夏末秋初，天气微凉，大都城内的一处馆驿内，狄昂站在窗前，听着屋外寒蝉凄切，不由笑道：“北风渐起，草木枯黄，又到多事之秋哩。”
狄昂身后，还站着两个身形高大的青年男子。一人身穿紫衣，名叫狄思齐，眼眸深邃，玉树临风，显得文质彬彬。一人身穿红袍，名叫狄思汀，浓眉轻扬，嘴角含笑，颇有些玩世不恭。
这时，狄昂突然回身问道：“思汀、思齐，你们说说看，为何一年有春夏秋冬四季，却偏偏秋日多生事端？”
“回义父。”狄思齐躬身答道：“根据阴阳五行，春天木气最旺，夏天火气最旺，秋季金气最旺，冬季水气最旺，秋天属金，正主杀伐！”
“思汀，你说呢？”狄昂望着红袍青年，微笑道。
“回义父的话。”狄思汀大大咧咧道：“这事端，不就是打打杀杀嘛！秋天不冷不热，秋高气爽，马壮草肥，当然最适合厮杀哩！”
“错，错，错！大错特错！”狄昂摇头道：“对于中原王朝来说，首重生产，其次才是征伐。百姓春耕，夏忙，秋收，一年四季，直到秋收之后，才会离开土地，编行入伍。所以中原王朝，除了穷兵黩武，好大喜功的那几个皇帝之外，几乎都会刻意把战事安排在秋日。对于塞北民族再说，首重生存，其次才是享乐。塞北是极寒极苦之地，冬日狂风暴雪，寸草不生。所以塞北民族，必须骁勇善战，必会选择秋日南下，抢夺过冬的粮食。大漠穷秋塞草腓，孤城落日斗兵稀，这便是多事之秋的由来，也是中原塞北几千年的恩怨！”
狄昂刚刚说完，便听到门外有人敲门道：“禀告天王，丞相大人前来拜访，现在议事厅内等候。”
狄昂方才步入议事厅，便见伯颜起身笑道：“恭喜天王，贺喜天王！圣上已经下旨，任命天王为朝廷特使，巡视江浙，追查端砚来历，有便宜行事之权！”
狄昂却是面无喜色，淡淡道：“既然是追查端砚的来历，那端砚现在又在哪里呢？”
伯颜略带尴尬道：“端砚现在在我侄儿脱脱手里，圣上在任命天王的同时，也任命他为神鹰使，与天王分头调查此事。”
“两手准备，分头行事？”狄昂冷笑道：“看来陛下对丞相大人，还是有所猜忌呀！”
伯颜不以为然道：“不过他总归是我的侄儿，应该不会有什么差池吧。”
“他和金玉王家，走的太近哩！”狄昂缓缓道：“朝堂之上，父子相争，手足相残的例子，还见得少么？”
“天王有何高见？”伯颜沉声问道。
“珠玉皆现，祸起东南。智乱天下，武定乾坤。”狄昂轻笑道：“京中近日流传的这首童谣，大人应该有所耳闻吧！”
“确有耳闻！”伯颜置之一笑道：“不过皆是妖言惑众，无稽之谈！”
“大人言之尚早！”狄昂缓缓道：“等到江南之行，一切尘埃落定，才可见分晓！”
伯颜起身告辞道：“那伯颜就在大都静候天王佳音了！”
狄昂目送伯颜远去，不禁摇头叹道：“南林北王，真是不好办呀！一个好汉三个帮，看来真得找几个帮手啦！”
圆月谷中，青鸾阁内，舒月溶趴在老太君怀中，撒娇道：“桓伊姑姑好可怜哩！您都已经让她面壁思过快三个月啦，也该放她出来透透气了吧！”
“面壁思过？我看面壁是真，思过就未必啦！”老太君轻轻叹道：“这丫头的性子，和她娘真的是一模一样，都是那么的倔。闯下天大的祸，都不肯低一下头，认一个错。”
“其实，这事情也不全是桓伊姑姑的错呀！”舒月溶不平道：“最可恨的是那个孤鹜，不但骗了圆月谷的所有人，更是伤了桓伊姑姑的心！”
“桓伊这次与你哥哥是彻底撕破了脸面。”老太君问道：“丫头，若是他们二人再动起手来，你是帮谁好哩？”
“要是他们动手的话。”舒月溶俏皮一笑道：“我就站在他们中间拦着，桓伊姑姑最疼我，一定不舍得打我，哥哥最宠我，一定不会伤到我。这样他们就没法动手啦！”
“你这小鬼头！”老太君摸着她的小脑袋，眼中满是怜爱道：“有些事情可不是你想拦就能拦住的。也罢！等桓伊面壁思过一百天，便让她去苏州暂避一下风头。那里是她从小长大的地方，或许能平复她心中的伤痛。”
“苏州！苏州！”舒月溶拍手笑道：“月儿也要陪桓伊姑姑去，到时候游山玩水，一定美不胜收！”
老太君微微摇头道：“只怕到了那儿，你就没工夫游山玩水喽！”
吴中太湖，钟灵毓秀，状若宝盆，内有七十二峰，若七十二颗翡翠明珠，散布于五湖之内。
湖中洞庭山脚下，建有一深宅大院。院内花园中，在一座由太湖石堆成的假山之上，一锦衣男子端起一盏碧螺春茶，轻轻吟道：“太湖三万六千顷，不见朱陶出五湖。”
这时，有一红袍青年走到男子身旁，躬身拜道：“小侄狄思汀，拜见二叔。”
锦衣男子缓缓问道：“你义父到了么？”
