洪天赐从佟飞家告辞出来时已经很晚了。天上还时不时地下着小雨，雨虽然不大，但是天始终是阴着的，洪天赐的心情也像这阴雨天一样沉重，虽然对父母的下落更近了一步，但是他却有一种很不好的预感。
远处范雪怡和田莲芯一直在等他，他见了两人什么话也没说，在两个人的搀扶下踉踉跄跄地回到客店，半道上还吐了几回，进了房间一头栽倒在床上一宿未醒。
等他早上清醒过来，看到范雪怡和田莲芯和衣趴在自己身边正在熟睡，他知道两人因为他一宿都没有好好休息，怕惊扰了两个姑娘想悄悄起来，结果他稍微一动，两个人都惊醒了。
“你醒了？”范雪怡问道。
洪天赐心里有几分歉意。“连你俩都没睡好。”
“天赐哥，你们喝了多少酒？回到屋里一头倒下就睡着了，你的外衣弄脏了，我们帮你脱外衣你都没醒。”田莲芯说道。
洪天赐这才发现自己没有穿外衣，他有些不好意思地摇了摇头说道：“我也记不得了，现在脑子还沉沉的，要不是感觉有尿了可能还醒不过来。”说完急忙出去上茅房了。
等他回来，田莲芯已经帮他打回了洗脸水，范雪怡把擦脸巾用凉水蘸湿了让他擦脸，总算感觉清醒过来了。
“饿了吧？我去买些早餐回来。”范雪怡说道。
“我跟你一起去。”田莲芯跟着出去了。
过了一会儿两个姑娘端着一小盆稀粥和十几个豆沙包回来了，还有一小碟精美的酱菜，洪天赐心里十分感激两个姑娘的贴心。
“哎呀，就是我妈在身边可能也没有你们两个贴心，能有你们两个妹妹在身边真是天大的福气。”
“真肉麻！”田莲芯说道。
“就是，快吃吧。”范雪怡跟着附和了一句。
再没人说话，两个姑娘都没有问起他昨天的事，大家默默地把早饭吃完了。
范雪怡要去送碗碟，田莲芯也要跟着去，范雪怡说：“不用，我一个人就够了。”可田莲芯还是跟着去了。
洪天赐感觉出来了，两个姑娘都不想主动提起昨天的事，他暗暗地笑了。
过了一会儿两个姑娘回来了，陪洪天赐坐在一边，都没有说话。
洪天赐看着两个姑娘说：“你们怎么不问我昨天的情况怎么样？”
范雪怡和田莲芯互相看了一眼，还是范雪怡说：“我们早就想问了，可是看你昨天醉成那样，都担心有什么不好的消息，所以我们想问又不敢问。”
洪天赐笑了一下，可是笑的有些勉强。“昨天还真是找对人了，这个佟飞果然是唯一知道事情真相的人。”洪天赐把昨天晚上佟飞说的情况完整的跟范雪怡和田莲芯说了一遍。
两个姑娘听完后都没有说话，看起来心情也都很沉重。
范雪怡的神情很黯然。“唉，看来果然是我妈的鲁莽牵连了文妈妈和陈叔叔。”
“不能这样说。柳妈妈她们当年做的事都对，就是今天咱们碰上了也不可能袖手旁观，要怪也只能怪十三太保那些流氓，日后找机会一定好好惩罚他们。”洪天赐说道。
“可是，我们还是没能找到文妈妈他们的下落。”
“不管怎么说，之前的一些疑问现在总算有了答案。”洪天赐说道。
“我妈妈一直没弄清当年文妈妈说他们很快就会去九华山顶找她是什么意思，现在我明白了，文妈妈并不像看上去那样柔弱，她一定是想等我妈妈她们走远了再甩掉捕快追上去，如果不是那个太平道长，那些捕快根本就抓不住她和陈叔叔。”
“从咱们在当铺取回来的东西上看，我父母应该是最后一次出去了，如果不是碰上那个太平道长，他们早就平安回来了。这个太平道长也姓孔，很可能跟打伤我师父的是一个人，我恨死这个恶道人了。”
“天赐哥，下一步你打算怎么办？”范雪怡问道。
“下一步？”洪天赐深思起来，过了好一会儿才说道，“我们回去吧？”
