“我把能够征集的粮食都集中起来了，够城里军民吃上两个月，库里的武器加上宋贼送的，也足够用的。百姓中的青壮也都在训练，随时可以为守城出力。还有城里的民心、治安，都不会出问题。我们这些文官做不了别的，绝不让你有后顾之忧。”
“原来就怕粮食不够吃，撑不到援军来，现在看来恐怕用不着了。驴日的宋贼拼了老本，拼上士兵的性命，咱们一座城和他驴日的全国斗，怎么打得过。过不了几天，墙垛轰平了，这城也就没法守了。你看见那道裂缝了吗？再猛轰上一阵说不定就裂到底了。这样的裂缝多得是。你知道吗？高峻死了。就是在墙垛后面被砸死的。士兵们眼看着这些，越来越没有信心。军心动摇，这城怎么守。督战队再狠，到了人心崩溃也对付不了，人都杀了也就没有人守城了。说不定到时候士兵的刀剑不砍敌人而是朝他们来了。”在留守面前他毫不掩饰实情，只有这个时候他才露出心底的绝望。
“援军其实就在古北口，据我们不过两百里，只是被宋人堵住过不来。他们一定也在急着想办法，随时都会到的。”韩德让伸出手按住都指挥使的肩膀。他知道前线的战斗有多么残酷艰苦，想不出别的安慰，除了说那些连自己都不相信的鬼话也再没有别的办法。
学古惨笑道：“要是能到这里，也不能让蓟州丢了。这群笨蛋，燕山那么多山口，为什么不绕到其他地方，死蹲在一个地方。”
“也许是怕浪费时间和分散兵力吧。”留守胡乱猜测道。反正也于事无补，他们指挥不了援军，只能在这里死等。他惨淡一笑着拍了拍自己的胸口，那件满是汗渍污迹的纱袍里面有个袋子。“我写了封遗折，还有给家人的绝笔信，放在这里。如果我死了，你还活着，记着把它们找出来交给朝廷和我的家人。”
“这件事应该颠倒过来说，死在前面的只能是我。听你这样说，回头我也抽空写几个字，人死了，留下几句话也是好事。”
“老弟，跟你说句掏心的话，你要记住。真的守不住了，城破之时你可以走掉。这不是弃城逃跑，是已经战到了最后一刻，不做无谓的牺牲。你还年轻，活着就可以为朝廷效力。”
学古相信这不是在试探他，也诚心诚意地说道：
“我一来就没打算活着回去。我是守将，只能和城池共存亡。要不然也对不起死去的弟兄。倒是哥哥你，你是文官，真的到了那一步，选匹好马出北门跑吧。”
“这样一来和刘禹、刘延德那些狗东西有什么区别。到时候你就该说了，这些汉人没有一个靠得住。”韩德让咧咧嘴开了句玩笑。他转过脸直视着年轻都指挥使的眼睛，握住他的一只手，眼眶一阵发酸：“事到如今，说出来也不怕你怨恨和笑话了。你和弟兄们年纪轻轻就陷此绝境，我有责任。我在南京多年，天天面对南朝，要是早点看清他们的野心，警告朝廷，早点集合军队操练准备，起码不会像现在这样枯坐待援。父王和我一样，都以为和平可以争取，只要我们努力，仗就打不起来。看来是我们太天真了。我只能以死赎罪。”
学古想说，这不怪你。可是喉头一哽，话没有说出来，眼泪却不争气地往外涌。他从墙根下站起身，扭头望着城外。他并不怕死，只是感到生离死别的悲哀漫上胸膛。想想十几天前，还在鸳鸯泊跑马走狗追逐射猎，在和家人朋友把酒言欢；想起在危难中新结识的朋友还没有处够，他对这个世界充满了眷恋。他轻轻摇了下头，想甩掉这些徒乱人心的东西。
