却说刑平带着扁儿与竖儿一早溜出了行馆，至京都大街上，三人东晃西逛，哪里看着热闹就往哪钻。瞎转了大半日，刑平自觉腹中饥饿，便向扁儿道：“我难得有机会独自带你俩出来，况且又是京都，咱们找个大酒楼去海吃一顿如何？”竖儿一听直拍手，乐道：“咱还要点最贵最好的来吃。”扁儿对竖儿翻了翻白眼，道：“先别急着乐，我且问你带了钱没有？”竖儿笑道：“你没听出少爷刚才说话的意思来着，是他请客。”
扁儿冷笑道：“你的耳力劲儿倒好，只不过有点睁眼瞎，今早你哪只猴眼看到少爷身上系了钱袋出来？”竖儿愣了愣，忙问刑平，刑平愣愣看看他，道：“我的钱袋不都是你俩收着的？”竖儿傻了眼，向扁儿道：“今儿被少爷催了一个大早，急急忙忙的就出来了，莫非钱袋还搁在桌上不成？”扁儿道：“别瞧我，早上我跟你说要你拿着的。”竖儿愁闷起来，道：“那可怎么办？要不咱们就回去吧。”刑平一听直摇头，道：“要回你们俩回去，我还未逛够。”扁儿道：“你做主子的不回，我们俩个回去算什么劲？”
三人争执了好一会，边上一闲汉全听了去，便不烦恼，过来嚷嚷道：“不就吃个饭的事吗？你们这几个外乡人，当京都是其它的穷乡僻壤会饿着你们？我教你们往会英楼去，好吃好喝的多了去，不用你们掏一文钱。”竖儿听了忙抱拳道：“这位大哥，多谢指点，却不知会英楼在何处，难不成那里是救济所，如何得不用钱便可享用饭食？”闲汉呲鼻道：“何来的救济所？你这小子连会英楼也不知晓也敢到京都闯荡？那会英楼是柯府款待天下英豪之所，来者不拒，一概入宴，江湖无人不知无人不晓。要去也容易，你瞧那些武林中人打扮的三两人群，跟着走就行。我瞧你们的衣着打扮也是有头脸的人家，去那里没准还能混个好位子。”
竖儿谢过了闲汉，刑平道：“那咱们便跟着那些人去，混在他们里面，且看看是怎样的热闹。”扁儿劝道：“我的好少爷，你没听见那汉子说那是柯府所设之处吗？咱们怎能不表明身份便去打扰。若要表明身份，这副模样也是不妥，左右还是先回行馆吧。”刑平不理，只管追着那些人去了，扁儿和竖儿无奈，也只得跟随，一路忧心不已，生怕回去被刑进义责打。
这几群人是江湖上的散客，多几个少几个也没有人在意，大家也只互相打过声招呼，都是往会英楼去的，就结伴而行，见刑平三人跟在后面也无人理会。不多时这些人就到了会英楼前，刑平心里也有点忌惮父亲知道自己的胡作非为，便趁别人没留意时偷偷用衣角包了一包泥土，边走边往脸上头上衣服上鞋上抹了不少，也给扁儿和竖儿抹了个遍。看着俩人灰头土脸的脏样，刑平估摸自己也是差不多样子，便笑道：“别老垂头丧气的，这下真没人能认得咱们了。等会到了里面，咱们散了找个小角落去坐，装着互不认识的样子，吃饱喝足散了席再到外面会合，保管我爹不会知道这事。”扁儿和竖儿见如此说，也只能附和，三人便随着这些人进了会英楼。
只见这会英楼从外面看来与其它酒楼无甚特异之处，倒是比寻常酒家大许多。进得门来也就一个二层的阁楼，只不过一楼堂中空出了大片圆形的地方，地上铺着一大幅火红色的精纺毯子，四周设下一排排桌椅。楼上沿着护栏边则是一溜圈的雅座，分别用沉香木精雕的屏风隔开。
