见小丫头要一股脑儿往里冲，玉芙蓉一个眼神投过，金小声大手一勾拦腰抱走金小九，徒留她小手在空中无力挣扎挥舞。“金小声，你放我下来，快放我下来！”玉芙蓉跟在后头提裙一溜小跑从楼阁长廊回了厢房。一回屋内，金小九就对金小声拳打脚踢泄愤，玉芙蓉一把拽过她摁在圆凳上，“你这丫头，当真不识好，过来坐下。”金小九心中不快，撇嘴置气。“哟，你还生上气啦，怨不得人家不收你呢！”玉芙蓉挨坐到她身边，挑起话头，“你可知要拜的师是谁？”金小九摇头。“那你初到京时可曾去过不羡仙？”不解点头。“可曾惹恼过何人？”“武英葵？”玉芙蓉立马摇头，金小九疑惑，小声嘟囔：“难不成会是那个九爷？”这小丫头竟还记得九爷，“九爷素不是这般小性子之人。”玉芙蓉偷笑。金小九彻底懵了，努力回想，并无眉目。无奈，玉芙蓉提醒道：“可还记得那碗五彩八宝圆？”金小九倏地睁大双眸，激动拍桌，“他，是他！”玉芙蓉心内苦笑，替石未痛心，人小姑娘到头未惦记过他，枉费他自郁肠百结。“我可付过珍珠，是他不收。”“你又可知他为何不肯收？”玉芙蓉一下问住金小九，为何，她也不解。“你呀你，人家辛苦一晚上精心烹制的美味，你眼不眨说洒就洒，你瞧着值不上那珍珠的分量，可知心血最是难买，他岂能不窝火。”金小九脸色渐变下来，抿咬唇边，眼神两边游离。“且不说他向自视清高，你一当众折损他颜面，二来真正厨师的首要准则是珍爱粮食，你当面而为，岂怪他下逐客令。”玉芙蓉一番痛心疾首，镇压了她的气势，动容了她的内心。“我，我不知道，我不是有意的。”丢下这句话，金小九就一头栽入锦被中，搂着被面不撒手，也不许人进去瞧她。金小声估摸着又犯老毛病了，见玉芙蓉上前安慰，拦下她，“别去，没事。”金小九一般知错了，脸皮薄，见不得人。玉芙蓉心领神会，暗自欣喜，这下有戏。
凝重的气氛布满府武内各处，人人自危，小心谨言，生怕触了主子的怒颜，无人敢去请武昌寿安。金玉戚偏偏扰了他的清净，老爷子余怒未消，见金玉戚来拜他，冷冷问她何事，呈上一封信，信内言明那日金小九大闹不羡仙，惹怒了九爷，遂罚她去不羡仙给石未当学徒，以兹惩戒。武昌寿心中大惊，武英葵也掺在其中，恐是饶他的面子才未施诫。也顾不得金小九如何，只说会派人关护让金玉戚回了，转头立马差人请了武二爷备厚礼。
玉芙蓉和金小声不知何时悄然离开，小九听见屋内好久没了动静，扒开手缝透出去，厅中已是空无一人。呼啦一下挺身而起，拍打床沿嗔怪于他俩，扔下她一人。又独自怄火一阵，就见襄竹拎着红木锦盒走来，从里头端出一汤盆的黄金玉蓉羹搁下，就覆上了盒盖。“玉姐姐哪去了？”金小九焦急问她。襄竹淡淡回她：“我家小姐在不羡仙陪石爷说话。”小九追问金小声的行踪，“他呀，上街去了，不在。”正好襄竹倒不情愿他时常围绕小姐身旁。“这是小姐让石爷给九姑娘准备的黄金玉蓉羹，小姐已在不羡仙用午膳了。”说完襄竹就自顾退下了，还未来得及让金小九细来询问。瞧那桌上的黄金玉蓉羹，分明是最寻常的鸡蛋羹裹了些鱼茸，尽取好听的花名来诓人。再看那盛食的容器，不是杯口小碗，竟是可比她脸盘般大的汤盆，分量足抵她两顿，定是有意。金小九孤伶一人，捧着桌上唯一的海口大盆，舀着里头的羹汤一口一口塞进嘴巴，饶是口味再鲜美，也是品得满口苦楚。她平身头一回被人治住，泪花噙在眼眶，愈发想起远方的四哥和父亲身边的温暖。
