永乐帝自从把精力用于后宫的治理，杀了很多嫔妃宫人，已经很久没有审阅奏章。吕美人冤案平息后，永乐翻开了户部尚书夏原吉的奏章，奏章里也没上奏什么大事，就是京城里治安状况令人担忧，蟊贼多如牛毛，衙门打击不力，官员懈怠。还特别上奏了山东地界，自从围剿了唐赛儿后，更是盗贼猖獗，官府的粮饷官银都被盗了好多次。山东布政使换了好几个，也不好使，启奏皇上再派能吏，平息盗患。
看完奏章，扔到了一边，永乐实在想不通，一个朝廷大元连这点小事都办不好，是不是能力有问题？想了想还是批阅，写了三个字：看着办。又扔到了一边。
当拿起兵部尚书方宾的奏章，永乐来了精神，他又看到老朋友的名字了。被他揍的穷困潦倒了的鞑靼首领阿鲁台又开始出山了，阿鲁台亲率乞丐兵团进犯大明边境，也就是想抢点儿锅碗瓢盆，顺手抢了点粮食，其本意就是为了生存，在荒郊野外小打小闹地干了一票抢劫。阿鲁台自我感觉良好，估计大明皇帝不会对他兴师动众，可没想到永乐帝正闲着没事干，整天想着大漠和草原。说来也奇怪，只要永乐想着要骑上马，拿起刀，在草原上驰骋，他的老寒腿就不疼了。也活该阿鲁台倒霉，喝凉水都塞牙，永乐就在方宾的奏折上批阅了一个字：打！
户部尚书夏原吉看到奏折上皇帝的批示，当真是哭笑不得，我要是能办还写奏折作甚？真是脱裤子放屁多此一举。但是皇帝既然批下了，也要照办，可派谁去，谁都不情愿，怕有命去，没命回，山东那地界，不是个好去处，谁去谁倒霉。夏原吉没办法，只有忍痛割爱，让自己的得力手下段民去山东，成不成就看他的造化了。
段民此人倒是精明强干，他很清楚，抓不到唐赛儿在皇上那里无法交差，民怨也会越来越大，自己的仕途完结不要紧，大不了走人。可闹不好又激起民变，那可是掉脑袋的事。于是，段民把明察改为暗访，改大张旗鼓盘查为偃旗息鼓走访。你还别说，还真管用，没多久就在乡间农家真的抓到了唐赛儿。
山东布政使段民长出了一口气，脑袋是保住了，急命官军绳捆索绑把唐赛儿押送京师。可半道上还是出了事，一团红光把唐赛儿围住了。押解官员军校根本未曾防备这突如其来的刺目红光，等睁开眼睛再看时，唐赛儿已经不见了，地上只留下断为几截的绳索。
押解官员为了推脱责任，上报段民，唐赛儿又施展法术逃走了。段民不相信有这样的事发生，让押解的官员仔细地述说一下唐赛儿逃走的过程。押解官员一是怕段民追究，二是担心说的不邪乎，同僚会说他无能。于是更详细地描述了唐赛儿的妖术，什么天昏地暗，飞沙走石，鬼影重重，红舌头绿眼睛，反正从小到大他所知道的关于鬼的形象，都被他淋漓尽致地述说了一番。段民也就坡下驴，把押解官员的描述写成折子上报永乐。永乐看后，发了一番雷霆之怒，把夏原吉又臭骂了一顿。但唐赛儿神秘失踪也就不了了之，永乐没再关注唐赛儿的事，而把主要精力放在了小毛贼阿鲁台身上。
永乐暗自筹划第三次亲征漠北，把兵部尚书方宾、刑部尚书吴中、户部尚书夏原吉、礼部尚书吕震、吏部尚书蹇义都招来共议出兵之事。可令永乐吃惊的是他们几个几乎全体反对皇上亲征，什么理由都有。什么国库空虚啊，休养生息啊，皇上身体欠佳，不宜出师啊，弄得永乐焦头烂额。永乐当时就急眼了，于是单独召见方宾，征求他的意见。方宾以北征粮草不足为理由，不同意兴兵。永乐本来想指望方宾能替他说话，可没想到方宾也是一根筋，不但没站在他这一边，还劝说他不出兵。永乐顿时脸色铁青，遂命内侍传夏原吉，希望夏原吉能说出对他心思的话。
还没等永乐问出远征漠北的事，夏原吉倒说出了北京皇城出现巨盗的事。损失的几乎都是官宦人家，朝廷大臣和皇亲贵族。有个奇怪的现象就是这些官宦贵族丢失了东西都不敢声张，更别说到衙门口报案。如果不是夏原吉消息灵通，听到风声，强行询问，这事还一直被隐瞒着。夏原吉既然知晓了这事，就想以此打消皇帝亲征的念头，所以把京城的安定述说的无比严重。
当永乐听到这次损失最大的是刚到京城的驸马赵辉和东厂王振，珠宝玉器暂且不说，只金银就被盗走上千两。其他的王爷京官丢失的东西更是离奇古怪，来路不明的古玩，强占的田产地契，甚至强抢小妾的绣花弓鞋。他们得到的信息是，巨盗完全抓住了他们的短处，有要挟的意味，造成这些达官贵人风声鹤唳，惶惶不可终日。