这会子里面人头攒动，已是来了不少人，刑平跟扁儿竖儿使个眼色让他俩散开，自己则四下一张，瞧见靠近楼边的一处角落有张桌子只坐着一个黑衣人，便走过去叨扰一声跟着坐下来。一坐定便有伙计过来奉茶问饭，刑平瞧了瞧同桌的人，见他面前只摆了几样素食凉菜，便叫伙计挑最好的酒菜来，说罢向同桌之人笑道：“兄台，这些素味吃来没甚意思，咱们一起喝几杯，尝尝这会英楼有甚拿手好菜。听闻此处吃喝全免，也不知是真是假，别是名声大实惠少，弄些残羹冷炙打发人罢。”
同桌的人冷冷瞅他一眼，道：“若为混吃混喝便早离去，不知晓这是什么地方还来凑热闹，点这般丰盛的饭食，你的小命有几条？”刑平一笑，道：“兄台此言差矣，偌大的柯家名声在外，怎会为了些许混饭的小子坏了自家颜面，只是家大业大也不禁免费这样日日夜夜吃下去，就怕撑不起又死要面子，做些挂羊头卖狗肉的勾当，小弟怎能不瞧仔细了免得被糊弄一番。”
同桌之人听得一呆，不禁笑起来，道：“从哪儿来的这一个呆子，说了这一番傻话倒也不是没有道理。
刑平听他言语对自己颇轻视亦不介怀，反笑问道：“兄台从何处来？有缘共处一桌，交个朋友如何？”同桌之人又瞅瞅刑平，道：“你非习武之人，却往这儿来，于江湖规矩全然不晓，纵有胆混迹武林，也该知辨善恶，不知人底细怎可乱结交？奉劝你一句，趁早离开这是非之地，好好过你的富家日子。”刑平大奇，紧问道：“兄台怎说我是富贵人家的子弟？小弟此刻饥肠咕咕，蓬头垢面，哪点似有钱人家？况且一未自报家门，二未与兄台动招，便怎知不是习武之人？”同桌之人嗤笑一声，随手指刑平道：“脸手淤污皆尽新抹，衣饰精致虽泥皱亦不可掩，步履轻浮全无内道，雕虫小技怎瞒江湖中人？”刑平听着不禁脸一红，讪笑道：“一下就被兄台戳穿，小弟无地自容。实不瞒兄台，小弟初来京都，今日身上忘带银两，听人引荐此处易得饭食才想进来一观，叨扰了兄台还望海涵。”同桌之人听后不怪反笑道：“不妨。难得在今日见你这坦率之辈，姑且乐乐，既已坐下便同吃一处吧。”
正说着，小二已把刑平点的饭菜上妥，末了在桌上正中置上一红牌，对刑平点头哈腰笑道：“公子请报名号，小人速去排位。”刑平一愣，道：“怎么还有这等麻烦事？为何要排位？”同桌之人笑笑，对小二道：“报上‘隐沼黑衣’也还对得起这些美味了。”小二咋听得“隐沼”二字手便不禁有些抖，哆哆嗦嗦小声道：“隐......隐......沼，公......公......公子不......不......不是和小的开......开......玩笑吧？”刑平正一头雾水，不知小二如何吓成这般。同桌之人哈哈大笑道：“贵地只要一个名号，在下便报一个名号，是真是假谁人能辨别？你且去，不至罪于你身。”小二听他这般讲，眼神更惊疑不定，半晌方定神正色道：“客官，不是小的多嘴，客官须知若直报上此号，适必引起大波，何苦自揽祸上身？若二位客官今日只为尽兴观赏而来，小人可代为拟号。只是这饭菜已定，此战不可免，客官既不以真容示人，大可临阵胡乱接几招再认输而出，亦无人苛笑。”同桌之人笑笑，便不再语，小二便自拟一名号，吆喝道：“牛头山游氏兄弟二人排位喽！！！”一时之间，全楼的人尽往此处瞧来。
