新官陈光蕊携夫人殷温娇准备前往江州赴任，殷父、殷母视女如同掌上明珠，原本不忍女儿从身边远离，但见陈光蕊、殷温娇夫妇婚后如胶似漆，几乎形影不离，于是忍痛割爱，嘱咐女婿好生看待温娇，千叮咛、万嘱咐这才稍稍心安。
殷府大门前，殷母执手泪眼相看女儿温娇，又是一番叮嘱：“娇儿啊，江州离长安有数百里之遥，你已是有孕之身，这赶路也不急于一时，免得动了胎气，你们到了江州时就即刻修一封书信给爹娘，我和你爹也放心些。”
又转向陈光蕊：“女婿啊，娇儿柔弱，如今又身怀有孕，你可要照顾好她，我跟老爷说了，让府里管家随同你们一道上路，护送你们到江州渡口。”
殷温娇手执母亲双手，也是梨花带雨、无语凝噎，殷父在旁微微叹了口气。
陈光蕊夫妇、殷府管家及随从数人车马一路来到渭水河畔。渭水渡口处有数条船只，见有客人来，几个艄公马上跑过来问道：“客官，这是要到哪里？”
殷府管家回道：“我们要到江州去。”
“到江州？”这时，一个身材健壮、肤色白净、眼中闪过狠厉之色的男子拨开了众人，众艄公似乎以此人为头目，纷纷闪开了身子。
殷府管家不加他问，随口说道：“正是到江州。”
“可是那新科状元郎要到江州赴任？”那男子问道。
殷府管家眼睛一眯，有所警觉，反问道：“你却从哪里得知我们便是新科状元郎一行？”
那人一拱手，眼睛望向陈光蕊，上下打量了一下，哈哈笑道：“原来果然是状元郎前去赴任，失敬！失敬！这状元郎年少英俊，又在那长安城里跨马游街一日，受京城万人瞩目，我刘洪也是亲眼目睹，这岂能有假啊？哈哈哈……”
殷府管家脸上顿时现出傲色，手捋山羊胡也笑道：“确是如此。艄公，我们就雇用你的船，烦劳你送我们到江州渡口吧。”
“好嘞，客官请上船。”艄公刘洪这时倒是颇为有礼，伸手邀请陈光蕊一行人上船。
殷府管家迈着方步领头上了船，陈光蕊随后，随行丫鬟春花扶着披着面纱的殷温娇也从艄公刘洪身旁走过，刘洪眼睛顿时一亮，为侧身而过的惊鸿倩影而惊艳无比！目光中闪过一丝不易觉察的贪婪。
一行人全部上得船来，陈光蕊扶着妻子在船舱内落座，春花侍立一旁，随行的仆从将行李和贵重物品放下，擦起了汗，喝起了水。
艄公刘洪手持长长的杆子将船撑离河岸，那个皮肤黝黑、干瘦的艄公李彪在船尾后面摇着船橹，船只平稳地驶向河道中央。
船舱内，陈光蕊拿出香帕，仔细地擦了擦妻子额头上沁出的细密汗珠，关切地问道：“娇儿，可还好吗？”温娇微笑点了点头，表示没有问题。
光蕊又道：“你身怀有孕，为免车马颠簸劳顿，所以咱们走了水路，虽然这样行程慢一些，但也要平稳些。”
“夫君你多费心了。”温娇卸下面纱，温柔地看着陈光蕊。
见光蕊小夫妻俩轻声细语，柔情蜜意，一旁的春花颇有些不自在，说声“姑爷、小姐，我出来看看就回来”，随即一溜烟跑到了船尾处。
黑瘦艄公李彪见一个眉目清秀的小丫头从船舱内出来，马上轻薄地对春花吹了一声口哨，春花厌恶地一转脸，兀自一个人看那滔滔河水和岸上的景色，而那李彪颇感无趣，遂一边摇橹，一边唱起了“情哥哥、情妹妹”的山歌……
经过两天的水上行程，进入了长江主航道，那艄公刘洪与殷府管家及四个仆从也厮混得越发熟了起来，刘洪的俚语、荤俗段子常常逗得管家和仆从们大笑不止！
陈光蕊是个读书人，自视清高，如今又有官印在身，倒是与那刘洪没有怎么搭话，任由其他人与刘洪他们谈笑风生、海吹胡侃。
这天，船只沿着长江水路驶进了江州地界，离目的地已是不远。殷府管家叫艄公刘洪将船停在了岸边，交付了船钱，低着身子来到船舱内，拱手向陈光蕊夫妻告辞道：“姑爷、小姐，现在已到江州地界，前面不远处就是江州城了，我这便先回长安去了，望姑爷、小姐早日安顿下来，修一封书信给老爷、夫人，免教惦记便是。”
陈光蕊点头称是，又出了船舱，将殷府管家送到河岸上，然后互道珍重，拱手道别。殷府管家也自行赶回长安复命去了。
陈光蕊回到船舱上，已是日落西山。春花与殷温娇正在窃窃私语，春花眼睛瞥了一下船尾，扁了扁嘴，轻声道：“小姐，我看那个摇橹的艄公贼眉鼠目，一看就不是什么好人。我们可要当心一点。”
殷温娇倏然一惊，急道：“啊？！这却如何是好？如何是好？”
“小姐，我这就去把姑爷喊过来。”春花快人快语，出了船舱喊句：“姑爷，小姐喊你呢。”
正沉浸在夕阳美景中的陈光蕊惊觉过来，连忙低身回到舱中，春花附耳将自己的怀疑告诉了姑爷，陈光蕊听完直摇头，嗤笑道：“呵呵，春花啊，人不可貌相，你实在是太多虑了！这个地方已是江州地界，乃是本官的辖地，况且我们数人同行，哪里会有什么坏人？便有坏人又怎敢如此轻易造次？……”
这边，舱内正说悄悄话的时候，那边，李彪凑到了刘洪近前，示意了一眼船舱，也悄悄道：“老大，快到江州城了，看这情形有点不对劲啊，他们……”
刘洪面无表情，脸上现出决绝、狠辣之色，隐蔽地用手比划了一个“斩”的手势，轻声道：“富贵险中求！你照计划行事。”
李彪点了点头，兴冲冲地去了。
刘洪在船头喊道：“状元公，你们的船钱管家已结算给我，连酒菜钱也一并付了，我这里备了两桌好酒好菜大伙儿吃着，晚上再好好睡上一觉，明天一早就到地方了。”
说着，刘洪和李彪端上来两桌酒菜，一桌放在船头处，刘洪、李彪和殷府仆从共六人一桌，另一桌放在船舱内，陈光蕊夫妇和春花一桌。
刘洪给舱内这一桌一边上着酒菜，一边不由自主地偷偷瞥了几眼揭了面纱的殷温娇，娇俏的殷温娇在此时的刘洪眼中虽然貌若天仙，却也是待宰的白嫩羔羊。
殷温娇觉察到刘洪的不善目光，当即撇过脸去，不拿正眼瞧他刘洪，宛如一只骄傲的白天鹅！
刘洪心中暗恨，心道：待会便让你们知晓你刘爷的手段！
