户部尚书夏原吉奉旨督办京城失盗案毫无进展，衙门口也是拖一天是一天，盗贼踪迹皆无，没有再犯案，苦主们更是沉默是金，丢失了那么多金银珠宝，不但没有一个站出来喊冤叫屈，而且好像达成了某种默契，就连无孔不入的东厂也没有人出头露面，监察视听，向皇上打小报告。所有的人都不急不躁过着自己的舒坦日子，可有一个人急了，那就是永乐皇帝。
失盗案的破获与否关乎他第三次亲征的粮饷问题，如果此案不能破获，找不到脏银，那么抽调出征粮饷就不知道要拖到猴年马月，一心想着驰骋塞外，冲杀疆场的永乐能不急吗？急有屁用，下面的人不出力，皇帝也没折。没办法，还是传夏原吉来问询。
“夏爱卿，说说看，军储粮饷筹备的怎样了？”
“国内平乱频频，军马粮饷储备空虚，况且连年灾荒，赋收困难，粮饷实在是”夏原吉没说下去，永乐已经听出他的意思，摆手制止他继续说下去。
“京城失盗案有什么进展？”
“盗贼狡猾，好像已经离京远遁，因此”夏原吉又没说下去，就等着永乐把话茬接过去。可这次永乐没有接话，气愤中对夏原吉非常失望，立命夏原吉赴开平筹备粮饷，有多少要多少，缺多少就补多少。
夏原吉离开后，永乐又将刑部尚书吴中找来，也问询了他同样的问题，没想到吴中和夏原吉如出一辙，回答的一字不差。这下永乐更火了，突然间明白了一个问题，这几个老家伙原来是串通好的，用同样的理由阻止他亲征。不给点颜色看，他们都能在朕面前顺风拉屎。
永乐想明白了，就雷厉风行，立即命锦衣卫将吴中逮捕下狱。夏原吉正准备离京赴开平，没出城门就被锦衣卫给截下来，也下了狱。再一想，抓贼不利，消极怠工，大理寺衙门也脱不了干系，把杨秋迟也关了，停职反省。
叶三听到锦衣卫在抓捕大臣，连自己的好友杨秋迟也牵连在内，顿时脑袋嗡嗡直响。府里的几位把事情闹大了，牵连的人太多了，看样子皇上不抓到他们是不会甘休的，干脆去自首吧，好在现在还没死人，也许皇上会宽宏大量，饶过他们。
刚想到没有死人的事，事态已经发展的不可收拾，兵部尚书方宾在灵济宫上吊自杀了。这下，叶三也发毛了，更别说去自首了，现在去自首和往火坑里跳，往刀口上碰，没什么两样，还是看看再说。
原来兵部尚书方宾奉命提调灵济宫，在灵济宫进香讨药方的官员向方宾透漏皇上震怒，命锦衣卫抓捕大臣，可能也有他的份儿。方宾不知所措，他天不怕地不怕，就怕锦衣卫，要是把他也下了狱，不死也要脱层皮。在极度惶恐中，方宾担心皇上会派东厂的人来抓他，到那时更是生不如死，与其受尽酷刑而死，还不如现在自杀，一死方休。遂解下官袍玉带，自缢于灵济宫中。
永乐听到方宾自杀，更是气得七窍生烟。他本无意为难这些大臣，就是给他们点颜色瞧瞧，没想到他们开起染房来了，还死了一位来抗争。盛怒之下，想想粮饷匮乏，那全是户部的责任，关你兵部鸟事？罪魁祸首乃是夏原吉，你方宾还成不了替罪羊，死了白死。于是颁旨没收夏原吉全部家产充当粮饷。等锦衣卫到这位二品大员的家里一看，除了一些日用的锅碗瓢盆和布衣烂衫外，竟没抄出一件像样的东西。永乐看到锦衣卫从夏原吉家里搬来的粗糙简陋的家具，也不由得惊叹，不敢相信他的朝臣竟然穷到这份儿上，这才叹息夏原吉的清廉忠贞，饶其死罪，活罪难免，仍关在了狱里。
方宾的死，使永乐也怕关起来的大臣有样学样，也纷纷自杀，于是派遣了更多的锦衣卫，可这次锦衣卫的任务变了，是保护和监视他们，提防他们自杀。如果再死一个，所有锦衣卫提头来见。
无人再敢反对永乐亲征了，永乐十九年十一月，命刑部右侍郎张本和右都御史王彰分往山东、山西、河南、南京、徐州等地征调粮饷，限定明年初运至宣府。
粮饷的事告一段落，眼看就要过年了，京城的治安如此糟糕，真应了夏原吉的话，这老家伙还是很忠于他的，把他们都关起来，也没人给他干活了，这也不是办法，还是把他们都放出来吧。另外提升驸马赵辉为九门提督，也算是对他这次损失的补偿，谁让他是自己给妹妹找的驸马呢？年底还有一件重要的事要办，那就是今年的科举，还是要让这些老臣去办，该给太子选拔一些人才了，靠这些官场滑头，太子只有受蒙蔽的份。