刑平正自端着茶在品，未察觉周围异氛，只听此胡号便直把茶水喷了出去，呛着咳道：“小二......怎取了这一个......”同桌之人笑道：“何必在意，且叫着，咱们兄弟吃好喝好。”说着撇去自己面前的残羹冷炙，亦不和刑平客套，就着刑平的酒菜自顾自吃起来。刑平忙为同桌之人斟了一杯，敬道：“幸遇兄台，小弟竟不知有这等古怪规矩，看来江湖怪事甚多，小弟浅薄无知，兄台多多提点。”同桌之人看他意切诚恳，便接下酒饮过，淡然笑道：“既遇我，你可安坐，万事有我。”刑平连连点头称是，紧问道：“适才听小二之言，但不知这排位究竟为何，且小二听罢兄台名号却如此害怕，烦兄台一一道来可否？”
同桌之人道：“会英楼顾名思义，即为以武会英雄而来。天下无白乞之食，既嗟其食，自当尽力以武显本事争名位。会英楼宴分上下二等，上等荤宴为达官显贵及武林世家子弟中武艺佼佼者，置黄牌，意指宴后对决者识别身份；下等素宴为武林泛民中武艺出众者，无牌，若自认本事了得，可随时挑战上等宴众，有胜者即移坐上宴；若点下最好的全宴，即红牌至头尊，起红牌者，意欲争夺头位之人，需击败当日所有赛众，若胜，则可和柯府上排名最前的十位武林高手一较高下，争夺武林第一的名号。”
刑平听至此，不由咋舌道：“这般劳烦，何苦来？仅为一食至于争至此地步？”同桌之人一愣道：“怎地？”刑平笑道：“正如小二所言，可胡乱打几招认输便走，亦好混吃一顿。”同桌之人大笑道：“果然是个呆子来的，殊不知江湖中人重名声胜过性命，谁愿混一个白吃的脸面？”刑平道：“这岂非死要面子活受罪？打不过便打不过，认输一声，全身而退，性命最重，命若没了再好的名声亦享用不到。”同桌之人不与他胡搅，笑道：“呆子自有呆子的理，孰轻孰重盖身处何位而定，辩之无益，白费口水而已。”说罢自夹几筷菜肴吃得啧啧有声。
刑平呆得一呆，对满桌的丰盛酒菜倒不怎地动筷，自忖从小吃惯山珍海味，这世上的美食早已尽尝，倒是对同桌之人很感兴趣，看他吃了几口，便又追问道：“那小二为何听到‘隐沼黑衣’四字会惊慌成那样，这是什么暗语不成？”
同桌之人把菜塞了满嘴，摇着手唔唔几声，咽毕才自语道：“这全宴果是名不虚传，怎烧得这般美味，快吃，快吃。”似装作未听见刑平所言，又满满塞了一嘴大嚼起来。刑平无奈何，只得也动筷陪着他吃，一尝之下，果真好味，加上饥火烧了半天，当下亦放开肚子大吃起来。
俩人酒足饭饱，便有数人上前撤下器皿换上大红桌布，又奉上香茗，刑平道：“这会是要开始比武了？”同桌的人笑而不语，示意他只管看热闹。刑平只见往二楼阶梯处走上一个长须老者，这老者灰眉灰发灰衣鞋，手中撑着一根灰色手杖，长了一个大大的脑袋却挤着一张小脸一双小眼睛和一个小鼻子，远远乍一见还以为被人打凹了脸。刑平忍不住“卟”一声笑出来，那老者离他虽远却似乎听到了一般，小眼睛狠狠往刑平脸上一扫，待要发作，却一眼瞧见了刑平旁边坐的黑衣人，不由愣了下，招手叫来几个伙计低耳嘱咐使去。
老者缓缓上了二楼，立在楼梯口处冲二楼每个包间上的客人都抱了下拳，转过身对着楼下朗声道：“诸位远道而来的新朋友，老朽乃会英楼主管冯三，今日一聚会英楼，以武会英雄。”顿了下，又道：“会英楼的规矩想必诸位均已熟知，老朽便不再多言。且看今日头场是哪位豪杰相争。”说罢抬起手杖往楼堂中一指，那火红毯子上站着两个伙计，每人手里亮出一块黄色大木牌，围着场子绕了一周，牌上书写比武两方的名号，同时毯子外围的伙计大声喝道：“第一场：千雪山庄蒋书澜公子对决镇远将军府夏威侯少爷。”