“回去？”范雪怡和一直没说话的田莲芯几乎同时发问。
洪天赐最后下了决心，声音坚定地说：“对，回去。”
“为什么？”田莲芯问。
“现在只剩下道士这个线索了。虽然我从心里不愿意承认，但如果佟飞说的没错，我父母他们一定出了意外。可是以太平道长的本事，咱们就是找到他也很难问出什么来，还会非常危险。我这次走出大巴山，得到了很多朋友的帮助，像龙大哥和秦大哥等人，特别是认识了你们两个妹妹，不顾辛苦和危险一直陪在我身边，把十几年前的往事基本上搞清楚了，我已经非常满足了。无论如何也不能再让你俩跟我冒险了。而且雪怡偷跑出来这么长时间，家里早就着急了，所以我决定回去。”
“这里离天柱山不算远，咱们应该过去看一下。”范雪怡说道。
“我早晚要找这个坏道士算账，可是这个道士武术太好，咱们现在去不是时候。”洪天赐的头脑非常清醒。
“别忘了，还有那个田知府，你打算怎么办？”
“从找到的东西看，这个田知府应该就是我父亲一直要找的人。很可能当年就是他出卖了我大伯，我一定不会放过他。找个时间我一定去找他做个了断，不过不是现在。”
“莲芯，你说怎么办？”范雪怡问田莲芯的意见。
田莲芯好像没注意听，听见范雪怡叫自己的名字，先是摇了摇头，然后马上又点头，不知道她到底是什么意见。
“莲芯，我是问你应该怎么办？你干啥又是点头又是摇头的，你在想什么？”
田莲芯急忙回答说：“没有，我就是有点累了。天赐哥说去哪就去哪。”
平时大家一起商量事情时，田莲芯总是最活跃，但是今天她情绪很差，洪天赐猜想她一定是因为昨天没有睡好，就对两个姑娘说：“看莲芯的样子，一定是昨天晚上没有睡好。你俩都回去休息一下吧，我也有些头晕，也想躺一下，中午吃饭时咱们再最后定。”
范雪怡答应一声，拉着田莲芯往外走，田莲芯很听话的跟着出去了。
两个姑娘出去后，洪天赐躺在床上继续想心事，可是昨天酒喝的太多了，此刻他还有些头晕，不一会儿竟不知不觉睡着了。
洪天赐被敲门声惊醒了，急忙过去打开房门，见范雪怡一个人站在外面。
“是不是该吃午饭了？”洪天赐问道。
“就知道吃饭。莲芯不见了！”范雪怡加重语气说道。
“不见了，她去哪儿了？”洪天赐没弄明白是怎么回事。
“不知道，回去后我和莲芯都躺下了，结果我打了一个盹她就不见了，等了好半天她也没回来。”
“这个丫头是怎么了？，让她去把，反正说不定什么时候她自己就回来了。”
“不行，万一她在外面碰到那些流氓怎么办？”
洪天赐也紧张起来，急忙跟范雪怡出去了。
两人把池州城几乎走遍了，虽然没有碰到田莲芯，也没有听街上人说发生了什么事，洪天赐放心了。
“小弟机灵，一定不会有事的，咱们回去等吧。”
范雪怡也基本放心了。“好吧。不过我感觉她这几天怪怪的，等她回来再好好问一下吧？”
“行。不过小弟应该没什么隐瞒了，一定是她还不想回去，所以才有些情绪不高。我现在还真感觉饿了，她不回来咱俩先去吃饭吧。”
少了田莲芯，两人也没有什么兴致到外面吃饭，就回到客店随便吃了一点。
“雪怡，刚才我想好了，决定回柳家寨。”洪天赐边吃边说。
“既然你想好了，我也没什么好说的了。”范雪怡说的很平静，但心里却非常高兴，因为可以回家了。
“只是，这里刚好离大通镇不远，六年前我跑出来后一直没有回去过，既然已经到了这里，我想先回去一趟，给我爸妈烧一些纸钱，然后回来等到莲芯妹妹再回去。”
