“昌平一带形势如何？”休哥问道。
“敌人也有兵力不足的问题。因为古北口大清河有我军斜轸等部屯兵，宋军为了堵截救援南京，所以东北用兵最重，对顺州、蓟州攻势最猛，现在顺州已经投降，看来蓟州也快撑不住了。敌人在西北的力量就显得比较薄弱。有两千多宋军在攻打昌平县城，但人数不够，只能攻城门。守军还能越墙出城送来情报，和朝廷一直保持联络。”
耶律休哥在地图上昌平的位置处做了一个标记。燕山是南京北面的天然屏障，山上有大大小小二百多个山口可供南北通行。但最古老、走的人最多、最适宜大军通过的两处一为南口一为北口。南口即是居庸关，北口今称古北口。古北口在南京东北，南有大清河，是辽军退守的位置，宋军也将兵力重点放在这一带。而居庸关在南京正北偏东，就在昌平县境内。
“情报说赵光义顶盔贯甲亲自督战，他督战时常去哪一处？身边带多少人？”
“据说哪里战斗最激烈他就会去哪里。要是有大将负伤，他会当面慰问。他的身边总有上千护卫前后扈拥。”
“今天是宋军对南京攻城的第九天了，宋军的伤亡如何？士气如何？”
耶律抹只看了看天色已经发暗，已经像这样讨论了大半天的军情，新官上任的统兵还在无休无止追根究底，实在令人受不了了，看到旁边的耶律沙也是一脸疲惫倦怠，便道：
“这些还没有探听清楚，枢密院会继续收集有关情报。不过二位将军也该休息一下。今天夜里出发，要连续行军一个昼夜，还要接着打仗，不睡一会儿铁打的人也受不了的。”
耶律沙赶紧就坡下驴，打了个哈欠点头赞同。休哥醒悟过来，连忙表示感谢，并停止提问。等其他人离开，他却仍然留在地图旁边。
六月五日凌晨，柝鼓刚刚敲过四更，萧燕燕亲自为出征的将士敬酒饯行。酒饱饭足之后，耶律休哥和耶律沙两部共一万五千人马在月夜中疾驰出发。
这支队伍严格说起来只有一万五千名骑兵，但如果对外号称五万之众，绝不会有人怀疑。队伍中奔驰着四万五千匹矫健战马，马背上除了一万五千正兵，还有一万五千名副兵，在大道上浩浩荡荡威武雄壮地滚滚向前。
从鸳鸯泊到南京四百里路程，要是在平地，急行军一天一夜就可以到达。但是这段路程一半是山路，山道被往来商旅和兵马踏得相当宽阔，但怪石嶙峋，沟壑纵横，仍然崎岖不平，要多耗费很多时间，预计要走一天半，六日午后才能到达南京。
“沙帅，我再三琢磨，咱们不能一起去古北口和那里的军队会合。”大队出发不久，进入山道之前，休哥打马走到耶律沙身边说道。
“噢，你有什么想法？”耶律沙问道。
他们和枢密院共同商议的方案是，援军出燕山古北口和奚底、斜轸等部会合，然后合兵一处救援南京。
“能不能兵分两路，沙帅仍然走古北口，我带队出居庸关。”
“居庸关？不和斜轸他们会合了吗？你只有一万人马，万一遇到宋军怎么办，恐怕到不了南京就被打散了。”
按照原来的计划，大清河会合之后辽军就有六万兵马，对付必须分散围城的宋军便有了人数上的优势。即使宋军将兵力全部调来决战，也不会太过众寡悬殊。可是耶律休哥要带一万人从西北方向直下南京，就成了孤军深入，遇到任何一路宋军都可能处于劣势，要是遭到多路包围，更会被一口吃掉。
“敌人料定我们会从古北口出兵，在那一线做了严密防守，救援南京只能硬拼。赵光义现在顾不上昌平，我正好从这里出去，神不知鬼不觉绕到宋军背后。前后夹击，这样更有胜算。”
“你想从敌人阵中穿插，好是好，就怕你到不了会合点就被吃掉。”耶律沙承认休哥的办法是个好主意，但是南京城外直到燕山到处都是宋军，孤军穿插要冒很大风险。
