心中终究忐忑，便支吾道：“我……我是新来的小丫头，有……有点事出去了一趟。”
小厮走过去看了看她，一伸手道：“牌子呢？”
杏儿一愣：“什么牌子？我刚来不久，还没人给我牌子。”
小厮冷笑一声，道：“别骗我！王府里的下人是挺多的。你不认得我，我也不认得你的事也不是没有。就是为了防有人浑水摸鱼溜进王府，所以凡新来的，第一天就都给发个牌子。这都是多少年的规矩了，怎么会出现没人给你牌子的事？你这丫头到底是谁，想进府做什么？”
杏儿一见谎话被拆穿了，眼珠骨碌一转，连忙撒脚便跑。小厮见状在后面大喊道：“来人！抓贼——”
一边喊着，他一边扔下手里的东西，追了上去。不一会儿，王府后门里也跑出来十几个护卫，追了过来，将杏儿团团围在中间。
杏儿一见，腿便软了。她在王府住了十几天，也偷偷看见过护卫巡查的样子，但从来没想过有朝一日自己一个弱女子会被他们抓住。
