火酒：酒劲强烈，有着强烈的灼烧感。在北方，家家户户都会自己酿造一些来抵御寒风，火酒品质越好，口感就越清澈纯净，缓缓地咽下一口，身体会由内而外地暖和起来。虽然酿造流程简单，但会消耗不少粮食，是略为珍贵的一种饮品。有时也会投入一些珍贵的药材或猛兽血液以增加效果。
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无尽寒风扑面而来，这里是大陆之北，萧瑟的白是这儿的基调，加上几片低矮的树丛，一滩乱石，不远处起起伏伏的矮坡，是这儿的全部景物。
远处来了一人，雪地上的墨点。
艾弗丝停下来环顾四周，在风停歇的片刻，这里更显荒凉寂静。
她拢了拢红色的头发，已经进山十天了。
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孤身行进让人身心俱疲，回忆再次涌现，止不住地。
长屋中火塘熊熊燃烧，光焰跳动、觥筹交错、喧闹，人的体臭混杂着烤肉和烧酒在空中弥漫，还有那些人不屑的眼神——如芒刺在背。
“狩猎祭典可不是儿戏，小姑娘，冬天的诺兰山脉可是会死人的。”这是整个宴会上最善意的话语，来自一位红脸膛的汉子，他浓密的络腮胡被酒濡湿，下巴看起来亮晶晶的。
艾弗丝自然知道，她常跟父亲进山，不论寒暑，相比短暂温暖的夏天，诺兰山脉的冬天寒冷又残酷，烧开的水只消片刻就成了冰坨，树上的冰挂一根连着一根，用手轻轻一捏就成了屑。
她也知道，部落的狩猎祭典从未有女性加入，想来——也绝不会欢迎自己。
“好啦，别说了老哥。”一个贼眉鼠眼的年轻人接过话茬，“她肯定是以为去逮兔子呢，谁抓得多就能赢，哈哈哈。”
在座好汉们的目标至少是杀几匹灰狼，这话引得满堂大笑，那个年轻人更是笑得伏在桌上，尖细的声调变形，肩膀剧烈地起伏，麦酒在杯中荡出波纹。艾弗丝知道他是故意的，她捏住叉子，指甲发白，甚至想把它插进那人的眼珠。
就像以前的嘲笑一样，没有什么新意，但依然令人作呕。
艾弗丝深一口气，她推门走出去。
身后的欢笑更加热烈了。
麦酒轻微地洒出，挂在镶着金边的杯子上，族长举杯：“为我们的勇士！”
屋内轰然作响。
寒风扑面，艾弗丝眯起了眼。
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入夜。
艾弗丝知道，自己不是族长口中的勇士。
远处的树林传来微弱呜咽，荒凉和寂寞伴着冷风，孤独让人感官模糊，恍如隔世。
火堆噼啪作响，她望着，蜷坐在山洞里，。
食物必须得到保证，冬天的诺兰山脉天气寒冷异常——吃不饱会死。
拿出前两天的猎物——两只雪兔，吃掉半只，剩下的保存，干粮消耗已经近半，必须打猎维持。
目前一无所获，还不能返程。
艾弗丝摸了摸衣袋里放着的手帕，手帕很软，掺了些丝绸，纺织的手法也是部落里没有的，这玩意来自南方城邦——妮瑟送她的，她唯一的好友。
躺下，闭眼，哪怕睡不着。
连日行进的身体需要恢复精力，冬天夜很长，昏暗的视野和四处觅食的野兽让夜晚危机四伏。
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晶豹的体型修长，行动迅速，皮毛闪闪发亮，但伏在雪地里却是完美的伪装，它们有着出色的五感，同类、山脉、树木、河流——还有猎物，一切都逃不过它们的感知。
这只晶豹刚刚成年，它来到蓝冰谷的边缘游荡，这里虽然缺少猎物，但竞争并不激烈，适合刚刚成长起来的它。
远处的风带来了一丝热意，还夹杂了兔血的味道，晶豹敏锐地捕捉到了，它辨别了方向，靠过去。风帮它掩盖了隐藏声音和行迹，地上留下一串脚印，很快被夜色淹没。
风安静下来，猎物的味道让它更加饥饿难耐，已经两天没有进食了。
悄无声息、极为缓慢地朝着山洞匍匐，晶豹低伏的身子几乎和雪地融为一体，加上昏暗的夜色，猎物在被咬破喉咙前都不会察觉，这是它引以为豪的技能。
靠近洞口，它认出来，那是人。
难以见到的猎物，站立起来十分高大，但脆弱不堪一扑就倒，活动在最南边森林的另一端。
此刻那只猎物睡着了，一动不动地，呼吸均匀。
空气中的肉味让它更觉腹中空空，山洞不深，两跃的距离，猎物就在眼前，唾手可得。
只是中间那团火释放着刺鼻的气味和热量。
经验老道的晶豹并不会冒进，对于一切未知的事物都退避三尺，这才是生存的法则。
但这只晶豹太年轻，也太饿了。
它准备动手。
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艾弗丝猛地蹿起来，她抄起弓箭。
不到十步的距离，甚至都不要瞄准，拉弓射箭，早已演练了千万遍。
它躲开了，反应极快，更像是本能的直觉，箭扎在它的肩上。
艾弗丝咬着牙，她得再来一次。
完全不怕火焰似的，它蹿进来，迅捷得无法看清，下一个瞬间就到了眼前。
艾弗丝几乎要把弓拉断了，心脏疯狂地跳动着。
撒手，箭出，这一箭扎进了晶豹的眼睛。
痛苦的吼叫几乎震聋她的耳朵。
一切都变慢了，晶豹高高地跃起，火焰歪斜扭动着，山洞里映着它的庞然阴影，身形修长有力，皮毛映着火光闪闪发亮，尖牙森然可怖；艾弗丝怒目呐喊，兜帽掉下来，一头红发跳动着。
她抽出腰刀。
紧张、恐惧和不顾一切。
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自下而上，刀刺穿了晶豹的喉咙。
野兽的怒吼被刀堵住，断断续续地喷出血。它举起右爪向艾弗丝拍去，这是它最后的反击。
艾弗丝横飞出去，重重地砸在壁上。
她昏过去。