“沙帅放心，您都以为不可能，敌人更不会想到，这就是机会。我算了算，宋军再多也不过十几万人马，围城用去七八万，防堵大清河用去两万，扈拥皇帝也要一两万，还要留守大营和新占据的城镇，不可能还有兵力将整个南京道各个州县乡村都守得密不透风。退一万步讲，即使遇到敌军主力，我这里一万骑兵如下山猛虎，对付三五万步卒也不会吃亏。我会多派侦骑小心行事。”
“要是能够做到当然比原来的计划更好，可你要千万小心。”
耶律沙在月色下转脸望向旁边貌不惊人的年轻新帅，不禁有些刮目相看。他的计划大胆但并不狂妄，比起原先那种正面硬拼的战术更加主动灵活富有智略。令老将感到过去契丹铁骑的精神似乎又回来了。老将一心想要报仇雪耻，加上对这个年轻人本来就有好感，便将自负虚荣抛到九霄云外，显得襟怀坦荡，乐于从善如流。
“咱们兵分两路，还要一明一暗。明的要让敌人以为大队援军已到，造成威慑；暗的要人不知鬼不觉，出其不意。所以要请沙帅大造声势，显得人马越多声势越大越好。”
“这个容易，我让人在山上砍树枝做成扫帚和火把，所有的人夜里手持两炬，白天手持两旗；所有的马尾巴上绑上扫帚。这几日天干物燥正好扬尘点火。我这五千骑兵，五千副兵，加上一万五千匹战马，就是五万大军的阵势。五万援军，够多了吧。”耶律沙豪爽地笑道。
“好，晚辈感谢老将军的信任。以我们现在的速度行军，老将军能够在明天午后到达大清河，晚辈那时也一定准时赶到。我们约定，申末酉初时分将军先向宋军发动进攻。仍然按照我们原来的计划，佯败诱敌。等敌人向北追击时，奚底、斜轸和讨古部合兵由北向南一起出击。我的人马则从南向北背后杀出。我军有六万骑兵，敌人只有两万，一定能将它包围歼灭。此部大败，必然动摇攻城宋军，我们再一起杀向围城。要是城里的兵力再能够里应外合就更加好了，不愁围困不解。”
“袭击中军的计划呢？”
“配合南北合击的同时，我的主要目标仍是中军。大营的所在已经清楚，我插入的位置就在大营附近。我会密切观察贼酋的动向，随机应变。如果他亲自出动救援，就紧紧咬上他。如果他不出来，见北面战斗激烈，他也不可能不派兵出去增援。御营兵力削弱，我就直扑大营。那时宁可放弃南北合击。只要能制伏贼首，这一仗就结束了。”
“好，老夫全力配合你的计划。咱们进山之后就兵分两路。”耶律沙重重应诺。
这个计划是休哥苦思苦想的结果。这是他第一次担任主帅，肩负着朝廷的信赖和国家的兴亡，只能胜不能败。带领选锋回到大营之后，他收集了所有能够得到的情报，包括听取耶律抹只的介绍，等别人都休息了他还一直在地图前面踱步。反复推敲进攻的路线、各部的配合、可能发生的一切意外等等。每一个细节都一遍遍思考，避免遗漏哪怕一个最小的细节。战争既凶险残酷又诡谲莫测，一个极小的疏漏就可能导致满盘皆输，胜负往往就在一线之间彻底翻转。
他深知，赢得胜利的决定因素，除了他说的战必选锋和知己知彼之外，还有一条更加重要。他在会议上没有说，因为这件事只能做，而且要靠他自己去做。这就是统帅的头脑，要用最缜密的思考，最精确的判断形成的最正确的指挥。休哥熟读兵书，孙子兵法首要一条便是多算胜，少算不胜。孙子说，有五件事统帅必须了解：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将，五曰法。其中的道、将、法意味深远，姑且不论。单是‘天’就包括阴阳、寒暑、时制；‘地’则包括高下、远近、险易、广狭、死生。孙子说凡此五者，知之者胜，不知者不胜。休哥对此深信不疑。所以他耗尽脑汁，不厌其烦地反复计划涉及战争的天上、地下、人心等所有一切。他知道，从他开始思考的那一刻起，就已经在和敌人战斗，较量双方主帅谁的头脑更加明智、灵活和缜密，谁能想得更多更细更深。