映入眼帘的城外的样子全都变了。太阳西斜，依旧烈日炎炎，蒸笼一样的空气中弥漫着血腥和腐臭。壕沟被填平，吊桥也被石砲轰塌。墙根下全是尸体、石头、箭矢和散落的木架杂物。宋军战死了很多人，尸体都被拉走了。可是辽兵摔下去死在城墙外的人成百上千，城中没有办法去收殓，只能眼睁睁看着尸体腐烂，臭味就是从那里发出来的。成群结阵的苍蝇嗡嗡飞舞，苍鹰不时俯冲下来，叼起一块烂肉骨头又箭似地冲向天空。远处是像大海一样浩浩荡荡涌动着的宋军的头盔和旗帜。
“你下去吧，这里太危险了。”学古转过脸说道。
现在是短暂的战斗间隙，新一轮的攻城随时都会开始。
话音刚落，就听空中一阵唿哨，就像千万弩箭破空而出，又像云层深处雷声滚滚。紧接着一个大如西瓜的圆石“咚”地重重砸在距离他们只有一步远的女墙垛上。哗啦一阵墙体坍塌，泥土轰地坠落城下，腾起的烟尘落在他们身上。要是有人躲在墙后，这一下不是砸死就是摔到墙外去了。两人顿时变成了土猴，学古原本满头是汗，这下脸上全是泥浆。他使劲推着留守让他离开，可是这个时候冰雹般石弹正砸向城头，想走都难了。
一阵猛烈砲击之后，敌人开始攻城。云梯像雨后春笋般从墙边冒了出来。守城的士兵们操起弓弩、刀剑、铁竿、狼牙拍从隐蔽处冲上墙边，市民青壮们搬着弩机、油锅、油桶、滚木礌石上来，架锅烧火，煮水烹油。有的在没有了雉碟的豁口处迅速垒起石头和沙包，做成一道临时工事。所有的人动作熟练配合连贯，经过十天的战地实践，他们已经迅速变成了老手。在敌人士兵露头之前，对面的土台上又射来一阵如雨点般的弩箭，好多士兵和青壮被射中。耶律学古又拼命推了留守一把，自己站起身走到士兵中间。韩德让却挪不动脚步，他没有想到城头上的战斗如此惨烈。
片刻之后箭矢停射，血腥的格斗开始。士兵们冲到摇摇欲坠的墙边，推动滚木礌石砸向蝗虫般在云梯上顽强向上爬的宋军。刚刚烧开的滚油、开水一桶桶泼落，点燃的火把跟着扔下。有的士兵瞄准那些爬墙虎射箭发矢，有的持竿猛戳，有的挥动刀剑砍向冒出头的铁盔。但宋军好像是砍不尽的野草，尽管士兵们拼了命护住每一寸墙头，还是不断有敌人的头冒出来。在辽军露出的薄弱之处，立即就有人翻身跃上。离耶律学古百步远的地方爬上来一伙宋兵，他们发疯似地砍杀辽兵，想要占据一段墙头，保护更多同伙上来。都指挥使眼睛瞪得像要凸出来一样，冲过去抡起大刀猛砍。在他的身后跟着二十几名亲兵，都变得像魔鬼一样面目狰狞。一场混战下来，城头上留下几百具死伤的躯体，敌人终于被击退。
还没有好好喘一口气，又有一处墙头出现宋军。守城的士兵们冲上去和他们斗在一处。一个年轻的辽兵来不及挥刀，抱着刚刚爬上来的宋军一起滚下城去，几声惨叫随即传来。一个士兵举起大刀，他的手臂动作慢了半拍，被膀大腰圆养足精神的敌人拦腰一刀砍成两截，鲜血像一道喷泉射向天空。学古趔趔趄趄朝着他们冲了过去。
韩德让只觉得浑身颤栗两眼冒火，抽出腰中佩剑“啊”地大喊了一声就要跟着冲上去。他的亲兵们不知从哪里冒了出来，拉着他拼命往下城的方向拖。留守嘶哑着嗓子吼道：
“别管我，快去帮他们！”
更多的云梯上端出现空挡，宋兵越来越多。宋军在这一段占了优势，守军像麻袋一样纷纷倒地，耶律学古红色的将服越来越显眼，周围的士兵越来越少。韩德让的亲兵见势不再坚持，跟着他一起冲了上去。
鲜血在城头飞溅，凄厉的喊杀声在热浪中播散。夕阳正在落下燕山，天边一片玫瑰色，好像那边也有一个鲜血染红的战场。耶律学古扭头看到了韩德让，嘴角露出一抹微笑。