对着满桌的可口佳肴，玉芙蓉倒有些不忍下筷，“如此不妥吧，你就给小丫头那一盆东西。”她皱眉夸张比划着大小。石未用玉箸敲打她的手腕，玉芙蓉吓得缩回，呛他：“你的坏脾气不改，讨不着姑娘家欢心。”石未抬头注视她的眼神，猜她是玩笑还是真心。“人家姑娘现在投奔而来，在我那儿终归不太方便，你到底收是不收？”玉芙蓉嚼着菜混沌说着，“可别忘了人家父亲……”石未瞬间打掉她夹起的鱼块，“此事是你而起，休揽到我头上。”“虽是我使些手段要让她留下，起因却是她在武府受了武英葵那小子的欺负，如何回得，他二人又为何结的梁，恐你比我更是清楚，究竟还要论在你的头上。”玉芙蓉志得意满地反驳他。石未叹气她的胡搅蛮缠，“那丫头傲气难驯，无能胜任。”玉芙蓉忽地拍出个沾着残羹的空汤盆在他眼下，“看看一点没浪费呀，真是厉害。”玉芙蓉佩服地朝他举着双拇指。石未必以为金小九会杀将过来找他，见此心底倒是一阵得意，嘴角咧开一丝笑意。玉芙蓉怎会放过他丝毫的动摇，“她可一直埋头被窝里自责到现在呢，须得有人好生调教。”“那也得人心甘情愿才可。”玉芙蓉大喜过望，跳起来，“好，有你这话即可，余下勿需操心。”看玉芙蓉得逞后雀跃离去的背影，石未无奈摇头，怕是今日过来同他用膳也是别有目的地套话。招来小悟子，替他去准备些特殊的食材，一会儿要派上大用场。
回到屋内的玉芙蓉见小九脸上挂了未干的泪痕，倒是又惊又心疼，像她这般被放在心尖儿上宠的孩子，眼泪怕是最稀罕的东西。见玉芙蓉过来，金小九慌忙抹干眼角，负气背身对她。“谁惹着我家小美人儿啦，真心不会疼人。”玉芙蓉掰过小九的身子投入怀中，抚拍她的后背，轻柔地安慰：“好了，不伤心，没人不喜欢你，以后要记着尊重别人的辛劳，你在这儿哭成个花猫脸，都不晓得惹你伤心的是谁，岂不冤枉大了。”金小九离开怀中望着玉芙蓉，“听你有悔恨之意，他倒是同意给你一个机会，问你可真心愿意。”玉芙蓉询问她的心思。金小九沉思一刻，蓦地点头。“果真？”金小九点头不悔改。玉芙蓉露出满意的甜笑，“如此甚好，拜师还须得送上诚意信礼，你这边……”金小九当机立断卸下颈上璎珞的那颗龙眼粉珍珠，交到玉芙蓉手心。也好本因珍珠起，还复珍珠结。玉芙蓉叫襄竹把信物托去，等石未的信。等待尤显漫长，玉芙蓉见金小九恍惚无神的表情，也不知在谋思什么。去了半天，襄竹才赶回来报信。“这么久，石爷如何说。”玉芙蓉怕他临时起意反悔。未等襄竹答话，小悟子从后头领着三个丫鬟进入房中列好一排，每人手中举着托盘，盘中都搁一蒙布的小碗。玉芙蓉大惊：“这所为何？”小悟子恭敬回道：“公子说了，九小姐若欲拜他为师，还需经这一试炼，以断二人是否有师徒缘分。”玉芙蓉差点没跺脚，石未转手给她来这一招，真是个小性子。小悟子接着说道：“姑娘莫急，公子还说，既是姑娘极力引荐之人，必不能驳了您的面，九小姐只需猜对其中一碗即可。”好个石未必在报玉芙蓉威胁之仇。“如果九小姐愿意一试，请先蒙上眼睛。”金小九望着玉芙蓉复杂为难的表情，暗下决心，“不必啰嗦，试就一试。”夺过小悟子手中的黑色绸缎，系在脑后。“接下来如何？”金小九急切催他。“九小姐，这三个小碗中均是公子秘调的配方，其中各有滋味，烦请小姐品后报出其中何为主味。”襄竹已牵她的手来到第一位丫鬟身前，掀开遮布，一股浓烈呛人的酸味扑鼻而来。金小九伸手去摸小碗，端到唇边甚难下咽，勉强喝下，似火灼一般烧过喉咙，剩余的一些尽数吐回。“金陵曲家水晶酒的辣味。”忍着喉间的难受，金小九呼出答案。小悟子呆愣诧异，她竟这么快就猜出正确答案，让他不敢置信。