瞬时四下都静下来，只瞧着两处雅座屏风一晃，场中已站着一白一青两个少年郎，白衣少年脸若白玉，体似纤柳，举手之间略有女子之态，只见他微微向青衣少年鞠个礼，道一声侯爷万福，话音未落拳藏袖内，衣抉微鼓，似是真气运足蓄劲待发。那青衣少年一身武将装扮，样子颇粗犷，貌似异常武夫不谙武学之道，只抱了拳头道句不敢，两字一出声音洪亮，竟震得众人耳朵一嗡，当得真人不露相。两下不多话已动上手，众人均屏气观看，不知谁强谁弱。
刑平离得远且又不学武功，却只看到场中两人分站两边并无交集，以为二人客套话尚未说完，呆得半晌却看着二人还是一动不动，不觉奇怪，低声问同桌之人道：“这二人却在等谁先动手么？原来比武还带这般比耐心的，我倒是头一回见识。”黑衣人听闻此言禁不住笑喷了酒，正咳着，旁边桌的有耳尖的亦听了去，轻蔑地扫过眼来，嘴里讥笑道：“哪里来的不识货的傻子，场中二人正以真气相拼，比之动刀动枪更为凶险，一招不接伤及内里，你当是小孩子猜拳吗？”转头间却看见刑平桌上铺的是大红的布罩，不由得呆了呆，继而幸灾乐祸道：“今日有人肉沙包的好戏可看。”
刑平待要追问他人肉沙包之意，那人却懒得再理他，黑衣人也笑而不语，再往场内瞧去，只见蒋书澜一张白晰俏脸渐渐变得红润，夏威侯的那张大脸却越来越见黝黑，两人都凝神运气不敢大意。再呆得片刻，蒋书澜额头上渗出了密密的汗珠，夏威侯喉咙里发出咯咯的声响，此时四周更是鸦雀无声，即使是不会武功也看得出来这气氛是到了紧要关头，亦不由得为二人捏一把汗。
正在刑平乱想着这二人该不会斗到最后是双双气尽而亡吧，就听得楼梯上的冯三敲了一声拐杖，耳朵便嗡嗡直响，场中二人突然脸色一松，均往后倒退一步。蒋书澜以手按胸略作调息，轻声微笑道：“献丑了”。夏威侯却黑着一张脸一声不吭，只略作抱拳便一跃回二楼。
蒋书澜对着冯三一揖道：“多谢三爷出手。三爷的裂气斩是武林绝学，今日得开眼界，不枉小生此行。”冯三似已听烦了这些马屁话，只淡淡道：“虚名而已，蒋少主请入座。”蒋书澜本意和冯三套几句近乎，却贴了个不冷不热的脸，当下只得哂笑一声，有意卖弄轻功，双足微蹬，轻飘飘踏上二楼栏杆，衣襟飘处犹如仙子，不由得楼下见者均忍不住叫声好。
冯三连眼皮都没抬一下，只自说道：“此场内力比拼，蒋公子略胜半筹。会英楼旨在比武识英雄，各场比试点到即止，若意欲狠手伤人或是结梁子报私仇的，休怪咱们柯家失礼数不招待。”蒋书澜听得脸一红，自己适才比试，正当内力与对手旗鼓相当之时，心急之下正要暗地使出最狠的一招杀招，中招者非残即废，此招是千雪山庄秘不外传的保命绝招，当初学此招时父亲千叮万嘱不可随意使用，却求胜心切不管不顾想使出来，幸而冯三一招裂气斩隔断两人狠命抵拼的真气，才能这般毫发未伤地回坐。一念及此，不由得向坐在对面的夏威侯望过去，只见他双目炯炯也正盯着自己，且脸上阴睛不定不知在思虑什么。
刑平听了却是很不解，向黑衣人问道：“黑兄，这老爷子怎地老糊涂了，这场比试两人都好端端地，分明是平手，怎见得输赢？”此时众人正静声待冯三继续往下说话，刑平的问询虽不大声，但个个是习武之人，听力灵敏，这几句话听了个一清二楚。冯三自然也听到了这些糊涂的话，试问自己蛮声江湖数十年，别说人人敬仰，至少也礼待有加，而掌管这会英楼亦有二十年，由自己下判定的比武何止数千场，没有一个不服的，不料今日却被一个乳臭未干的小子讥笑是老糊涂，这张老脸哪里搁得住？