永乐的头又疼了，这些人他管也不是，问也不是，他这边为了这些人的生活安定积极准备亲征，为粮草不足而发愁，他们可好，个个富得流油，过着锦衣玉食，醉生梦死的奢侈生活。永乐气得全身直哆嗦，下旨夏原吉督办此事，赃物价值就有白银二十余万两，全部充军，粮草的军需就足够了。
夏原吉本来知道国库空虚的情况，没想到皇上能打赃物的主意，这主意亏得皇上能想出来，真是一举两得。夏原吉不能不佩服这位君主，本来想将皇上一军，没想到反把自己套进去了，这来无影去无踪的巨盗什么时候能找到？哎？对啊！找不到就拖着，没有赃物，这出兵的事不就遥遥无期了吗？
当叶三接到严防城门，注意可疑人物的时候，就知道京城又出了失窃大案，官府衙门正搜索全城，搜捕盗贼。据说这次的失窃案没有一点线索，根据同时案发的特点，盗贼肯定不是一人做案，加上苦主又不积极配合，案件的侦破毫无进展。叶三也能看出这些公人个个都是出工不出力，应付官差。叶三也懒得过问这些闲事，事不关己高高挂起，每天下岗回府和新来的几位喝酒套近乎，渐渐的，叶三也就喜欢上了他们。
“老爷，我有一事得对你说。”陆大先生今天好像有心事。
“都是自己人，先生有什么话就直接说，没外人，不用客气。”叶三喝了口酒，也没把陆大先生的话放在心上。
“老爷还先是看看这个再说。”陆大先生从怀里掏出一卷白纸递给了叶三。
“这是什么？”叶三打开卷纸，上面都是之乎者也的问题，好像都和国家社稷有关。
“好像是京考秀才的命题，我以前也考过，内容大概如此。”
“什么？命题考卷？先生从哪里得来的？”
“是从东厂太监王振府上的来的。”
“先生去过王振府上？”
“是的，到王振府上溜达的时候，遇见有人给他送了这个信封，当时他不在，就让我顺手牵羊给拿来了。”
“先生什么时候到王振府上溜达？”叶三越听越纳闷。
“哈哈，老爷不知道，先生喜欢夜半三更没人的时候到别人府上溜达，见什么可意的东西，就会顺手牵羊。老朽也有这个毛病，也去了驸马府溜达了一圈。”袖里刀刘赫解释了一番。
叶三有点明白了，京城这几天所有的失窃案都与这几位有关。他环视着这几位，一边还点着头：“几位都有这毛病吧，都去溜达了？”
“老爷，小子也溜达了，小子把兵部尚书方宾府上私造的刀全都借来了。”剃刀小李也来凑热闹。
叶三又把目光转向管莹：“姑娘也去了？”
“小女子去了吏部尚书蹇义府上，小女子可没随便拿什么。”管莹说完脸红了一下，其他的人都在偷笑。
“到底拿了什么，说出来听听？”叶三也想知道到底管莹在蹇义府上拿了什么。
“老爷，管莹姐拿了人家小妾的绣花鞋和这”剃刀小李边说边比划女人用的肚兜，还没说出来，就挨了管莹一巴掌。
“谁让你小子多嘴？我可知道那小妾的别人送给蹇义的，送小妾的那人就做了官，其中的猫腻谁不知道。”
“哈哈哈，你们几位就是京师里传说的巨盗啊！”
“嘘！老爷小声点，我只看人家鞋漂亮就顺手拿来瞧瞧，哪是什么巨盗啊！”管莹一边笑，一边用委屈的腔调说。
“看样子，京师重臣的把柄都在你们几位手里攥着了，先生如何处理王振府上出现的科考命题？”
“老爷，在下当时就处理完了，抄了份假的放在了原处，在下不想让他们白忙活，你说是不是老爷。”陆大先生做事也够绝的，叶三只有苦笑的份，也没问其他两位做了什么事，这还不够喝一壶的吗？
叶三把那卷白纸交给了剃刀小李，吩咐他把上面的试题背熟了烧掉。
“这几天你去找一个叫于谦的秀才，找到他后，就说你们先生慕名来问他几个问题，不要了身份。还有等会儿我拿一本书，你也一并交给他。”
“是，老爷，小子明白，一定会找到那秀才。”
驸马赵辉进京没几天就失去了大部分家当，恨得牙咬得咯吱吱直响。但都是来历不明的外财，也不敢声张，只有去找东厂的王振商量对策。王振也因失去受贿的财物正想办法找回来，见赵辉来找他，就拿出新得的科考命题给了赵辉一份。
“旧的不去，新的不来。钱财乃身外之物，失去了再找回来。这可是生财之道，兄弟好好把握吧，一张白纸就能让你全部找回来。”
“公公真是手眼通天，那些有几个臭钱的灰孙子就缺这个，多谢公公照顾小弟。”赵辉看到了希望，对王振是感激涕零。
“兄弟也要小心从事，这些富豪乡绅也不是好相与的，招惹了他们，你的日子就不好过了。”
“公公放心，小弟知道，以前也不是没干过，轻车熟路。”
王振和赵辉的生财之道让陆大先生算了个准，如果这两人知道他们拿到的是一文不值的废纸，不知道该如何做这无本生意了，等着瞧热闹吧。