“好，我跟你一起去。”
吃完饭两人回去等了一会儿，可是田莲芯还是没有回来。
“天赐哥，咱俩坐着也没有事干，再出去转一下吧，也许能碰到莲芯。”
两人又出去，在街道上随便逛起来。可是把大半个贵池县城又走了一遍，还是没有碰到田莲芯。眼看天快黑了，两人开始往回走。
走了一会儿范雪怡突然说：“天赐哥，要是以后也能这样闲逛就好了。”
“你要是喜欢这样，我以后就经常陪你逛街。”
“说好了，可不许反悔。”
“大丈夫说话算话，肯定不会反悔。”
范雪怡心中非常高兴。
两人回到客店又坐了一阵，田莲芯还是不见踪影，范雪怡又有些担心了。
“天赐哥，好像不对劲，咱们再去找一下吧？”
“别找了，到时候她自然就回来了。再说天黑了，就是出去找也不知道到哪里找？”
“莲芯这些天有些奇怪，你又总是拿她当个男孩子一样的对待，不知道女孩子都是很脆弱的吗？你要好好关心一下莲芯妹妹。”
“没事，莲芯就像个男孩子。”
“你可真粗心。”
“不是我粗心，实际上我真希望你们两个都是男孩。”
“为什么？”
“不为什么，有时我想你们要都是男孩多好，要不然一想到你们两个女孩为了我吃苦冒险，我就很有压力。”
“你真是这样想吗？看来你一点儿都不懂女人。”
“不懂女人？”洪天赐稍微停顿了一下，然后接着说：“我确实不懂女人，可是我有这样的想法也是有原因的，这件事在柳家寨我没有对大家说，现在应该跟你说一下，你听完就明白了。在小西沟时我师父被坏道人打死了，水莲姐和二牛哥也躲出去没有回来，家里只剩了我一个人，我又没有多少打猎的本事，只好到莲花坪混日子。在村里有个女该儿叫招弟，是磨坊老丁家的三女儿，不但长得很好看，性格上也很温柔，所以村里的男孩子都喜欢她。我是外来的，跟她并不熟，都没跟她说过话。有一次我下山帮别人送货，碰见她被几个流氓欺负，我鼓足勇气救了她，就这样我们熟悉了。不知道是不是因为这件事她喜欢上了我，当然我也喜欢她，只是这一切都是偷偷的，村里人都不知道。前两年有山外人给她说媒，她急着找到我让我去他家求婚，我赶快找人去说了，可因为我是一个外来的孤儿，她爸妈最终答应了山外人的婚事，在山下给他找了一个有残疾但家里有钱的男人。”
说道这里，洪天赐的眼睛里有些湿润，声音也有些哽咽。
“她出嫁前的那天晚上，我从竹林轩回小西沟，半道上见到她在等我，一见面她就把我抱住了，我还是头一次抱一个女孩儿，可是感觉她浑身都是凉凉的，已经快要冻僵了。原来她要我带她私奔，跟我到外面过日子，说过什么穷日子她都不怕。当时我头脑一热就答应了，可是当我来到碰头地点时却犹豫了，因为我冷静下来仔细一想，才发现我根本就不知道两个人该如何生活，我一个人怎么苦都没问题，可是我不能让一个女孩子跟我一样受苦，最后我躲在暗处没敢出来，看着她一边哭一边骂我是个胆小鬼，绝望的走了。后来，这个女孩因为经常受到婆婆的辱骂，一气之下撇下一岁大的女儿跳了井，当时还怀着另一个孩子。她的死让我更加自责，所以才找理由离开了莲花坪，最后来到柳家寨。我并不恨她的爸妈，因为现在这个世道，没有人能看得起一个穷人。可是也因此让我产生了很大的自卑感。”
说到这里，洪天赐微微停顿了一下，然后继续说：“说实话，头一次遇见你时我就喜欢上你了，当柳妈妈说你是我的未婚媳妇时我心里就更高兴了，可是听柳妈妈说要给咱俩成亲时我却犹豫了......”