众人亦首次见识有人敢对冯三如此不敬之举，心下大感讶异，都纷纷往刑平瞧去，又纷纷回头瞧冯三，看他如何回应。只听冯三轻咳一声，强压怒火道：“若觉得老朽处事不公，判断有误，这位小哥可上来与老朽一战，只要小哥能胜得老朽一招半式，老朽立刻拱手让位。”
刑平却不知自己随口已得罪人，愣道：“你要与我一战？”冯三紧抿着嘴，一双眼睛直盯着刑平，重重点了一下头。刑平大窘，道：“这个，这个，我与你并无过节，亦不是仇家，何以要一战？”冯三听了此言，盯着刑平的两只眼睛似乎要冒出火来，怒喝道：“莫非小哥是在戏耍冯某人？！”盛怒中扬起手中拐杖直往刑平坐处凭空劈去，众人只觉得空中一道劲风掠过，直刮得头顶生寒，都忍不住把各自脑袋往下缩了缩。
刑平见冯三站得远，未料到他会突然出手，茫然不知闪躲，而黑衣人见冯三怒起，早已凝神待战，见拐杖劈势甚急，劲道强大，已不及推开刑平，右手一翻，提刺在手，顺势向前划开，“啵”地一声，拐杖劈出的气流被撞偏了数寸，钉在了旁边的柱子上，留下一个深孔。
刑平但见黑衣手上红光一闪，身旁柱子便穿出一个黑黑的深洞，虽不会武功，毕竟也是名门之后，已惊觉适才自己是鬼门关上走了一遭，知是黑衣出手相救，惊魂甫定心下十分感激，自己在江湖上晃荡了几个月，对江湖规矩也略知了一二，心知必是刚才说的一些话惹怒了冯三，否则不至于素不相识就上来打一架，忙站起身道：“是小弟不好，连累了黑兄。”黑衣笑笑，道：“同桌吃喝，说什么连不连累，现下说你连累我，却不知等下是谁连累谁。”刑平未及思忖黑衣此话真意，又对着冯三连作几个揖，诚恳道：“在下胡说八道得罪了老爷子，您大人有大量，原谅在下的鲁莽吧。”
冯三刚才一招急狠，已使上三成力，若挨到刑平身上至少也打折了一只胳膊，却见黑衣轻轻巧巧手一挥就错了开去，离得远未瞧见他使的什么手法，心下也不由起了戒意。这一招虽未打到刑平，但冯三已瞧出刑平不像练武之人，气竟消了一半，心想自己武功卓绝，在江湖久负盛名，犯不上跟一个手无缚鸡之力的闲人斗狠置气，料来此人也是无心之失，不懂武艺的人说出这样的话也怪他不得，想到此心里强压怒火，“哼”一声，不再理会刑平。
当下冯三轻咳一声，炯炯双目直盯着黑衣，道：“看阁下桌上立的红牌，即有此胆，想来不是泛泛之辈，既已接老朽一招，不若径上台来，让老朽领教领教阁下的高招。”刑平忙道：“老爷子，此事本是我不对，不干这位黑兄的事，老爷子要打要骂，我一个人承担了便是。”
黑衣听了刑平此言，心下不由愧疚，自忖与他素不相识，不过一顿酒肉之交，刚才与冯三过了一招，本也是存心试探刑平是否装傻充愣，现在见他不愿牵连自己，倒显得自己小人了，想到这里便笑着拱拱手，也不站起，只道：“在下初来此楼，尚不知主道规矩，会英识义之名，原来却是这般乱斗一通？”
冯三不由征住，这才惊觉实是自己羞恼之下失了分寸，按这会英楼的规矩，须层层比试，自己确不方便直接与参赛者动手，会英楼本是天下群雄聚集之所，众目睽睽之下可不能失了自家的信誉。转眼看到刑平一副浑不在意的模样，心头又不止怒起，若今日不给这毛头小子一点教训，天下人还以为我冯三好欺负。一边是主上威信，一边是自己尊严，不由得左右为难，一张老脸一阵红一阵白地憋得难受