公子说过第一个碗中装金陵曲家最纯正的水晶酒，里面滴上绿石果的酸汁可使入口更畅爽，只它酸味颇重，但在酒中又极易溶解，从不羡仙到烟拢阁足够它完全融合，品尝时不会落下任何酸味。石未就赌金小九娇气，闻着必不肯喝，退出这场闹剧。“她，九小姐答对了！”小悟子结巴地宣布。玉芙蓉欢喜地喂她喝水漱口，刚要摘掉小九的眼带，被她抓住手。“还未结束，再来。”“小九你答对了，已算过关。”金小九斗志昂扬：“决不能让他小瞧了我。”探手就去够第二个小碗，碗中装晶黑色的蜜汁果饯，襄竹摘了一口放入她嘴中。果核已去，小小一颗入口即化，寻常人恐难留住任何滋味，小九又让襄竹取了一颗，搁入卷起的舌上阻挡它融化的速度。小悟子瞧她尝了第二颗悬起的心稍有些落下，若又被这小丫头猜中，回去如何朝公子交待。谁知金小九马上就自信地报出答案：“是白海的海盐。”这蜜饯果实选用最鲜嫩多汁的三月李，挤入绿石果的酸汁，添上紫云英蜂蜜，放入桃花浸泡的地下井水，腌渍八月有余才得这晶黑透亮，绵滑入口。石未选做的是盐津口，那最重要的主味自然是盐，只是盐分多种，况他用的是极少见的外陆海盐，常人根本猜不到，当然在上头做文章。只可惜偏就金小九是那极少数尝过白海海盐的，几年前四哥出海回来给她带过一罐，没事想他时金小九总会偷尝它的咸味。刚一入口金小九就品出了当中特殊的味道，她仍想回味才特地要了第二颗。小悟子惊得手指在颤抖，额角慢慢渗出薄汗，“九小姐又，又答对了！”玉芙蓉这下倒是对金小九刮目相看，连破了石未的两题，非有超常的天赋不能，倒是她慧眼识人了，心中惊喜。漱完口，金小九紧接着又尝了第三碗，入口无味，似地下石岩中的清水，混着些许涩味，闻着也无分明的气味，只微微窜入清气。小悟子还剩最后的机会，这是公子吩咐他自行处理的，绝无可能被她言中，他暗中握拳给自己提气。“这一题我并无十足的把握，我就猜是中院内雪梅滤水的香气。”小悟子一下泄了气，死活不肯告知真相，公子让他到院内打下些雪梅往接来的温泉水中过一遍捞出即可，几与清水无异，她不可能猜得到。确实初口尝来与泉水无异，但金玉戚喜用各种花朵泡水洗面养颜，金小九曾拿它漱过口，也似这般感受，只可惜用的花瓣与今日比不相同，她只能大胆一猜，之前穿越长廊时楼下园中的雪梅花期正盛，又是洁白无瑕、香味低敛，用它入考题最合适不过。玉芙蓉见小悟子吱唔的样子，逼问他：“快说是否正确，莫不要我向你家公子求证。”小悟子惊慌忙点头承认，面容痛楚。金小九一把摘下眼带，撒在地上，抒了心中一股郁气，神采斐然。玉芙蓉欣喜坏了，忙催促小悟子前头带路。金小九一副斗志昂扬的神态冲向不羡仙。
不羡仙内石未也在焦急纳闷，本以为很快就会打回，此间一刻功夫耗去，小悟子仍未回来，心中已有感知，莫不是小丫头真破了他的题，果真如此收她为徒岂非天意。故而又沉静下来，燃梨香，清煮山泉，酌品香茗。该来的终归要来，小悟子飞奔入内趴跪在前，向公子请罪。金小九的一腔斗志在终见到石未第一眼时忽的湮灭了，她本是打算破了他的要求，与他当面较量，如今却只痴痴地望着，脚下也挪不动步子。石未不似她心想的迂腐老头，摇身一变竟是玉冠博带的俊逸男子，看着不出二十，坐在厅中的茶几前，身上宽垮的烟青色长袍使他更显瘦朗，修长分明的手指正悠然地洗茶。他扬手让小悟子退到一旁，抬眼来看金小九。金小九在瞧见石未的面容神情时更是大吃一惊，太像了，就仿似她四哥端坐在面前，招她过去。“四哥！”金小九脱口而出。