范雪怡闪动着一双明亮的大眼睛，有些不解地问：“为什么？”
“我非常敬重柳爷爷和柳妈妈的为人，特别是柳妈妈，她是个真正的女侠，她知道了我的情况后，完全可以不提当年的婚约，因为大家都能猜出我的父母已经出了意外，我又是个什么也没有的孤儿，柳家和范家完全可以把你嫁给一个门当户对的人，可是她没有那样做，根本就不在意我是个流浪儿的身份，柳家寨人也没有把我当成外人，可越这样我越是难过，我这几年的所见所闻，特别是经历过招弟的那件事后，让我对富人非常反感，也让我在富人面前抬不起头来。我自己可以过苦日子，在竹林轩的三年多我也习惯了那种自在的生活，可是如果仅仅因为我妈妈和柳妈妈当时的一句戏言就让你这样一个漂亮的大小姐嫁给我这样一个穷小子，让你跟我过一样的日子，我真的没有自信，可是你偏偏是那样出众的女孩，这让我更没自信。你可以说这是我的自卑，可这也是一个经历过磨难的男人的一点自尊。”
听到这里，范雪怡的眼睛也是红红的。“天赐哥，你现在还是这样想吗？”
“你和莲芯都对我太好了，可越是这样我越有压力。如果知道这次出来有这么多危险的事，我当初一定不会同意你跟我出来，莲芯也是一样。可是这一路上多亏了你和莲芯才取得了现在的进展，我一方面想尽快把我父母的下落搞清楚，另一方面又担心你俩，可是没有你俩根本就办不成任何事，所以我心里才非常矛盾，好在我们就要回去了，这些话我才敢说出来。”
“就是这些吗？”
“这些还不够吗？”
范雪怡的表情有些凝重。“唉，你真是个傻小子，说你不懂女人你还不承认。本来有些话姑娘家不好意思说出来，只是话说到这里了，不说出来也堵得难受。其实我很早就听小芸姨妈说过这个婚约，长辈的决定我必须服从，不过我一直在心里想象着这个小伙子的情况，盼望着不是个顽劣之人。虽然头一次见面我对你有些误解，可是你后来的表现让我非常敬佩，当我知道了你就是那个小伙子后非常惊喜，特别是你为了莲芯连命都敢豁出去，这样有担当的小伙子那个姑娘不喜欢，所以我很高兴当年我妈妈给我订下的这门亲事。我这次跟你出来，即是因为文妈妈和陈叔叔的失踪跟我妈妈有关系，也是因为我把这件事当成是我自己的事。如果这次我没跟出来才是奇怪的事。再说我也嫉妒你跟莲芯一起出来。你说的那个叫招弟的姑娘是个敢爱敢恨的好女孩儿，她不计较你有钱没钱，宁愿放弃一切想跟你私奔，是因为她真心喜欢你。我和莲芯跟你出来也是一样，这些你不知道吗？”
“莲芯是小弟，你可别误会。”
“误不误会不要紧，你只要知道莲芯是个女孩儿就好了。你记住，女人和男人不同，一个男人如果喜欢一个女人，仍然可能喜欢别的女人，可是一个女人如果喜欢一个男人，她会死心塌地的只喜欢他一个人，所以你要对女人好一点。”
听完范雪怡的话，洪天赐的脸红红的，没想到她竟有这样的见识，不由得对她更加喜欢。看着范雪怡漂亮的脸蛋和亮亮的大眼睛，心里一下涌起一股异样的感觉，身体好像在发烧，他一伸手臂把范雪怡搂在怀里。“雪怡，能遇见你真是我一生的福气。”
“快放开，让莲芯看见咋办。”范雪怡嘴里说着，身体却一动不动，洪天赐能感觉出她身体微微的颤抖。
“怕什么？她也不在。”
范雪怡突然挣扎了一下。“快放开，莲芯回来了。”原来她听见了外面的脚步声。
洪天赐以为范雪怡是吓唬他，搂着她的手并没有放开。
果然就在这时田莲芯推门进来了，看见洪天赐和范雪怡搂在一起，她张口说：“哎，你俩这是干啥？人家出去一会儿你们就干坏事。”
洪天赐急忙放开范雪怡，红着脸尴尬地说：“小弟，你回来了。”
范雪怡也红着脸说道：“净瞎说，我们干什么坏事了。”
田莲芯嘻嘻一笑说：“刚才我什么也没看见，行了吧。”
“呸，真是狗嘴吐不出象牙。”范雪怡骂了一声。
