虽然艾弗丝有点怀疑是否真的有必要再准备“查”，但从晶豹身上扒拉下来的材料充足到难以带走——艾弗丝还是抱着总比没有好的心态布置好了。充足的晶豹血液让查的效果和范围提升了不止一个档次。
艾弗丝坐在火堆旁开始清点战利品，而桑瑞斯则自顾自地抱着一块烤肉啃。
晶豹皮六张，其中一张变得软塌塌的……几乎要破掉、獠牙八只，剩下的几个像是被掰断似的……真的没法想象桑瑞斯是怎么杀死它们的、骨头一堆，血液一大瓶还浪费很多、还有晶豹爪……几乎数不过来了。
“一个晶豹四个爪，六个晶豹一共是几个爪呢？”桑瑞斯心情很好似的：“答案是——三十二个爪！”
艾弗丝白了一眼，这家伙自从像拖粪车似的拖来了六只晶豹，态度也不像以前那样小心翼翼了，不过……她绝对不是少年的对手。
“嘿嘿……”桑瑞斯挠了挠头，“不知道明天能不能来人接我呢？”
“我准备回去了，这些东西你也带一部分走，我不能全带回去，长老们不会相信我的。”战利品的数量太多，带不回去只好留在这，或许以后再来拿。
艾弗丝捏了捏垂下来的头发，叹了口气，一头红发早就变得干梆梆的。
“哦。那也好。话说起来，晶豹的肉……”桑瑞斯啃了一口说，“还是太硬，缺少水分，配上蔬菜炖汤喝还好，烤的话……我还是更喜欢兔子的……”
艾弗丝收拾好东西，她把弓箭和腰刀放在铺盖一旁，“嗯，我睡了。”
“哦……”桑瑞斯有点失落，但还是乖乖地点了点头。
艾弗丝躺下，很快睡着了。
火堆安静地燃烧着，偶尔晃动，艾弗丝露出一点安心的微笑。
八年前，斯太尔北坡
母亲已经安葬了有一阵了，父亲变得沉默寡言，整日里对着和母亲一起做的那把弓出神，这几天似乎好一点了，开始打理小麦田。
这里是部落北面的小林子，靠近族长的长屋，平时没有人来，在不帮父亲忙活小麦的日子里，艾弗丝几乎天天泡在这里练习弓术。
今天也一样，冷，风很大，皴裂的小手被吹得通红，但艾弗丝已经习惯了，她努力稳住手里的小弓，向远处那颗老树射去——还是像以前一样，没几个中的。
很快射完了手里的箭，艾弗丝走向“靶子”，尽管有的放矢，但每改变一次距离都会大大降低命中率，旁边空地上的草都秃了。
“1、2、3、4、5……”艾弗丝点着手里的箭，有点犹豫，部落里的祭司虽然每周都会在族长长屋里教算术，但她太矮了，又挤不到前面去，学得不好。“5之后是6……还是8？”
“五之后是六啦！”一个稚气声音传来。
艾弗丝回头看去，和她年龄相仿的小女孩站在不远的地方，她穿着羊皮袍子，脸上白白嫩嫩。
艾弗丝看了看自己通红的手背，低声说道，“谢谢。”
“我趁着妈妈忙跑出来了，我叫妮瑟，今年九岁了。”小女孩蹦蹦跳跳，“你叫什么名字？”
“……艾弗丝”她有些嗫嚅，从吐字发音、到衣服鞋子、再到她白白嫩嫩的脸蛋和小手，无一不在隐隐宣扬着什么东西，她感到自卑。
妮瑟眨巴着眼睛又靠近一步，距离很近，她闻到了小女孩身上的香味，昂贵的香料。
“你弓箭好厉害，那——么远都能射中呢，你几岁了呀？”
“……不厉害……九岁。”艾弗丝小声说，但她心里莫名地起了涟漪，有些雀跃了。
练习的成果得到了肯定，尽管对方只是一个不懂行，相仿年纪的小女孩。
“对了，我带了肉饼，你要不要吃？”妮瑟有些嗫嚅，“我们可以做朋友吗？”
上等人的小孩也会缺朋友吗……艾弗丝想……
“艾弗丝？”妮瑟又喊了她的名字。
艾弗丝……
艾弗丝……
“艾弗丝！！！”
艾弗丝睁眼，是桑瑞斯在摇晃她。
“快起来！”桑瑞斯压低声音，“有危险！”
远处传来低沉的吼叫，那是艾弗丝从未听过的叫声，她几乎颤栗起来。
艾弗丝瞥了一眼“查”。
箭直直地倒向正前方，末端指着三档！