就在他们都感到死神就在眼前的时候，突然，宋军好像被什么惊呆，砍杀的动作慢了下来。就这一瞬之间，辽兵压了过去，砍倒一片敌人。与此同时，他们也听见了，城外的宋军阵中敲响了铜锣。声音虽然凌乱，但随着夏风清晰传来。攻上城的士兵乱了阵脚，有的慌忙后撤，有的边战边退，完全没有了先前的锐气，成了杀红了眼的辽兵砍杀的羔羊。片刻之后，宋兵死的死逃的逃，好多活生生摔下城去，城头一下安静下来。满脸泥血一身脑浆的耶律学古身体一阵摇晃，差点倒下，被亲兵一把扶住。
“怎么回事？”所有的人都用眼神相互发问。
人们涌到城边向外看，只见下面的宋军乱成了一团，云梯上还活着的人离地面老远就纷纷往下跳，墙根下多如蚂蚁的士兵像退潮般争先恐后掉头而跑。对面的土山上只剩下密密的弩机大砲，旁边成群的宋兵跑得无影无踪，漫山遍野的溃散之师好像浊浪涛涛翻滚着退去。
“援军！援军到了！”学古喉头哽咽。
城头上的士兵有的一屁股坐到地上双手拍打地面嗷嗷乱叫，有的大笑大哭，也有的两眼发直傻了似地呆站着不动。
学古大声命道：“快射箭，发弓弩，不要让他们跑了！”
得救了！终于得救了！没有白白遭受煎熬，再也不用担心城毁人亡玉石俱焚，再也不用哀伤见不到明天的太阳。只在短短一瞬之间生死颠倒，一切都彻底翻转。突然松弛下来的神经好像从空中直直坠落到地上的石头，学古激动得一时不知道还应该做些什么。
韩德让手上的大刀咣啷落到地上，稍稍定了定神，什么也没有说，顾不上和癫狂的将士们打招呼，便离开了城头。此时此刻，城里的事千头万绪都在等他。
学古忽然站直了身子，大喊着对士兵们道：
“弟兄们，跟我一起开城门杀出去！”
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今天早些时候，太阳刚刚西斜，标盘指向未正时分，耶律沙如时赶到大清河。略作休息，与奚底、讨古、斜轸等诸将接头商议之后，申时初刻，耶律沙便向堵截他们的宋军发动了进攻。辽军仍是不堪一击，很快就败退了。宋军从后面追杀过来。
此时的耶律休哥正骑在他心爱的枣红马上伫立于高粱河北岸。
休哥和耶律沙分手后，率领他的大军经过一日一夜山路疾行，今早凌晨走出居庸关。出关之后便进入了华北大平原。这里地势平坦最利策马，可是这片辽国土地已经成为宋军渗透的敌占区。他们只能小心避开敌人，偃旗息鼓，衔枚疾行。一万骑兵，数万马匹的大队要想避开敌人耳目并不容易，多亏赵光义将主力放在南京城下，其余的兵力又大部布署到大清河，他们才能够悄悄穿行通过这个地段。但这一路并非畅通无阻，全赖派出的大批哨探及时将路上的敌情探明报告，遇到小股敌军他们便以迅雷不及掩耳之势将其歼灭，遇到敌骑侦探便全部抓住不留活口。这样才将消息暂时封锁，人不知鬼不觉地穿插一百多里如今站到这里。
高粱河是由燕京西北郊几条小溪发源的一条河流。它环绕南京城半圈，从西北流向东南，与西北而来的浑河在城南三十里处交汇，继续向下汇入桑干河，然后归入界河从塘沽入海。高粱河与发轫于燕山的众多河流相比水量不大，但由于它靠近燕京城而备受瞩目。早在曹魏时期，分封的燕国中一位有头脑的驻守将军就设计了一个水利方案，将西北浩大的浑河水经人工运河导入高粱河，利用它的河道灌溉城市周围的农田。后世的人们又从高梁河引水进入燕京的护城河，使它成为护卫古城的水源。
