到了地方，时间还早。进院后她直接就钻到大席棚子里。棚子里有两伙儿打扑克的，还有一伙喝酒的。她找暖水壶倒了杯水，水不太热，她一古脑儿地灌下去。抹一把嘴，她便开始和去世老太太的大儿子唠嗑，无非是了解老太太过世时的一些事及老太太的喜好与美德。她做着“哭十八场”的营生，替那些死去的领路，替那些活着的人哭丧。
她是这一行的好手，如果时间、条件允许，价钱好，她就会把故去人的一些大事与美德编唱出来，加在“过七关”的前面作为引子，她努力让每个人都活泛起来，慈祥依旧，温暖没有断开，让儿女们真觉得把父母们送到了舒心惬意的地方。就因为能编，能唱，能把死人唱活了，在柳城这一带同行中，她的名声响亮，价钱最高，活儿也是最多的。她这些年才能用泪水换来的钱养大两个儿子，还给他们逐一娶亲，让他们生子，延续了老胡家的后代，这也算对胡大有个交待了。
想起胡大，紧接着她脑海里就现出胡大那吭人的模样：蚕黑眉微挑，深眼眶，不大不小的眼睛，鼻直口正，唇线分明的肉嘴唇，留着短胡须，还有那牙，白，整齐，透出玉的光泽。她到现在最想念的，最清晰的是胡大的眼神，面对着她，仿佛总有话在里面。对于胡大的眼神儿，她是无师自通。那时她才跟了他不久，他们在外面租了个小房子住。胡大帮她练功，教她抛手绢，学下腰，学翻跟头，很辛苦，可却默契得很，他眼一瞄，她就知道自己没做到位，他再瞄，她就知道他又想她的身子了，便收拾家伙，跟他回到小屋子里去折腾。学唱戏文时，到最难的嗨嗨音时，胡大拉琴或打着板，看她一眼，她就知道自己又错在哪儿了。他们俩除了说戏时话很多，别的事根本就不用多说半句，两人在一起时，生活里的难题都不是事儿。
有时她觉得这个胡大真的很能，一吭竟然能吭她二十多年。到现在，有时她从外面往家赶，总恍惚地感觉胡大还在家里的枣树底下坐着，一条腿伸着，一条腿半屈着，胡琴就搁在膝盖上，头微晃着，眼光山高水长的，手臂拉拉拽拽，澄明的月亮浸在哀怨的曲子里，那个婉转，那叫美。胡大的眉眼，鼻尖儿上都挂着光，挂着露珠，挂着两帘子惆怅。她一直着迷胡大男人性情中藏掖着的那少许的忧郁，总能拔动你心里最纤细的那根弦，一拔，一拉，让人心动的调子就生出来。胡大大概天生就是拉琴的人，在最后那两年里，他总是不分昼夜地拉着胡琴。那时，她，还有二柱已经同一伙人组成了临时演出队，给办喜办寿的唱戏，有时也给各村里唱，钱不多，但总比在家呆着强。每次回来，胡大必是在家拉着二胡等她去。远远地听见胡琴音，步子就快了，身上消失的力气又回来了。胡大吭她最大的那次也是什么也没说，只是在吉林的小戏台角落一坐。她那时跟表哥第一次去看戏，表哥带着她挤到了最前面，除了被红绿的戏服和花枝招展的头饰吸引住了，再一个就是胡大。她离胡大那么近，胡大脸上略施了脂粉，但脸颊上的汗毛还看得清楚。他坐在离灯光最近的外边，衣服是白绸缎的短戏服，头发抹得油光。戏开场，锣鼓板子先响，胡大坐正了身子，调好弦，眼睛越过所有人，穿透所有人，空无一物，那派头不是哪个男人能有的。从那以后，她就求着戏班子学戏，家里不同意，她一个人偷偷地跑出来。她跟着戏班跑，像个野丫头。其实只有她知道自己是跟着胡大在跑。
这一跑就是多少年。胡大做人有勾人的魅力，不做人魅力依然不减。让她不委屈了自己嫁给年纪大的鳏夫，也拒绝了比她小的腿有毛病的清水男人的百般追求。有胡大在身后站着，比着，谁也轻易上不了台了。她宁可自己干着没人干的活儿，给死人当儿女，为自己和儿子挣口饭，也不背了自己的心意，她要找也找个像胡大那样的人。让那些人猜忌去吧，说她有病就有病吧，她知道自己没病，只是在那方面很寡淡，并不是没有，当她还很年轻时，她能清醒地觉察到欲望到来的时刻，只是她故意忽略吧。或者不是故意的，而是她太忙，太累了，
那些感觉不等有人收拾，就被大胖二胖的食量消耗掉了大部分；还有地里的庄稼它们年年长啊长的，无休无止，也吸掉了一部分；最后的那部分被夜里那些死人的棺材、活人的悲伤语调给吞掉了。在家时一有闲功夫，她倒头便睡，或者睡醒后坐在那儿发呆，脑袋里空无一物，那感觉真好。
时辰到了。她从包里拿出来麻衣孝布，穿戴起来。于焕生只在腰间系了一条白孝带子，并不是全孝。他让人准备了七盏灯烛，点燃，有三盏放在一个盘子里，放在头顶，两个肩膀上各放一盏，最后两盏排放在喇叭上。吹起喇叭时，灯烛只微微颤动，却不会掉下来，这是于焕生的绝活儿。先前的二柱没有这本事。于焕生开始端着灯绕着棺材走。随着喇叭声，她开始沉了脚跟儿，放下她生活里的那些常态步子，上阵。生活里她是脚尖沾地，时时想跑起来。现在的她是从容的，华贵雍容的，尽管她学艺时多在乡上、村里的草台上演，只在区政府的礼堂亮过一次相，唱得也多是小曲小调，拉场大戏很少有，可她并不在乎这些，她在乎的是演，是唱，是那步子、手腕、身形、腔调给她的美好感觉，比如现在，她慢慢走近了棺材，麻衣大袖一甩，拖长腔叫了一声：我的娘亲呀——她的舞台就顷刻绚烂起来。
于焕生的喇叭吹得好，如泣如诉，这些年两人的配合已达到炉火纯青的地步了。还有重要的一点，两人从来没在钱上产生过隔膜，这才是所有事情的关键。讲好了对半分钱，于焕生总是少拿，后来有几年，在给大胖张罗结婚时，于焕生甚至只象征性地拿一点点。这事于焕生的媳妇也是知道的，却从来没提过半个不字。于焕生的媳妇总说：姐，你太不容易了，俺们帮不上忙，跟着直着急。这个女人不提钱，不提帮忙的事，只提心情。这个聪明的女人心里到底有多深，多阔？这世道，不在你掉进井里、河里时扔块石头下去的人就算是好人了。她是一个懂得感恩的人，现在大胖成家了，二胖的钱也攒够了，娶个媳妇不成问题了，至于二胖过日子拿不拿住事儿，得靠他自己了，她教也教过，说也说过了，尽了当娘能尽的一切。人只有经了磨难才能成熟起来，让他自己慢慢地磨砺吧。现在，她把跑活儿挣的钱大头儿分给于焕生，理由是给干闺女也就是于焕生的女儿攒嫁妆。开始于焕生百般不要 ，说：一个丫头片子，有就给，没有就不给。她说不行：我的干闺女，我可不能屈着的。