“哎，怎么好像是我做了什么坏事，要不我再出去一下。”田莲芯一脸无辜的表情。
“找打，看我不撕了你的嘴！”范雪怡猛地扑过去，两个女孩子又嘻嘻哈哈地厮打在一起。
洪天赐看她们闹得差不多了，这才出言相劝。“好了，别闹了，莲芯，你去哪儿啦？”
两个女孩的嬉闹结束了，田莲芯整理一下衣服，一本正经地对洪天赐说：“我打听出来了，田知府的老家就在武昌城南的乡下，你自己去找吧。”
“小弟就是有办法。”洪天赐夸奖了一句。
“就是说的好听，得了，今天请我吃顿好吃的吧，我饿了。”
洪天赐今天非常高兴。“你说去什么地方吧？”
田莲芯想了一下说道：“就去咱们去过的那家吧。”
到了饭店洪天赐点了饭店的招牌板鸭饭，还要了两个菜。可是田莲芯却说要喝酒。
“别喝了，明天咱们还要早起，到了大通镇我请你喝。”
“不，我今天就想喝。”
“今天莲芯妹妹高兴，咱们就一起少喝一点儿。伙计，过来一下！”范雪怡喊伙计过来。
洪天赐想起范雪怡说田莲芯的话，也同意了。
范雪怡要了菊花酒。
洪天赐给大家倒上酒，然后端起酒杯向两个女子敬酒。“这次出门多亏了你们两个，一个是武术高强，一个是机智聪明，帮我这个傻小子解决了很多麻烦，我敬你们一杯，来，干一杯！”
田莲芯先把酒喝了，然后问洪天赐：“天赐哥，你怎么成傻小子了？”
范雪怡笑着说道：“下午等你的时候，我说他是个傻小子，不了解女孩的想法，莲芯妹妹有什么心事他都不知道，他现在找后帐呐。”
田莲芯急忙解释：“别说我，我什么事都没有。”
洪天赐问：“莲芯，你真的没事吗？有什么事跟我们说说。”
田莲芯有些不自在。“你们别一起看我，我有些不自在。我真的没事。”
洪天赐像是松了一口气，笑着说：“雪怡就是多心。我就说小弟不会有什么事嘛，对吧。”
范雪怡叹了口气说：“唉，看来他不是傻小子，他简直是个木头，莲芯，不管他了，咱俩喝一杯。”
两个女孩喝了一杯。
洪天赐在一边自嘲地说：“木头也不错，反正遇到事有你们两个。”
田莲芯问洪天赐：“天赐哥，万一那天我们中的那个人离开你了怎么办？”
洪天赐想了一下说：“不知道，虽然我们在一起的时间并不长，可是我感觉我们就应该在一起，否则再遇上事我真不知道怎么办。好了，咱们别说这种话了，好像要分别似的。”
这顿饭吃完，田莲芯有些醉了，洪天赐把她背了回来。
早上洪天赐被敲门声惊醒，他知道是范雪怡或者是田莲芯来告诉自己该起床动身了，他回答了一声“知道了。”开始起身穿衣，但是外面还在敲门，洪天赐赶紧把衣服穿好，过来打开房门，见范雪怡一脸焦急地站在门外，急忙问：“怎么了？”
“不好了，莲芯一早又走了。”
洪天赐没有在意。“不用着急，咱们都说好了早上离开，她走不多远。”
“不是，你看！”范雪怡拿过一张草纸，上面用毛笔写着：“天赐哥，雪怡姐，我走了，不用找我。”
洪天赐拔腿往客店前面跑，来到柜台问伙计：“伙计，见到我的同伴吗？”他们在客店住了好几天，伙计对他们都熟悉了。
“哦，刚才她来借纸笔写了几个字，回去后不久就又出去了。”
洪天赐拔腿就向外面追去，可是大街上哪里有田莲芯的影子。
范雪怡跟上来说：“都怪我粗心，本来就感觉她有些奇怪，可是却没来得及好好问一下。她一定是遇上了什么事？”
洪天赐若有所思地说：“没想到小弟竟然会写字，说明她真的还有什么事瞒着咱俩。这个死丫头，有什么事也要说一声嘛！”
“天赐哥，现在怎么办？”
洪天赐想了一下说：“小弟如果真要走可能会去码头，我去那里找一下。”
洪天赐说着就要走，范雪怡把他叫住了：“天赐哥，莲芯也可能走陆路，为了把握一些我去南门看一下。”
“好，快去快回！”
洪天赐拔脚向北门方向跑去，范雪怡也往南门的方向快步走去，此时田莲芯就躲在不远的角落看着两人，等两人走远后，用手抹了一下眼睛走开了。