“义父已至苏州，暂居江浙行省行辕。”红袍青年略微停了一下，又说道：“三叔亦从蜀中沿水道而来，不日便可到苏州汇合。”
“哦，老三也来了！这下可真是热闹哩！”锦衣男子不由叹道：“了不得，了不得！当日你义父出了三倍于我的价钱，从我手里买下了那块端砚。没想到真的是奇货可居，老大的眼光毒辣，不服不行哩！”
狄思汀小心询问道：“义父所托之事，不知二叔意下如何？”
“今力田疾作，不得暖衣余食；今建国立君，泽可以遗世。”锦衣男子不置可否，只是缓缓问道：“知道这句话是谁说的吗？”
狄思汀摇头道：“侄儿愚钝，还望二叔赐教！”
“说这句话的，便是我商人中的不朽传说吕不韦！”锦衣男子叹道：“古往今来，商人之中，敢提‘建国立君’者，本就寥寥无几。天下之大，只有一个吕不韦，不但说到了，更是做到了！”
狄思汀自然是听说过吕不韦的大名，不由赞道：“吕不韦胆大心细，奇货可居；招贤纳士，一字千金。真乃天下商人之典范！”
然而锦衣男子却是摇头叹道：“可惜，真是可惜！”
“什么可惜？”狄思汀不解道。
“可惜吕不韦成就了‘建国立君’之伟业，‘泽可以遗世’却成了一句空谈！”锦衣男子叹息道：“不但自己饮鸩自尽，更是连累举家流放蜀地。”
狄思汀听出他的言外之意，不由问道：“这个忙，二叔莫非是不愿帮了？”
“我本孑然一身。”锦衣男子轻轻笑道：“所求之者，不过是腰缠万贯，锦衣玉食。至于这险中求富贵，一举定江山之事，还是交给其他人去做吧！”
苏州城北，运河码头，狄思齐一身紫衣，站在熙熙攘攘的人群之中，驻足观望。
只见远方河道之上，有一艘巨舰缓缓驶来，船头上，挂着大大的旗号道：“剑阁峥嵘蜀道难，瞿塘险过百牢关。”
眼见船只就要靠岸，狄思齐终于行动，以一套鬼魅的身法，如穿花蝴蝶一般，瞬间穿过熙熙攘攘的人群，站在了码头上最醒目的位置。
这时，从那巨舰上缓缓走下一中年男子。那男子一身华贵蜀锦，却依旧掩饰不住他那孔武有力的身躯。
狄思齐急忙迎上前去，拜道：“侄儿狄思齐，拜见三叔！”
中年男子一把将他扶起，道：“贤侄免礼！临渊、望远，这位就是你们的狄思齐兄长！”
这时，中年男子身后闪出两个身穿什锦蚕衣的少年，一起道：“狄临渊、狄望远，见过大哥！”
这中年男子名为狄东，亦是狄昂同族兄弟，在川蜀闯下赫赫威名。
狄东四下一望，问道：“你义父为何不来？”
“义父本欲托二叔与沈家接触，可二叔始终不肯出山相助。”狄思齐解释道：“义父只得亲自去周庄试探沈家，特地让小侄代为迎接，绝无怠慢叔父之意！”
“狄斯这家伙，最不够意思！”狄东忿忿道：“都说商人最是无情无义，这家伙竟置手足之情于不顾，当真是六亲不认！”
狄思齐忙低声道：“码头上人多耳杂，叔父请随我来。”
闲梦远，南国正清秋，脱脱站在苏州城墙上，眼前的江南，并不是他梦中的江南。这还只是他第二次造访江南，记忆中的江南，还停留在杭州城春暖花开，遇知己把酒临欢。不想一晃半年，再到江南，时令变了，心境也变了，枫叶荻花秋瑟瑟，秋风直吹得人遍体生寒！
这时，一头戴白色儒冠，身着青色长衫，长须俊逸，鬓角斑白的中年男子缓缓走到脱脱身前。
脱脱急忙躬身拜道：“脱脱拜见吴老师！”
那青衣秀士模样的男子名为吴直方，乃是脱脱之父马札儿台的心腹幕僚，平日里时常教导脱脱、也先两兄弟。
吴直方沉声道：“你此次南下江南，关系重大，你师傅放心不下，特地叫我前来帮你。”
脱脱问道：“师傅他老人家有何吩咐？”
“王家护驾不利，武林四大家族又受到牵连。蒙古权贵之中多有防备汉人之心，你叔父伯颜甚至喊出要杀光汉人、南人之中张王李赵刘五姓之人！”吴直方表情沉重道：“脱脱，你一直是我最得意的弟子。如今维持蒙汉相安，社稷稳固的重担便落在了你的肩上。王老家主的意思是不管这次江南之行调查结果如何，都不希望事态进一步扩大，尤其是千万不要牵扯到金陵林家！”
脱脱不解道：“金陵林家行事一向低调，几乎从不参与政事，师傅怎会如此忌惮？”
吴直方脸上露出一种异样神情，微微摇头道：“你有所不知。林家的实力，丝毫不弱于王家；林家在南方的影响力，更是无与伦比。只是，只是十多年前发生了那件大事，才让林家行起事来格外小心翼翼！”
脱脱面色凝重道：“吴老师放心，脱脱定当竭尽所能，不负师傅他老人家的重托！”
吴直方拍了拍他的肩膀，道：“放手去做吧！好了，老师走哩！”
“老师何处去？”脱脱不由问道。
“江南好，风景旧曾谙。”吴直方淡然一笑道：“此间山水如画，自当寻访一番！”