这次进京赶考的举人比往年都少，不满三百人，也不用筛选了，凡是能进京的举人都可以参加进士的科考。贡院里上万间的号房都空着，但没有举人身份的人却大有人在，这些人都要通过各种门路，打通关节来参加科举。挤破头参加科举考进士，说白了就是为了当官，这是老百姓出人头地做官的唯一途径。大明朝非常重视文人，秀才举人的身份是受到百姓甚至官员礼遇的，所以科举也非常严格，想作弊你还是省省力气，进入号房的考生要先搜身，只能带必要的习文用具，进去后，号房马上关门上锁，给几支蜡烛就得了。考生在里面考试，吃喝拉撒睡都在号房里，饿死、病死、冻死的考生年年有。如此恶劣残酷的竞争，对那些名门望族世家子弟简直就是一场噩梦，吃苦受罪不说，能不能考上还是最大的问题。吃两番苦，受二次罪的富家子弟是没有那个胆量的。所以，在考场内和那些十年寒霜的秀才们比内功是它们的不智，但在考场外比试拉关系走后门，那些书呆子们就望尘莫及了。
今年最流行的就是买考题，对有钱人来说，花个千儿八百的不成问题，只要能做官就什么都有了。考上个举人什么的还不算难，考中进士就非常难了，他们都要过最后一关殿试，都要面对皇上的策问，那些蒙混过关的假货就是出笑话，他们的命运只有靠老天爷。所以卖考题和皇上策问的问题就成了抢手货。
驸马赵辉和东厂王振就是奇货可居的人，手里都有考题和皇上策问的试题。因此，驸马府和王振府上都门庭若市，富家子弟往来不绝，同时财源滚滚，金银满仓。驸马赵辉财源广进的同时，还是没有忘记他的死敌叶三。
叶三现在可是九门提督赵辉手下的一个小卒，一个天一个地。赵辉得意的时候给叶三穿穿小鞋，那真是小菜一碟，找个把柄要了叶三的小命就象捏死个蚂蚁。赵辉也不急于找叶三的麻烦，慢慢的煎熬才解心头之恨。今晚就是一个很好的机会，京城已经加强城防，城门的军卒门丁更是加班加点。叶三已经一天一夜没有回府了，不知道什么时候才能解禁，铁无情曾陪着薛纷飞给叶三送过饭。自从驸马赵辉上任以后，叶三就感到气氛不对，本来和他很要好平时无话不谈的门丁，慢慢疏远了他，并且用一种尴尬无助的神情面对他的询问，一股孤立他的氛围在德胜门蔓延。
“无情，回府后就多加小心，我感觉有点不对劲，城门本来没有什么事情的却非要留我加班。我不在府里，夫人们的安全就全靠你们了。”叶三把所担心的事情说给了铁无情。
“老爷放心，我们也已经注意到了，府门前已经有三波人踩过盘子了，看样子要对我们不利。陆大先生已经布好了消息埋伏，看今晚能网几条鱼。”
“击退赶走他们就行了，不要多伤人命，现在是敏感时期，引起皇上和官府的注意，府里就不安全了，你们做的活儿就有露馅的危险，切记！切记！”
“知道了老爷，刘老已经安排好了，就等你回府呢。”
“我一时半会儿是回不去了，赵辉把我困在这里肯定有他目的，如果解决不了，叫小李来通知我一声，大不了反出京城去，天下之大还能没有我等的去处？”
“老爷说哪里话，我们一定能办好，你就放宽心吧。”
“相公，你就别婆婆妈了，你吃过了我们就回去，我就不相信他们敢动我一根指头。”
薛纷飞没有想到不但有人敢动她，而且是九个人。赵辉曾对这九个人说过一句话，可见这九人绝对是他的心腹。
“叶三能给我戴绿帽子，我就要一群人给他戴绿帽子，听说他的两个娘们很水灵，你们不会怜香惜玉吧。”
“大人你就等好消息吧，盘子我们不止踩了一次，伯爵府门房就一个病歪歪的老苍头，还有几个下人。今晚我们会排着队给那俩娘们儿唱双簧，点着数让她们知道戴了几顶帽子，嘿嘿嘿。”
“好，快去快回，不要伤了人命，我要让叶三吃个哑巴亏，回来老爷有赏。”
杨秋迟被永乐关了几天，放出来第一件事就去找叶三诉苦，皇上要他十天之内抓住盗贼，这可让杨秋迟一愁莫展，时间太紧迫了。如果再抓不到盗贼被皇上关起来，可就没有出来的希望了。
“兄弟，这次哥哥我是栽定了，皇上来真格的了。夏原吉躲得远远的，把我给晾出来了，你说该怎么办啊！”杨秋迟没了主意，他最相信的就是叶三，相信他的能力和运气能帮他一把。
“扬大人，不用愁，我刚接到府里的下人传话，说今天有人到伯爵府来踩盘子，看样子下一个目标就是我府上。是不是同一帮人还很难说，不过，能抓住一个就可以顺藤摸瓜找到他们的。”
“太好了，能抓住几个我就可以交差，管他是不是一伙的，只要是盗贼，我就能让他们吃多少吐多少。”
“扬大人应该知道怎么办，不过若是在我府里抓人，兄弟我也脱不了干系，能不能等他们得手以后，回去的时候，再一网打尽。”
“嗯，这样就更完美了，证据确凿，抓个现行，也省了我很多手脚。哈哈哈，兄弟，哥哥我不能不说你就是我的福星啊！什么难题一到兄弟这里就迎刃而解。”
叶三望着杨秋迟满脸堆笑地离去，就知道赵辉今晚要吃不了兜着走了。