就在此时此刻，南京道的战局继续朝着不利于辽国的方向发展。正如耶律抹只所料，六月五日下午，就是耶律沙和休哥正在急速行军奔赴南京的时候，蓟州知州刘守思顶不住敌人狂风暴雨般的攻势，率僚属出城投降。这样一来，南京道的东北就连成了一片，从南京城到古北口和松亭关的通道完全被宋军掐断。
赵光义当然知道辽军要想救援南京还有西北昌平的居庸关一条路。可是他的兵力并非无穷无尽，只能分别轻重缓急来进行分配。他拨了一万兵马游弋于西北，并攻打昌平县城，用来监视居庸关以防备万一。他并不十分担心，因为根据情报，辽军的援兵正在征集之中，一时还来不了。而现有援军都被困在大清河一带，那里必须重兵防堵。南京城已经被围攻了十天，现在危若累卵，随时都有可能攻破或投降。蓟州陷落，援路堵死，也许就是压倒骆驼的最后一根稻草。一旦南京城破，就有了足够的兵力加强其它各处的防御。
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南京城的确万分危殆。敌人千门大砲不停轰击，宋人好像把全国的石头都搬运来了。砲弹如狂风暴雨砸过来，而且砲口越瞄越准。城墙再坚固也是泥筑土垒的，比较脆弱的女墙三分之一不复存在，很多地方出现裂缝，城头也变成坑洼不平的麻地。最重要的是弩机、油锅等等防守器具都不能支在最有利的位置随时备用。等到砲轰停止，宋军像蝗虫一样爬上来，人和机械再匆匆进入防守就变得十分被动。宋军的云梯车都是可折叠的，顶端铸着铁钩，梯身包着铁皮，架到城头推不倒烧不着，而且多得如同牛毛，每面城上都有上百，尽管用了大量的滚木礌石热油沸水，仍旧阻挡不住攀爬。好几次都被宋军跃上墙头，两军在城上白刃搏斗。总算没有让敌人得逞，可是兵力士气都快要耗尽了。
耶律学古觉得自己快要疯了，日夜都在城上马不停蹄左奔右突到处救险。他的心里很同情那些随时都会战死的将士，可是一处破溃将导致全局雪崩，他不得不无情地杀掉那些胆子稍小和意志不够坚强的逃兵。他觉得自己其实和那些人一样，已经快要撑不下去了。
“喂，老弟，你还好吗？没受伤吧。”瘦得像骷髅一样的韩德让，裂着嘴露出又黑又黄的牙齿说道。
他沿着城墙找到学古，和他打着招呼。他们一起相处仅仅十天，已经像多年患难与共的故交一样，相互没有了客套。代留守最少两天就要上城一次，找到都指挥使，两人就在激战的空隙坐在女墙跟下交流情况，商议大计。
“我还好，城里怎么样？”
学古的左臂被弓弩射中，还好没有伤到骨头，草草包扎了起来，但是他不想提。
“昨天又发现了两个地道洞口，钻出来的五六个宋兵被抓住杀了，洞口也烧火填死了。今天早上有个老头拦路哀求，让放百姓一条生路。他不知从哪里听到蓟州降了，说援军来不了了。劝我投降或开一个门放百姓出城，说抵抗到底会令敌人报复屠城。看他年纪大，没有当众处死，抓起来关进府牢了。让府吏们贴出布告，告诉百姓朝廷派出的援军很快就到，南京绝不会有失。让他们各安本分，出钱出力，齐心抗敌。”
“蓟州刘守思那个混账王八蛋，怎么不去死！战死也算是条汉子。这些汉人没有一个靠得住！”学古骂道。他都忘了韩德让也是一个地道的汉人。说完了才想起来，抱歉地笑笑，道：“汉人也有好样的。契丹人也有软骨头。”
